师部的宿营地在一座大森林里头，在那些夜不安眠的团队的正当中。没有生火，因为德国飞机在高高的森林上空不断地嗡嗡响着，探测着过境的军队。派来打前站的工兵在这里干了半天，建成一个美观的绿色窝棚小镇，其中有笔直的小径，有清晰的箭头指示牌和用针叶树枝盖顶的整洁的窝棚。战争年代，这种临时的“玩具式”小镇，师里的工兵修建过多少啊！

    工兵连长布戈科夫中尉在参谋长那里等待接见。可是中校的眼光没有离开地图。绿色的地图只标明师属各部队的位置，看起来很奇特。完全没有蓝铅笔画成的、通常用以表示敌人的线条。后勤部队不知在哪里。各个团可怕地孤立在一眼望不尽的绿林之中。

    全师宿营的森林，形状像个问号。这个绿色问号仿佛用集团军司令员的嘲笑口吻，戏弄加利耶夫中校说：“怎么样？这里可不是西北战线，在西北战线，仗打了一半，您还一动不动地待着，任凭德国炮兵定时开炮！这一次是运动战啊！”

    加利耶夫穿一件毡子斗篷，已经好几夜没睡了。他终于从地图上抬起眼睛，看到了布戈科夫。

    “有什么事？”

    布戈科夫中尉正在得意地欣赏他自己修建的出色的窝棚。

    “我来请示明天师部设在哪里，中校同志，”他回答，“天一亮，我就派一个排去那里。”

    他很希望他的师至少再在这座森林里逗留一昼夜。如果能在这个可爱的窝棚小镇住些时候，如果有人为了这个精巧的窝棚建筑夸奖布戈科夫两句，那该多好！可事实上，你还来不及看一看，崭新的窝棚就要被抛弃，开始由春风去摆布了。布戈科夫是著名的木匠和石匠的子孙，他这个建设者的自豪心分明没有得到满足。

    中校简短地说：“把你的地图给我。”

    他在布戈科夫的地图上画了一面小旗，——在另一座森林的边缘，离今天的驻地四十公里远近。布戈科夫忍住叹息，向门口走去，这时遮挡门口的防雨斗篷被撩开，侦察科长巴拉什金大尉走进窝棚。加利耶夫中校对待他很冷淡。

    “师长对侦察部门不满意。今天我们碰到待拉夫金中尉和他的战士。真不像样！邋邋遢遢，胡子拉碴的。你把心思用到哪里去啦？”

    中校停了一停，突然用绝望的口吻高声说：“大尉，劳您驾告诉我：敌人到底在哪里？”

    布戈科夫中尉悄悄地溜出窝棚，叫一排工兵准备明早出发。他决定顺便找找特拉夫金，把刚才听见的话预先透露给他。“让他赶紧给侦察员理理发，刮刮脸，”布戈科夫好心地想着，“要不然他准会挨一顿好骂。”

    布戈科夫喜欢他的同乡，生长在伏尔加河畔的待拉夫金。特拉夫金虽然成了有名的侦察员，却仍旧像他们初次会面时—样，是个文静谦虚的青年。不错，他们难得相会，因为每人都忙于自己的本职工作；但有时想起附近有一位同乡好友，那谦虚、严肃而忠实的沃洛佳•特拉夫金，总是挺愉快的。他永远面对着死亡，比任何人更接近死亡……

    布戈科夫没找到持拉夫金。他钻进巴拉什金的窝棚。

    可是巴拉什金受过指责以后还在心烦意乱，他用一阵谩骂回答了布戈科夫的询问：“谁知道这小子在哪里！我干吗要为他挨批……”

    巴拉什金大尉的粗野和懒散是全师闻名的。他知道上级对他印象不好，天天等侯撤职，干脆什么事也不干了。整个进攻期间，他始终弄不清他的侦察员在哪里，在做什么。他自己一出门就坐上师部的卡车，还向新近调来的无线电兵卡佳调情打趣，她是个爱幻想的金发女郎，生有一对美丽的眼睛。

    布戈抖夫离开巴拉什金那里，来到他修建的临时住所的正当中。他在笔直的小径上来回踱步，心想如果这次战争结束了该多好，他可以回到生他养他的城市去重操旧业：修建新的住房，闻闻刨光的木板的香气．爬上脚手架，跟大胡子师傅们讨论复杂的、揉皱了的蓝图。

    天蒙蒙亮，布戈科夫把铁锹、丁字镐和其他的工具装上马车，带领他的工兵上路了。

    醒得最早的鸟儿的唧唧喳喳声传遍了森林，林中古树的梢头在狭窄的道路上空互相交接着。冻了一夜的哨兵们顺着路旁走回来，大衣外面披着防雨斗篷。大路附近和驻地周围挖了战壕，昏昏欲睡的机枪手挨着机枪，在战壤中值班。战士们躺在铺了一地的云杉枝条上，紧紧地彼此偎依着。早晨的寒气冻醒了人们，他们跑去采集球果和树枝来生火。

    “这就是战争啊，”布戈科夫冷得稍稍蜷缩着身子，想道，“千千万万的人无家可归。”

    走了十公里左右，工兵们看见三个骑手的姿影从西方迅速逼近过来。布戈科夫大吃一惊：他知道前面并没有一个红军战士。骑手们飞快地奔驰着，布戈科夫不久便认出其中的一个是特拉夫金，这才松了一口气。

    特拉夫金没有下马，说道：“德国人离这里不远，有大炮和自行火炮。”

    他在布戈科夫的地图上指明德军布防的情况，这道防线经过一片森林的边缘．那正好是布戈科夫打算修建下一个窝棚小镇的地方。

    “两部德国装甲车和一门自行火炮停在这里，大概想打埋伏……”临了，特拉夫金又说：“你看……阿尼卡诺夫……跟德国人接火的时候挂花了。”

    阿尼卡诺夫笨拙地骑在马上，面带愧色地微笑着，好像他由于自己的疏忽，给大家惹来了极大的麻烦。

    布戈科夫不知如何是好，忙问：“我可怎么办呢？”

    他们约定，工兵们在这里等候，特拉夫金去报告参谋长，然后把加利耶夫的指示转告布戈科夫。特拉夫金在那匹前额有白斑的枣红大马身上抽了一鞭，又飞驰而去。

    谢比钦科上校站在窝棚小镇中间，紧挨着他的吉普车。他周围聚集着各位团长、中校和少校，稍远处是副官和传令兵们。

    特拉夫金猛地勒住坐骑，翻身跳下，因为不惯于长途骑行，他一颠一跛地走来报告：“师长同志，德国人离这里不远了。”

    大家向他围拢来，他简短地汇报说：德军阵地布置在附近一条小河边，是一道道连绵不断的战壕。他看见那里有炮兵阵地和六门自行火炮。战壕中尽是德国步兵。离这里二十公里左右，有两部装甲车和一门自行火炮埋伏着。

    师长在地图上记下特拉夫金提供的情报。出现一阵轻微的忙乱。各团团长和参谋们也取出地图，加利耶夫中校把他的毡子斗篷从肩膀卸到地下，突然不再怕冷了。政治部主任跑去召集政工人员。

    “那末，你认为那道防线坚固吗？”师长用蓝铅笔往那幅摊在吉普引擎上面的地图上画完最后一条线，终于问道。

    “是的。”

    “自行火炮也是你亲眼看见的吗?”

    “是的。”

    “你一点没有谎报？”上校抬起微微眯缝的灰绿眼睛望看特拉夫金，出人意外地结束了他的提问。

    “不错，没有谎报。”持拉夫金回答。

    “你别见怪，”师长用和解的口气说，“我这么问是为了可靠，因为，哥萨克，我知道侦察员说话喜欢添油加醋。”

    “我没有瞎说。”特拉夫金重复道。

    有的地方已经发出“取枪”的口令，森林中扬起一阵低沉的声音，部队要开拔了。

    师长看着地图下命令：“各团照旧成行军队形前进。前卫团派出一个加强营作先遣支队。团属炮兵随同步兵出发。两方翼侧要派出侦察员和冲锋枪手。先遗团到达一○八点一高地后，应展开战斗队形。团指挥所设在一○八点一高地。我在这片森林的西部边缘，靠近护林员的房子。加利耶夫，准备战斗号令。报告军部。”又突然压低声音说，“当心啊，指挥员同志们！炮兵团落在后头。弹药不够。形势对我们不利。我们要忠于职守。”

    军官们赶快去分头执行各自的任务，汽车旁边只剩下师长、加利耶夫和特拉夫金。

    谢比钦科上校瞧了瞧特拉夫金和他那累得大汗淋漓的坐骑，含笑说：“好哥萨克。”

    “我排里的阿尼卡诺夫挂花了。”特拉夫金怪不好意思，无缘无故地向上校报告道。

    师长没有回答，他对加利耶夫发出最后几项指示，就到各团去了。

    参谋长们开始在加利耶夫身边忙来忙去。他已经变得无法辨认。他快活地大声嚷嚷，忽然变成一个淘气的巴库顽童，像三十来年以前那样了。“加利耶夫嗅到德国人啦，”——这种时候，人们总是这样谈论他。

    “去找你的战士！钉住德国人，派通讯员来！”他向特拉夫金叫喊。

    “是！”特拉夫金高声回答，重又飞身上马。

    这时，和他同来的侦察员把阿尼卡诺夫交给卫生指导员，牵着一匹没人骑的马，跟中尉会合了。

    特拉夫金在原来的地点碰到等得心焦的布戈科夫。他跳下马，心不在焉地喝完布戈科夫递上的伏特加，在地图上对他指明了师部所在地。

    “那末又要开仗啦，”布戈科夫说，并且看了看特拉夫金严肃的眼睛。

    两个侦察员用马刺策马奔驰，去迎接未知的一切。

    工兵们上路时悄悄地谈论：战斗眼看又要开始，这些战斗不知哪天才能结束，不知哪天才能结束啊。

    布戈科夫说：“喂，伙计们，现在我们不盖窝棚，光修掩蔽部啦。”

    特拉夫金不久便跟他的战士们会合在一起，他们正在那不知名的小河附近一座树林茂密的山丘上等候他，小河对岸是德军的战壕。

    马尔钦科从树顶上观察德军，他爬下来向中尉报告：“这些德国人开着装甲车和自行火炮，在这里转了半个钟头，后来又掉过头，渡过小河，溜回去了。河挺浅，我看见的。河水只齐到装甲车的中段。”

    侦察员们爬到河边，躺在灌木丛中隐蔽起来。特拉夫金打发那个少年送马回去。

    “你顺着这条路一直走。别把所有的马都带去，有两匹还要留在我这里用一天，明天归还，不然就没法送情报了。”

    然后特拉夫金爬到战士们身边，开始观察德军防地。战壕挖了不久，还没完工。德国人在里面跑动，壕深只齐到他们的肩膀。战壕前面是两道铁丝网。长满芦苇的窄窄的小河把侦察员跟德军隔开。一个人直挺挺地站在战壕的胸墙上，用望远镜眺望东岸。

    “我马上打发他去见希特勒的老娘！”马莫奇金低声说道。

    “别胡闹！”特拉夫金说。

    他望着德军的防线，估量着它。不错，那依稀可辨的灰蒙蒙的地带是第二条战壕。德国人挑了一块好防地——西岸比东岸高很多，还长满了密密的树木。稀稀拉拉的农舍附近是制高点，在地图上用数字一六一点三来表示。战壕中的德国人挺多。村庄东头停放着一门自行火炮。

    特拉夫金突然想起阿尼卡诺夫，但不知为什么只是顺带地、模模糊糊地想起他，如同人们想起一个在火车上相处不久、已在夜间下车而且去向不明的旅伴。

    马莫奇金轻轻地说：“您瞧，中尉同志，鬼子出来溜达哩。。

    三十来个德国人出了林子，向河边走去。他们在河边散开，提心吊胆地注视着对岸，一面跨进浑浊的河水里。

    特拉夫金对全排枪法最好的马尔钦科说：“吓他们一下。”

    紧接着，冲锋枪连续扫射了一梭子，打得河水像喷泉一样往上冲。德国人赶紧从河里跑回岸边，慌慌忙忙东张西望，鹅似的咯咯咯地叫唤着，趴在地下隐蔽起来。战壕中的人也开始骚动，他们瞎扑乱窜，发出带喉音的口令，子弹在空中呼啸而过。停在村庄尽头的自行火炮忽然抖动一下，轰隆隆地接连射出三颗炮弹。转眼，德军的大炮响了。大炮至少有十门，对准山丘轰了三四分钟。炮弹强烈地炸开地面，用奇异的嚎叫震撼着幽静的森林。

    师的先遣支队，那个加强营，听到了炮兵袭击的隆隆声。战士们停下来。营长穆什塔科夫大尉和炮兵连长古列维奇大尉在马背上怔了一怔。

    穆什塔科夫说：“这就叫‘日久生疏……’我一个多月没听这种音乐了。”

    爆炸声均匀地一个接着一个。

    加强营停留片刻，又继续前进。战士们在一个拐弯处碰见护送马匹的穿羊皮袄的少年。他弯腰骑在马上，伸长脖子，尖起耳朵听着强大的炮声。

    营长赶到他跟前，问道：“你在这里干什么？”

    “赶快去！”少年惊慌地低声说，“那小河边德国人多得不得了，侦察员才十二个……”

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