姻缘分定是天然。也有姻缘不似天。
不信无缘当有定，如何半误玉天仙；
天仙若果邀真福，奴隶原何拥丽娟，
世上尽多难满事，巧夫又结拙妻缘。
唐朝有个韦固，旅次在宋城地方，遇着一个老人，在月光之下，捡看着一本旧书，对韦固说道：“这书乃是天下婚姻之牍。”又向腰边解下个紫线织成的天孙文锦囊儿来。说道：”这囊中赤丝绳，系人间该为夫妇的足，若此绳一系，虽仇家异域，终不可易。汝之妻，乃是店北卖菜老妪陈氏所抱女耳。”次日韦固往看，果见一老抠抱着二岁小女子，其貌甚陋，韦固不喜，使人往刺杀之，误刺其眉，这女子不死。后十四年，相州制史王泰妻之以女。姿容甚美，其眉间常贴一是花钿，固再三逼问之，女对曰：“妾乃郡守之侄女也。父卒于宋城，襁褓时，乳母抱我干市，为贼所刺。其痕尚在，故耳。”韦固惘然，才知婚真有定数，宋城县令闻之，遂名其店为定婚店。如此说，是姻缘之事，岂不真有个天定么？若是天定的姻缘，应得夫唱妇随，青鸾配着彩凤，方是相对，如何世上多有那如玉的天仙，倒狼藉在狂且之手；盖世的才子，倒娶了个嫫母的对头？这个也罢了，不得不说是前缘宿世了。还有那一字不识的奴隶，有了几贯臭钱，就断送了许多如花似玉的女子，岂不可惜！难道也都是赤绳系过了足的么？这月下老也老大的无理哩！
如今听小子说一个先朝故事。扬州府江都县，有个二十四桥，桥西出个美人，他父亲姓薛名盛卿，母亲李氏。生这女儿唤做阿丽。果是人材姜貌，倾国倾城。鲍照作词曰：
东都妙姬，南国丽人，蕙心纨质，玉貌绛唇。
不但他人材美好，兼且诗史琴书，无不通晓。年方—十六岁，立意要嫁个天下才人，风流学士，不肯与佣夫俗子为偶，谁知当日却被那系赤绳的慌慌忙忙系得错了，却系在一个有钱的臭员外足上。这员外乃是那平凉府静宁州石门山人氏，姓赫连，名勃兀。这赫连勃兀家拥万金，不识一宇，他倒也立意要娶个美妇人为妻。也是那薛阿丽的悔气，不幸父母遭了时疫，俱亡过了。就依着邻家一个姓吴老妪过日。这老婆子，却是个不良的鸨子一般，专一哄诱这阿丽，要他嫁个有钱的财主，也挈带他一天富贵。当不过这阿丽冰心玉质，立誓要选文材。
却好那赫连员外援纳己久，思量进京，选个县丞佐贰，拿了几千两艰子，取路上京，来到这扬州花锦城池，怎肯走了个空次，却访得这二十四桥是个有名去处，就在那里做了下处，分付家人说：“那里有做媒的，多寻几个来，我要讨几位娘子。待我选了官，却好做奶奶哩。”这些家人巴不得主人有了这个口风，就好生事，做趁主人的钱。一时间唤了两三个媒婆，个个说有几个绝美的。这赫连员外道：“我不论银子，只要人好，却是我要亲自看过，才肯娶哩。”众人都应道“使得，使得。”赫连勃兀约了日子，各家看了，都道：“好，好。”都要娶了回来。最后那吴老婆子引他去见了那薛阿丽，却是不与阿丽说，魆地里领了去看了。赫连员外大喜道：”这个定是大奶奶了，真实生得标致。不知要多少财礼？”这老婆子笑道：“要一千两：”这蠢婆子只道一千两银子讨美人，就道是多了，心下道：“我讨一千，他五百两定是肯出的。”谁知那赫连员外笑道：“真个只要得一千么？如此今日付了你银子，就要娶来。”那婆子道：“我这女儿不比寻常，只是你娶了来，恐要费气哩。”赫连员外道：“我娶了他来我家，怕他走向天去么？”登时就把银子兑付与婆子，叫了大轿，鼓乐喧天迎去。这婆子道：“你们吹鼓手不可到我家中，只远远吹打，待我引出女儿来，你们众人抬了就走。”
便是那薛阿丽一些影响不知，被这婆子轻轻的只当卖了一般，真个鼓手在外等侯，轿夫进去，这婆子对那阿丽说道：“今日我叫了一乘轿子在外，我要同你到亲眷家里去望望，你可梳头打扮了去。”阿丽只道是真，打扮已了，轿夫抬了就走，前面鼓乐，吹响起来。不一时抬到了赫连寓所。幸喜有先娶的那两个，一个叫做娟娘，一个叫做月姊，出来接着。阿丽心中还道是那老妪亲眷家里娘子，连忙出轿来相见了。那二人道：“恭喜大娘子，贺喜大娘子。”只见那赫连员外衣冠了出来，硬直直、气昂昂立着，只等喝礼拜堂。伹见他：
麻面乌须，好似蒲草倒生羊肚石；歪头对眼，犹如明珠嵌就海螺杯。
衣衫锦绣，状貌狰狞。赤发鬼才下梁山，丧门神独来庭院。
不是那蠢憨哥妄想胡媚娘，却好像武大郎寻来潘大嫂。
一时看了光景，就吓得个薛阿丽跌天跌地，大哭起来，千淫妇、万老狗的骂那吴老婆子：“难道就骗了我，将我断送在这里么？”当时有个笑话，打趣那新甲科，不论门第，贪着那乡里土财主有些臭钱，甘把一个如花似玉的千金小姐，嫁与那村牛为妻。一日，这女婿上城来望丈人、阿舅，丈人家大开筵宴，水陆珍奇罗列满桌，请了若干的贵戚，文人来陪新女婿。这村牛拿着一个橄榄入口乱嚼，便问阿舅道：“这叫做甚么东西？”阿舅因众客面前，不好意思，轻轻说道：“俗阿，俗。”这村牛真个认道：“这东西官名叫做俗。”忙忙回家，对那妻子道：“你家阿舅拿甚么‘俗’来请我，好像我们龚坑边那株新生的枣子，只是生得两头尖小，怪不好吃。”他妻子向他啐了一口道：“有什么吃的叫做俗？”那村牛也张口一喷道：“你不信，看我口中还是满口的俗气哩。”
可惜这薛阿丽一个女天仙，配着这个恶物，如何信是天生的佳偶？娟娘二人再三劝慰，这阿丽只因不知他是甚样人家，甚等样人，故此不肯，又看见那赫连员外形容丑怪，也罢了；那些行动举止，一些也不似文人光景。这赫连员外笑道：“新娘，新娘，你既娶到我家了，难道再放你回去不成！不肯拜堂就罢，却是定要做亲的。”就叫娟娘二人扶了进去，他原是关西过客，又无亲友，他就同到房中，这阿丽却要去寻死路，赫连员外叫娟娘二人守着，劝他好好顺从，没得把他寻死。到了半夜之后，却无一些转动，就把个如花似玉的女天仙，用强狼藉了一番。可怜他：
娇花岂任狂蜂采，弱柳难经骤雨催。
阿丽只是要投河上索，却被他守得紧，半步不离，就勉强他一同到了京师。又将出许多银子，托人干办，打点衙门，要谋好地方。不科遇了一班光棍，他把银子尽行骗去，与了他一张假凭，又被一起拿讹头的，诈了若干银子去，只得急急出了京城，往关西逃走。只是这阿丽心中不快，行到江心，要往江里跳了下去，这赫连员外就大怒起来。骂：“这泼贱，你道我选不得官，你就欺负我么？”揪过头发，将阿丽打了一顿。娟娘二人劝个不住，也私下对着阿丽哭道：“我二人容貌也不在你之下，只是如今没奈何了。做妇人家的，嫁了一个丈夫，死活是他家人了，若是心下不悦时，恐被外人谈论，不说我们皆玉貌花容不该配这般恶物，反说我们有外心，不是好人家儿女出身。你此后忍耐些罢了，难道我二人肯死心情愿的么？”阿丽听他二人一席话，说得甚是有理，便住泪道：“是便是了，只是再要我与他同睡，是断然不肯的。这个宁死罢了！”这赫连勃兀见他终日只是愁烦，没些风月，便向阿丽又说道：“你只怪我不曾做官，故此不肯从我，我如今有个道理，过日再对你说。”
却说这赫连员外有个表兄，现做着四川都监，镇守川江一带地方，叫做袁逊仁，也是个不识字的武夫，生得身长力大，却也惯战能征：
但只是舞剑轮枪为本事，那里管怜香惜玉是当家。
赫连员外回船，将次到了川江，先着个家人上去通报了。随后便自己去拜了这袁逊仁，说：“小弟在京，被人骗了，官又不曾选得，到折了若干银子。如今空手羞归，无颜故里，却在扬州讨得一个小妾，今欲送与仁兄，任凭见惠些盘费罢。”那逊仁冷笑一声道：“老兄要银子，就说银子，值得甚的，休说那话。小弟若要妇人时节，遇着叛乱朝廷地方，随你公子王孙的美貌妇人，尽数取了回来，中意的就收用了，若不中意的就将来分赏，或是卖了。这些女子那里在我心上？只是你这一干酸子，见了一个妇女，就做张做势。据小弟看来，亦何足道哉！”赫连员外一肚的热气，被他说得灰冷，自己也笑道；“不是这等说。却是我那小妾极是势利，他初到我家时，也极欢喜从我的。后来因见我官选不成，就不耐烦了，故此小弟要将他送与老兄。老兄如今是个现任的三品大官，难道他也不喜欢么？”逊仁道：“既恁地时，老兄就送来，小弟也不多他一个。”真个赫连员外回到船中，将些好衣服把与阿丽穿了，叫了三四个家人，一乘轿子，不由分说，一直抬到袁都监衙门歇下。袁都监出来见了，真个是夷光再世，郑旦重生，喜不自胜，连忙叫道：“进里面去，进里面去！”阿丽听说心慌，自忖道：“怎生又送我到这里？这口气却又似我的对头了。”心下寻思，左右无计。只见那袁逊仁走近前来，意思要将手来扶他。阿丽慌了，便向着那衙门前的那一块上马石，一头撞去。
早是那袁逊仁的力大，一手就把阿丽轻轻的提了过来，大笑道；“美人，何苦如此！你在那员外身边，怪他不曾做官，如今我是朝中大将，金带垂腰，金印在肘，你还有甚不欢喜么？你只道我真个就少你一个不成！”即命人役击了一声云板，请衙内奶奶们都出来相见。只见里面走了许多出来，长的、矮的、肥的、瘦的、白的、黑的。也有杭州人，梳个匾攒儿的；苏州人，包着个狭狭的包头儿；扬州人，穿着短衫大袖儿的；江南人，戴个高高鬏髻儿的。也有穿着长裙儿的，也有系着一条裤儿的，也有蓬着头的，也有怀着个小孩子的，嘻嘻呵呵，说的、笑的，哄地一声，只听门开响处，就走了一堂，都是这逊仁的宠妾。他最爱的两人：一个叫作香心，一个唤作艳玉。逊仁指着道：“这二人不更好似你多哩，你既不愿从我，我也不来强你，且同他们众人进去罢。若到明日，我又有许多进来，你试看么。”于是就命香心、艳玉二人，领了进去。果然次日，逊仁领兵剿贼，就把耶些贼人的妻小，一个个都收了回来。把耶丑陋的，都赏了军士，只捡好的，又带了若干，进到衙中。却唤艳玉、香心扶出阿丽，道：“这些人可美貌么？似你这等贵重，定要像天定的姻缘才消受得你起时，我就不该有这许多的美女来配着我哩！真个那月下老人，曾将我足上就系了这无数的红丝么？我如今也晓得你意儿了，你在那赫连员外身边，道他不曾做官，如今到我府中，想又嫌我是武人么？我就将你赏了一个识字的，你定中意了。”因叫左右去唤那刁生来。
逊仁门下，却有一个姓刁的，替他专写帖的，名唤刁成，一时来到。这逊仁笑道：“刁成，是你造化，这妇人嫌我，不肯顺从，我也不希罕他，就将这妇人你领去罢。”刁成梦也做不到的，过来叩了一个头，便谢了都监，就一手把这阿丽领了去了。阿丽心下寻思，且同他到那里，再做区处，于是就随了刁成进房，却哄着刁成道：“果是如今我情愿随你罢了，只是身子有病，待我在房中略息一会儿，你不可来搅我，我如今已是你的人了，休要记挂得。”刁成听了这几句安慰他的言语，只信是真了。也思忖道：“如今在我房中，怕他走到那里去？”真个自己走了出来。阿丽掩上房门，暗暗垂泪道：“天生我这样一个人儿，直恁受如此苦楚！我本待嫁一个文人才士，偕老终身，也得个一生爱惜，谁料一貌如花，倒命如一叶，东来西去，受人如此凌辱。若不知耻。岂非狗彘之类乎！我已寻死了十数次，不曾死得，今日是我死的日子了。待我死去问那月下老人一问，如何该受此报，也得暝目。待要我委身又从这刁成，难道这刁成倒与我也是天缘么？”说罢又哭了一场。腰下解了一条带儿，高高挂起。刁成一会不曾进来，无人相救，就缢死了。
刁成等了又有半日，推门进去，吓得半死，也大哭道：“是我无缘与你成亲罢了，倒害你性命，着甚来由！”免不得去报了袁都监。都监也恻然道：“真是个烈性女子，却也难得。”即命取一副沙板棺木，将他盛殓了，就安葬在川江口断肠坡下，不题。
却说这阿丽缢死去，一灵不泯，畓杳冥冥，心中不怪生前这一干逼死她的人，却一心只想着要见那注婚姻、冥司系赤绳的月老。飘飘荡荡的，游魂到处。半路里，却好遇着两个贵妃娘娘：一个是汉家的飞燕，一个是唐室的太真，远远招手道：“你来，你来。”阿丽香魂向前稽首道：“二位娘娘，是何朝代贵人，唤奴则甚？”二人道：“我也知你生前的事迹，与今朝殁后的心事了。我二人乃是赵飞燕、杨太真，也为当初受人之辱。死后心下不甘，特特来寻那月老争辩哩。”阿丽道：“二位娘娘贵为天后，宠冠六宫，享无穷的富贵，逞不尽的风流，还有甚不足之事么？”二人道：“那事也不堪重提了，提起也自伤心。只思我赵飞燕是个绝代的佳人，例狼藉在侍郎宫奴之子；我杨太真又是何等的美色，也为安禄山强奴所辱。虽只在生时，是找一念之差，那月老却也不该先注定他该来辱我。如今都要去问他哩！”阿丽道：“如此就带贱妾同行。”三人各处寻访，却好行到宋城。只见一个老人，拿着一本书，逐张张住那月下捡看个不了，将普天下逐家家的女儿，年庚、姓氏详载在上面；又一个簿子，将普天下逐家家的男子，也个个注了姓名、匹配。赵飞燕三人，一同向前道了来历，一齐的怨怅不已。月下老人指着他二人道：“我将你二人系在那一朝天子的足上，还有甚不好？就是那侍郎、宫奴、禄山反贼所为，皆汝二人自作之孽，我何曾也为你系着赤绳么！自己不知愧恨，如何反来怨我？还不速退！”说得他二人好生没趣，默默无言。
于是阿丽向前道：“我薛阿丽生在淮扬风景之地，自幼能攻书史，又生得面似芙蓉，身如杨柳。我不想到帝王家贯鱼专宠罢了，难道一个文人也销受不起？直将我远远的系足在那赫连勃兀身上，果也是我不足么！那勃兀一字不识，有得几贯臭钱，怎就该配我？我一身的窈窕，绝世的聪明，倒该伴着那村人么？比似世间更有那才高班马、貌若潘安的人，去娶了个无盐丑女，岂是甘心的？多少临风望月，真正有情之人，落得洛神空赋，袄庙徒烧，不能成双作对；没要紧的健儿钱虏，若袁逊仁、赫连勃兀之类，倒后房玉立，有女如云。你这月下老人，也莫怪我说，你却是天下第一个不平心之人哩！你若不与我说个明白，我决不甘休，要与你同去见上帝，讲个明白哩！”老人被这阿丽说得呆了，半晌做声不得，于是将那婚姻簿子，从新简看，一张张又翻了好几遍，直翻到九千七亿兆五万八个八百五十六卷上，注着个扬州薛阿丽。应嫁与来科探花、武陵桃源县人，姓梅、名芝者为妻。月下老人看完了，大吃一惊，道：“却是如此，为何倒将这薛阿丽的赤绳，系了那赫连勃兀？”想了一会道：“错了，错了！”就对阿丽谢道：“是那日韩氏夫人因题了红叶，得与那才人于祐成婚。成婚之后，二人在灯下双双谢媒，倒不谢我月下老，反题诗一首道：
一联佳句随流水，十载幽期惬素怀，
今日得谐鸾凤侣，方知红叶是良媒。
为他这一首诗得罪于我，我怪了他，要将他转世，系与那赫连勃兀的，倒错把你的姓名系了去，是我错了。莫怪，莫怪！如今就把你转世，仍旧系与那梅探花去罢。姻缘错配了，只得去转世偿还你，如今也休怨我了。”薛阿丽却才笑了一声，道：“我说哩，竟是你月下老人错了。”自此赤绳重系，梅雪同春，另做了再生夫妇，薛阿丽的姻缘方才不错。只是那娟娘、月姊、艳玉、香心，倒底还错不了哩。有诗叹曰：
名花月色两相宜，正值花开遇雨残，
那得花前同对月，大家欢饮倚栏干。
总批：天下不平事尽多，如此错配一节，与那才人失路者何异？识者倘有同心，必信斯言之不谬耳！
又批：为飞燕、太真又结一案，令人绝倒。韩夫人一段，不过文字波澜耳，恰收拾到薛阿丽身上，精巧神奇，天衣无缝，妙绝，妙绝。