世界格局一般是指在一定时期里由于相对固定的世界力量对比而形成的具有稳定特性的国际关系结构。它不同于通常所说的国际形势，在力量对比未发生重大变化的情况下，不会因某些偶然事件而在短期内发生剧烈变化，因而具有长期的稳定性。世界各国都在不同程度上受制于既定格局。格局形成时的大国往往是格局的最大受益者和维护者。在军事力量是构成国家实力的基本因素的情况下，世界格局的形成和演变在很大程度上取决于各国军事力量对比，尤其是大国军事力量对比。由此形成的相对稳固的世界军事格局，是世界总格局的基本稳定因素，制约着世界各国的国防政策、军事战略以及发展和使用军事力量的大致方向。

    第二次世界大战以后的世界军事格局是与雅尔塔体系相联系的，基本特征是两极对立和冷战，即：美国和苏联是拥有最强大军事力量的超级大国；它们之间关系的基调是冷战；冷战主要表现为超级大国军备竞赛、在欧洲的集团军事对峙和在欧洲以外地区争夺势力范围的斗争。战后40多年间，在欧洲、北美以外地区，发生了数百次局部战争和军事冲突，主要包括反对殖民主义、争取民族独立的斗争，反对外来干涉、维护国家主权的斗争，以及其他国际国内原因造成的冲突。美苏两国争夺势力范围的斗争对这些战争有不同程度的影响。所以，美苏之间以及东西方之间的大规模冷战和欧洲以外地区的大量中、小规模的热战，是当代世界军事的主要特点。