大清已经灭了大明，明朝的遗老遗少们，却还在依花傍柳醉里寻花，一樽青楼酒，半弯楚馆月，当真能令人忘却亡国之恨么……

    生活优裕的顾横波自然猜不透方密之内心的想法，她只以为方密之急着了解冒、董二人的情形，便品着香茗，绘声绘色地讲了起来：“说起来，他二人真是好事多磨呀，不过最后还是终成眷属了，也许是苍天不负有情人吧。”

    董小宛在与复社人士的交往中，对如皋才子冒辟疆的才华、人品以及相貌早有所闻，从此心中便充满着企慕和希望，把“冒辟疆”三个字深深地镌在了心里。可是，董小宛又十分担心，万一是落花有意，流水无情，岂不是竹篮打水一场空吗？为了解去忧烦，顺便打听冒公子的消息，董小宛便时常到媚香楼和隐园走动，企盼着能早一天见到心仪已久的冒辟疆。

    这一日董小宛起床后，只稍作梳洗便呆呆地倚在窗前，惜惜见她心事重重便也不多言语，轻手轻脚地整理好床铺便下了楼。

    “帝里春晚，重门深院；草绿阶前，暮天雁断。楼上远信谁传？恨绵绵！”

    董小宛对着窗外莺歌燕舞的春景，更觉孤单寂寞，情不自禁吟颂起了女辞人李清照的《怨王孙词》：“多情自是多沾惹。难拼合，又是寒食也，秋千巷陌，人静皎月初斜。浸梨花。”

    “噹！噹！……”外间客厅里的那座“金鸡啄米”的闹钟敲响了十二下，打断了董小宛的思绪。干妈陈氏亲手捧着托盘，端上了一碗热气腾腾的荷包鸡蛋面条，白嫩鲜亮的荷包蛋衬着几棵碧绿的菜叶，清清爽爽，香气诱人。

    “小宛，这回你怎么也得依着干妈，将这碗面给我吃下去。”

    “干妈，”董小宛感激地朝陈氏看了一眼，少气无力地皱起了眉头：“这时候纵有山珍海味我也吃不下呀。”

    “就为……那个什么冒公子、鞋公子？”陈氏试探地问了一句，小心翼翼地看着小宛的脸色：“他有什么了不起的？方公子给他捎的信按说他早就该收到了，如皋离南京这么近，如果他想来的话也早就该来了。照我说呀，小宛，你名声在外，又何必在他一棵树上吊着呢？”见董小宛低头无语，陈氏索性接着说了下去：“儿呀，凭你远扬的艳名，倾国的姿色，还怕找不到一个如意的郎君？”

    陈氏不说倒好，董小宛起先不吭一声，后来就双手掩面，抽抽噎噎地哭起来了：“干妈，你都说什么呢。像我这种出身，说得好听一点儿是一朵花，随人家玩；说得难听点儿是一棵路边草，任人家践踏。说起来我还不如一个落难的叫化子！我虽然穿绫罗，食珍馐，却是丢下脸来去卖笑。而叫化子却是清白干净的，我却是下贱的，我还比不上一个穷叫化子呀！”

    “宛儿，你又何苦这样作贱自己呢？好，好，就算干妈刚才的话没说。”陈氏慌得搂住了董小宛颤抖的双肩；“有又什么法子？人都是父母养的，有谁心干情愿做这下贱的营生？”陈氏大概想到了自己以前的卖笑生涯，不由得悲从心来，泪水涟涟：“干妈倒是不反对你与复社里的名士们来往。他们有文名，负气节，个个才华出众又相貌堂堂，对咱们这些人一点儿也不歧视，更没有轻薄猬亵的举动，干妈也从心眼里喜欢他们。若是你能趁早有个归宿，跳出这火坑，干妈绝不会阻拦你！人心都是肉长的，干妈实在不愿你被那些禽兽不如的地痞无赖们糟蹋呀！”

    “干妈！”董小宛动情地喊了一声，又是哭又是笑的：“冒公子与侯公子一样，也是个有才华有气节的名士，据说他的脾气也和侯公子的差不多，有方公子和香君她们从中撮合，冒公子倒不见得有拒而不纳的事。”

    “啧，啧，这面还没见，就为这冒公子说起话来了。干妈倒是问你，你真的那么有把握？你年纪还小不懂得，而那冒公子素来风流，你就是落花有意，若是他流水无情，不也枉然吗？”陈氏也顾不得自己眼角的泪水，挑出手绢为董小宛揩着脸颊。

    “干妈，人家心里正犯愁呢，你却哪壶不开提哪壶！”董小宛撒娇地唤着陈氏：“听如是姐她们说呀，冒公子不仅相貌一流，才华一流，还很讲义气、重名节呢，他又是一个大孝子！为了救他的父亲，对了，他的父亲前一阵子为奸人所害被下了大狱，冒公子四处奔走，不惜万两巨资终于挽救父亲脱离了虎口，所以他一直没有机会来金陵。干妈，您说这冒公子人品如何？告诉您，”董小宛将嘴贴在了陈氏的耳边，甜甜地笑道：“如是姐姐夸他‘才如相如再世，貌似潘安复生’呢！”

    “嘿，没羞，真没羞！这八字还没一撇，你就被他迷上了！不成，等这冒公子来了，得先过干妈这一关！干妈可不管他是什么冒公子还是袜相公，横竖得难为难为他，省得日后他给你气受！”

    “干妈！”董小宛一声撒娇，偎在了陈氏的怀里：“这碗低人头向人面的下贱饭，我实在吃不下去。昨个晚上，我就当面顶撞了朱统锐那个老色鬼几句，本来是卞姐、寇姐她们邀我去的，谁知半路上碰到了朱统锐！”董小宛说着叹了一口气：“如是姐姐她们时常提醒我，在外面不能由着性子来，可是……唉！干妈，小宛已经拿定了主意，与其作庸人妇，毋宁为夫子妾。与朱统锐那种鹊鼻鹰眼，龌龊下作的人相处，我是一刻也难以忍受。与其那样，倒不如不嫁。如果冒公子他……”董小宛停了一下，紧咬着嘴唇，声音很轻但却很坚决：“如果冒公子对我董小宛流水无情，那我就削发为尼，一辈子与青灯木鱼为伴！”

    “傻孩子，你真是太痴情了。你可知情为何物？‘人生无根蒂，飘如陌上尘，分散逐风转，此已非常身。’孩子，凡事你都得想开一点，啊？”

    陈氏不愧是老南曲出身，将陶渊明的诗随口吟出，听得董小宛又是一阵子发愣。“才自清明志自高，生于末世运偏消。”生逢乱世，悲欢离合无可避免，想当初冒公子不是已经与陈圆圆订下婚期了吗？可转眼间，圆圆就不知去向！

    想到这儿，董小宛不由得心里一紧，似乎有些不祥的预感。陈氏看着脸色发青的董小宛，叹息了一声：“这面早就冷了，干妈端下去给你热一热，”便无可奈何地下楼去了。

    “人生无根蒂，飘如陌上尘，分散逐风转，此已非常身。”董小宛在心里默念着这首小诗，觉得这诗好像是专门写给自己的，心里充满了莫名的忧伤，便倒在床上，昏沉沉地睡去。

    阳春三月，湖光潋艳，山色冥蒙。湖中画肪荡漾，笙歌阵阵，岸边河房林立，杨柳依依。在扬州的瘦西湖畔，踏青的人们早已熙熙攘攘的了。在通向“长堤”春柳的大虹桥上，相依相偎走来了两个人。男的身着天蓝酒花长袍，罩一件银色绸马夹，手持折扇一副玉树临风的样子。女的则穿着紧身的鹅黄银棉祆，外罩一件色泽鲜艳、薄如蝉翼的褪红色西洋纱，婀娜多姿。俩人情意绵绵，不时地浅笑低吟，引来了过往行人好奇的目光。

    “天呐，这是七仙女与董永呀！多般配的一对儿！”“不对，这是许仙和白娘子！他们耐不住天宫的冷漠，一起下凡了，要看咱们瘦西湖上的赛龙舟呢！”

    俩人相视一笑，男的用手轻揽住了女子的细腰：“小宛，我愿与你朝夕相伴，长相厮守，然后带着你游遍名山大川，惊煞所有的人！”

    “公子，小声点儿，人家都往这边看哪。”董小宛脸色绯红，深情地仰脸看着冒辟疆：“古诗中说，十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸命。公子，小宛乃蒲柳践躯，做梦也不敢想到会有今日呀。小宛已经很知足了。从今以后，公子去哪里，小宛便陪侍左右，寸步不离，与你同甘共苦，与你同呼息共命运，只是，到时候公子不要抛弃小宛才好！”

    “又说傻话了。”冒辟疆用力揽住了董小宛，眼中蕴含着无限的柔情蜜意：“还要我对天发誓吗？也好，就让这瘦西湖的杨柳、游人、鱼儿和游船作证吧，我冒辟疆今生今世若——”

    “公子！”小宛娇羞地伸出柔荑按在了冒辟疆的嘴唇上：“羞煞人了！公子你就饶了小宛吧。公子你看——”董小宛指着四周的春日美景，翦水双瞳滴溜一转，朱唇轻启，随口吟道：“云儿飘在空中，鱼儿游在水中，蝶儿舞在花中，人儿笑在风中。赏心乐事何在，你我有缘相逢，但愿年年依旧，共此花月春风。”

    “妙，妙哇！小宛，你才华横溢，倒真令辟疆汗颜哪。”

    “公子！小宛因心中高兴，一时信口胡煞了几句，真真是班门弄斧不自量啦！”董小宛甜甜地一笑，那温柔款款的情意和一副小鸟依人的模样，令冒辟疆心头一荡，脸上现出一副神魂出窍的呆模样。

    正在这时，行人中有人高喊着：“快看哪，龙舟朝这边划过来啦！”一时间男女老少一起涌上了大虹桥，冒辟疆正呆呆地站在桥边，一不留神竟被游人挤下了桥！

    董小宛一声尖叫，挣扎着要抓冒辟疆的衣袖：“公子，公子！”

    “小宛，小宛！快醒醒！”

    “怎么，我刚刚是做梦？”董小宛脸色煞白，一副惊魂未定的样子。

    “唉，你是忧伤过度了，睁眼闭眼的心里只有冒相公，再这么着你可会病倒的。”陈氏叹息着，关切地说道：“起来漱口洗脸，日头已经偏西了，你今天还滴水未进呢。坐起来，干妈帮你梳头。”

    这时楼下响起了一个女子焦急的声音：“小宛妹妹，小宛妹妹，你在家吗？”

    “是柳姐姐。小宛姐身子不适在楼上歇着呢。我陪您上楼吧。”楼下响起了惜惜的声音。

    柳如是噔、噔一阵小跑上了楼，气喘吁吁：“小宛，事情不好了，你这下子闯了祸啦。”

    “柳姐姐喝杯热茶慢慢说。”董小宛心里一紧，已经猜透了几分，她竭力控制着内心的惶恐：“是不是朱统锐那老东西说了些什么？”

    “嗨！小宛你呀，”柳如是也没了往日的风雅，端起茶杯猛喝了几口：“这朱统锐是好惹的吗？你在众人面前让他丢了颜面，他当时就气得暴跳如雷。”

    “我知道，”董小宛垂下了头：“这个老色狼，对我恐吓也不是头一回了。他仗着权势在这金陵横行霸道，为非作歹，我董小宛就是不能向这种粗鄙不堪的人低头！”

    “哎哟我的祖宗，小宛，你怎么那么死心眼儿呢？吃咱们这碗饭的，总要看别人的眼色行事呀，哪能轻易得罪人呢？”陈氏慌了神儿，一连声地抱怨着小宛。

    “干娘，让您受惊了。一人做事一人当，那朱统锐要使什么毒招就让他使吧，像这种卖笑生涯实在不是人过的，大不了一死了之！”

    “问题是，那个老色狼十分歹毒，他，他扬言说要派人来破你的相！”

    听了柳如是的话，董小宛突然变了脸色，嘴唇儿打着颤，纤细的身躯在剧烈地抽动，呆坐在床上一言不发。

    “哎哟，要破我家小宛的相，好个歹毒的凶胚？缺德呀，什么狗屁爵爷，要断子绝孙哪！”陈氏又气又急，拍着巴掌跺着小脚，恨恨地骂着。

    “如是姐姐，您快想个法子救救小宛姐吧！”惜惜听了也是大惊失色，声音里带着哭腔。

    “我若是有法子对付朱统锐，还用得着慌慌张张来告诉你们吗？唉，朱统锐这个人说得出就做得到，虽然我家老头子已经正面劝阻了他，可他若来个暗箭伤人，下了毒手又赖账，谁又奈何得了他？到头来，吃苦倒霉的还是小宛妹妹呀！”柳如是长吁短叹，看来也是一筹莫展。

    董小宛的脸色变得更加难看了，那双如翦水般的双瞳变得黯然失神，僵在她惨白的脸上。“我本想，将自己清白的身子留给心上的人，可是冒公子他，他，至今眇无音讯，连他是个高个子还是矮个子都不知道，我的命真苦哇！”眼泪顺着董小宛煞白的面庞悄然落下，成串成串的，不一会儿便打湿了董小宛的衣襟。

    柳如是也顾不上安慰董小宛，搓着手来回走动着：“有道是明枪易躲暗箭难防。咱惹不起他还躲不起他吗？干妈，这金陵附近可有什么僻静的去处，不如让小宛先躲一阵子，等这边冒公子来了再看他的意思。”

    “那冒公子不过一介书生，能斗得过那个朱爵爷吗？只怕，只怕我这青莲楼也要关门大吉喽。”

    “大妈您有所不知，像朱统锐这样的地痞无赖天不怕，地不怕，就怕复社里耍笔杆子的秀才！前些年这些才子们写了一篇檄文，声讨大奸贼际大钺，当时就把不可一世的阮大钺吓成了缩头乌龟，逃到乡下躲起来了，那一次主笔的秀才之一便是冒辟疆冒公子！”

    这么一说，陈氏不再言语了，叹了口气。

    “看来也只有这个法子了。小宛妹妹，大祸临头，你也不要太紧张，还有我们这些姐妹以及复社里的才子们呢。赶快收拾一下东西，趁早离开这是非之地！”

    惜惜闻言默默地打开了衣柜，为董小宛收拾衣物。董小宛不由得悲从心来，她握住柳如是的手，哽咽着：“如是姐，多谢你！我并不留恋秦淮河的什么，但一想到要离开你们这么好的姐妹，心里难过呀。”

    “唉，如今是豺狼当道，你我这溷迹风尘的女子也只好随波逐流了。只是你这一走，免不了要颠沛流离的，我随身带了些银子权作盘缠吧。”柳如是从怀里摸出了一个沉甸甸的荷包，放在了董小宛的手里。

    “如是姐！我，我打算避难苏州。只是，只是……”董小宛欲言又止，眼泪如断了线的珠子，她的心，她的肺，她的五脏六腑，一切的一切，此时此刻好像全碎了？

    柳如是明白了，在这大难当头的危险时刻，董小宛还牵挂着一个人！

    “小宛妹妹，你的心思我明白。你是不是放心不下冒公子？放心，如果冒公子一有消息我便会托人转告你。若是他对你真有诚心，那么他也许会去苏州寻访你的。冒公子人品好，又讲情义，连我们家老头子也非常称赞他，自叹弗如呢。宛妹，打起精神，静候佳音吧！”

    这一说正合董小宛的心意，她眼泪叭嗒地直点头，一副可怜兮兮无依无靠的弱女子模样，看得柳如是心里一酸，也跟着掉下泪来。

    “只要，只要能有像姐姐你和眉姐、香君那样如意可心的归宿，就是受再多的苦，我也情愿！”

    “傻妹妹！你的这份痴情会感动上天的，老天不负有心人哪，那冒公子应该能感觉到你对他的呼唤和期盼！”

    董小宛带着使女惜惜趁着夜色，带着无限的哀伤和惆怅踏上了一艘小客船，消失在夜色苍茫之中。

    两天后的一个早晨，太阳被浓厚的雾蔼遮了起来，天色阴沉，秦淮河畔没了往日的欢声笑语，甚至显得有些冷清。浓雾中大步流星走来了一位中年男子，看不清他的相貌，只觉得这人体态洒脱，气宇轩昂，他就是如皋才子冒辟疆。

    要不怎么说好事多磨呢？这董小宛前脚刚离开金陵避难而去，冒公子后脚就出现在秦淮河畔了。这会儿，他正急匆匆地前往钓鱼巷的青莲楼，打算一睹南曲新秀董小宛的芳容呢。

    冒辟疆在南京安顿下来之后，便去媚香楼找侯朝宗小聚，李香君一见真是喜出望外，又不好直说，急得她粉面通红，连连给侯朝宗使眼色。

    “朝宗，别光顾了与冒公子吃酒呀，你受了方公子之托难道转脸就忘记了吗？”

    “噢！看我这记性！”侯朝宗一拍大腿，朝李香君眨着眼睛：“放心，你们姐妹的事我敢不放在心上吗？只是，我与冒兄才刚饮了几杯，我还没来得及切入正题呢。”

    李香君放了心，秋波迭盼，甜甜地笑了。

    “你们俩在打哑谜吗？好像还跟我有关？”冒辟疆是何等聪明之人，听话听声，锣鼓听音，他心里已经有些犯嘀咕了：“看他二人一说一答，一唱一和的样子，肯定有什么事。”

    “这……”侯朝宗两手一摊，瞪了李香君一眼：“我说香扇坠儿，你看你把冒公子惹急了吧。本来我正打算与冒兄多饮几杯，当他酒酣耳热之际再说也不迟呀。”

    “人家这不是为小宛着急吗？这些日子她可真的是要望穿秋水啦！”李香君到底是急性子，脱口而出，倒真的把冒辟疆听糊涂了。

    “冒公子，你听我说。来，咱们先干了这杯酒。”李香君大大方方地坐在了横头，举杯相邀。冒辟疆心中疑惑，看了侯朝宗一眼，见他一副似笑非笑的样子，便也放了心，一仰脖子干了杯中的酒。

    “好，痛快！”李香君也是一饮而尽，然后起身给冒辟疆斟酒。

    “哎，且慢，香君，到底是什么事呀？”这一回冒辟疆可是沉不住气了。

    李香君与侯朝宗相视一笑。冒辟疆见他二人神情，又听说“小宛”二字，心中便暗暗凝神。这小宛肯定是“董小宛”无疑了，对这位南曲新秀，冒辟疆也有耳闻，只不知她会跟自己有什么联系？

    “嗨，冒公子是何等聪明之人，料已猜出了几分，咱们索性打开天窗说亮话吧。”李香君又举杯相邀：“香君佩服公子的才华和人品，来，再干一杯！”

    “别，先别忙着给我戴高帽子，等会儿说不定要往我头上扣屎盆子。看来你二人早就想好了要捉弄于我。不行，这杯酒我不喝了，趁着脑子清楚还能做出个判断。不然的话，脑子晕乎乎的，你二人让我往秦淮河里跳我也不会犹豫的。”

    “嘻嘻！”李香君被冒辟疆的玩笑话逗得乐不可支，忙拿手帕掩住了嘴角：“冒公子，原来你对侯公子和我还时刻提防着呀。告诉你吧，这一回可不是让你跳河，而是让你采花。有一朵鲜嫩的、高雅的人见人爱的出水芙蓉，你采是不采呢？”

    “既然是人见人爱，那我岂有不采之理？可是，侯兄他为何不采？”

    冒辟疆这话问得妙，李香君一时语塞，只得拿眼睛乜斜着侯朝宗，看他如何回答。

    侯朝宗一怔，当即捋着颌下的短须哈哈一笑：“不行呀冒兄。爱花之心人皆有之，有道是牡丹花下死，做鬼也风流，可我已经采摘了一朵玫瑰花，带刺的玫瑰花，”侯朝宗夸张地伸着舌头：“没奈何只好整日守着她了。”

    “你——胡说八道！”李香君气恼地朝侯朝宗瞪着眼睛，伸手要揪他的耳朵。

    “噢？如此说来，合该我冒某有这个艳遇喽？只不知道她——”冒辟疆颇有兴趣地问道。

    “她嘛，就是香君的手帕之交董小宛！”

    说既已经说开，李香君和侯朝守便你一言我一语地把董小宛里里外外、从头到脚地夸赞了一番，也顾不上劝冒辟疆饮酒了。什么“绝色佳人”哪、“多才多艺”呀、“举止凝重、谈吐不凡”哪，并原原本本地将方密之拍着胸脯子做媒之事也说了出来。

    冒辟疆心中欢喜，却装得不动声色：“我说你二人累不累、渴不渴呀？来来，满上满上，先喝两杯润润嗓子，我正洗耳恭听呢。”

    “冒公子，到底怎么样，你得表个态嘛。”李香君有些着急，噘起了樱唇。

    “香君，容冒兄考虑考虑嘛，也许——”侯朝宗神秘地一笑：“冒兄还得先回如皋征求夫人的意见哪！”

    冒辟疆只是微笑不语，可急坏了李香君，她樱唇一撇：“冒公子，我这小宛妹妹眼光甚高，如若不是像你这样风流倜傥的人物，她是绝不会青眼相待的，小宛生性冷傲，那些粗俗卑鄙的庸人她是不屑一顾的。前两日她又得罪了朱统锐，也不晓得事情怎么样了。”李香君这时并不知道查小宛已经避难离开了南京。

    虽然还没有见面，但冒辟疆对小宛的相貌和才华已有了耳闻，更对她的人品有了十分的敬佩。试想，在这“金华烟月之区、金粉苔革之所”能有像董小宛这样玉洁冰清的女子是多么难得呀！

    “辟疆无话可说。对密之兄和你二人的雅意只有珍藏在心里了。既是‘盛情难却’，那我明早就亲往钓鱼巷青莲楼一趟。”

    李、侯二人闻听不禁满面笑容，李香君更是心花怒放了！她费了半天的口舌总算说动了冒辟疆。明天，只要冒公子一见到董小宛的面，肯定会难舍难分的！李香君有这个把握，因为这两人正与她与侯朝宗一样，原本就是天设地造的一对儿！

    “这下好了，小宛妹妹就快要脱离苦海了。”李香君喃喃地说着，情意绵绵地看着侯朝宗。虽然她与侯朝宗的结合并非脱籍从良，但作为豆蔻年华的她能得到侯司徒公子侯朝宗的爱，李香君已经感到是莫大的幸福了。再说，自从与侯朝宗梳扰之后，金陵城里的那些地痞无赖再也不敢对李香君胡搅蛮缠了。

    虽说复社只是以文会友，切磋学问的一个风雅文社，而且它的成员大多是些尚未取得功名或淡泊功名的读书人，但由于近十年来它的不少成员有的通过科举有的则通过各自显赫的家世，也跻身于各地大小衙门之中，在朝廷和地方上暗暗形成了一股很大的势力，所以复社的名气更大了，尤其是在金陵，人们更是对复社里的名人雅士们尊崇有加，有些官宦子弟更是千方百计地慕名欲入，似乎入了复社就如同拿到了官爵一般。至于像方密之、冒辟疆、侯朝宗这几个复社的精英们，在金陵更是鼎鼎大名，口碑甚佳。李香君、董小宛这些出身低贱的歌妓，若能与复社名士结成连理，不就等于在身上罩上了一层保护伞了吗？

    侯朝宗趁着李香君倒茶的功夫，贴在冒辟疆的耳边悄悄说道：“人说我与你是一对瑜亮，其实这董小宛与香君也是一对瑜亮呢。她的脾气同香扇坠儿差不多，你说话可得当心，千万不可惹恼了她！”

    冷不防侯朝宗的耳朵被李香君揪住了，他呲牙咧嘴地哎哟直叫唤。“哼哼，看你下次还敢不敢说我的坏话！”

    冒辟疆笑着一吐舌头：“好厉害呀！”

    冒辟疆被侯朝宗和李香君的一番好意所感动，他虽自视甚高，但原本是流连风月之人，不由得对董小宛产生了倾慕之情，早已把当初与陈圆圆交往的种种打击抛在了脑后。

    漫天的浓雾还没有散去，远远望去，矗立在钓鱼巷巷头的青莲楼像一只黑黢黢的凶神恶煞，隐约中，几盏纱灯泛出了昏黄的光。冒辟疆顿住了脚，心里倒吸了一口凉气：这就是名噪一时的秦淮名技董小宛住的青莲楼吗？怎地一点儿生气也没有？两扇红漆大门关得紧紧的，楼上没有半点生息。冒辟疆心中疑惑，好不容易才看清楚了那门檐上的几个大宇“青莲楼”。是了，就是这个地方。他迟疑了片刻，举手打门。

    忽然，吱呀一声，大门开了一个缝，伸出了一个黑脸，粗声粗气地问道：“一大早捣什么乱？快快走开！”

    冒辟疆初见这铁塔似的莽汉子，一脸的胡茬，两只铜铃似的眼珠子往外突起，心里便有些吃惊：想不到董小宛这人称倾城绝色的人，身边竟会有这凶神恶煞似的粗人，真是不可思议。如若这样的话，她不是要将来访的客人全都得罪了吗？倘若是碰到那班不讲情理的纨绔子弟，岂不是招惹祸端，引火烧身吗？

    冒辟疆心中有些不快，仍旧耐着性子陪着笑脸：“请问，这里可是董小宛姑娘的寓所？小生是如皋冒辟疆，特地慕名前来，烦这位大哥代为通报一声。”

    黑脸汉子牛眼一瞪：“找错了地方，这里没有姓董的女子！快快走开，不要在这里报丧似地敲门！”说完便咣当一声关上了大门。

    “莫名其妙？有其主必有其仆，哼，看来这董小宛并非善良之辈。罢罢，我又何必自作多情呢？”冒辟疆平白无故地受了一肚子气，满腔炭火顿时化为灰烬。他站着楞了一会子，转身朝媚香楼走去，他要“感谢”侯朝宗李香君的一番好意！

    当脸色铁青的冒辟疆跨进媚香楼时，正碰上李香君送柳如是往外走。“哎呀冒公子，你可来了，小宛她——”

    “拜托！”冒辟疆双手抱拳，打断了李香君的话：“若是没有你们这些好朋友的瞎掺合，我也不会受了一顿呵斥和一场羞辱。这位秦淮名妓董小宛，我算是领教过了。她若是举止凝重、多才多艺的佳人，难道会用一个蛮不讲理的仆人吗？”

    “这么说，冒公子刚刚去了钓鱼巷？”柳如是索性坐了下来，李香君忙着招呼使佣捧上香茗，并亲手端给了冒辟疆：“冒公子，想必你刚刚受了一些闲气。唉，谁会想到小宛她……”

    “算了。我倒不会去为一个不相干的女人生这份闲气的。我是决不想再提董小宛其人其事了，任凭她是天仙化人，只算我冒辟疆无福消受罢了。不过，”冒辟疆喝了一口热茶：“既然香君你与她姊妹一场，我请你奉劝她一句，她如此恃宠而娇可曾会想到结局会如何？不过，各人的头上都有一颗露珠，我但愿她长此下去能一帆风顺。”

    柳如是已经从冒辟疆的话中听明白了，她知道这冒公子刚受了一顿闲气，所以便口口声声指责着董小宛了。柳如是轻轻叹息着，定定地看着冒辟疆：“冒公子，借你吉言，小宛妹妹的确是乘着小船一帆风顺地去了苏州，她在两天前的晚上就离开这里了。”

    “离开这里？她，董小宛？”冒辟疆一脸的迷惑。柳如是简单地讲了董小宛连夜离开金陵避难苏州之事，不免长吁短叹，为小宛的遭遇担忧。

    冒辟疆听了，心里顿然涌起一阵惆怅，对董小宛不屈辱、不受侮，横眉冷对万户侯的刚烈性格油然起敬，更为自己刚才的抱怨和不满之辞而后悔不已。

    “冒公子，青莲楼已然是人去楼空了，小宛走时匆忙连我也不曾知晓，唉，你在这边大发脾气，小宛却在苏州那边对你望眼欲穿。我们女人家真是命苦呀！这醉生梦死、朝不保夕的下贱生活何时才是个头呀！唉，那作涌的管夷吾，真是个千古罪人，人世间不知什么时候才没有我们这般受苦遭践、被人横加辱侮，含泪强笑的苦命女子！”

    李香君的香扇坠儿脾气又发了，直说得冒辟疆的脸色红一阵白一阵的，好不尴尬。

    “香君，”不知何时下楼的侯朝宗轻轻扯了一下李香君的衣袖，李香君柳眉一挑，并不理会侯朝宗的制止，只管自个往下说：“眼前我们南曲姐妹，像婉容、如是和横波姐姐那样已经跳出了火坑，安享鱼水之乐的，究竟能有几人？可怜小宛妹妹和我，还有白门、玉京她们，还不知栖止何所！”言罢，定定地看着侯朝宗，眼角似有泪花闪烁！

    “这是哪跟哪儿呀？”侯朝宗涨红了脸坐在了冒辟疆的身旁，故作潇洒之态：“看看，冒兄，你若是找了小宛，难免也会像我这般动不动就受她责备。我倒是已经习惯了，可是冒兄你还得做好心理准备呀。”

    “唉，说起来，我们这也是没有法子的法子。”柳如是轻轻叹息了一声：“我是抱着与其作庸人妇，不如做夫子妾的想法跟了老头子的。老头子名声在外，人也和气，可是，随着年岁一天天的增加，他反倒没了以前的那股子气节。苟且偷生，我心里是有苦难言啊。”

    柳如是这么一说，几个人都不言语了。人道柳如是夫唱妇随，衣食无忧，风风光光，其实她也有苦衷呀。

    “冒公子、侯公子，我年纪比香君、小宛她们大一些，我就倚老卖老向你二位公子进一言。”柳如是语气一转，神情严肃地看着冒、侯两人：“我们姐妹都是些苦命的人，心比天高，命却比黄连还苦。你们这些复社的名士从不轻慢我们，所以我们就把你们当成了亲人。如今香君、小宛已与你们有了缘分，你俩一定得善待她二人呀。香君和小宛年龄相当，脾气也相似，她们并不希图什么富贵荣华，也不计较什么名分，只是想早日脱离苦海！她俩都碰上了好人，你们可得把握机会呀。”

    一席话说得冒、侯二人连连点头，脸红到了脖子根。

    “我……”侯朝宗看着李香君，字斟句酌地说道：“香君，我对你的心意你该早就明了了吧？怎么说着说着就不高兴了呢？古人怎么说的？两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮？”

    “嗤！”李香君抿嘴儿乐了，撒娇地对柳如是说：“姐姐，真有你的，瞧他二人这副笨拙的样子！”

    “我在想，”冒辟疆的眼中透着愧疚之意：“我一定要去苏州一趟。”

    “这就对了！”李香君没等他说完便满口赞道：“这才不枉小宛对你的一片痴情！唉，说起来，都是朝宗和方公子害的，小宛自他二人提到冒公子你之后，她的一颗心就容不下别的人了，这没头绪的单相思可把小宛害苦了。小宛匆匆离开金陵，人地生疏，如同水中的浮萍，冒公子应当早去探望！”

    “请你们放心，”冒辟疆的语气十分诚恳：“对小宛这么一个有气魄的侠性女子，冒某已经当面错过了一次，再不愿意失之交臂了。苏州我人熟地也熟，此番前往说不定能助小宛一臂之力，至于方才我的牢骚之言，请你们不要介意，各位都是冒某的知己之交，说实在话，我刚刚是被那恶言恶语出口不逊的男仆给气昏了头。”

    李香君一听喜笑颜开：“说了半天啦，我这就去热菜端酒，咱们痛痛快快地饮几杯！”

    柳如是说到这里，不由得连连发笑：“那一日因为心里没了牵挂，一高兴就多饮了几杯酒，回到隐园后可把老夫子给气坏了！嘻！”

    “真真是好事多磨！我早说了，他二人准保一拍即合，如果说的不对，我把我方密之三个字倒着写！”方密之饶有兴趣地听柳如是讲述了冒、董二人的一段误会，这会子又是眉飞色舞一副得意洋洋的样子。

    “方公子，若你不想知道他二人以后的情况，不如过两天你亲自去如皋冒府一趟。他二人口口声声要重谢你这个冰人呢。”

    “那倒不必了。看到与我相知相伴的好友们，一个个生活得自由自在，我这心也就安了。南无阿弥陀佛，实不相瞒，此次方某一一拜会了昔日的好友，心愿已了，不日方某即将削发为僧，斩断尘缘。这世道已经没有吸引我的地方了。”

    “方公子，你该不是说的醉话吧？”柳如是一声惊呼，钱、龚等人纷纷过来，闻听之后俱是神情不安。

    “你们干么这样看着我？不，我根本没有喝醉，我说的是心里话，这世道让我失望，万念俱灰！”方密之挥舞着手臂，一副慷慨激昂的样子：“不错，年轻时我也时常出入烟花柳巷，借酒浇愁，跃马红妆，风流自喜。可是世事多舛，方某报国无门反饱受党争倾轧之苦，自此心灰意冷。实不相瞒，方某对永历帝的频频应召，曾十辞不应！此番辗转回乡，曾养病于庐山五老峰，在流泉飞瀑声中，忽然参透了人生。本想在故乡龙眠山下像陶渊明那样‘采菊东篱下，悠然见南山’地过一种自由自在的生活，尽孝老父，著书桑样，怎奈乡官屡次登门，逼迫我出仕为大清效劳。方某只有忍痛离别老父，只等与各位相聚之后，了却了多年相思牵挂之苦，方某就落发为僧，高座寺便是方某的最后的归宿。我以后会日夜吃斋念佛为你们祈祷的。”

    众人愕然。半响，钱谦益才黯然说道：“方公子的心情老夫很是理解。当初就是因为一念之差，老夫才落得个气节痛失的下场，为此屡遭如是的抱怨。如是，钱某知道你很失望，但愿能有个补过的机会，让钱某对你表明心迹。”

    柳如是目光闪动，满怀深情地看着须发斑白的钱谦益，柔声说道：“钱爷，你也不必太自责了。妾身不会忘记你前些日子写过的这首诗，”柳如是起身，面对众人轻声吟颂起来：

    “秦淮城下即淮阴，流水悠悠知我心。

    可似王孙轻一饭，它时报母只千斤。”

    众人明白此诗的含义，如果能恢复明室，我报答诸位将远胜王孙报答漂母。方密之激动地抓住了钱谦益的手，连声说道：“钱大人此诗已经表明了心迹，你还是当年的广大风流教主！如是，你真不愧是风尘女丈夫！”

    “唉，这事就别再提了。方公子，难道你就没有别的路可走了吗？”

    “你们不要为我难过，在我看来，这是惟一适合我的路了，我将伴着晨钟暮鼓，潜心修道，寄情山水，吟诗作画，就此终了一生，岂不美哉？”月光下，方密之那历尽沧桑的脸上现出了一种圣洁的表情。五十岁还不到，他却已是须发斑白了。众人一阵唏嘘，默默无语。

    桃叶渡上，游人已经散尽，夜已经深了，画舫上的人们均感到了一种凉意。一阵马蹄声打破了这夜的宁静，岸边传来一声高喊：“画舫上可有龚鼎孳龚大人？”

    “听这声音似是官府的衙役，半夜三更的还传你有什么事？”顾横波不无担忧，挽住了龚鼎孳的手臂。

    “不要慌张，应该无甚大事。”龚鼎孳安抚着夫人，朗声应道：“下官在此，敢问何事？”

    “衙门今儿晚上接到礼部火票，四百里加急。皇上有旨，龚鼎孳接旨！”

    “嗻！”龚鼎孳顾不了许多，慌忙跪地口称：“吾皇万岁，万岁，万万岁！”

    差役展开一黄绫谕旨，就着灯光高声念道：“龚鼎孳饮酒醉歌，排忧角逐……今歌饮流连，依然如故。且为宠姬顾氏称觞祝寿，摩费巨金……值此国库空虚，国难当头，百业待兴之际，龚鼎孳不思报国反而一味沉迷于风月之中，一掷千金，实为过分。着除去礼部尚书一职，从速北上，降为侍郎。钦此！”

    “吾皇万岁，万万岁！”龚鼎孳如同泄了气的皮球，瘫坐在地上。

    “龚大人，没什么大不了的，砍头不过碗大的疤，何况您只不过被降了两级。”方密之于心不忍，反过来安慰着龚鼎孳。

    “都是妾身不好，惹来这横祸。”顾横波的声音中带着哭腔。

    “好啦，天下没有不散的筵席！”龚鼎孳故作洒脱：“诸位他日去北京，还盼不要忘了老夫哟！咱们今晚就此告别吧。横波，你愿陪老夫北上吗？”

    “嗯，妾身愿陪伴你去天涯海角，患难与共！”顾横波的眼泪悄然落下