这将军，乃秦叔宝之子秦怀玉，立马于讲武殿下。帝问曰：“尔父病体未痊，何来。”怀玉曰：“知陛下于灞陵桥教兵争先锋印，父有命，交臣来争印，胜者敢见于父，败者教场中就死。”帝大喜，教二人接战，无十合，薛延陀败。帝曰：“虎父无犬子。”令左右将先锋印来与秦怀玉。曰：“臣不敢受。”帝曰：“谓何。”“俺父亲有令怀玉道：『上至鄂国公，下至诸将，都赢了后，将取先锋印来见我者。』”殿上敬德道：“这小厮只是搦我。”令左右将披挂来。敬德曰：“你若二十合赢得我鎗头点地，休道先锋印，我这鄂国公职事，也与你。”便撩袍下讲武殿来。
忽听背后一年少叫：“秦怀玉才欺俺父年老，咱两个争来。”敬德大怒：“谁道我老来。”见一年少将军，神眉电目，面如噀血，果然父子不移体，是尉迟宝林。“咱两个争来。”腕悬钢鞭，亭亭而立。敬德道：“如分毫败失，休来见我，得处分。”太宗宣二人至殿下，谓曰：“朕非令卿等自相吞并，便欲重用，未知盖世雄才何以。卿等各无辱父之英名，胜者有赏，败者有罚。”二人齐领圣旨，向教场中列兵卒五百，二人入阵披挂。不移时，秦怀玉先出阵，百姓纳喊，斜横着出白鎗，虎腕上双悬毗楞简。尉迟宝林出马悬鞭，横出白鎗。两骑交鬬约十合之后，不用长鎗，各拈暗器械，一个忙提竹节鞭，一个急绰毗楞简，又鬬十合，百姓连珠儿纳喊，太宗喝采不迭。太宗宣二人罢战，宣来谓曰：“宝林。从你父临军。怀玉。若你父叔宝病痊上边来者。天下义军招足，然后洛阳取齐。”
帝还宫，发使催督三十六路总管招军使。一宣使往绛州金台府。张士贵本名忽峰，虢州卢氏人也，号曰忽峰贼，征肖铣有功，封虢公，作绛州兵马总管。张士贵接着使命，开诏憷征辽事，招义军总管府。宣使回，张士贵与副总管刘君昂张挂黄榜于绛州市井招义军，百姓看着无数。于人丛里见一个村妇人，年约二十有余，荆钗布袄，至甚贫寒。观其标格，非久困之人。问其市中人曰：“所看何榜。”或曰：“大唐天子欲跨海征辽，招集义军壮士，如愿者当纳状书名入官投军。”贫妇听言，两手加额：“我夫有冠世之才，今逢时当显也。走至庄上，俺夫主交赴官投军一名，倘有折箭之功，岂不荣家显祖也。”诗曰：
佩剑执圭朝玉阙，顶冠彻履上金銮。
这夫人是柳氏，在绛州龙门县大黄庄分曲村住。妇人奔庄上来，通报夫主：“我昨日奔绛州去，见市中张黄榜，言大唐天子征高丽见招义军，你敢投军么。今边庭用人之际，乃英雄得志之时，今日不显功名富贵，更待何时。今可便往绛州总管张士贵处投义军一名。”仁贵曰：“有大事未了。”柳氏曰：“何事。”曰：“父母在浅土，未曾迁葬，孝服在身，远离父母坟所，乃大不称心也。”柳氏曰：“夫孝始于事亲，终于事君。你去，妾当佣食洗衣，亦可苟养一身。公若身居爵位，他日无忘也。”仁贵遥辞了父母坟，拜别庄院，方欲进步。柳氏曰：“祝付公。若充军止作长行，妾与公一物，慎勿遗失。”言绝，舒手怀中，取出一物来度与仁贵。觑了，两手加额，是甚物也。父母临危，留下一领汗衫，柳氏收得。“公若临军，披此汗衫，其功必建，盖孝感于身。”
仁贵辞柳而去，不数日早至绛州，分开人丛，走至讲武厅下，戳下方天戟，叉手应喏：“小人特来此投军使。”张士贵、刘君昴悾然大惊，百姓应喊。士贵曰：“尔来晚矣。”仁贵曰：“告总管。国家用人之际，英雄得志之时，今日不显，功名何时及身。”士贵曰：“尔何姓名。”“姓薛，双名仁贵。”张士贵大叫一声：“这汉怎敢。”刘君昴道：“左右。臂口掴更不敢言。”令左右推出教场去者。
仁贵出来，低头自思，不知其过。一老人言曰：“公犯着总管讳字。”薛仁贵方省，鼓掌开言曰：“天子征辽，招壮士来投军，为犯总管讳字，将某不用。”仁贵正分辩间，向官道上数骑马来，马上坐着个老将军，生得方面巨口，?目神眉，乃卢国公程咬金带牌走马，催赶天下义军。薛仁贵迎着马头叫屈，程咬金遂问：“汉子因甚叫屈。”仁贵叉手立于马前，曰：“小子乃绛州龙门县大黄庄人也，姓薛双名仁贵，来投义军，为犯着总管讳字，将其遣赶不用，是英勇难施助国之心也，愿详察之。”程咬金见说大怒：“这老贼怎敢。”道：“仁贵随我去来，用你时万事俱休。”道罢，张士贵接来衙内。问张士贵、刘君昴：“招义军如何。”士贵曰：“义军招足。”咬金曰：“公有何私。”士贵曰：“某无私。”“大黄庄薛仁贵，为犯你讳字，挟冤不用。昔日李药师曾有变，神尧高祖反，斩家小二百余口，不为仇，反用为军师。秦叔宝逼帝于老君堂。今二人皆厚唐禄。为犯你讳字，遣弃良将。”士贵缄口无言。咬金喜曰：“此人有良将之才。”众官问曰：“你要充军，有何武艺。”仁贵曰：“十八般武艺俺都会。”张士贵听道罢，早不喜。令左右将弓来，教仁贵拽试。仁贵左手推靶，右手兜弦，一推上弓，连拽数十满。士贵问曰：“此弓以上更加得几张。”仁贵道：“这弓更添三张。”张士贵大怒曰：“你敢猛言，怕不信。”“臂膊来粗桑树，砍做弓，曾拽四张。”士贵道：“除了弓箭，别会甚么。”绰戟在手，言曰：“除总管以下，都敢与他比试。”刘君昴道：“这汉正是搦我，左右。将披挂来。”欢喜仁贵。望有个成头的，这汉合死，一戟戳死这汉，然后随程咬金入洛阳驾前争先锋印则个。
这两个方欲争鬬，见一队军约一千有余，捧一员将，自言吾乃混天大王董达。咬金道：“不须你二人比试，张士贵领义军教你来迎贼兵。”两阵完，混天大王出马，头顶朱漆笠，身披明铠甲，跨赤虬马，横着宣花斧。董达搦战，刘君昴出马，无数合，君昴败了。贼再搦战。咬金道：“只亏我老了。”背后一人高叫：“总管放心，俺生擒贼将，夺莹铠。”言讫，告总管借与我马，横方天戟，不打话便战。贼将不能措手，拨马便走。薛仁贵追贼，散乱奔走。张士贵催军掩杀，贼军逃走。程咬金鸣锣，诸将皆至，不见仁贵。咬金高坡上视之，望见正西下骑马来，马上白袍年少鞍乔上横担着一员贼将，直至高坡下，掷贼将于地。薛仁贵活捉将来，惊杀了程咬金，以鞭碎其脑。咬金曰：“吾先往洛阳，随后义军便起。”将董达莹铠赤虬马赏薛仁贵。
张士贵、刘君昴领薛仁贵从事，登程上路。天下义军都至洛阳，太宗车驾亦至，传圣旨，宣大小总管来日驾登九龙门看诸总管摆行阵。程过门下得圣旨，各奔本寨。张士贵、刘君昴置营于城外，亦蒙帝旨。二人帐上议之，士贵曰：“吾自年少素攻力战，不曾习兵法，摆行阵，不知规矩，岂能晓会。来日九龙门下惹众将笑。帝知我为勇夫也，虽无罪，岂不自耻。”君昴但默然不语。帐下一人高叫一声：“何须总管忧，此乃征辽建功之日，只来日先怕行阵，教总管先获头功。”二人惊视，乃薛仁贵也。帐上问曰：“你会排行阵么。”仁贵曰：“稍解孙吴兵法。”士贵大喜：“行阵有法，当奏帝荐功。”仁贵应声退候。
次日，太宗驾领敬德与英公文武登九龙门，看总管行阵过。次后张士贵过于门下，帝与英公大笑言曰：“奇哉此阵。见左右方圆，内虚外实，势若绳絣剪纸，阵形用内虚外实，所以孙吴具载。”帝曰：“运筹略略如孙子，布阵依依似武侯。那老贼焉能会布此阵。方知艺行随福。”太宗默然瞬目，见士贵背后一人素衣白袍莹铠，赤马朱缨，执戟在前，军于其后。帝乃曰：“此士贵是拙主人，背后执戟者巧博士。”使一殿官下九龙门交问挂白袍年少卿官姓甚。朕欲用之。比及殿官下门问，张士贵行阵已过。帝更不看别路诸侯行阵，便下九龙门至朝。驾坐，宣英公、敬德至。帝曰：“卿等适来见张士贵行阵如何。此阵奇哉。”英公曰：“此阵甚好，敌避之为虚，击之为实，得武侯八阵法。”帝问敬德：“此阵如何。”敬德曰：“臣自佐刘武周，后归陛下，大小约经二百余阵，虽不通兵法，也曾见过，适来阵势，未尝见此。”帝曰：“老贼焉会此阵。昔日张士贵为破肖铣，虽有功力战，何知兵法。惟恐有人所教。”帝疑之。适见执戟白袍年少指引军兵，此人非俗。帝令近臣宣张士贵至于殿下。帝曰：“昔日高祖三封肖相，卿知否。”士贵曰：“不知。”“因荐韩信进贤，卿休讳。适见行阵，卿岂能会。必受他人所教，卿当言之。朕无高祖之明，卿有肖何之德。今谁教你行阵来。休讳。”士贵曰：“臣不敢讳。”俯伏在地，奏曰：“非臣之能，有一人所教。”帝大喜，“问卿谁教你来”。士贵言曰：“夜梦神人所教。”帝口中不语。
太宗传圣旨道与诸路总管上平辽论。张士贵还寨，请刘君昴上帐，说：“帝要平辽论，如何。”君昴曰：“请仁贵问之。”令人请仁贵至帐坐，士贵擎酒问之：“帝要平辽论，想足下必有高见。”仁贵曰：“今蒙钧旨，敢不尽心，鲁钝之才，试做一论，愿求纸笔。”士贵心中大悦：“左右。将纸笔来。”仁贵拂开纸，一笔挥就看了，度与士贵看罢，将平辽论收于里面。仁贵曰：“今将此表见帝，如蒙问念，若何。倘不解文意，何以对帝奏之。”士贵言：“咱两个同去见帝，你自解说去来。”言讫，搭手仁贵之臂，同步下帐。怎见得。诗曰：
正当龙虎相逢日，恰是君臣庆会时。
张士贵将仁贵至内门前，留于宫门外。士贵将平辽论见太宗升殿，有英公亦袖其表，宣诸路总管至殿下各进平辽论。武士彟献上，帝觑其文。马三宝言边关守长自备其境，帝不喜。段志贤、裴行俭上表，不合帝意。英公见帝不喜，方欲袖出其表，见张士贵亦捧表一道上，帝展于御案，令左右宣读，未及一半，欢喜煞太宗。使英公袖手碎其表。不知表上说个甚来。表曰：
“臣闻黄帝临朝，蚩尤作乱。有虞在位，苗裔不君。轩辕岂无德之君，帝舜非不仁之主。盖乱贼臣子，兴起干戈。今高丽者。海东丑类，化外之夷。既不奉上来朝，当宜兴师问罪。加以葛苏文杀主夺权，恣行凶暴。将百济国进奉邀夺，辱昌黑飞针绣其面。欺陵大国，讽刺吾皇。若不拜将征伐，难容不原之人。说昔马援立铜柱，盖南蛮丧胆而服。近李靖至阴山，使北狄望风而怯。今欲征辽，可分兵三路，南赴明越，中赴青丘道，北进先取榆林。若兴三路雄师，庶使建功神速。臣虽愚见，伏取圣裁。”
帝看了，问士贵：“前者排行阵之日，朕早疑，尔言梦中神人所教。此平辽论有出世之才，非常之义，此表是甚人做来。”张士贵曰：“乃绛州副总管刘君昴做来。”帝命赏金一锭，宝带一条，随张士贵统军。
太宗分三路。南路越州，大将张公谨。中路青丘道，程咬金、苏定方为副将。北路太宗御驾兵三十万。令张士贵前部总管，取松亭关。路过辽东；帝叹曰：“辽河水，西去长安五千里。”帝有悔心。数日至海岸下寨。帝视海水汪洋无穷，东望高丽，隔海千里，如何得过。悔不纳房、杜之言。帝宣诸路总管上御寨，问过海之计。敬德曰：“乞问张士贵。”帝问张士贵曰：“卿有计否。”士贵曰：“臣当思之。”诸总管皆散。
士贵归寨，请刘君昴议之：“帝问过海之计，敬德以言窘我，若无，怎奈何。”君昴曰：“乞问仁贵，必有奇谋。”士贵请仁贵至帐下，谓曰：“前者公做平辽论，帝大喜，言若临阵有折箭之功，当重赐赏。帝宣诸官入御寨，问过海之计，诸将缄口，吾当思之。公莫有其术，教三十万兵过海。”仁贵见问，叉手遂言：“告总管。今天子只忧大海为阻，难征高丽，仁贵用一计，教千里海水，只来日不见了半点儿。上至太宗，下至小卒，如登平地，安稳过海，意下如何。”张士贵欠身离坐，下帐执仁贵之手，言：“引你去御寨见帝，慢慢说道甚。”仁贵付耳低言道与，士贵大喜。
诸总管都来见帝，太宗再问过海之计有无。近臣奏曰：“有一豪民，近居海上，特来请见驾，言三十万过海军粮，此家独备之。”帝大喜，宣老人至帐上，问其言。帝领百官随海边来，见其万户皆一彩帐遮围。其老人东向到步引帝入室，皆彩绣幙，地铺茵褥。帝坐，百官进酒，帝喜。但觉风声四面，波响如雷，杯盏倾侧，身居动摇良久。帝不晓，令近臣揭帐幙视之，但见清清海水无穷。帝急问曰：“此乃是何处。”张士贵起而奏曰：“此乃臣过海之计，得一风势，三十万军乘船过海，到东岸矣。”视之，果在船上。
将扣东岸，见辽兵布阵，阻其前路。帝问曰：“谁能夺东岸。”言未毕，见一战船两下里豁起龙尾。棹上有兵五百，戳着绛州义军旗号，飞上岸去，执方天戟，见白衣年少举步如飞，走至岸上，摇白旗一面，厉声高叫：“请车驾速登海岸。”惊煞太宗。急问杀辽将夺海岸者虎将是谁。张士贵奏曰：“此乃臣过海之计，乃绛州义军建功。”帝问持戟白袍年少，近臣奏曰：“绛州一队义军，随白袍将杀贼军往东未回。”太宗领兵过岸，遂问诸将，前者甚城。昌黑飞奏曰：“前者凤凰城。”帝问曰：“如何得之。”近臣奏曰：“今被绛州义军退辽军夺讫凤凰城也。在城军民，担酒牵羊来迎陛下。”帝大喜：“此头功非张士贵，皆是白袍持戟者是也。”
太宗入城，改衙为内。帝坐，列文武两班。帝曰：“赏罚国之大事。赏信罚明，赏一人，天下悦之，罚一人，天下戒之。今过海水，得凤凰城，皆绛州义军首功。”宣张士贵至殿下：“朕当船上亲见夺岸建功，卿当为首。只教穿白袍持戟者，卿当言其姓名是谁。”诗曰：
若非圣主临天下，怎得名贤出世间。
张士贵奏曰：“乃绛州义军都头目薛怀玉也。此人勇若关张，智同伊尹，堪当大用。”帝喜，令宣薛怀玉至于殿下，身穿素衣，未尝加职。帝封为沂州刺史，锦袍一领，玉带一条，宝剑一口，战马一疋。帝令出内游街，以激众士之心。
薛怀玉谢恩毕，摆出来，披袍束带，悬剑跨马。令歌乐前引，欲游街市。薛仁贵往内门接张士贵，见怀玉如此显达，仁贵邀截问其故：“这人建甚功来，如此厚赐。”左右曰：“为献计过海水，杀辽将，夺东岸，大败辽军，收复城池，乃薛怀玉之功也。”仁贵大怒曰：“尽力者是谁。受赏者何人。”仁贵行步如飞，拽住马〓环，叫怀玉：“咱两个只到皇帝根前理会去来，看这功是谁的。”不由怀玉，拖得奔内门来。