赵匡胤被困，断粮五天，史魁前去探望，赵匡胤居然喊侍从“敬茶”。茶来了，却是用头盔盛着的马血。
第二天，张永德率领军卒数十人，来到北营寨前，喊令单珪出来答话。
那单珪登上寨栅前料敌楼上，对张永德道：“老夫已经给了你们五天时间期限，你们到底退兵不退？如再迟延，老夫当取下赵匡胤首级，悬诸旗杆之上了。”说毕，傲然之气布满脸上，咄咄逼人地等张永德的回话。
张永德答道：“我奉万岁旨意，特来告知将军，退兵与否，要以赵匡胤一行的安全健在为条件，请将军回去，让赵匡胤亲笔修书一封，见到书信，我军即解除对晋阳的包围，让其自由出入，让你和刘崇会师一处；放了赵匡胤，我们马上撤军。”单珪听了很为高兴：“好，君子一言，驷马难追！”
两下第二轮谈判，就此结束。单珪回到营中，与四个儿子商议，单珪说道：“能拿到赵匡胤亲笔信，晋阳之围立时可解，我们与主上即可见面，这一功，当朝谁人可比！”“可是，父亲，那赵匡胤在谷底已困了六天，生死不知，怎么能拿到他的书信？”
老大单守俊虽然武艺不高，但却有一些鬼点子。听他这么一说，单珪猛然醒悟．就问他：“你说该怎么办？”
单守俊说道：“先派人下谷探听虚实，以示关心，说写了书信就可放他，他为急着出来，这信不就到手了吗！”
老四单守能一贯逞能好胜，一听说是这样的好事，把大腿一拍：
“好，我去叫赵匡胤写信！”
“好个屁！那赵匡胤如果死了，你能拿到信吗？”老二单守杰问。
“他要是死了，诸葛亮再生也拿不到，何况我。只是他不会那么容易就死的。”单守杰又说：“他若是活着，困这几天，像关在宠子里的野兽，眼都憋红了，你进去还把你撕吃了！”
单守信点点头道：“对，我们父子谁也不能到谷里去。”
单珪说：“就这样，让偏将史魁去吧。叫史魁。”
史魁见了单珪，知道单珪命他进谷去见赵匡胤，心中暗暗念道：“天助大周，机会来了！”他向单珪一抱拳：“小将追随令公年余，寸功未立，这次舍生忘死，定要与赵匡胤一会，让他把书信写来！”
单珪没想到这位偏将竟这么勇敢，心中微微感到以往对他轻视而内疚，于是把手一抱，说道：
“此事至关重要，有劳将军辛苦！”
“理当效命，理当效命！”史魁说罢，便告辞出来。
来到蛇盘谷，史魁先站在山头向下高声喊道：“末将文魁，奉了主将命令，前来与赵将军会面，有要事相商，请将军回话。”他连喊两遍，才听到下边回应：
“下来，赵将军请你下来！”
史魁来到谷口，从铁链缝中钻过去，刚走几步，冷不防从背后窜出两条大汉，一人一只胳膊，把他反剪双臂，向前推到一个石崖下边。
赵匡胤盔甲已穿得整整齐齐，端座在卸于地上的一只马鞍上，旁边还给史魁准备了一个马鞍。赵匡胤点头示意，两个武士把史魁的臂放下，史魁双臂被拧的疼痛难忍，这时他不自主地把两臂活动了两下。“请坐！”赵匡胤指了指马鞍。史魁看看马鞍，说了声“谢坐！”一抬腿骑了上去。见赵匡胤严肃端坐，想他未认出自己来，正欲开口，只听匡胤喝道：
“敬茶！”赵匡胤令下，一个士卒急急地走出了崖凹。“这里怎么还会有茶？”史魁正在疑问之间，那个战士端着一只头盔进来，双手递给史魁。
史魁接过头盔一看：血，一头盔的马血，他心里猛然一震。
“请！请将军用茶！”赵匡胤的声调越来越高，斩钉截铁，那口气不是“请”，而是威严的命令。“不，赵将军，敝人不渴。”“什么不渴，明明是嫌我礼仪不到，招待不周！”“岂敢！岂敢！”史魁说罢，捧着头盔，“哈哈！”喝了一大口，血顺着嘴角往下滴。嘴里粘粘糊糊，腥腥膻膻，他咬着牙，强压喉头要呕吐的痉挛，说了声“谢谢！”
赵匡胤口气缓和了许多：“本部如今军粮不继，条件困难，还望将军海涵！”“哪里！”史魁还在咬着牙。
“你们用阴谋把我困在这里，靠着这马肉马血，才得以维持生命。将士们个个憋了一肚子火，若不是我交待，你一进来，就会被他们撕成碎片！”
“多谢关照。”
赵匡胤问：“请问尊姓大名？”
史魁更确实验证赵匡胤没认出他来，便举手除下头盔，说道：“将军还记得俺史魁吗？”
“啊！”赵匡胤这才看出他来，便说：“想不到你投到单珪手下为将了。”
既是熟人，又有一段交情，匡胤面色才缓和下来，问史魁来此何干。史魁便把单珪和周兵谈判，柴荣关心赵匡胤安危，要求见到匡胤的手迹，所以单珪才派史魁来，索取匡胤给柴荣的亲笔信。史魁道：“大周皇帝只要单珪保证赵将军还活着，周兵就可以撤去晋阳之围。”
赵匡胤怒道：“单珪是拿我作人质，威胁周军退兵，这信我只字不能写。”
史魁道：“可以不写，但也不能不写。”匡胤道：“这又如何讲？”
“请屏退左右……”
“不必，这几位都是我的心腹将士，但说不妨。”“单珪拿你作为条件，逼周军退兵；你何不拿写信作为条件，让他改善对你的条件？”
赵匡胤瞪大了眼睛，感到迷惑不解，不知史魁又有什么打算。
史魁看出了赵匡胤的心思，他就干脆地和盘托出：
“现在我虽是单珪部下，但将军乃史魁恩人，为救将军，我已拜见过周主，决定后天在我来蛇盘谷当班时，周兵攻打单珪，我打开铁索，放将军出来，咱们里应外合，单珪父子不就是瓮中之鳖吗！”“那为什么现在不攻打？”“单珪以将军的生存为筹码，周主也怕一进兵，单珪被逼急了对将军下毒手，故而暂作缓兵之计。”赵匡胤大悟，说：“信可以写，只是如今身倦力衰，让他送粮送被，饱养两日，再写不迟。”
史魁抚掌大笑：“吃饱歇足，后天晚上准备出击！”赵匡胤离座，对史魁深打一躬：“感谢将军鼎力相救，方才多有得罪，还望……”
赵匡胤没有说完，史魁赶紧离鞍站起，答礼不迭：“在下倾心将军久矣，有此机会，实乃天助，也是将军洪福，在下的机遇，何必客气！”
文魁见了单珪，说他一下到谷中，几乎被赵匡胤一伙杀掉，他们吃马肉，喝马血，怒气不息，拒绝立即写信，说是要考虑考虑再议。
单珪听了喜形于色，思忖了一下，说：“将军辛苦了，可以给他们几个帐蓬，供应锅灶粮草，多加安抚，使他情缓缓解，拿到信就是大功一件。”他当时就把蛇盘谷的看守任务交给了史魁，说一有消息，就向前山报告。聪明反被聪明误，单珪挖空心思，没想到自己亲手在自己营后为周后安插了一个钉子。
赵匡胤与史魁在没有任何监督的情况下，研究了行动计划后，养精蓄锐，说笑畅叙，如同在周营一般。
第二天傍晚时分，史魁策马来到前寨，说赵匡胤已经答应，明天即可将书信送来。单珪听了大喜，将史魁夸关了一番，单珪等明白拿到书信，解了晋阳之围，进城去会见刘崇请功。
几天休战，气氛显得十分祥和，像根本没有打过仗一样。比起一般休战大不相同。
入夜，只留下老大单守俊领着十多个士卒巡夜，其余兵将包括单珪都安安稳稳地睡觉了。
到了夜里午时，山寨前忽然火光通天，喊声大作，周兵沿着陡峭的山坡向北营冲来。巡逻队锣声轰鸣示警，惊醒了单珪，慌忙披衣起床，只见大儿子单守俊正赶入帐来，便问道：“怎么回事？”“周兵突袭！”
“怎么，他们不要赵匡胤了？快，去蛇盘谷通知史魁，往谷里投放火种，把他们几百人马全部烧死！”
单守俊刚一回头，黑暗中闪出史魁，跨马提枪，迎面拦住去路。单守俊用手向史魁指一指：“快，快去蛇盘谷放火，烧死赵匡胤！”
“不用了！”史魁顺手一枪，把单守俊戳了透心红。单珪大喝一声：“反贼！”挥刀砍来，后面又冲出赵匡胤，一棍把单珪大刀击落。赤手空拳的单珪惊慌失措，向斜刺里逃出，前边火光亮处，高怀德驱马赶来，劈面一枪，单珪临死连一个“哎哟”也没喊出来。
单守杰知大势已去，弃营单骑而逃，迎面和赶来的郑恩相遇，未及三合，死于郑恩棍下。单守信、单守能朦胧中正做着王侯梦，被喊声和火光惊起，盔甲没有穿好，坐骑没有找到，就被乱军杀死。
单珪的士卒，起来奔逃的，多被杀死；有少少赤身裸体的就当了俘虏。连帮助史魁作为这次突袭的北将房勇也死于乱军之中，史魁感到十分悲伤。世宗见了匡胤，执手落泪：“御弟被困，朕枕席难安，若不是史将军设计，后果难以设想！”
匡胤拜谢了世宗，又对众将致谢，特别对于史魁，救援于危难之中，深铭于怀，世宗也以史魁之功，封他为左参军。众将对匡胤、史魁祝贺一番。削平了凤凰山残敌，世宗移兵汾水处，扎下营盘，加紧攻打晋阳，日夜不息。
城中的刘崇，不见辽国救兵到来，又闻报单珪全军覆灭，慌得心惊胆碎，如热锅上的蚂蚁，连忙召集群臣计议。他满脸愁容，说道：
辽主不来，单令公全军覆灭，周兵围城甚急，孤城固守，终有难以维持之日，为今之计，怎生是好？”
他的心腹大将丁贵奏道：“主公勿忧。河东这块地方，北控大辽，西接后山，城镇坚厚，屏障天然。而且现有数万之众，养之有素，周朝想急攻得利，无异痴人做梦。一有救援，城围即解。臣保一人，即山后应州金刀杨业，也即杨衮之子，他武艺超群，兵法精通，又手握重兵，若能把他召来，退周兵易如反掌！”
金刀杨业，字继业，祖居晋阳，面如重枣，相貌堂堂，使一柄大杆刀，挥动如风，人称“杨无敌”。深有韬略、广有机谋，是当代名将杨衮的儿子，智勇双全，后来居上。杨业的夫人余赛花，兵机诸练，阵法娴熟，勇力过人，一柄流星锤，少见敌手。她原在绿林之中，父亲余德聚，也是一条好汉，占山为王，远近知名。青年时期的杨业，路过他们山寨，佘赛花拦住去路，二人厮杀起来，打得天昏地暗，竟然难分高下。棋逢对手，将遇良才，双方都未显出破绽也许是真的；但彼此爱怜，不肯硬下毒手，恐怕也占一定因素。惺惺惜惺惺，佘赛花喜爱杨业的人才武艺，邀入山上，一拍即合，两人就结为亲眷。杨业劝岳父改邪归正，钟爱乘龙快婿，余德聚就弃高山寨，随他们夫妻回到晋阳。杨业以其出众的武艺，受到刘崇的赏识，成为刘崇的部将，刘崇即位后，封他为建雄军节度使，镇守北部边关，治所在应州，远在雁门关之外。
因为应州在晋阳以北，刘崇想到北方便想到契丹，所以一直没想着召杨业前来勤王救护，如今走投无路，万般无奈，听丁贵提起，便写了诏书，命杨业速速进京，以解晋阳之围。
那杨业不仅夫妻二人武艺高强，长子杨延平，年方弱冠，一条杨家枪已使得出神入化，得乃父真传，还有个义子杨怀亮，也十分了得。这杨怀亮其实姓高，是高怀亮，原来是高行周的第二子，高怀德的兄弟。小怀亮十多岁时在一次战争中走失，为杨业收为义子，至今已有十余年。使一条钢鞭，将门之后，门里出身，加上在杨氏父子身边切磋习练，功夫不同寻常。兄弟失散十几年，这次战争又把他们连在一起。人生如浮萍，虽漂泊无定，但却有巧的相逢。这是后话，暂不去说它。那杨业还有几个儿女，此时年纪均尚幼小，可是已开始练习武艺了。一家上下，个个英雄，二三十年后，杨家将声震遐迩，其实，在此时已开始奠定基础了。这天，杨业正看儿子们演武，忽然接到刘崇诏书，知道晋阳被围，单珪全军覆灭，情况紧急。杨业与牙将王贵商议之后，决定出兵南下。当时点兵三万，妥善安置了应州留守，便率领王贵、冯益、杨怀亮、杨延平，向晋阳进发了。
那晋阳城北靠高山，南对平原，黄河山西的主要支脉——汾河，从晋西北宁武县的管涔山奔腾而下，经晋阳又向西南滚滚而去。
依山傍水，居高临下，仗着这天然屏障，优越地势，晋阳城固若金汤，柴荣几十万大军加紧围攻，一时竟难以奏效。
不到半月工夫，杨业的军队赶到了，就在晋阳西北的新城，扎下了营盘。
攻城不克，救兵不到，世宗恨得咬牙切齿。赵匡胤请战，世宗允诺，匡胤便领本部精兵一万，与郑恩、高怀德在晋阳西北摆下了战场。
两军相遇，匡胤看那杨业军士威武严整，与单珪军队大不相同。心想：这后山兵不同寻常，“杨无敌”果然名不虚传，不可轻视！
赵匡胤正思忖间，忽然对方战鼓轰鸣，一员小将驰马飞出，手执钢鞭，冲杀过来。这边高怀德迎上前去，两人不顾答话，就拚杀起来。两人战有四十多个回合，不分胜负。杨业看高怀德枪法，如银龙戏水，神出鬼没。不住地点头称许。他料着杨怀亮不好取胜，且天色已经不早，就鸣金收兵。
两军初战，都带有投石问路的意思。杨业虽号“无敌”，还没遇到过真正的对手，但是对于当前名声赫赫的周军，自然不敢轻视，今天又见高怀德的骁勇，心中感到这次遇到了真正的对手；而赵匡胤也是久惯善战的，“行家一伸手，就知有没有”，他见杨业布阵谨严，士气旺盛，证实了以往的传闻，知道这次遇到了劲敌。因而，不期而遇的这对兄弟的交锋，就像两个角力的武士，初次见面则握了握手，暗中较劲，试探一下对方而已。收兵回营，牙将王贵立即进帐，见了杨业说道：
“看今日初战，这员周将实属熊罴之将，不胜此人，难胜周兵！”
杨业点点头：“王将军所言甚是。此人只可智取，不可力敌。来日，可以这样……”
杨业将身子凑过去，比划着给王贵说了他的计划。军事家的习惯，虽然没有外人，一说到机密，也把声压的很低很低，使人难以听得见。
王贵听着，脸上绽开笑容，不断点头。
第二天，后山兵叫阵。杨怀亮一马当先，单讨昨日那员将出战，他高喊：“昨天和我对阵的叛将，今天敢与我决一高低吗？”高怀德对匡胤说：“昨天被他逃掉了，看我今天定要将他拿获！”说罢，一马驰到阵前。“来将通名！”
“你爷爷高怀德便是，今日叫你知道你死于谁手！”
杨怀亮听说心中猛一吃惊：他知道他原姓高，叫高怀亮，他有个哥哥叫高怀德，看来将面貌与自己酷似，好像自己照镜子似的，“莫非真的是我哥哥？那么，父母今日何在？”
他正在痴痴地想，那边高怀德一枪已经点到面门，他急忙把头一偏，那枪又横扫过来，杨怀亮一抖手，闪电般的速度，雷霆似的力量，将钢鞭向枪杆磕去，速度和力量是成正比的，这也是他的看家本领。岂知这一鞭竞磕了个空，高怀德的枪干瞬间收回，枪尖划了个圆弧，又向腹部刺来。这是高家抢的追魂三招，虚中有实，实中有虚，虚虚实实，虚实结合。只要对手梢一疏忽，露出破绽，让这三招逼住，招招都要命。躲过这一招，躲不过下一招。许多人交马不数合就被高怀德挑于马下，常常就是吃了这个招数。
今天也算是一个巧合：一个是高怀德看这个年轻人了不起，不想他昨天竟和自己战了几十个回合，心中有点憋气。今天要快速取胜，想挽回点面子；恰恰“高怀德”这三个字引发了杨怀亮的思索迟疑之间，给他这追魂三枪留下了施展的机会。行家都知道，即使本领不相上下，谁入了别人的招数谁就被动。何况杨怀亮自小离家，并未得到高家枪法的真传，临阵经验又比乃兄差了一些，入了这追魂三招，这第三枪按说他是难得躲过的。
杨怀亮毕竟是一员勇将，见枪尖临身，用鞭磕已经来不及了，他闷闷地哼了一声．把腰向左一闪，右臂向下一插，用太极拳的“化”法，滑着向外一开，只听“刺啦”一声，杨怀亮右肋下的战袍被撕开一个大口，枪刃划破肉皮。杨怀亮暗喊“不好！”勒马跑出圈外，向本营逃去。杨业给杨怀亮的作战任务，就是要诈败诱敌，而且要做得像，不留痕迹，使对方不产生怀疑。而今天杨怀亮做的，比他想象的还要真实，因为一时疏忽，挨了一枪，诈招设使，就真的败下来了。杨业见状，驱动人马望后便退，这边赵匡胤、郑恩带着大军压将过去，山后军弃甲拽兵而逃，看去着实有点溃不成军。从未遇到过敌手的高怀德，今天见敌手已经受伤，决心把他捉拿回营，打山后军一个下马威。他艺高人胆大，连连加鞭，穷追不舍，早已孤军深入。
高怀德追到铁笼原，忽听背后一声炮响，杀出一彪人马，拦住了他的退路。这是杨业事先安排的伏兵，杨业的总管冯益带领三千人马，把高怀德不足两百的精锐，一步步向后逼，一直逼进铁笼原。
这铁笼原是个葫芦形的山凹，口小肚大，而且是个死胡同，不像蛇盘谷还有个大尾巴蛆似的一线天后路，出进就前边一个狭而长的口，周围是陡峭的山崖，不用兵把守，里边的人难以攀登。当然，里边的人也不用担心后边的防卫——上边的人也难得下去。这是个困人的地方，也是个困守的地方。里边把守着，外边的人也不大好进。
铁笼原，名副其实，高怀德这只“虎”，就这样被困在宠子里了。
赵匡胤的大兵，被杨业的大军返身抵住，很快就稳住了阵脚，眼看着是溃败散乱的军队，眨眼间就散而复聚，阵形俨然。杨业佯败，诱敌困将，很出色地表演了一套“能而示之不能”的伎俩。
由“整”而“散”容易；由“散”而“整”实难。用于演习尚可，用于实战则险。留心于韬略的赵匡胤，从这次战争中，就看到了杨业娴熟的用兵谋略。很情绪化的郑恩，对高怀德有一种天然的兄弟亲情。不仅是他武艺高强，而且他过去的身世遭遇，今天的形只影单，他的铁义坦城，都在郑恩心中形成一股巨大的引力，使他像对兄长一般地尊敬、钦佩高怀德。如今高怀德被困，气得他哇哇怪叫：“好个驴毬入的杨业，耍阴谋诡计困住我的高家哥哥，得乐子今晚去把偷出来！”这一个“偷”字，启发了赵匡胤，他想：“杨业大胜，必然庆功，趁他麻痹大意，今晚何不偷营？”于是他对郑恩说：“不用你一个人去偷，今晚二哥陪着你一块去偷！”当晚二更时分，郑恩领二千人马，悄悄来到北营，后边匡胤领兵接应。这时只见北营更点不明，寂无人声。郑恩发一声喊，冲进营去，一看，原来是座空营。郑恩大叫：“中计！”勒马便回，出得营来，只听一声炮响，左边杀出杨怀亮、右边杀出冯益，拦住了去路，两面夹攻。郑恩满腔怒火，左冲右突，杀出重围，正遇上前来接应的赵匡胤。
“二哥，有埋伏！”
赵匡胤说：“你领中军突围回营去，我来断后。”
郑恩向前冲去，迎面又杀来一将，原来是杨业的偏将王贵。匡胤、郑恩奋勇拼力，夺路而走，路上又与杨延平相遇，混战一场，方摆脱汉兵，却远远望见自己营中火起，原来杨业早已安排了杨延平、王贵二人，在赵匡胤、郑恩离营之后，抄小路迂回袭劫了周营。周营大败，损失惨重。
听说杨业困了高怀德，并反袭了周营，世宗怒不可遏，他拍案而起：“朕当亲自督军，与杨业决一雌雄！”
当即率领大军，到汾水原按下营盘，离杨军相去二十里，准备决战。
奉杨业将令，杨怀亮与冯益领本部人马，固守山谷，杨业用兵娴熟，这次遣将却大为不周：无巧不成书，他哪里知道，派去的义子杨怀亮竟会是被围的高怀德的亲兄弟！高怀亮在战场上听高怀德报了姓名，一时犹豫，接着就发生了困原、夜袭等一系列战争。使他来不及办理其它事情，但是，他脑子里始终挂了大大的问号：高怀德是不是他的哥哥？
从姓名、相貌、枪法上看，杨怀亮认定那高怀德就是自己的兄长；但天下之大，无巧不有，同姓名的不少，相貌近的也有，因而不敢最后认定。自幼失散，企盼亲人，特别是渴思与父母相会之情，一直萦绕于怀，眼前高怀德若是自己的哥哥，这一切都迎刃而解了。他一直想获得这个答案，但一直没有得到这个机会。
真是：正瞌睡时送来个枕头。杨业派他和冯益去守谷口。冯益原来在郭威登极之后，已向周朝递了贺表，因在刘崇势力范围之内，被刘崇蚕食过去，调离了原郡，分到山后杨业处供职，他感到自己不仅不受到刘家的重视，而且对他还有点戒备，因而一直小心翼翼。
杨业对于杨怀亮，视若亲生，并不因为他是义子而另眼看待；但他毕竟是外姓人，其关系中的微妙差别还是有的。
冯益的处境和杨怀亮在杨家的地位，这两个人自然就有些接近，他们二人有一种说不出来的默契。如今，杨怀亮有了重要的心事，又恰好是冯益和他一块防守谷口，于是他毫不隐讳地向冯益道出了心曲：“冯将军，被困于谷中的高怀德，有可能就是我的哥哥。”
“怎么，他就是高怀德？”
“是的，我们交战时他亲口说的。”
“那么，你的父亲是不是高鹞子？”“是的，本名高行周，外号高鹞子。”
“不是你哥哥还能是谁！他就是潼关元帅高行周的儿子呀！”
杨怀亮一听，眼眶里的泪水就滚滚打转：“想不到我竟把自己的亲兄长诱到了这里！”
“公子怎么打算？”
“……”杨怀亮有点吞吞吐吐。冯益有点急了：“我只知道你原来姓高，但不知你就是高元帅的儿子，如今亲兄长就在眼前，你还犹豫什么？”“手足之情，天伦之义，我义无反顾；只是苦无良策。”
“你可修书一封，射入谷中，若果是你兄高怀德，咱们再议营救之策。”
杨怀亮离会，就要对冯益下拜，冯益一把拉住：“不要如此，事不宜迟，快快修书！”
谷中的高怀德，像困在笼中的猛兽，和赵匡胤被困蛇盘谷一样，他气得五内如焚，七窍生烟，正是这两员从没吃过败仗的英雄，打起仗来，艺高胆大，无所顾忌；追赶敌人时，敢于孤军深入，穷追到底。而这次，恰恰又是他们两个，一前一后，数天之内都因此而受到敌军的诱惑，而情况又极其相似。想到这一切，高怀德于恼怒之中又有一点滑稽感：他和赵匡胤都并非暴虎冯河，有勇无谋之辈，但二人都先后中了敌人的诱兵计，成了敌人的笼中物，难兄难弟，遭遇竟如此相似，该从中吸取点教训了！
赵大哥被困，他恰恰遇到了史魁，如今哪里会再出个史魁第一？
赵大哥吉人天相；我高怀德难道就要在这里结束我的一生吗？
想起自己的父亲高行周，戎马一生，英名盖世，最后却身首异处；而自己的军戎生涯刚刚开始，就这样急急结束，他感到实在的不甘心，因而又有些黯然。
千思百虑，高怀德被困的第一晚整夜不曾合眼，忽怒忽喜，忽忧忽悲，真可说是百感交集。
第二天高怀德感到昏昏沉沉，一夜的折腾，使他感到十分疲累。
“启禀将军，信！”
正昏昏欲睡的高怀德，猛然精神一振：“哪里来的信？”
“从山上射下来的。”
高怀德接过信，急忙撕开。只见那信上写着：
后山杨业元帅帐下将军杨怀亮，原姓高，山东郓州人氏。今奉命守谷，忽忆日前两军对垒中将军自称为“高怀德”者，不知果系胞兄抑或是巧合，请予回信示知，别有商量。军中机密，事不宜迟，立候回音，以便酌处。”
读完信，高怀德两手发抖，双目泪垂，他梗咽着说：“我的弟弟，是我的弟弟！失散十几年的弟弟找到了！”
他立即命左右，刺了点马血，以空心草棒作笔，就在原信后边，像刻字似的，好不容易写下了几行字：
郓州高怀德，高行周之长子，有一弟高怀亮，失散已十有二年，如今该是二十四岁。今于困厄中相会，天意也，望速定夺。
箭书射下之后，冯益陪着杨怀亮一直在山上等候回音。约有一顿饭工夫，忽然听到“嗖”的一声，一条白线从山谷直奔苍穹，没有五百斤以上的力量，是拉不了这样的强弓的，二人心中暗暗称奇。
“回信了！”冯益说着，和高怀亮一起并马向落箭处奔去。
读着信，高怀亮泪流满面，对冯益说道：
“冯总管，果是我的亲兄，若能设法将他救出，小将没齿不忘！”
冯益说道：“什么忘不忘，我原来也是周将，为刘崇所逼，无可奈何羁留于此，心中含恨，脸上蒙羞，救出你兄长，咱们共投大周，我也正好将功抵过。”
二人计议已定，于当晚举火为号，杀出山谷，投奔周营。他们将此安排用箭书通知了怀德，并安排心腹秘密给周营报了信，请届时接应，又往谷中送了粮草，为晚上起事，作了周密的安排。
当天晚上，皓月当空，在谷中的高怀德，既兴奋又焦灼不安看看夜静，仍然没有消息他开始着急起来：“莫非有诈？”
说话不及，忽听“轰！”的一声炮响，高怀德把手一挥，一马当先向谷口冲出。刚刚冲出谷口，耳边听得一声：“哥哥！”这一声真叫得他撕心裂肺，月光下一看，果然就是与他交过手的那个执鞭的小将。
“我的好弟弟！”两人就在马上紧紧地抱在一起。
“高将军，事不宜尽，不敢久误了！”冯益急切地说。两人分开，泪眼相看，高怀亮赶紧向高怀德介绍：
“这是冯益将军，这次全仗冯兄相助！”
“感谢了！”高怀德在马上抱了抱拳。
“不用客气！”
高怀亮把鞭一举：“哥哥，咱们走！”
三人率着他们的从众，向关下杀奔而去。
杨业人未解甲，正在中帐中假寐，听得后山谷一声炮响，他猛然惊起。“不好，出事了！可能是山谷困的那员周将杀出来了，延平，快去接应！”
杨延平领本部人马刚出帅营，见一彪人马向南击逃，他飞马追去．一将回头将他拦住，看时原来是冯益。他问：“冯总管，出了什么事？”
“高怀德跑了。”
“在哪里？”“前边！”
杨延平向南一看，一彪人马已经向关南走得很远，他有点纳闷：正在葫芦里装着，怎么就跑出来了？”
他正在费神思索时，冯益一加鞭，那马箭离弦一般也向南飞去。杨延平还以为冯益是去赶敌人，于是他纵马追去。
杨延平弄不明白高怀德是怎么从那间葫芦似的山谷里出逃的，实际上他如今是被装进了“葫芦”里了，他对发生的事情，哪里会知道呢？
他正在追赶着，忽然闪出一将。迎面拦住了去路。他一看，原来是杨怀亮。
“贤弟，不要追了。”
“大哥，为什么不追？”
“人是我放的，他是我亲哥哥高怀德。”
“啊！”杨延平这才明白了：“父亲待你也如同亲生，你竞然……”
“他毕竟是我的亲哥哥！”
“放走高怀德，你怎么向父亲复命？”
“请贤弟代为禀报父亲；养育之恩，没齿不忘，后报有期！高怀亮我走了！”在杨氏兄弟中，杨延平是极喜爱怀亮的，而今忍无可忍了：“不行，你得留下！”杨延平说罢，挺枪向高怀亮坐骑刺来，高怀亮用鞭架过，也不还手，说了声：“贤弟保重，小兄失陪了！”说罢策马而走。
杨延平怒气冲冲，拍马追了过来，忽听一声大喝，接应的周将郑恩已经赶到。他举起枣木杠，向杨延平劈头打去，杨延平急用枪相迎战不数合，杨延平有点抵敌不住，自知事情难以挽回，拨马便走。
这次的失误，其实是杨业造成的，他娴于用兵，但这次他竟然不知道被他因在谷里的周将是何许人也？他爱将，观战时他就喜欢上了高怀德，把他诱入谷中，成了自己的笼中鸟，网中鱼，什么时候要伸手而得，没想到煞费苦心经营的“葫芦计”，不仅没有得到这员大将，反而失去了高怀亮和冯益。
“智者千虑，必有一失”。杨业为自己的失误而懊恼不已。因而听了杨延平的汇报后，长叹一声，半晌无话可说——
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