嘉庆帝眼睛一亮，在众多的妃嫔中，一度最让嘉庆帝痴迷而又不敢接近的正是这位华妃。正因为她是原来皇后的妹妹，长相特象，有如连胞姐妹。嘉庆帝怕见到她心中难免有伤感滋生，自从嘉庆帝八年的十月，昌陵工程告成后，才正式地将孝淑皇后安葬于太平峪昌陵地宫。嘉庆帝亲率旻宁（绵宁）至陵墓前举哀致奠。历数旻宁生母在世时种种宽厚贤惠风德。事后，嘉庆帝还亲自撰诗说：“永芳别型已七年，太平择地卜新迁。考思垂泽沐深厚，后德流徽感激贤。濯泪徒顷三爵酒，伤心早废二南篇。临风追悼增哀思，甘载相依百世牵。”由此可见，嘉庆帝对于喜塔腊氏恩爱之情是很深的。
也正因为此，嘉庆帝从来不常光顾华妃居所，怕是见到她后顿增思念之情。但每隔数日还是要去一趟的，以聊慰其寂寞之心，越是如此，每一次去时，回来之后的嘉庆帝都不免生出好一阵感慨，叹“上穷碧落下黄泉，两处茫茫皆不见”相思之苦。
不想今日在这青雀防前遇到。青雀肪紧靠水心榭，依次望去，水心谢、清晖亭、畅远台、般若相、一片云皆是一路上的佳景去处。它们的共同特点是，站在致爽殿前可一览无余。
嘉庆帝笑道，“华妃，你倒是跑到朕的前面去了，女人是水啊。到何处都与水有缘。”想起梅蔷妹、梅香二位可不都是因水起缘的吗。
华妃初始进宫，还真够小心，力求以姐姐为榜样，梦想出个第二皇后来。可是，见嘉庆帝对自己格守妇道，温柔言语之行状颇有不大领情之状。遂暗暗生出悲凉，想到毕竟是等级森严的皇宫，差哪一把火都做不好熟饭，渐渐地性情发生了诸多变化，总奈生不逢时，嘉庆帝偏偏不能从繁杂的政务之中解脱出，即使来到后宫自己这儿的时候也属凤毛鳞角，廖廖可数而已。日子久了，不时暗自垂泪。身边的一位老宫女多次教导开化，须如此如此，那意思就是要换一个人似的，不能步其姐姐的芳踪，那无论如何也不能提起嘉庆帝的兴趣。她注意到，嘉庆帝这几年除了打几个野食之外，主要还是如妃受到宠幸，连皇后也是早晚分一杯羹汁，心中难免不平，论姿色自己年轻而又漂亮，再说也未有过身孕生过孩子，浑身上下白里透红的肌肤仿佛熟透的葡萄，轻轻一弹就要出水一般，哪能比不过如妃呢？
此次有意无意之间，华妃刻意地打扮起来。抬头见嘉庆帝以异样的目光注视自己，不禁暗自惊喜，摆手止住了两边搀扶她的宫女。自己提着裙摆笑吟吟地迎着嘉庆帝一扭一摆地抬级而上，夹在手指间的一块描着花鸟的香巾随着走动上下翻飞。她一身桃红色的丝绸长裙，隐隐可见两条欣长而白皙的玉腿撩得裙摆一凸一鼓的。头上高挽的云鬓后系着一块方形的绿丝绸，绸上有一只略小一些的风钗，串串珍珠透出红意，耳垂上的月牙形的吊坠叮噹有声。恰风摆摇柳一般。这样纤细的身段，这样优美而脱俗的举止在深宫里哪能多见。在偌大背景的映衬下，嘉庆帝疑心她是从画中走出来的一样，清丽的容颜在淡淡的水色天光的映衬下，有如洛神一般。
嘉庆帝喜不自胜，忙走下走步，轻轻地拉住华妃温润的小手，放在手掌中揉搓不已。望着华妃那满月似的丰腴的脸庞。感到与以往判若二人，丰腴中透着端庄，而那横波浪动的眼眸又把庄重蒙上几分脉脉的情愫，嘉庆帝越看越喜欢，说道：“她们呢？”
“回万岁爷的话，皇后她们都去般若相供香去了。奴婢前日已去过，故今日来到青雀舫，正打算恳请万岁爷赏奴婢奢用御舟呢。”说着晶亮的眸子闪出一股勾魂似的挑逗眼光。抓住万岁爷的手就没松过。
嘉庆帝含笑不语，也紧紧攥住华妃的手似乎等待她发出邀请。是的，每次皇上游幸各处，总是亲点几位陪侍。这种游戏再多出多少花样也有腻烦的时候。
华妃经过一段时间的脱胎换骨，岂有看不出来的道理。她微蹙着柳叶眉，樱桃小嘴轻启盈盈地说：“始奴求万岁爷一同登舟经湖如何？”说着放眼瞧过湖面，山色亭台、花木参差、湖光瑶碧、景色迷人。
“好哇，好主意！”嘉庆帝对华妃应道，抬步就走，后面跟着的几位大臣知趣地退后一旁，怕扰了嘉庆帝的兴致，连执掌鹅扇、华盖的宫女也悻悻地立在岸边，望着笑吟吟的华妃搀着嘉庆帝一步步登上御舟。那只硕大的御舟载着满船的银铃似的笑声，悠悠荡荡地飘进藕荷深入……
回眸岸边，但见长堤蜿延，直渡芳洲。湖中有岸芷汀兰，远望形若云英，又似大团的花朵飘荡在湖中。周边翠竹、青山、凤台楼阔尽皆倒影湖中，划动的船浆撕破了湖面的宁静，一晃儿，湖中的倒影皆摇晃起来，交融在一起，再也分辨不出它们原是何物。
华妃紧紧地拥着嘉庆帝神色恬静，不时地指点着湖中的美景，笑声在静寂的湖面惊起无数只栖在碧绿色荷叶上的白鸳，翩翩起舞。那湖中的小洲也越来越清晰可见。香草遍地，异花长满小径两旁。泛舟湖中，浆声日影，嘉庆帝瞥着华妃在阳光下明亮白净而又泛着阵阵潮红的脸庞，禁不住地抱住她的腰肢。
华妃嫣然一笑，道：“万岁爷，难得奴婢有今日宠幸，奴婢感念不尽。”
华妃轻轻地朝舟中打了个手势，不一会几位女子的小唱低婉撩人。侧过脸对嘉庆帝道：“万岁，我们进去坐坐吧，喝点什么。”嘉庆帝频频点头，“好，好，还是爱妃想得周到。”随后，揽着华妃，在二个宫女的簇拥下坐进了画廊船的舟中。
小啜了一些香茗之后，嘉庆帝注意到这舟中靠舷一边的半部分有一道紫色的纱绫隔开。要是在平常，皇后与众多妃子陪嘉庆帝游幸泛湖，则无此摆设。那撩人情思的乐曲正是从那幕后传来。透过船舷上的开合自如的小窗，嘉庆帝直愣愣地看着潺潺的流水从舷划过，前面浆儿荡起的浪花在落下后的晶莹的水珠纷纷落到荷叶上，荷叶翻转，亮晶晶的水珠子滑洒在平平如镜的水面。嘉庆帝说道：“华妃，水清则芳，山静则秀。这几年，朕有些慢怠你了。”要是放在平时，华妃肯定是鼻子一酸，双眼红肿一番泣哭了，那时，嘉庆帝见状只得勉强安慰几句了事，可现在不同了。华妃伸着纤纤玉指捂住嘉庆帝的嘴道：“万岁说哪里去了。看到万岁整日地沉浸在国家政事之中，奴婢想分担一些又没有那些本事，只是想尽做妃子的本份，侍候好皇上。或许我还没有适应宫中生活，没能侍候好皇上，知罪还来不及呢，哪有慢怠之处呢？”
“华妃，”嘉庆帝说道，“平常日子都干什么呀？”“那能干什么呢？”华妃勾嘉庆帝的脖子，两条白嫩的长臂随着绸衫的滑落尽露无疑，“奴婢只是净扫尘埃，静候万岁的光临。有时到皇后那里坐坐。跟着皇后烧香拜佛，祈祷皇上身体康安，祈祷百姓五谷丰登。”
“难为你了，”嘉庆帝望华妃秀美的眼睛，心道，到底是姊妹两人，莫非是上天有意安排的吗？让朕始终都能和你在一起，再一想，毕竟是不同的两个人了。华妃见嘉庆帝有怔愣，忙一揉道：“万岁，想什么呢？”说着对侍立门口的宫女打了个手势，宫女忙隐去身影，不一会御舟便不动了。风透过八面开扇的窗户从容而入，纵然是炎热的夏口，这里也如同秋天那般凉爽。
听到华妃问他，嘉庆帝慢声地说道：“也许世间真有所谓‘悠悠生死别经年，魂魄不曾入梦来’的苦思之时，翩然出现。”华妃小嘴一撮，心道，我再怎么做？也不能夺去他心目中的对姐姐的一片痴情。天哪，难道真是“百夜夫妻似海深”吗？
忽然想起什么，华妃轻身取出一盒香匣，递与嘉庆帝道：“万岁，您看这是什么？”定眼一瞧，嘉庆帝对此是那么熟悉，按着那个制作得十分精细美观的香匣，说道：“爱妃也有此物？”
这是金豆蔻盒，是喜塔腊氏皇后生前喜爱之物，揭开包着的紫罗方绢，打开盒盖，一阵浓郁的香味直扑到鼻，顿觉魂消骨荡，刹那间，眼、耳、口、鼻、意，无不都属于孝淑皇后的了。那曾闻惯了的香味，将他尘封已久的记忆，一下子都泛了起来，正是这奇异的香味伴他度过了多少个不眠之夜，嘉庆帝感到自己学会练达的城府，隐忍的个性似乎无不与这香味有关。那时真是，“承欢侍宴无闲暇，春从春去夜专夜。”解开罗巾，触目更不胜惊喜，金盒之中还留着两粒豆蔻，不由得想起杜牧的诗句，“娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初，”正是孝淑皇后入宫的光景。
算一算快四十年了，但感觉就如昨日。那年——嘉庆帝十五岁（乾隆三十九年）。孝淑皇后，那时只是太子妃，也才十三、四岁的光景，虽开了脸，梳了头，仍是一副娇憨之态。嘉庆帝想起她那一双乌溜溜的大眼珠，不时乱转，而一接触到嘉庆的视线，立即眼观鼻，鼻观心，强忍矜持忍笑的神情，便不由得神往了。
“万岁，这是母亲送女儿进宫时，赠给我的。”华妃也似一脸娇憨的模样。“噢——”，嘉庆帝缓过神来，深情地注视着华妃，这不是孝淑皇后的再生之身吗？想着，情不自禁地探手过去，慢慢地解开华妃颈上的系带，腰间的扣环，仿佛一阵风刮落的一样，在浸着荷香的暖风中，华妃光洁如玉的身段一下子敞露在嘉庆帝的面前。雪白脖颈下的一抹酥胸，被葱绿的小肚兜半遮半拦地覆盖着。嘉庆帝紧紧地搂住华妃，恍惚中如梦境一般，上下忙乱一番。那华妃更是在惊吓之余，早有准备似的，久旱的躯体如同蛇缠藤绕裹住嘉庆帝，芙蓉面上平添了许多红晕，嘬着的丰厚的嘴唇在嘉庆帝敞开的胸脯上来回吻着。发出阵阵经受不住雨露的呻吟。
御舟在水中上下颠波，起伏不定，几乎所有的船上宫女都被这剧烈的抖动吓了一跳。紧张地注目着舱中。华妃那阵阵的吟唤声令数个宫女紧紧地咬着嘴唇。她们是多么羡慕这一切。这至情至性的人之初，怎么不在她们的心头引起阵阵荡漾，泛起层层涟漪，成双成对的丝鹭在空中盘旋，“啾啾”地啼鸣不止，仿佛湖中所有的并蒂莲花一起开放了，沈香弥漫在湖面的上空，久久不散……
就在嘉庆帝携着众妃在避暑山庄尽情欢乐时，踌躇不定的林清正左右犯难呢。到底要不要吸收接纳这昏厥过去的张明东呢？不收，万一宫中的侍卫接到太监失踪，那还了得？收吧，又担心这张明东和总管常永贵是一个鼻孔里出气。倘若有异心又该如何？
“嗯，——眼下还不到这样做的时候。天皇，尽管近日风声甚紧，不也是没有一杆子插到底，弄个水落石出吗？”刘得财静思了一会，才小心翼翼地对犹疑不定的林清说，“天皇，我们也不要因此而吓得风声鹤唳，草木皆兵，更不要自己给自己套上行动的枷索，缚住了自己的手脚，不敢大力发展成员。”
“也罢，”林清下定了决心，“我先救活张明东，看看他是如何反应，这以后的教育要看你们二位了。”说着，林清盘膝而坐，闭目深吸一口气，那边刘得财连忙把张明东扶起来，坐正，拥到林清的面前。林清吐故纳新了一会，双掌猛地一用力，一股强劲的丹田真气徐徐灌入张明东的经脉之中，不一会，张明东的头上便冒出丝丝缕缕的青烟，面色逐渐还原成有血有肉的模样。刘得财扶住张明东的手也感到一阵阵颤栗，似乎有些透不过气来。林清复又双掌一抖，张明东的身体摇晃了一会，终于从张开大嘴“哇”地一声带着哭腔，喊出了第一声。随着这一声叫喊，林清，刘得财连同躺在床上的杨进忠都惊诧不小。
恍惚若迷醉之中的张明东，在强大的气流的冲击下禁不住浑身一阵微微的颤栗，他感觉到嫩生生太阳在树梢上颤颤悠悠地跳跃起来，明晃晃的金子般的光芒铺酒开去，给梦中的田野和村庄披上了一层神秘的盛装，仿佛娘的唠叨声、叹气声就响在耳边：“咱家实在太穷了，拿不出一点糠米……这样下去，不都得饿死吗？”“那有什么办法可以自救呢？”“办法有啊！下关东做些苦力活，或许能养活自己，只要不是胡来的，平日警醒些，还能攒下一笔钱留做日后娶个小媳妇。”娘的悲咽声如同一本陈年老帐，总是这么几句。
“娘，那近庄的柳树林的老常家是干什么的，香车宝马，前天儿子还见他娶了媳妇呢？”他当然不能忘记那个场面，可以说在那片穷苦潦倒的苦地上，凡是看过那个场面的男人与女人无不惊羡老常家的二小子。一阵悠扬的唢呐声隐隐传来，唢呐声越来越响，远远地瞧见一群人簇拥着一顶花轿从北往南飘荡过来。童年的张明东的心里痒痒的，魂儿也被勾了过去……这支迎娶的队伍，要比平日里乡间所见的，庞大得多，排场得多：只见八个人抬着大红呢官轿，轿窗上玻璃上着的水银，画有凤凰图案，裹帏则红缎平绣乡花。前面引导的是牛角透明质画双喜字高架灯六对，后卫跟着四名穿靴戴帽身着外褂之人，手持长杆大藏香一支，其后是吹鼓班子，一路上随行吹奏。那些吹鼓手们，见围观的人多，就越发得意，跨步格外高远，脸憋得像猪肝，前仰后合地使劲吹打尽出了风头。小张明东的口水从嘴里流出了好大一节。紧紧地跟着，直到见着三十多岁的白面净须的常永贵搀着如花似玉的二八小妞当然也是披金戴银地走入洞房。他似乎听到洞房里传出的嘻笑声。按照风俗，刚入洞房的男女要立即验明正身，当他看到一张雪白的丝绸上有点点血迹拿出来给坐在太师椅上的几位老者看时，人们发出一阵惊呼声，散漫不定的目光隐去了多疑的成分。更吸引小张明东的是那一股诱人的香味，他躺在大席外棚的角落里，觉得头有些昏昏的，肚子里一阵阵咕噜咕噜乱响，胃里还一阵阵痉挛，他实在是让饥饿的魔鬼给缠出了，那些食客们的高叫，勾引得他两眼直直的，口水禁不住肆意流淌，他本能地巴叽着嘴，真想一头扑到那宴席上去抓一把……
“天皇，”刘得财稳重地说道，“他醒了，天皇不必劳神费力了。”
林清停住了运气、送气。将自己的身子移到张明东的前面，平搁在躺椅上，半眯着眼睛观察着张明东的动静。刘得财端了杯酒水递到张明东的嘴边，说道：“张明东，睁开眼吧，天皇就在你的面前。”
一听到什么皇，张明东吓得一哆嗦，睁开眼，见一黑面大汉正在自己面前的躺椅上调息运气，脑海的幻景一下子消失殆尽，他想起来了，在莫名其妙的霎那间，挨了重重的一击，天哪，难道刚才的幻景都是昏睡中闪出的吗？他忽然感到自己的生命在游荡的瞬间又复归了。是他，是眼前的这位打了自己，又救回了自己，无论如何，也该感恩才是，想到这，他直了直身子，双膝一跪，说道：“谢好汉不杀之恩。不知好汉何方高人？”
林清晒笑一会，说道：“我乃天理教天皇，你身为宫中的下层太监一定有诸多痛苦，我是来拯救于你，让你从苦海中跳出来，怎么样？”一道锐利的目光直射过来。
不失时机的刘得财说道：“张明东，要不是看你平日里还有些人气，怕你今日的小命就丢了。天皇是允不得有人窥见真颜的，我和杨进忠还有其他太监，都是教中之人。你没听说过‘大劫来临’之说吗？今年是清朝的末路了。”张明东的脸色刷地一下变成了惨白。敢情这几天，乃至数月以来，宫里宫外的传闻“邪教”要“起事应劫”之说就是眼前的这位林清天皇。他稳定住情绪，突然抱住林清的双腿，放声就哭。不是他的情绪转变得快，确确实实在他的肚子里装着多少苦水，满以为他净了身以后就飞黄腾达，娶妻生子，直到成人之后，看到无数女性在眼前闪动，想亲近而又没有欲望的感觉让他痛苦不堪，尤其是他跟着嘉庆帝身边的一年多时间里，那深深的帏帐之中传出来的阵阵妙不可言、酣畅淋漓的哼哼声让他神往不止。这些又怎么不引起他深深的懊悔呢？他想起贫寒的家境，想起娘望着他惨兮兮的模样后，呼天抢地的嚎哭，直到此时，才感悟出出于救家的他给娘带来了多少绝望的悲呼。远非想象的那样，在宫里办差一下子就锦衣玉食，大不了自家免征赋税，可清贫的日子依然，只要有稍许差错，一年的、一月的薪俸都有被扣除殆尽的危险。唉——想想这些，真是得不偿失啊。
面对着天理教中的至高无上的天皇，他怎么不想求得一丝心灵的安慰呢？
林清站起来，说道：“你要是有意加入我们天理教，那就拜师吧。”张明东立即退后几步，倒头要拜。刘得财一把扯住，说道，“你不可直接拜天皇的。这样吧，你这数月来，和杨进忠关系融洽，你先拜杨进忠，算是他的结交，然后拜我，再后，我们共拜天皇，聆听天皇的训示。”
张明东不敢稍有迟疑，按刘得财所说的话，先拜倒在床上的杨进忠。杨进忠的伤势在林清的调停下已大见好转，赶忙披衣下床，接受张明东的跪拜礼，又引荐给刘得财。然后三个人，都齐刷刷地跪在林清面前，口称“天皇”不已。
刘得财带头说了一句：“位列上中下，才分天地人。五行生父子，八卦定君臣。”杨进忠捅了一下张明东，随后跟着念了一遍，张明东也念了一遍。
林清慢慢地说道：“众教徒，以后，在我的面前不能直呼天皇，按老规矩，叫‘爷’才是。”踱了几步，又道：“在宫里的地位很是重要，在还没成大事以前，你们要勤念教经中的诵语，早晚各一遍。好吧，举行受礼仪式吧。”说着，亲自拿起一把檀香，用火捻纸点着，在空中烧了一圈。不待那道青烟消散，刘得财等三人磕头不止。张明东在杨进忠的授意下，伸手进入怀中摸出十两纹银交纳给林清，算是入教。林清把点着的檀香一人分给一撮。然后，口中念词：——
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