且说这下楼的人不是别个，竟是在张园同回来的那个娘姨。宝光一见是他，喜出望外，料想没有什么乱闹了出来，心才放下。那娘姨出来并不开口，用一只软如绵的手将宝光一扯，扯在弄口低声说道：“今日不凑巧，偏偏的，冤家老爷来了，在这里吃晚饭。吃了饭，要同在天仙看夜戏。看完戏，他是要回公馆去的。太太知道你同我来了，也料着你在门口等得发急，怎奈此刻万不能招呼进去。好容易抽个空当，叫我出来与你打个照会，请你别处绕一转。十下半钟，在天仙碰头。”宝光迟疑了一回说：“如看完戏，那时候可不早了，我还是明日再来罢。”娘姨道：“那可不能。太太再三地叫我出来关照你，怎么好说明天再来的话呢！”宝光方欲再问，那娘姨说：“这会儿有话也说不完，我要进去，恐怕楼上喊人。你准定十下半钟到天仙东边楼上去就是。不要辜负人家的好意。”撒开手，便转身去了。宝光得了这个信儿，犹如奉到皇诏一船，非常之喜。便踱出弄来，唤了一部街车，到四马路消夜馆，吃了一碗鸭饭。看看钟上只有八点二刻，时候还早，又在福安泡了一碗茶。好不容易壁上挂的钟敲了九下，茶楼上人都散得没一个了，不能再坐，搭讪着出来。慢腾腾地走到天仙戏园，直上了包厢。早有案目看了一个座位，送上戏目，宝光给了戏钱，台上锣鼓喧天，正在唱得热闹。宝光那里有心看戏，两只眼睛只望着包厢打流星，好好丑丑坐满了一楼，偏偏没有那个意中人。怎么说得好好的，约会着在此地碰头，会没有来呢？莫非故意逗着我玩儿？明天若是再碰见了，我可老实不客气要问他个岂有此理！现在既来了，看戏是正经，把这事且丢开一边。虽是这样说法，心里可委实地放它不下。左顾右盼，仍然是没有看见。又闷又气想：那娘姨说的那样切实，断乎不会失信。不要是走错了戏园子，我在这边望着他，他在那边望着我。即仔细把戏目再看一回，明明白白上头是天仙戏园，何曾走错？两只眼睛盯着戏目上出神，耳边忽听“砸”的一声，又是“不碍事，不要湿了衣裳”的一些声浪，不由得回头一看。不看犹可，这一看真是喜出望外，你道方才“砸”的一声响是什么声音？就是宝光那个意中人早望见宝光上了楼，坐在隔壁位上，他只是东张西望，一会眼锋并没溜到隔壁座上，他知道宝光看迷了眼，故意地把一只茶碗失手打碎，那“砸”的一声便是碎茶碗的声音。若是在别的客人，碎了一只茶碗，那堂官就要敲竹杠了。因为这位是个体面人，又有一位老爷跟着，堂官便不敢施出那强硬手段，反和颜悦色地说：“不碍事，不要污坏了太太衣裳。”这也是小人常态。

    宝光因上得楼来急急要找意中人，不料意中人的座位只隔着自己一张椅子，他偏在远处留神，近处恍惚过去。若不是砸的一声，真要失之交臂。猛地一惊，恰好四目对射。那女子口里对堂官说对不住你，明天教老爷照样买一副来赔你，眼睛却溜着宝光笑了一笑，宝光自然也打了个照会过去。此时台上演的《翠屏山》，扬雄方才出场，听见隔坐那女子说道：“这戏也唱厌了，我不高兴看。今天出来少着点衣裳，张园回来觉得身上有些寒热，这时候更不大自在，你和我一淘转去躺躺。”宝光耳膜里灌了这几句话进去，巴不得他快点就走，斜着眼看紧靠自己坐的是个方面大耳朵，八字胡须，架着金丝眼镜，衣服也甚华丽。一望而知是个有财有势的主儿。对那女人道：“你既不大舒服，怎么不早说？”那女人道：“我因为你难得今日高兴，要同来看戏，助你的兴儿，谁知道此刻实在有些支撑不住。”方面大耳的叫堂官去招呼马夫套车。“先送你回去，我可不陪你了，你回去好好养息养息。我等车来再回去，明天来看你。”那女人道：“你就是这么胆小，陪我一夜，不信就要犯什么大法。”那方面大耳的说：“有什么大法犯，他的脾气你难道还不知道，不过闹起来讨嫌罢了。你体谅我些罢。”那女人道：“我那一回不体谅呢？就是这样，也不是个长局。”堂官上来说：“车预备好了。”方面大耳的说道：“你先去吩咐马夫，就来接我。”那女人就站起来，娘姨挽着下楼去了。宝光捱到马夫回来，看那方面大耳的坐上车走了，方叫一部东洋车径望铁马路扯来。那个娘姨早在弄口接待着进去，上了扶梯，却是两间极精致的金屋。那美人换了一套便服，更加标致。捋着宝光的手，同坐下来，说长问短。方知那方面大耳的是位候选道，因夫人利害，不能相处，所以在此打了小公馆，晚上是绝迹不到的。宝光方大胆与那女人畅叙。一个俊男，一个娇女，到了一块，还有个不情投意合的吗？宝光自此便朝出夜归，两人的爱情一天深一天。那女人想道：我在此终无见天之日，不如与那老乌举说明白，我要另打主意，他不能害我一世。那方面大耳的居然海量宽宏，知道自家老婆利害，万万不能容我再娶的，也就允许他择人而事。那女人奉了明文，便和宝光说了，宝光岂有不愿之理。于是一个逆旅羁人变作了齐府赘婿，饮甘含旨，抱绿偎红，消受艳福，不知几生修到。但是宝光心志不欲终老温柔。

    一日，便把没有钱引见的话说与他妻子，他妻子问他还差多少？宝光并不瞒他，起头发脚说了个干尽。他妻子喜他诚实不欺，便道：“我此番决计与他断离，嫁你并不是贪你年少，因看你举动大方，后来不可限量。你既然捐的有功名，正该办出来为是。这三五千银子，在我现在还拿得出来。可是你将来做了官，这个诰封却不能让给旁人，你也不准再娶，我要与你同偕到老。”宝光一一听从，即要跪在地下，当天发个誓愿。他妻子道：“我们相交以心，这赌咒发誓的事是愚人自欺的，不要学他。”宝光感激得五体投地，一句话也说不出来。过了一夜，他妻子便检了五千两的一张庄票，交给宝光，叫他赶紧料理进京办引见到省，不要再耽搁了。宝光便即兑了一张百川通的汇票，搭着连升海船进京。

    说书的有两句老套头，是有事即长，无事即短。约计三个月不到，宝光便引见出京，到了上海，与妻子相见，久别重逢，其乐趣不言可喻。两人又计议在苏州居住，便把上海一切事件料理清楚，雇了一只无锡快，往苏州来。船一到埠，宝光赶着穿好衣冠，坐了一乘轿子，先拜他那外公。他外公正放心不下，他出去半年没有信息，不知怎么样了？倏然的衣冠齐楚回来，好不诧异。宝光把已经引见过了，此次是来禀到的话略说一二。他外公甚是喜欢道：“你能够今天这样回来，也算罢了。行李可搬进了？”宝光道：“外孙现在已成了家，公公此地恐没有多余房间，只好在外厢另租。”他外公闻听成了家，喜得眉开眼笑，又问了一番。宝光捏造了一片正大光明的话对付过去。他外公又勉励他些，叫他快租好房子，择个黄道日头，上衙门禀到。引见出来，是有期限的，不要逾多了日子。宝光唯唯称谢。回到船上，把他外公问答的话说与妻子。约合对头，找好一院公馆房子，将家眷住好。脚靴手版，上衙门，拜同寅，闹了个不亦乐乎。

    此时苏州藩台是一位杭州人，姓伍名方彝，号秋湖，由知县做到藩台，在江苏赫赫有名。抚台姓思，单名一个福字，号树亭。由知府升到巡抚，放了江苏。在京时候，闻听江苏官场腐败的不成个世界，到任之后，便与伍方伯商议，要竭力整顿，事事认真。所有大小衙门用的门签稿案一概禁革。先由抚院起，不用门上传事，均派巡捕官直接在二堂上设了一间办事厅。思中丞成日家坐在厅里，外来的公事亲拆观看，从不假手于人。一时弊绝风清，颂声载道。

    且说思中丞有位胞兄，号&堂，现任闽浙总督。兄弟督抚，又近在邻省，真家庭盛事。这&堂制军财多身弱，得了个神经病。闽疆近海，水土不服，又没有良医。夫人劝他告了病，开缺回京就医。制军照办了请假的折子，奉到朱批，准其开缺。思中丞手足情殷，得着电报，便派了戈什前往福州，请他哥哥来苏州就医。制军与夫人说：“树亭接我到苏州去就医，你看怎样？”夫人道：“这也是二弟关切咱们，我想苏州地方很好。还记得那年老佛爷圣躬欠安，是苏州一位陈莲舫看好的。既然二弟派了人来，咱们简直去苏州，等老爷病痊愈了，再回京。”制军甚以为然，立刻发了电报去，答应交卸后一准携眷来苏。“但我来苏州是专为养病就医的，切嘱同寅，不要办差。并且你那关防衙门，我也不愿意住，最好另外租一院房子。”思中丞友爱最笃的，不肯一丝拂了哥哥意思，传知巡捕，知会长元、吴三县，如大大人到了，切不可费事。办什么差，倘若违了我的谕，是要参办的。三首县奉命惟谨，乐得省钱讨大人的好。又叫巡捕借了八旗会馆做行台，预备齐妥。&堂制军全眷到苏，思中丞整齐衣冠，在会馆候着，迎了哥嫂进去。彼此请过安，少爷、小姐也来替叔叔请安。随后就是菉堂制军一位如夫人，花枝招展，跚跚而来。见了思中丞，叫了一声“二爷，”磕下头去。思中丞伸了一伸手，嘴里说：“路上辛苦了，起来罢。”这位如夫人磕头起来，正正的对着思中丞请了个双腿安，垂手一边侍立，原来旗下人嫡庶的规矩最严，不比我们这些人家随随便便。他们见家主是没有座位的，不要说是小老婆，就是媳妇见了公婆也是这个样子。独有姑奶奶最大，因为怕后来选作皇后，全家人都要敬重他。闲言休表。且说思中丞与他哥哥都是勤劳王事，分道扬镳，隔了多年不见。&堂制军虽然久病，今日兄弟相逢，应着人逢喜事精神爽的话，反觉没有什么病的样子。兄弟两个谈了些家事，又对着嫂嫂问了些患病的缘由，预备请谁来看的话，絮絮叨叨，已是上灯时候。回转头来，看见那姨奶奶还站着旁边，思中丞说：“你去歇歇罢，咱们哥儿两个谈天不用你伺候。”夫人也就说：“你去照应老爷的晚饭。”那姨奶奶方才退出。思中丞便在会馆里陪着哥嫂用过晚膳。回衙，去叫巡捕访请名医，与大大人看病。要知后事如何，且听下回分解。