第二次世界大战以后，美国成为世界上军事力量最强大的国家。在战后初期，美国除陆军力量逊于苏联外，整体军事实力拥有明显的优势，并且是唯一拥有核武器的国家。
50年代初美国对核武器的垄断被打破，50年代后期在洲际导弹方面一度落后于苏联，但美国在核武器数量、海军和空军力量方面仍拥有明显的优势。从70年代初起，美国与苏联的军事力量趋向均衡，苏联在许多军事领域拥有数量上的优势，美国在许多方面继续保持质量上的优势。而在第二次世界大战以来，其他国家的军事力量都与美国和苏联相距甚远，美国始终保持军事超级大国的地位。
美国军事力量的规模和构成在第二次世界大战以后经过多次调整。下面介绍80年代中期美国军事力量概况。
美国武装力量由现役部队、预备役部队和军队中的文职人员组成。现役部队是美国武装力量的正规力量和主要作战力量，由陆军、海军、空军和海军陆战队组成，又可分为常规部队和核部队两大类。1986年，美国现役部队215万余人，编组预备役部队120万人左右，文职人员110余万人，总计近450万人。
陆军。以地面部队为主，现役部队78万余人，编成7 个集团军司令部，6个军部，16个作战师(类型有装甲师、机械化师、步兵师、轻型步兵师、空中突击师和空降师），以及若干独立的旅、团、战术导弹营等。装备主要有主战坦克1.3万余辆，装甲战斗车辆2 万余辆，各类火炮1万多门，战术导弹发射架200余部(配备有核弹头），各类飞机近千架，直升机8000多架。
海军。由潜艇部队、水面舰艇部队、航空部队和战略导弹潜艇部队组成，现役部队56万余人，编成4 个舰队，13个航空母舰航空联队。装备有攻击型潜艇101艘，核动力弹道导弹潜艇37艘(配备潜射弹道导弹640枚），航空母舰14艘，战列舰、巡洋舰、驱逐舰、护卫舰等主要水面作战舰只200艘(有些配备有核武器），小型水面作战舰只96艘，两栖舰艇115艘，主要辅助船只80艘，其他舰船130艘，作战飞机1350架，武装直升机160架。
弹道导弹潜艇部队是美国战略核力量的主要组成部分之一。
海军陆战队。由地面部队和航空部队组成，现役部队近20万人，编成3 个陆战师，3个航空联队。装备有主战坦克700余辆，装甲战斗车辆1200余辆，各类火炮500余门，作战飞机600余架，武装直升机110架。
空军。由战术空军部队和战略空军部队组成，现役部队60万余人，编成12个航空队(相当于军）部，27个航空师部，80个联队。战术空军装备有战斗机、攻击机、截击机等作战飞机4000多架，空射巡航导弹1380枚，各类运输机800 多架，其他飞机300 多架，直升机200 多架。战略空军是美国战略核力量的主要组成部分，装备有洲际弹道导弹1026枚，远程和中程轰炸机300多架，以及若干预警飞机和卫星。
第二次世界大战以后，美国长期把相当大一部分军事力量部署在海外，是当代世界上在国外部署军队最多、地域最广泛的国家。在80年代中期，美军设立6个联合司令部，负责指挥所在战区内的各军种部队。
太平洋总部。驻美国夏威夷州珍珠港。辖太平洋舰队司令部、太平洋空军司令部、陆军西部司令部、驻韩国美军司令部(含第8 集团军司令部）、驻日本美军司令部。辖区范围东起美国西海岸，西到非洲东海岸，北起北极，南到南极。
欧洲总部。驻联邦德国斯图加特。辖驻欧陆、海、空军三个司令部以及第7集团军司令部。辖区范围包括西欧、地中海、土耳其、以色列、黎巴嫩、叙利亚以及除东北非以外的非洲大部分地区。
大西洋总部。驻美国弗吉尼亚州诺福克。辖大西洋舰队司令部、大西洋陆军和空军两个司令部、加勒比美军司令部、驻安的列斯群岛美军防御部队司令部、驻亚速尔群岛美军司令部、驻 冰岛美军防御部队司令部。辖区包括整个大西洋和加勒比海。
南方总部。驻巴拿马夸里高地。辖陆、海、空军三个司令部。辖区包括除墨西哥以外的整个拉丁美洲。
中央总部。驻美国佛罗里达州麦克迪尔基地。无建制部队，战时按计划从各军种调拨预先指定的部队。辖区东起巴基斯坦，西到埃及，北起伊朗，南到肯尼亚，以及红海和波斯湾。
战备司令部。驻美国佛罗里达州麦克迪尔基地。负责训练和指挥驻本土的陆、空军战略预备队和预备役部队，战时向各海外战区总部提供战略机动部队，本身无指定辖区。
在80年代中期，美军现役部队有近157 万人部署在美国本土，约占总兵力的近73％；另外58万余人部署在海外(包括夏威夷、阿拉斯加和关岛），约占总兵力的27％强。海外驻军绝大部分部署在欧洲和亚太地区，很少一部分在中美洲。
在美国本土(包括拉丁美洲），部署了绝大部分战略核力量和全部战略预备队，包括陆军10个师，5 个旅(团）；海军第2 、3 舰队，各类作战舰艇367 艘(包括8 艘航空母舰和全部弹道导弹潜艇）；海军陆战队2 个师，1 个旅；战术空军10余个师，全部洲际弹道导弹和绝大部分远程轰炸机部队。
以上部队包括由大西洋总部和南方总部管辖的部队，以及预定战时归中央总部使用的部队。
在欧洲，部署美军35万余人，占驻海外军队总数的60％以上，其中包括：陆军约22万人，编成1 个集团军司令部，2 个军部，4 个作战师，6 个旅(团），坦克5000辆，并有数十枚装有核弹头的战术导弹；海军4.3 万余人，编成1 个舰队，各类作战舰艇约40艘(包括2 艘航空母舰）；海军陆战队1300余人；空军9.1万人，编成3 个航空队部，2 个航空师部，12个联队，作战飞机725 架，并有巡航导弹64枚。
在亚洲和太平洋地区，部署美军20万余人，占驻海外军队总数的35％以上，其中包括：陆军5.8 万余人，编成1 个集团军司令部，1 个军部，2 个作战师，2 个旅；海军6.8 万余人，编成1 个舰队，各类作战舰艇60艘(包括3 艘航空母舰）；海军陆战队1 个师；空军6.4 万余人，编成2 个航空队部，5 个航空师部，9 个联队(包括1 个战略轰炸机联队）。