赵匡胤假装醉酒，杀了郑恩，陶三春领兵前来辩冤，但她受封建礼制的约束，最后只能逼赵匡胤脱下身上的黄袍，剑斩黄袍泄愤。

    不觉已到三月，这一日，太祖于散朝之后，心情烦闷，忽见桃花盛开，便命于桃花宫内置酒，独自坐在桃林之中，饮酒赏花。

    正在此时，只见黄门富来报，“四方馆使派人来奏，说是有一人自称韩龙，来到四方馆，口称他妹子韩素梅，与万岁有旧，曾被万岁纳为侧室，现闻万岁登极，特送其妹进京，四方馆已安排他们在馆驿住下。理应奏报，特来请旨定夺。”

    匡胤一听大喜，好似天下掉下一块瑰宝似的，连忙说：“速宣韩龙及韩素梅桃花宫见驾，不得迟缓。”

    黄门官领旨，赶快出来，派人飞骑去通知四方馆。

    这里，匡胤酒也不吃了，分付在桃花宫正殿之内重摆酒筵，等候韩氏兄妹一同来共饮。

    不一时，只见太监引韩素梅兄妹来到，走进殿来。韩素梅远远望见太祖头戴一字通天冠，身穿浅黄绣金龙袍，虽是天子便服，也不同于平常官员，一派皇帝威风。虽然面貌依旧，但又有点发福，更显得威严慑人。

    韩素梅见了，急忙走上前几步，跪下叩头朝拜，口称：“臣妾韩素梅见驾。”

    随在韩素梅身后的一个中年男子，也屈膝而跪，随着叩头不止，太祖没有理他。只呼韩素梅抬起头来，太祖只见她容颜依旧，只不过因多日奔波，有点风尘仆仆的样子，粉面上早已泪水模糊。

    匡胤也不由心酸，唤她立起赐坐。

    这时韩素梅才指着跪在地下的那中年男子一指，说道：“这是臣妾哥哥韩龙。”

    匡胤便点点头，说：“韩龙平身！”

    那韩龙站起，太祖也命在一边绣墩上坐下，这才对韩素梅说：“那年我离开襄阳，命你在襄阳等候，让陶家在陶洪老英雄派人去接你，为什么去到襄阳，却不见你和禄儿了？”

    韩素梅垂泪道：“官家，原说一个月内定有人来接，那知臣妾等了二个多月，不见个人影到来，家中银子也快用光了，正在急得无法，恰好我这位多年出外经商的表哥，清明回乡扫墓，到家来看。说他在荆州已挣下了产业，因此接臣妾去荆州居住。”

    匡胤道：“那你就跟他去了？”

    韩素梅道：“原来臣妾还想再等，只是生活无着，表哥随身带的钱又不多，最后表哥说，像官家这样大大有名的人，终会打听到住址的，一旦打听到，就送臣妾来见。所认臣妾才同意去荆州暂住。果然，如今得见万岁，多亏这表哥将臣妾送来。”

    太祖又问：“禄儿呢？如何不见来。”

    韩素梅垂泪道：“自荆州后，常出去玩耍，前几年夏天去江里捉鱼，不幸溺死了，现葬在荆州。”

    太祖听后，也觉惨然。叹道：“这也是他命中难享今日荣华富贵。”

    因而又问韩龙在荆州作何生意。韩龙回答说：“不过是贩运些稻米，到汉中山区去卖，再从山区捎些山货到江陵府卖出，倒可赚上一些银钱度日。”

    太祖猛然想起，那荆州江陵府，乃是高保融割据之地，虽然称臣，实则仍然独立称孤道寡。因问韩龙道：“那荆南高保融政绩如何？”

    韩龙想了一想道：“荆州只有个高王爷，却没听说过有高保融，这保融是个官？”

    太祖听了又好气又好笑，原来韩龙是个十足市侩。便说：“朕所说的，就是那姓高的王爷，他对地方治理得怎样？”

    韩龙道：“那还差不多，只是我从山里运山货去卖，他手下的士兵抽了很多税，有时还要拿走一些好皮货，使我差点儿折本。”

    太祖见他浑身铜臭，说话庸俗无知，便不理他，问韩素梅道：“你姓韩，怎么这个表哥也姓韩？”

    韩素梅尚未开言，那韩龙却听得清楚，抢着说：“俺家原来姓吴，叫吴龙，只因送妹子进京，将来妹子当了娘娘，俺自然就是个国舅，那有娘娘姓韩，国舅倒姓吴的道理，所以自然得改姓韩了。”

    太祖越听越加讨厌，但看他千里送韩素梅入京的面子上，又是初来乍到，不好发作，想了一下，便吩咐随侍太监，领韩龙去见司礼大监，让司礼监通知吏部，给这韩龙一个承务郎官级，先安排于四方馆内住宿。并传旨在四方馆赐宴一桌，带韩龙去赴宴。

    那韩龙听说有官可做，慌忙爬在地下谢恩，他也不知这承务郎是什么官阶，兴匆匆地随着太监去了。

    这里太祖才吩咐排宴，与韩素梅共饮，畅叙离情。

    且说那韩龙兴匆匆地回到四方馆，见人就说今日见到皇帝的经过，并且没大没小，上至四方馆使，下至馆内吏卒，见人就请，说一桌御宴，他自己一个吃不了，邀请大家品尝。

    那四方馆，本是接待外国使臣，各地节度使来朝贺时住宿的宾馆，四方馆使乃是正五品官，如何瞧得起韩龙这个从八品的承务郎虚衔。又见他连馆内仆隶也都邀请，更不愿来，还是由于看他送妹进宫，据说是与万岁过去同居的妻子，还不知将来封个什么号，所以面子上不得敷衍一下，说有事走开。最后，只有几个低级吏员和仆役，参加了韩龙的宴会，大家见他粗俗无知，开口戏称他为“国舅”，倒把个韩龙奉承得忘乎所以。

    第二天，果然吏部送来一纸诰封，和从八品的官服，韩龙穿上，摇摇摆摆，十分得意。他又向四方馆使说：“听说新官上任，都要游街夸官三日，俺既来京当官，也应当游街，出去看看，京城如此繁华，俺还没出去见识见识啦！”

    四方馆使被他缠得没法，韩龙官阶微小，不够骑马的资格，但总是皇帝亲口任命的，破例拨给他一匹马，派了二个隶卒照顾，领他出去到樊楼、相国寺、繁台、金明池等地观光一下，并告诉随从说：“千万别让他出事来，不好交待。”

    二个隶率领命，陪了韩龙，牵马出去游玩。韩龙要骑马，但又不会骑，二个隶卒只好扶他上马，让他坐稳了，紧扳马鞍，慢慢为他牵马徐行。先游了相国寺、樊楼，最后来到金明池，下马游了一圈，天已近午时，二个隶卒催他回四方馆吃饭休息，明天还要出城游繁台。韩龙没法只好上马，前边不远，就是御街，他正走着，只听前边净街锣响，他却不懂得是什么，只顾往前走。那二个隶卒，慌忙拉住马缰，说道：“快回避过小巷，前边北平王过来了。”

    说着，牵马进入小巷回避，哪知走不十余丈，拐了个弯，正好有一家人家娶亲，突然响起鞭炮，那马蓦地一惊，打一个旋，扭头向原路跑了回来，二个隶卒一疏神，没揪牢马缰，竟让马溜了。

    骑在马上的韩龙，见坐骑飞奔，吓得不知如何是好，只好紧紧揪住马鬃，防止跌下马来，那马冲出小巷，正与郑恩仪仗相遇，那些步兵正在行，猛不防，刺斜里冲来一匹惊马，都吃了一惊，慌忙躲闪，韩龙的马早飞冲到郑恩马前。

    郑恩马前的卫士，同样吃了一惊，忙举枪拦驾，韩龙的马见前无进路，忽然前蹄腾空，早已把个韩龙撩下马来，那马方才站住。

    郑恩见状大怒，跳下马来，一把抓住韩龙后领口，喝道：“驴毬入的，你是什么东西，竟冲乐子马头！”

    韩龙如何认得郑恩，见郑恩出言不逊，自恃是个官了，便说：“你眼睛瞎了，不见本官从马上跌下来吗？”郑恩大怒，用手用力一捏，捏住韩龙脖子，痛得韩龙杀猪般地叫起来，这时他才看见郑恩威风凛凛，心中骇怕，便说：“俺的马惊了，又不会骑马，才摔了一个跟头，多有得罪老兄了！”

    郑恩听了，嘿嘿一阵冷笑，睁着眼喝道：“驴毬入的，就是宰相见了俺，也得尊声‘千岁’，你是什么东西，竟敢称俺老兄！”

    说毕，一拳打去，顿时把韩龙鼻子打出血来，鼻梁骨也打歪了。韩龙如何受得了，只得嚷叫道：“千岁住手，小的乃国舅爷。”

    郑恩倒愣住了，便问，你究竟姓什么叫什么？”

    韩龙道：“俺叫韩龙。”

    郑恩仰天大笑，说道；“谁不知皇后娘娘姓杜，哪里又冒出个姓韩的来！”

    举拳要打，韩龙连忙嚷道：“俺是昨天才送妹子韩素梅进宫的。”

    郑恩听他这么一说，把正要落下的拳头收回，揪他圆领的手也松开了。问道：“韩家嫂嫂来了！”

    韩龙听郑恩称“韩家嫂嫂”，登时又气壮起来，心想：“别看这人是个千岁，还得称我妹子是嫂嫂，那么就得称我为哥哥，我怕他作甚。”

    于是便道：“正是，是俺从荆州城把她送到汴京来，现已住进桃花宫了。”

    郑恩追问道：“她不是在襄阳吗？如何到荆州的。”

    韩龙道：“是原在襄阳，后来俺看她生活无着，才接她去荆州的。”

    郑恩道：“那么禄儿呢？”

    韩龙道：“也接到荆州去了。”

    郑恩道：“那么这次禄儿也来了吗？”

    韩龙道：“没有，禄儿在荆州下长江摸鱼，淹死在江中了。”

    言未毕，郑恩已经怒气冲天，一巴掌朝韩龙面颊上扇了过来，直打得韩龙鼻血未停，口中又吐出血来。

    原来这郑恩在襄阳时，与禄儿关系最好，如今听说禄儿淹死在江中，如何不怒，指着韩龙大骂道：“驴毬入的，你既是韩家嫂嫂的哥哥，怎么不关心禄儿，让他小小年纪，到江中去抓鱼？明明是你有意谋害，却用假话来搪塞！今天乐子非把你打死给禄儿抵命不可！”

    正想动手，忽然又想起禄儿曾经说起，韩家人都已死光，怎么忽然又冒出个韩龙来，莫非是冒充的吗？于是又喝问道：

    “你究竟是谁？胆敢冒充韩家人，你以为我不知道吗，如不实说，看本千岁先扭断你一支胳膊。”

    韩龙这时已吓得发抖，慌忙说：“小人实是韩家妹子的表兄吴龙，不信可以进宫对质。”

    郑恩道：“那你为什么要改姓韩。”

    韩龙道：“为的是想弄个国舅当当，果然天子封俺作官了，所以俺才游街三日夸官，不小心撞了千岁马头，还望高抬贵手。”

    郑恩睁圆双目道：“驴毬入的，你为了当官，连祖宗都不要了，如此无耻，还配当什么官！”

    韩龙道：“俺确是个官，俺有任命。”

    他把诸封当成是任命状，从怀中掏了出来，扬了一扬，希望郑恩看他是个官的面子，不要再打。

    谁知郑恩见了，劈手夺了过来，只用力撕了几把，早把诰封撕得粉碎。骂道：“你敢拿官位来吓唬乐子，凭你这比知县还低上三级的小官，俺能怕你不成，今日乐子就是要收拾了你，再去见万岁请罪！”

    说毕，走进一步，抓掉韩龙的崭新乌纱帽，一脚踩扁，举起拳头，没头没脸地打下。

    这时，四方馆的二个隶卒早已赶到，郑恩的侍卫也向他们问明了情况，才知这个韩龙确实与万岁爷有点关系，但都惧怕郑恩，不敢上前劝阻，如今见郑恩大打出手，怕闹出人命来，才拼命上前阻碍郑恩再打。功的劝，抱的抱，才把郑恩拉开。那韩龙早被打得失了魂，哪敢再停，看见宫墙不远，知道只有逃入宫内，才能保住性命。便顾不上混身疼痛，爬起来，没命地向宫门前跑去。

    看看来到宫门，被守门侍卫拦住。韩龙忙乞求道：“请老爷高抬贵手，后边干岁赶到了要打死我。快让俺进宫，见俺妹子躲一躲。”

    侍卫被他没头没脑的话，弄得不知是什么回事。幸亏有个守门小太监昨日见过韩龙，知道他是昨日进宫美人的哥哥，又见郑恩远远赶来，便对侍卫说：“这人昨日献妹子被万岁封了官，大概是得罪了北平王，被打成这样子了，先让他到宫门里，躲在太监房里，以后自有圣上处理，否则在宫门口打死人，就不妙了。”

    侍卫方放韩龙进门，那小太监匆匆领他躲在太监住的平房内，让他不可出声。

    郑恩因为被侍卫劝阻了一会，眼看韩龙逃向宫门，心中急了，推开侍卫，大踏步地赶了上来。可是来晚了一步，韩龙已进宫了。

    郑恩来到宫门，喝道：“那驴毬入的跑到哪去了。”

    守门侍卫道：“不曾有人来！”

    郑恩道：“放屁，乐子亲眼见他跑进这门来的！你们有几个脑袋，敢阻挡本干岁。”

    也不理睬他们，径自入宫。

    一进宫，却犯难了，皇宫这么大，到那里去找韩龙呀！心中一想，韩龙说韩素梅在桃花宫，想韩龙必躲往那里，说不定二哥也这那里，正好见面评理。想毕便朝桃花富而来。郑恩自柴荣到赵匡胤当皇帝，多次来过，十分熟悉路径，也不必问路咱行走去。

    守门卫不奉召唤是不能进入宫门，只有那宫中太监，才能入内。这时那些太监见郑恩闯宫，知道拦不住他，只好跟在郑恩身后监视。

    郑恩怒气冲冲地来到桃花宫，守门太监见郑恩走来，飞报宫内。这时，太祖正在宫内与韩素梅饮酒谈心，听说郑恩来了。十分吃惊，正在惊异，只见郑恩已进了殿门。

    太祖有些不悦，便道；“御弟有什么事？为什么不经通报就走进宫来，放王法制度于何处！”

    郑恩仍然怒气冲冲，也不下拜，说道：“那韩龙不是好人，冒充国舅，在大街招摇过市，撞了乐子马头还骂乐子瞎了眼，俺打了他一顿，他却跑到宫内躲起来了。所以乐子追了进来。”

    匡胤听了，脸气得煞白，二人打架竟然打入皇宫。想那皇宫何等尊严的地方，韩龙竟然能随便进来，他真有点不相信。

    回头喝问太监道：“韩龙确实跑到宫内来了吗？带他来见朕。守宫门侍卫一并叫来对质。”

    太监领命去讫。不一时，果然见太监领了几个侍卫和韩龙来到殿前，匡胤让他们进殿跪下。

    匡胤喝道：“何人放韩龙随意入宫的！”

    一个侍卫禀道：“没人敢放他进宫乱跑，只因北平王千岁，追着他要打，已打得头破血流，小臣们怕在宫门口打出人命来，没奈何，让韩龙先在宫墙内守门太监耳房，并没让他自由进宫。”

    匡胤尚未开言，郑恩哇呀叫一声：“原来你们都在串通欺骗乐子，害得俺一直跑到桃花宫来。”

    飞起一脚，把那侍卫踹了一脚。

    匡胤大怒说：“郑恩不得无礼！宫阙之内岂容许你任性胡为。”

    郑恩平素只怕赵匡胤一人，见匡胤发怒，只好说：“好了，好了，乐子规矩点就是。”站在那低头不吭。

    匡胤这才扭头对韩龙说：“你怎么恁地不知小心，竟敢冲撞北平王仪仗，你可知罪吗？”

    韩龙已吓瘫了，结结巴巴地说：“小小小的看见北平王过来，便躲入小巷中回避，回避，谁知那那里那里里里正有人办喜事，放炮惊了马，小小小的不会骑马，马把小的摔了下来。跌到北平王面前，才被他打打了。”

    匡胤这时脸上略有缓和，对郑恩道：“这韩龙是马受意外惊恐，无心惹祸，三弟就饶了他吧！”

    郑恩道：“这事不说，他淹死了禄儿，又冒姓韩，想充国舅，这能饶了他吗？”

    韩龙一听，哭道：“实在冤枉啊，禄儿偷偷去江里摸鱼淹死，俺也不能时时刻刻跟着他。”说毕，叩头不停。

    匡胤有些不耐烦，喝道：“不许再说，你既为官，不管品级高低，都是朝廷命官，要有官体，像你这样，纱帽都丢了，满面鲜血不抹去，就来见驾，以后再如此失仪，定然斩首。”

    韩龙又叩头道：“不是小的故意的，纱帽被北平王抓掉踩烂了，就是那诏书也被他撕个稀巴烂，却与小的无干。”

    匡胤一听，登时气冲牛斗，心中暗想道：“三弟呀，你怎么这样屡屡与朕为难，现在竟在大街上众目睽睽之下，公然踩烂官帽，扯烂诰命，这犯的是藐视朝廷，欺君的大罪啊！朕如不闻不问，国家法律就受践踏，皇帝的尊严也要丧失殆尽。这叫朕如何运用皇权，驾驭百官，你视皇权如儿戏，怎知道这样要闹下去，要动摇朕的皇位和国家啊！唉，罢了，这次如再宽大你，朕这皇帝当不成了。”想毕，咬咬牙，喝命跪在地下侍卫统统起来。用手一指郑恩，厉声说：“把郑恩给我绑了！”

    郑恩一听，说道：“皇帝二哥，你开什么玩笑，再玩下去，乐子火性就要发作了。”

    匡胤哼了一声，说道：“动不动你就说火性，今天朕就要灭灭你的火性。”

    喝令侍卫：“快把这目无君上的郑恩给我绑了！”

    郑恩见那侍卫们拥来，大喝道：“那个敢绑！”

    一个侍卫陪笑道：“郑千岁，万岁已下旨叫绑，你作为臣下的就应该听从，要不，只怕满朝文武不服。”

    郑恩想了一想，说道：“你说得对，皇帝二哥即说了，乐子服从，绑吧！要文武百官看俺倒底还是服从皇帝二哥的。”

    众卫这才大胆上前，把郑恩五花大绑的捆了起来。

    匡胤见把郑恩绑定，蓦地喝一声：“把郑恩推出午门斩首！”

    郑恩一听，啊呀一声，说道：“皇帝二哥你开什么玩笑！”

    赵匡胤脸一板说道：“谁与你开玩笑！侍卫速速押出，午时三刻准时开刀！”

    郑恩大吼一声道：“你真要斩！”

    赵匡胤道：“就是要斩。”

    郑恩气得大骂：“好个忘恩负义的昏君，不想想你这皇位是从哪里来的，乐子出生入死保你的驾，陈桥驿拥你为皇帝，可是当了皇帝就翻脸不认人了。其实你早就翻脸不认人，大哥一死，你就夺大哥的天下了，乐子真后悔错保了你！”

    飞起一脚，踢翻一只绣墩，那绣墩骨碌碌朝匡胤滚来。匡胤闪过一边，喝令侍卫：“快快把郑恩拖出去！”侍卫前拉后推，左挟右架，总算把郑恩拖出去了。匡胤又瞪着眼，对跪在地下的韩龙说：“你滚回荆州去吧，不许再来！”

    韩龙道：“让小的去看看杀人再走，斩千岁爷呀，这真是千载难看到的。”

    匡胤又好气又好笑，挥手说：“去，去，去！”

    韩龙走后，匡胤立即分付太监，说：“紧闭宫门，任何人来叫门，都不准开门，不准来通报，说朕酒醉昏睡，有事待朕醒来再奏。”

    说毕，拉起韩素梅，走进卧室，一头倒在龙床上，两眼落下泪来，暗暗说道：“三弟啊！谁让你生性这么浑，为了维护朝廷权威，为兄不得不如此了！你放心泉下去吧，你的后代朕一定尽力教导安置，让他们代代享受安乐，也算对得起你了！”

    郑恩的侍从仪仗，还在宫门外等候郑恩，忽然见官中侍卫将郑恩五花大绑押出来，要推出午门斩首，大家都慌了，一个说：“快回府报告夫人来救！”

    一个说：“午时已到，来不及了。”

    另一个说：“高元帅家离此近，快去报告，请高元帅上本救命！”

    最后商定，一方面，去人向高怀德府上求救，一方面派人飞马回府报告陶三春。

    原来赵匡胤深知郑恩是冲锋隐阵的勇将，却不是个做官的材料，所以封给一个王爵虚名，却不给他一个具体实职，并且为他建造王府于南关之外的繁台附近，以路远为名，免去郑恩早朝，以杜绝郑恩不知礼仪，在朝堂闹事。

    这天郑恩闲得无聊，进城来访高怀德，又偏偏遇上韩龙，结果还是惹出事来。那高怀德正在家中，忽见家人来报，北平王郑恩家将现在门外求见，说不知为什么，万岁将北平王绑了，要推出午门斩首，家将特来求元帅快去上本保奏。

    高怀德听了，吃了一惊，慌忙赶到门外，郑府家将见他出来，慌忙下跪道：“万岁要斩北平王，请元帅快快上本保奏。”

    高怀德来不及问他什么，喝令：“快快备马。”

    高怀德上马飞奔，直抵宫门，果然看到郑恩被绑在那里。

    郑恩一见高怀德过来。便高叫道：“高大哥，乐子今天才知道那昏君，是个忘恩负义的家伙，宠信奸臣裙带亲，竟把咱们多年汗马功劳付之汪洋，乐子真后悔当年不该和他结拜，不该为他效命沙场，不该陈桥拥立他啊！想不倒今日他竟反脸无情，要杀我！”

    高怀德道：“郑兄弟不要急，待我问问。”

    便问那在场侍卫，侍卫们见高元帅动问，那敢隐瞒，便把郑恩打韩龙的事，简要说了一下。并说最后万岁下旨将北平王绑赴午门斩首，又一指站在一边的韩龙说：“这位就是韩龙奉旨监斩。”

    高怀德斜视韩龙一眼，只见那韩龙鼻青脸肿，连纱帽也不戴，又无监斩公案设备，冷笑一声，问韩龙道：“你就是监斩官吗？”

    韩龙道：“正是本官。”

    原来这韩龙在桃花宫中，在匡胤跟前要求看斩郑恩。便随着侍卫出来，侍卫问他跟来何干？韩龙说：“奉旨看斩。”侍卫错听为监斩，韩龙本人却也弄不清看斩和监斩的不同，也便以监斩官自居了。高怀德心中暗想，那里有这样衣冠不整的监斩官。想必是万岁为了杀杀郑恩的义气，来开个大玩笑。便对郑恩道：“郑兄弟不必急，为兄上本保奏。”

    说毕，径向宫门而来。只见宫门紧闭，高怀德上前叫门，守门太监在门内回说：“万岁爷酒醉在桃花宫，沉睡无法唤醒。娘娘下旨，有事待万岁醒来奏闻，现在一律不开门。”

    高怀德大怒，举起拳头在门上擂了一阵，门内却寂然无声。弄得高怀德毫无办法。

    忽然，身后有人拉了一把，高怀德扭头一看，原来是苗训。忙道：“先生来得正好，速速设法上保本，救北平王一命。”

    苗训轻轻摇头道：“这本却是没用的，以不上为好。”

    高怀德惊讶道：“为什么没用？”

    苗训道：“没用就是没用，何必上本。”

    高怀道：“难道你要见死不救？”

    苗训道：“正是如此！”

    高怀德大怒，一把揪住苗训衣领、圆瞪双眼，喝道：“原来你如此没良心！”

    说毕，挥拳想打。

    苗训连忙摇手道：“山人乃是为北平王打算，其中却有道理，望元帅息怒，听我细说。”

    高怀德听了，才放下手，说道：“你且说来。”

    苗训道：“我朝初建，亟待树立新朝权威。所以赏罚必须分明，才能服众。北平王这次在闹市之上，公然撕碎诰命，踩烂官帽，这都是轻慢朝廷，对皇权犯了大不赦之罪。现在这事已传得满城皆知，如不加严处，国家还有何法制可言？如人人都学着他戏弄皇权，破坏法令，不当回事，国家根基岂不要动摇了。所以不能不加严处，杀一儆百，以绝后患。”高怀德道：“可是郑恩不同于别人，他是个大字不识的浑人，不懂朝廷礼制，应当情有可原；再说他是开国元勋，于国家建立有大功，即使治罪，也应考虑到他的功劳，从轻处罚，不应砍头呀！何况他又是万岁最要好的患难兄弟，更应留情。”

    苗训叹口气道：“山人早已料到，必有这一天到来，却不料来得这么快。别人可以将功折罪，从轻处罚，唯有郑恩不能从轻处罚。讲私情，万岁是不愿处罚郑恩的，讲国法，又不能不处罚。”

    高怀德疑惑道：“这又是为什么？”

    苗训道：“加以处罚，是教育人改过。而郑恩这种浑人，是不懂得改过的，脑子一热，任性而为，什么礼法都会忘得干干净净。试看他在万岁登极那天的典礼上，嚷嚷叫叫，成何体统。万岁忍下来了，把他迁出城外养起来，免其朝参，不是为了优待他，而是怕他在殿上吵闹，扰乱朝纲，闹来闹去，不仅使皇帝脸面丢尽，群臣窃笑，权威无法树立，法令无法贯彻，最终导致社稷动摇。如果这次不严处，以后说不守又会不断闹出别的更严重的事来，使皇帝威信逐渐丧失无遗，大宋江山也会因此断送。所以从公上讲，实难以顾全私谊，万岁也因此只好忍痛斩他。如果你高元帅遇上这事，你选择什么呢？”

    高怀德经他这么一说，才省悟过来，便说道：“公与私冲突，为了国家，自然只好牺牲私谊。但我等与郑恩，是多年在刀丛枪林中滚爬出来的兄弟，上一本保奏，也略尽情谊，即使明知不准，从心里来说，也总算是尽到了人情，心安一点了。”

    苗训频频摇头道：“要说情谊，对郑恩尽最大情谊的，还是万岁。你不要硬去帮倒忙，破坏大事。”

    高怀德愕然道：“上本保奏，这怎么能说成是帮倒忙？”

    苗训道：“万岁下旨紧闭宫门，称酒醉不见任何人，是怕有人去上本保奏。万岁已下决心斩掉郑恩，才能避免国家法令不行，皇权遭到亵渎。但内心上是不愿给郑恩加上罪名的。如有人去上保本，万岁看后不准，那么等于承认郑恩确是有罪当斩。一旦定为斩罪，王位自然也要取消。而称酒醉不醒，不见任何人，不看任何保本，待斩了郑恩以后再露面，那就可以推说是酒醉错斩，这才是最聪明的办法。既是错斩，郑恩就可不承担任何罪名，他的北平王封爵就可保留下来，传给子孙。元帅，你想万岁给郑恩留下多深厚的私谊。如果不是讲私谊，只须一声令下，郑恩犯了欺君大罪当斩，简单得很，何必费这么大周折去装醉，但那样一做，郑恩一切都完了。”

    高怀德听了，惊讶得话都说不出来了，向苗训深深一揖，落下两行珠泪，才对苗训说：“啊呀！先生真天人也，见识之广，思虑之深，实在是我辈万万赶不上的呀！”

    苗训道：“这件事乃是万岁聪明睿智的表现，不是有胆有识的大圣人，决作不出来。山人只是揣摸猜想一下罢了。”

    高怀德说道：“那么，我们就没一点地方可帮助郑兄弟了。”

    苗训道：“还有大忙，必须由元帅帮助才行，望元帅能与山人配合好。”

    高怀德道：“先生请讲，怀德听从分付便了。”

    高怀德道：“北平王被斩，陶三春必定会率亲兵来问罪。这件事的罪魁祸首，乃是那个韩龙，可是他不知趣，不赶快逃走，却在那里看热闹，还冒充监斩官。不管他这监斩官是真是假，万岁决不会承认派韩龙监斩。所以，斩了北平王，你应设法绊住韩龙，不让他离开，待三春到来，你可向陶三春指出韩龙是监斩官，这样陶三春必然要杀掉韩龙，为郑恩报仇。万岁决不会追究杀韩龙之事，这是第一点。第二就是三春到来，你明着好似帮助她，始终不离左右，待她闹一阵，火气消了，再说她收兵，防止她把事闹大，弄得不可收拾，这件事山人也在场，咱二人配合好，必然会把这场乱子制住。”

    高怀德被苗训点透，十分佩服，便道：“就这样办，怀德听先生指挥。”

    二人立在宫门之外，苗训又进一步向高怀德授计。二人正在说着，忽听丽谯楼上报时炮响，已是午时三刻了。

    高怀德叫声：“不好！时辰到了。”拉起苗训，就往午门外跑。

    韩龙却在那大叫：“时辰到了，快给我斩、斩、斩！”

    郑恩喝道：“好个韩龙，乐子死为凶神，也要将你扒皮抽筋，打入十八层地狱。”

    韩龙不理他，只是催斩。侍卫因为时辰已到，仍不见赦免圣旨来到，又错把韩龙看成监斩官，没奈何，把手中红旗挥动。刽子手见了信号，举起大刀，闪电般挥下。

    蓦地一声暴喝：“那个敢斩！”

    只见一员女将，手执流星双锤，腰悬宝剑，坐下乌骓马，领三百铁骑颈卒，从御街上旋风般地卷来，来者正是陶三春。正在家中逗着三岁孩子儿郑英玩耍，听到郑恩侍卫回府来报凶信，立即提锤上马，点三百护府亲兵，飞奔午门而来。

    远远望见刽子手挥刀要斩，陶三春大喝一声，飞马来抢救，无奈那刽子手听到喝声时，手劲已无法收回来，只差一步，郑恩的脑袋已经滚落在地。

    陶三春一见气得眼直了，胸中万丈怒火直冒，双锤一摆，一锤一个早将两个刽子手打得脑袋崩裂，去见阎王了。

    韩龙见势不好，慌忙想逃。高怀德高叫道：“弟妹，那个穿蓝袍的就是监斩官韩龙，今日的事全是他惹起的，不要放他走了。”

    陶三春一听，双腿把马一夹，早赶到韩龙背后，手起一锤，把个韩龙打得脑浆四溅，立时死于非命。

    高怀德对那几个宫廷侍卫说：“不干你们事，快去宫门口，通报给万岁知道，一切自有万岁处理。”

    那些侍卫那敢久停，等吃陶三春的铜锤，都没命地向宫门口逃去。

    这时，陶三春跳下马来，顾不得血污，把起郑恩的头颅，哭得几乎要晕过去。

    苗训慌忙对王府侍卫说：“你们还不快去弄副棺材来，北平王尸身，岂可久停在地上。午门前也得立即打扫干净。”有几个侍卫听了，飞快跑到集市上找棺木。

    高怀德劝陶三春说：“弟妹，人死不能复生，这时不是你哭的时候，郑兄弟死得冤枉，你应去找万岁爷评理，要求赔偿，为郑兄弟伸冤。”

    陶三春这才止住哭声，咬咬牙，把郑恩的头交给一个侍卫捧了。对高怀德说：“高伯伯，你平日和郑恩关系最好，难道见死不救，为什么不向万岁奏本，保郑恩一命？”

    高怀德说：“我一听郑兄弟被绑出午门，就急急来见万岁保奏，怎奈宫门太监说万岁醉酒不醒，无法奏闻，只好在门外焦急；后来苗尚书也来保奏，同样无法进宫。看看午时已到，我大叫‘刀下留人’，无奈那韩龙在一旁一个劲叫斩、斩、斩。我身为元帅，总不能知法犯法，去劫法场啊！”

    陶三春道：“算了，高伯伯别说了，我去找那昏君算帐！”

    指挥手下三百铁骑，围住宫门。陶三春在马上大叫：“快叫那昏君出来见我！”

    不一时，只见宫门顶上五凤楼中，出现了一簇人影，中间拥定一个身穿黄袍的赵匡胤。

    只听匡胤道：“啊呀，什么人胆敢造反，杀到宫门口来了。”

    陶三春望见，高喊道：“我乃陶三春！”赵匡胤啊了一声，说道：“原来是御妹，怎么气势凶凶，为了何事？”

    陶三春怒道：“你别装胡涂，那郑恩犯了什么罪，你将他绑出午门斩首！”

    赵匡胤吃惊道：“怎么，三弟被斩首了！”

    说着，痛哭出声，又说：“朕未下旨斩首，那个敢斩，御妹快讲出来，朕为三弟伸冤。”陶三春牙齿咬得格格响，喝道：“昏君，不是你下令侍卫绑出午门斩首，那个敢绑，那个敢斩，你别推得一干二净。”

    赵匡胤道：“御妹啊！三弟在大街上欧打韩龙，扯碎诰命，踩扁官帽，又到宫内辱骂朕，还说他的火气上来了。朕因喝多了酒，说‘就要灭灭你的火气’，叫人把三弟绑了，这事是有的，原是吓吓他，绑一会就放了，谁知朕因酒醉，一时便忘了，但确实是没胡下旨斩他呀！”

    陶三春道：“没有你的旨意，谁敢斩北平王。你定是下旨，派了监斩官就是证明。”

    赵匡胤随：“啊呀，还有监斩官？御妹不要冤枉朕，朕那里派过监斩官，监斩官是谁，叫他来和朕对质。”

    陶三春道：“就是韩龙。”

    赵匡胤发怒道：“韩龙胆敢冒充监斩官，速让他来见朕，问他冒充之罪。”

    陶三春道：“韩龙不会来了。”

    赵匡胤道：“为什么不会来了。”

    陶三春道：“我把他杀了。”

    赵匡胤道：“杀了？好！他假传圣旨，冒充监斩官，是罪有应得。杀了他，也算是为三弟偿命。”

    陶三春道：“偿不得的。一个堂堂王爵，一个小小诰封八品官，相差十八千里，如何能相等。”赵匡胤哭丧着脸说：“唉，我说御妹呀！三弟已被错斩，难以还阳，朕现在也无法陪你一个活三弟，难道你还能要斩下朕的头来抵命吗？”

    陶三春听后，不由一呆，一时答不上话来。她虽然生性粗豪，但由于自幼受陶洪的教育，恪遵流传千余年的旧礼教，她还是懂得一些的。皇帝的头是斩不得的。正在不知如何回答是好，那边高怀德却插话了。

    高怀德说：“为什么斩不得？斩得，斩得！起码那契丹主述律，北汉主刘钧，那个不想斩大宋皇帝的头颅。”

    陶三春听后，不由愣了一下，心想赵匡胤的头是斩不得的呀，如自己坚持要斩，岂不成了叛逆、敌国？那么赵匡胤斩郑恩也名正言顺，自家还有什么冤可伸？

    正在犹豫，只听苗训对高怀德说：“高元帅呀，你这话可说错了。北平王忠肝包天，义胆盖地，为我大宋江山的创立，建下了盖世功勋，才能成为我大宋建国后，唯一以战功封王的大将。你怎么能把他比作化外反正，这不是给北平王脸上抹黑吗？北平王如泉下有知，也要恨你的。”

    高怀德说：“如依你说，难道郑兄弟的冤就不伸了，白白送一条命吗？”

    苗训摇头道：“山人并没说让北平王白白送命啊。人死无法复生，只有设法补偿，既使北平王冤屈昭雪，又能为北平王挣足了面子，并且取得足够的补偿，这才是最好方法。”

    高怀德说：“有啥最好办法？”

    苗训道：“北平王不能白死，要向万岁提出几个强硬条件。”

    高怀德道：“什么条件？”

    苗训微微一笑，说道：“这不能对你讲，山人也不好乱出主意，必须由北平王妃亲自向万岁提出才行。”

    他二人这一唱一和，实际上是说给陶三春听的。

    陶三春听了他们这一问一答，苗训有办法解决，不由心动，忙问苗训道：“苗先生有什么好办法，不妨说给我听。”

    苗训向前走了几步，来到陶三春马头旁边，低声对陶三春说了一大篇话，最后才说：“必须如此，如此方好。”

    陶三春点点头，说道：“就依苗先生说的办法吧。”

    抬头对着五凤楼喊道：“只要依俺三个条件，俺就不再追究此事。”

    赵匡胤在五凤楼上，早已看见高怀德和苗训在楼下站着，心里想：“有苗训在场，他必有办法解决今日这个难题。”心中便安定下来。听到陶三春要提三个条件，忙回答说：“不要说三个条件，就是三十个，三百个，朕也没有不应允的，御妹快快讲来。”

    陶三春道：“第一件，北平王爵由郑家后裔世代承袭。以后郑氏子孙如有犯罪当斩，一律不得处死。”

    匡胤道：“可以，可以，朕可以发下丹书铁券为凭。”

    陶三春道：“第二件，必须依王礼厚葬北平王，你要亲自戴孝到场拜祭，并在灵前认错，请英灵原谅错斩。”

    匡胤道：“可以，可以，朕不仅要亲自拜祭，还要让满朝文武官员，一律前往拜祭。”

    陶三春说：“第三件，皇帝斩不得，但你身上穿的黄袍却是斩得的。快脱下来，让我斩作二段，以解郑恩怨气。”

    匡胤沉吟一下，说：“这个，这个。”心想，受这一次污辱，化解这段冤仇，也算是郑恩最后一次胡闹吧。牙一咬，说：“好，朕答应你！”

    解下身上绣龙黄袍，从五凤楼上抛下。

    陶三春早已抽剑在手，见黄袍飘下，奋力挥去，早将黄袍斩为二段。又跳下马来，狠狠地在龙袍上用剑尖戳了十几个窟窿。仰天大笑，却带着哭声，喊道：“老郑啊，我把那昏君斩了，你放心去吧！”

    喊毕，分付亲兵，抬棺回府。

    赵匡胤见陶三春去远，登时跌倒到五凤楼中的龙椅上，双眼落泪，半晌不动。是悲是喜，是忿是恨，是苦是乐，复杂的情绪，是别人难以体会的。

    赵匡胤毕竟是个有胆识的英明皇帝。“君无戏言”的形象，他必须保持，答应陶三春的三个条件，都一一履行了。文武百官中，自然不乏有见识的人，心中都十分明白，这并不是什么错斩，而是为了维护皇帝至高无上的尊严。像郑恩那样与皇帝有极深关系，触犯朝纲，仍然要斩首，其他人就更不必讲了。

    自此，大家小心翼翼，不敢有一点违法越规的行为。于是赵匡胤的绝对权威，便牢牢地树立起来了——

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