苏联是第二次世界大战以后成长起来的另一个军事超级大国。在战后初期，苏联的整体军事实力虽然明显地逊于美国，但远远超过其他国家，并且拥有世界上最强大的陆军。在50年代，苏联集中力量发展战略核力量，成为首先拥有洲际导弹的国家。从60年代初起，苏联全面发展各种军事力量。到70年代初，苏联先后在数量上和质量上稳步赶上美国，基本实现与美国的战略均势，并在某些方面超过美国。
苏联武装力量由现役部队、民防部队、边防军和内卫部队组成。现役武装部队是苏联武装力量的正规作战力量，由战略火箭军、陆军、防空军、空军和海军组成。在80年代中期，苏联现役武装部队约有530 万人(包括各类后勤部队和工程部队130 余万人），民防司令部领导的民防部队约有专业人员15万人，国家安全委员会领导的边防军和内务部领导的内卫部队共约60万人。此外，另有退出现役不超过5 年的预备役人员540 万人。
战略火箭军。是在核战争中执行战略任务的部队，约有30万人，编成6 个火箭集团军，300 个发射控制指挥所。装备洲际弹道导弹1398枚，中程导弹543 枚。
陆军。以地面部队为主，现役部队近200 万人，编有16个军区和4 个军队集群，近200 个作战师(类型有摩托化步兵师、坦克师和空降师），若干个空中突击旅。装备主要有坦克5 万余辆，装甲战斗车辆约7 万辆，各类火炮和迫击炮5万门以上，战役战术导弹发射架约1500部(配备有核弹头），直升机4000架以上。
防空军。由防空导弹部队和航空部队等组成，现役部队60余万人，编成若干防空区、防空集团军、防空师等。装备主要有地对空导弹发射架9000部以上，截击机1200架以上，若干预警飞机和卫星，以及大量雷达警报系统。
空军。由各种航空兵部队组成，现役部队近60万人，编成5 个远程航空兵集团军，16个方面军航空兵集团军，5 个运输航空兵师。装备有远程轰炸机170 架，中程轰炸机约500 架，歼击机和强击机近6000架，直升机2800余架，运输机1800余架。
海军。由弹道导弹潜艇部队、潜艇部队、水面舰艇部队、航空兵部队和海军陆战队组成，现役部队近50万人，编成4 个舰队，1 个区舰队。弹道导弹潜艇部队是苏联战略核力量的组成部分，装备弹道导弹潜艇77艘，潜射导弹979 枚。其他部队装备各型潜艇300 多艘，主要水面作战舰只289 艘，小型水面作战舰艇700艘，登陆舰艇约180 艘，主要辅助船只300 艘左右，作战飞机1000余架，直升机300 余架。海军陆战队1 个师，装备主战坦克150 多辆，轻型坦克50辆，各类火炮300 多门。
苏联有一部分军事力量部署在民主德国、波兰、捷克斯洛伐克、匈牙利和蒙古，其中在民主德国最多，在80年代有约38万人。到80年代中期，苏军先后设立5 个战区总部。与美军的战区不同的是，苏军的战区都包括本土的广大地域并以本土为后方，覆盖的范围也较小。
西方战区。总司令部设在苏联的明斯克。辖波罗的海沿岸军区和白俄罗斯军区，驻波兰、民主德国和捷克斯洛伐克三个军队集群，波罗的海舰队。
作战部队包括：陆军34个作战师，坦克1.4 万辆；空军15个航空兵师，飞机2000余架；海军作战舰只70余艘，计16万余吨，飞机300 余架。管辖范围包括苏联西部地区，东欧的波、德、捷三国，并由此向西直至英国以及地中海沿岸地区，还包括上述地区的相邻水域。它是苏联最重要的战区。
西南战区。总司令部设在苏联的基什尼奥夫。辖喀尔巴阡军区、基辅军区、敖德萨军区、驻匈牙利军队集群和黑海舰队。作战部队包括：陆军36个作战师，坦克约1 万辆；空军11个航空兵师，飞机2000余架；海军舰只130 艘，计28万吨，飞机240 余架。管辖范围包括苏联西南部地区、南欧、北非，以及黑海和地中海大部。
南方战区。总司令部设在苏联的巴库。辖中亚、土耳其斯坦、南高加索和北高加索四个军区以及驻阿富汗部队。作战部队包括：陆军37个作战师，坦克1 万余辆；空军12个航空兵师，飞机1500余架。管辖范围包括苏联南部地区、西亚、南亚以及中国西部地区。
远东战区。总司令部设在苏联的伊尔库茨克。辖西伯利亚、后贝加尔和远东三个军区，驻蒙古部队，太平洋舰队。作战部队包括：陆军46个作战师，坦克1.3万辆；空军11个航空兵师及若干个团，飞机2000余架；海军作战舰只200 多艘，计92万吨，飞机近500 架。管辖范围包括苏联亚洲部分的绝大多数地区、整个东亚，以及西太平洋水域。
西北战区。未设指挥机构，由列宁格勒军区负责统一指挥。辖列宁格勒军区和北方舰队。作战部队包括：陆军9 个作战师，坦克2000辆；空军1 个司令部，指挥临时配属的航空兵部队；海军作战舰只240 多艘，计120 万吨，飞机370 余架。管辖范围包括苏联西北部地区、北欧，以及上述地区的相邻水域。
此外，在地处苏联腹地的莫斯科军区、乌拉尔军区和伏尔加河沿岸军区，驻有中央预备队。