词曰：
颠颠播播，只不分明说破。设色侵眸，散香触鼻，引得人心难过。
明酬暗和，纵遮瞒，毕竟人儿有个。既长根芽，何必心慌，只宜胆大。右调《柳梢青》
话说花天荷与柳青云自联吟之后，彼此相敬，愈加亲厚。花天荷知柳青云志在书香，遂一意与他切磋文字，再不谈及诗词。柳青云潜心半年，不觉经史皆通，文章超众。凡遇考试，皆列前茅。郡中表表，有名士之称。杨夫人知亏花天荷讲究之力，一发敬重花天荷如神明。婚姻之约，虽未说明，却已隐隐十拿九稳。不期度过了新岁，忽宗师挂牌考科举，柳青云只得别了花天荷，自到省中去赴考。
一日花天荷独坐书房中，忽老家人进来报道：“向日在府中，追赶花爷回广东去的那位马将爷，在外面要求面见花爷。”花天荷听了，沈吟道：“他来要见我作甚么？莫非又是总戎之故。”因吩咐老家人道：“你只说回浙江去了，不在这里罢。”老家人去了，又进来传说道：“那马将爷说，一路访来，已知花爷尚在此未回。又说他此来，是为花爷的喜事，不是总戎处的军务。特特远来，定要求见花爷一面。”花天荷见说不是总戎的军务，放了心，方走出大厅来相见。见过，花天荷就问道：“广闽相距千里，既不是总戎军务，又有何事，直劳马爷远驾到此？”马岳道：“总戎自花爷行后，大是不安，几欲差人再来追赶，自觉无颜，因而止了。小弟此来，乃受一敝相知之重托，欲与花爷订秦晋之盟，结朱陈之好，故不惜奔驰而来，敬执柯斧。”花天荷听了，大笑道：“小弟浮萍断梗，落魄无成，为世所弃久矣。设有佳人，粤中岂无王谢？乃舍咫尺之甜桃，而觅千里外之苦李，真奇闻也。不知是谁闺阁，有此异举？乞明见教。”
马岳见大厅上人众，因说道：“此事情关儿女，不便宣言，乞一秘室，好将底里上陈。”花天荷遂起身把马岳邀到书房之中坐下。马岳方言道：“敝友赵天爵，号人虎，现任参府。只怕花爷也知道。他有一位千金小姐，生得千娇百媚，美貌异常。今年方一十六岁，况又识字知书，下笔成文，不减才子。就是赵敝友往来文移笔札，皆出其手。赵人虎夫妇爱之如宝。许多同僚贵介求婚，因嫌武夫粗豪，不入其眼，所以一概谢讫。赵小姐说，去春曾在花田看花，遇见花爷。因见花爷青年儒雅，自是玉堂贵器，遂矢志于天，达知父母，愿结丝罗。敝友赵人虎喜其得婿，急急禀知总戎，求总戎作伐，而花爷忽又为高天之溟鸿矣。赵小姐因婚姻不就，竟一病恹恹，至今不起。赵敝友夫妻百般医治，苦口宽慰，只不能好，岌岌乎有性命之忧。他夫妻惊慌无措，因访知小弟曾追请过花爷，知道花爷的来踪去迹，又访问花爷的旧役，说花爷同一位柳相公回来了，故再三恳求我小弟，求追寻花爷，成全此一段良姻。今幸天缘凑合，恰遇花爷在此。若此处不遇，小弟直赶至浙中寻访。乞花爷念赵小姐一双识英雄之目，并一片愿托终身之诚，怜小弟千里奔走系足之劳，并体赵敝友作父母爱女择婿之意，慨然允从。至于赵小姐容仪之美，想花爷已于花田中见其大概，不待小弟之重赘也。不知花爷意中以为何如？”
花天荷听了，心下明知是柳青云之事，错认了他。正想要替柳青云作伐，恨无门路，恰恰来说。便乘机说道：“去春曾在花田见一女子，窈窕出众，每每动好逑之思。但只恨天各一方，无路访求，故至今尚勤反侧。今依马爷说来，想此女正是赵参府之令爱也。既承不弃，欲以琴瑟相从，不啻孟光之愿配梁鸿。况小弟正四海求凰，有美如此，岂不愿归玉镜？但有许多不便，不知马爷可能为我周旋？”马岳道：“只要花爷亲口允了亲事，任凭有甚疑难，无不从命。”花天荷道：“第一，是小弟不愿在总戎名下作官，若写我花栋的名字，到赵家去纳聘为婿。未免总戎得知，又要来缠绕，意欲改一姓名，且以一物先纳了聘，使彼此安心。稍延一二年，待总戎忘情于我，那时节便悄悄来行大礼结婚，便不相碍矣。不知马爷台意以为如何？”马岳听了大笑道：“这有何难？赵小姐意中，只要花田中那看花之人，便完了他的心愿了，又那管他姓张姓李。这个一任花爷去改。赵小姐今年才交一十七岁，只要一物作聘，定准了，便迟一二年结亲，又有何妨？都依你，都依你。花爷快收拾聘物，待小弟速速回去，好与他们报喜，也不枉小弟一番跋涉。”
马岳来时，老家人早已报知杨夫人，花爷有客到了遂备出酒肴来待客。花天荷与马岳同饮，饮酒中间花天荷因问起峒贼之事近日如何？马岳道：“前番峒贼出劫，被伏兵胜了两阵。故峒贼知道总戎识他的路径，心下害怕，不敢出来。一时传总戎用兵如神，故此平安多静前日偶然又有几处峒贼出劫，总戎不知为何又探不着伏兵之路。竟被峒贼得利，满载而归故近来又时时报贼出劫。总戎又依旧弄得没法。只怕后来还有大失利之时，花爷何不入广去作一番事业？花天荷道：“非是小弟不愿作番事业，但见总兵胆小无才，终须致败故不欲为他所累耳。”饮罢，马岳辞席，又叮嘱道：“花爷速速打点聘物，小弟明日一早就来领取要行，恐赵敝友为他令爱之病悬望之至。”说罢方才别去。正是：
尽知君子思贤配。淑女何尝不慕才。
父母一心爱儿女。冰人千里有安排。
花天荷送了马岳去后、回到书房。因吩咐一个书童道：“你可入去禀知太太，说我问太太，可有留下为你相公定亲用的贵重之物，要借一件用一用。”书童入去见杨夫人，就把花天荷之言—一说了。杨夫人听了，心下沉吟道：“他借聘物何用？莫非又别定亲？”又想道：“他既别定亲。为何又要借路儿定亲之物？纵不然代路儿定亲，路儿又不在家，岂有不说一声竟代他定亲之理？”再三猜度不出，然知花天荷是一个作事老成之人，必不差错，只得来把留下要与柳青云定亲用的一对碧玉连环取出来，恐书童不的，因又吩咐老家人拿到书房来交付花天荷。又问花天荷道：“这聘物果然是花爷要么？花天荷道：“正是我要借用一用”接在手一看，见是一对碧玉连环，乃大喜道：“好一件贵物，甚是合宜。”因收下了，竟不说何作用。老家人回覆杨夫人道：“碧玉环正是花爷要用。”杨夫人问道：“你可知他要作何用？老家人道：“这花爷作事神出鬼没。那里与人得知？太太只管放心，料无差池。”杨夫人尚在猜疑。不题
却说花天荷有了聘物，遂买一个销金礼贴就写了小婿柳路的名字在上面，包裹得停停当当，等他次日马岳来时，吩咐与他道：“客中之物。聊以此代红丝一缕，烦马爷致意。”马岳见是对碧玉连环。乃贵重之物、满心欢喜道：“此物一到，赵小姐的沉疴立起矣。”又见礼帖上写着柳路名字，又大笑道：“花爷这姓改得甚妙，不是花便是柳了。”花天荷又叮嘱道：“马爷回去万万不可言我花栋改名。若说是我花栋改姓，便生许多议论、只说是那日花田看花之人实实姓柳这一件事就完了”马岳道：“这个都在我心上学生知道，不须花爷吩咐。遂将礼书井玉连环用一皮匣收拾好好。方谢别上马而去正是：
认错何曾错，言差却不差。
一条平坦路，莫道是歪斜。
马岳得了聘物欢喜而去不题
花天荷以为全了柳青云作伐之信。也自欢喜。只有杨夫人心下疑疑惑惑。不知是甚缘故柳青云又不在家。无人商量，只得细细对女儿说了，道：“前日兄弟说你的姻事已与他说了，他为何今日又借聘物去定亲？定亲之物送去，便自然受了、为何又说是借用，终不成既定了人。还取得回来么？此事作来甚是糊涂。不知何意，莫非疑你兄弟与他议的婚事不确，故他又去别定？蓝玉小姐道：“我看这花生乃一至诚君于，若有成议，决无失信之理。母亲但放心，不须过虑。”杨夫人道：“我也知道他为人不苟。但昨日明明借物定亲，因此上我才放心不下。”
踌躇了几日，忽柳青云考完回家，杨夫人略问考场事。就把花天荷借聘物定亲之事，细细与他说了，道：“不知此是何意。定是你前日姐姐之事说得不明白，故他又生别想。”柳青云听了也吃惊道：“这事为何？遂忙忙走到书房来见花天荷，说道：“兄好信人也，小弟方别数日，怎么就忘了前言，又别定婚耶？花天荷大笑道：“小弟定亲。正为不忘前言。兄不谢我，反责我，何啧啧也？柳青云道：“兄定亲大事，小弟安放阻当？但兄前言必欲面貌【与小弟相同者方娶，今所定之人，见耶？未见耶？果与小弟相似者，则恐未然也。”花天荷道：“愿与兄相似者，小弟之志也兄又未发此愿，何足怪也。柳青云道：“兄既守约，则前日为何又遣温家之玉镜？花天荷又大笑道：“兄之话一发好笑。难道为小弟守约，竟要令天下人皆不遣聘，连兄也不许行聘耶？柳青云道：“正为兄行聘爽约，教小弟诧以为奇。若天下人与小弟行聘，小弟又何敢多嘴？花天荷又笑道：“兄一个精细人，为何专说糊涂话？若是小弟行聘。小弟虽在穷途，岂无一物？而必欲假兄之碧玉连环耶？柳青云听了，低头暗想道：“正是耶，他定婚为何用我之物？若为别人定亲，一发不当用我的聘物。若为我聘，除非是花田女子。但花田女子家世尚未访清，他就同我来了，岂有路隔千里外，又无依无固，而突然以一物行聘之礼？真令人不可测。”因笑对花天荷说道：“兄台吞一半，吐一半深微作用，小弟粗浅之人，如何忖度得出，徒使人闷闷。乞兄明以教我，何如？”花天荷笑道：“小弟吞一半，吐一半、使兄闷闷，兄便自知。若兄前日许小弟作伐。又许变作女子嫁我，吞一半，吐一半，何不管小弟闷杀耶？兄若要小弟说明今日之事，小弟亦求兄将前日所许之事见教个透彻。”
柳青云听了，不觉大笑起来，道：“兄台原来为此。故设此疑关奈何小弟。但小弟托兄之事虽未说明，那字字实情，俱大可表。至于兄不视小弟为何如人。乃故作无稽以相戏。殊觉不情。”花天荷道：小弟未尝不情，若吾兄此言方可谓之不情、柳青云道：“小弟为何反是不情？”花天荷道：“兄之言，既可矢之天日何以见小弟之言便不可失之天日？便为相戏？前谓小弟与兄相戏，犹朋友之常，可也。小弟向老伯母处借出碧玉连环以为聘，岂亦敢相戏耶？”柳青云道：“兄既如此说，所谓聘者，必别有所主，小弟不复问矣至于小弟作伐之事。兄亦不必问若虑不确，即求以一缕为江皋之赠可也。其人好丑，仅如小弟，若过求之，则非小弟之罪也。”花天荷道：“兄既不肯明言，小弟亦不复再问矣、但云纳聘，纳于何所？亦乞示知。”柳青云道：“要兄纳于小弟，小弟固不足取信于吾兄。仁兄竟面纳于家母处，家母若受之，则未有敢欺犯吾兄之理矣。”花天荷道：“老伯母若肯受聘，小弟万万不疑矣但定婚一番，纵不深穷底里，而名姓亦须稍挂于胸中。”柳青云道：“既有人，岂无名姓？性蓝名玉，就明对兄说也不妨也。花天荷道：“既承兄教，则谨受命矣、但愧在客中，无黄白之物可以作红丝之不迷，奈何？柳青云道：“淑女所慕者，君子之人与君子之才耳，岂在金银？聘物不论贵贱轻重，且要为兄心爱则可也。花天荷想一想。道。珠玉玩好，小弟素不珍爱。锦绣罗绮。从不留情。所供朝夕者，唯断简残编。而今且弃去。四海空囊，岂堪作温家玉镜？唯天台老人赠小弟一册，谓小弟功名、婚姻皆在此中。今虽功名、婚姻不知何在。然此册实小弟所重，不知可以充作红丝否？柳青云听了大喜道：“此册乃仙人所赠。无价之宝。不但胜于温家玉镜，又过于捣玄霜之玉杵矣。妙不容言。但择一吉日纳之可也。”二人议定了。各各欢喜。正是：
淑女从来怀吉士。良人自愿赋桃夭。
赤绳已许缠双足，乌鹊何愁不渡桥？
柳青云既与花天荷议定了择吉纳聘，便忙忙进来报知母亲道：他借聘物不知何用，再不肯说明。但姐姐之事已言过，择吉日就纳聘为定了。”杨夫人道：“我所虑者，只恐他别有所定。便弃此盟。但既肯行聘礼。定你姐姐，则他别聘之事或是代人。便不要管他了。”柳青云道：“孩儿也替他这样想，但他言客中无甚重聘，止有一册，乃仙人所赠，是他的至宝，情愿行过来以为定聘。”杨夫人道：“这都不必论，只要定准便是了。”柳青云道：“定倒定了只是有一说，说与母亲知道：“杨夫人道：“还有何说？柳青云道：“花天荷亲来纳聘时，母亲只消若惊若喜的糊涂收下了，断不可分清理白，说出是姐姐来”杨夫人道：“此事为何？”柳青云道：“这花天荷看得功名太轻，诗酒为重若早作了婚事，与姐姐诗酒为机，便恐功名的念头愈淡了。不若且隐隐约约，只勉励他乌纱作亲，他自留心青紫。”杨夫人听了道：“我儿这也说得是，我知道了。”
过了几日，果着人选了一个好吉日，与花天荷说知。叫花天荷又带着人穿了吉服。又将一幅红锦把册子包了，叫小雨捧了，亲到后厅来。厅上早已结彩铺毡。杨夫人也穿了京兆三品夫人的吉服。柳青云是儒巾蓝衫陪着。花天荷直入后厅。杨夫人接着，花天荷到了厅中直立着，请杨夫人居上。杨夫人（的这受了四拜，花天荷让）略略推辞。就似岳母待婿一股，竟半答半不答的受了四拜。花天荷拜完了亲自双手捧过册子来，送与杨夫人杨夫人也亲手接了。交与仆妇，放在厅中案上。花天荷又拜了两拜、然后（与）柳青云同花天荷也对拜四拜拜毕。留茶、茶毕，柳青云就邀花天荷到厅旁一间内书房去坐。
原来这间内书房乃蓝玉小姐弄笔之处。收拾得精洁幽雅。又十倍于外书房、树木花草俱有仙气，槛窗户牗绝无点尘。架上牙签堆满，案头笔墨纵横当中匾上题着“锦香窝”三字。花天荷只认是柳青云读书之处，因说道：“兄台又有此藏修之处，何患学业之不成？柳青云笑道：“小弟闻古来读书之士。每每囊萤映雪，又闻凿壁偷光，不在屋宇之华美。弟又闻贤损志。愚益过，小弟居此所以无才也。”花天荷笑道。‘必如兄言，则玉堂金马皆不识字之人也”二人相对大笑
笑未完，杨夫人又命二女童送出茶来一女童发才覆额，一女童发仅披肩。皆韶秀可爱。柳青云邀花天荷坐下吃茶。花天荷坐下一面吃茶。一面细细观看。忽看见案上一座小插屏上帖着一首小小的花笺笺上似有题咏因移坐向前去细看，只见那笺上蝇头小楷写着一首诗，题目是：“赋得游鱼啖花影。花天荷且不看诗。先低着头想一想。因对青云说道：“此题全是虚景。实须着笔墨。”后又看那诗，只见那诗道。
谁识洋洋乐处机，静中亦解斗芳菲。
空香几饱疑还似，秀色频吞是也非。
乘兴已忘声寂寂，相亲尤却影依依。
虽然辜负东皇意，满拟春光果腹归。
花天荷看了，不胜惊喜道：“好诗，好诗！不即不离可以入神矣。”及看是何人所作，卞面竞未落款、因对柳青云道：“此内室非外人所可到定是兄台之佳作也！兄台有此美才。何往往自悔。真不量也。”柳青云亦不敢任，又不敢辞。只得掩口微微而笑、又坐不多时。童子来禀道：“外面有酒了，请相公同花爷去坐。”花天荷听见请，但点点头，却东观西看只不动身、柳青云见花天荷舍不得出去，因吩咐：“便取酒到此来饮罢。”花天荷见了大喜道：“甚妙。小弟坐此，只觉有一种芳香之气袭人，令人低徊想像而不忍去。不知何故？”须臾酒至，花天荷吩咐道：“此乃曲房幽室，止宜清樽小饮，若杯盘狼藉便觉不雅若有盛馔。存之于外可以再领。”柳青云听了大喜，以为得体因命取出家藏的缶器，盛了美品佳肴，二人对饮。
花天荷一面饮酒。一面属想，止望要和“游鱼啖花影”之韵。柳青云催他饮酒，他俱出了神去，饮得没头没脑、柳青云不知他想是和诗，只道饮酒没兴，又只管劝饮。花天荷却想了半晌，再和不成。因取酒连饮了两杯，忽大叫西“我花天荷今日江淹才尽，拜柳青云之下风矣！”柳青云听了大笑道。‘此何说也？”花天荷道：“昔李白要题黄鹤楼诗，因见崔灏题了晴川历历汉阳树，芳草萋萋鹦鹉洲”之句，再不能胜他，因作打油以自嘲道。
一拳捶碎黄鹤楼，一脚踢翻鹦鹉洲。
眼前有景道不得。崔灏题诗在上头。
小弟今日见了青云兄‘游鱼啖花影之韵，欲和一首，苦索枯肠再和不出，亦犹太白之于崔灏也。止好打油自嘲而已。”因取笔也写四句道。
打水欲将游鱼驱，移云欲将花影除。
眼前有景道不得，柳子题诗压倒予。
写罢，因持杯引满大酌，道：“该罚，该罚！”柳青云看了，因大笑道：“太白为黄鹤罢赋，崔灏或者生色。吾兄若为游鱼搁笔，柳子不几惭杀乎？要罚还该罚我。”亦持酌引满而酌。二人说说笑笑，直吃得烂醉如泥，方才放手。只因这一醉，有分教：欢娱正好，离别忽生。不知后事如何，且听下回分解。