词曰：
弃之屣敝，求也金味不啻。吾岂匏瓜，明明不食。焉肯为君空系？
将军何济，反不如，俏胆佳人心细，玩册披图，移后参前，暗施巧计
右调《柳梢青》
话说花天荷因纳聘至后厅，被柳青云就留住内室“锦香窝”房内吃酒。因书房幽净、坐下爽快。又因见“游鱼啖花影”之句作得十分风雅。喜爱之至，直饮得烂醉，方才辞出、酒醒后暗暗思量道：文人书室为何匾额题‘锦香窝三字，莫非柳青云别有闺秀隐藏在内？又想道：“书房中牙签满架，笔墨盈台，并不见有脂粉情态，又不似女子行藏真令人揣摩不出。”又想道：“这且不要管他，但柳青云母子既大大方方收了我的聘礼，自然有个下落。况柳青云前日听了，说择吉成亲可也。我如今竟要成亲。他亦难于改口。但今日正在落魄之际，草草成亲殊觉失礼。况前日他和词中有好带乌纱之句，今但以一名色监军铺张门面，岂堪为好逑之系？又想道：“亲虽不可潦草而结，且借结亲之言。再探他一探，又未必不可。”因见柳青云言道：“承兄美情，聘已纳了。感激不尽、但所云择吉成亲之言，不知可能复践否？”柳青云笑道：“兄何疑心至此，尚未解也？择日成亲之言，若不可践，则聘不几虚纳乎？兄若嫌客邸孤单。弟有东园一室，任其择日，当为见成婚。”花天荷见柳青云一口不违。知是真情，不胜大喜、因执柳青云之手细细端详，说道：“兄言既如此真诚，则我花栋果然有福，得遇如兄之才貌之淑人也。何幸如之”柳青云笑道：“兄嗜羊枣。故以为幸。小弟自知蒹葭倚玉。未免以为愧也闲言且放开，兄既要纳亲，可写出贵宅年庚，以便令人择吉日。”花天荷道：“小弟欲兄择吉者，不过假此相探，以释疑耳。兄既慨许渡河，则三星已在天，明明照人，使小弟寤寐之魂梦已安，又何敢不戴乌纱而虚淑人之望矣稍姑待之。未为不可也”柳青云听了，大喜道：“淑人君子所重固不在此，然百辆于归，是合一道，吾兄之言是也。”
正言不了，忽老家人进来报道：“前日来的那位马将爷又到，在厅上。要见花爷。”花天荷只怕是赵小姐又有所说。忙忙出来相见。及见了问起马岳。方知此回来不是为赵小姐。却是因桑总兵被峒贼四出攻劫，忙忙无计摆布。因听得花天荷尚在闽中。只得又出檄文差马岳相请。花天荷看了檄文，大笑道：“这总戎好糊涂，我花栋乃浙中生员，原与他风马牛不相及。只因感皇上下诏之诚，以求贤才，故不远千里奔走至粤。献平贼之计。非是我学生夸口说。若是良将在上，运行我策，此时贼平久矣。谁知总戎无才、无胆。听信谗言，拒而不纳，纳而不行。以致酿成贼祸。纵蒙授以监军，不过虚名虚位，何所展施况今已谢出。则彼为粤中总戎。我仍浙地生员有何统属，而尚以檄文见教耶？不情甚矣！烦马爷代为转达。”马岳因劝道：“桑总戎虽不深知花爷，而两广正在危急之时，花爷若肯一行。建功立名唾手可得。花爷何不恕他人之过，干自己之事业苦苦推辞，若失此机会，岂不可惜？花天荷通：“士不恋饴，岂在功名？非札而往，断乎不可”因而备饮，留马岳小酌
因问起赵家纳聘之事，马岳道：“赵敝友一受了花爷之聘，而赵小姐之恙即不药而意今谨守前约，以待后命前日小弟此来，因总戎军限紧急。没工夫使他知道、故不曾带得书来申候。”少顷饮罢，马岳要辞去。因又再三苦功道：“花爷昔日无因，尚自至广。今总戎虽然失礼。然名目终是来求花爷。为何执意不往？花天荷道：“昔我往见。不知我也，礼与不礼可以听之。今来求我。是知我也，知我求我，而不以礼，是轻我也士为人轻、安肯往哉？如事急，必欲相招。非隆中之顾。莘野之求，万万不如他命。”马岳见花天荷执意不行。只得又匆匆去复命去了。
不期这马岳方去了，忽花天荷家中一（边）个家人。从浙江一路寻到来，直寻到柳家方才寻见花天荷。回知家中老相公忽染一病，十分危笃，急急要花天荷请回去见一面，嘱托后事。花天荷听了此信，惊慌无措只得对柳青云说道：“小弟下榻于此，原拟砥砺切磋，以待兄台秋闱折桂。不期老父忽然抱恙。甚是危急，小弟心绪乱矣。只得要奔回一着，未免要别吾兄，为之奈何？柳青云骤然听见，忙了半晌，说不出话来，忽长叹道：“朋友聚散。何不由人如此？若别事，小弟犹以勉强留兄。今老伯父忽生贵恙。又千里遣人来召兄一见。此天性至情所关。安敢阻使不归？但承兄垂爱，如同骨肉，突欲别去，寸心如割矣。”花天荷道：“小弟之怀，是一是二。较兄尤甚但非此际所忍言，只得含之于心。佩之于骨，倘邀天之幸。托兄之庇，稍复平安，则当再图报效矣。”杨夫人闻知也怅然不乐。忙治酒送行花天荷只好领意，那里还吃得下去。柳青云与花天荷别怀离绪，杂杂播播，直说了半夜，方各就枕。
天才一明，花天荷即起来叫花灌小雨收拾行李。柳青云也忙忙出来，道：“兄何行之太急？”花天荷道：“老父病在垂危，生死未卜，倘有不讳，早见一见也可表父子之情”言罢。连饭不吃，就备了马，便匆匆欲行。柳青云那里舍得，也备马相送。直送了七十里，到了府城。花天荷方谢道：“送已远矣，无再送之礼，可请别矣。”柳青云叮嘱道：“无论相知之情难遣，尚有许多情案未免，待老伯父贵体一岁，千万命驾。”花天荷点首而行，方行不得二三十步，早飞马回来。与柳青云说道：小弟尚有一要言几乎忘了。”柳青云道：何言？”花天荷道：“花田姻事。小弟已为兄聘下矣。秋闱得意。倘有嫦娥之约万万不可应承，以失赵小姐之望。”言讫，即挥鞭策马而去。正是：
非无诗酒订嘤鸣，无那春风欲送行。
情到不堪回首处，几番回首更言情。
花天荷走马回浙且按下不表。柳青云见花天荷去了，怅怅然如有所失，回到家中，只觉走出走入寂寞无聊。想起花田之言，又暗自道：“他前日应承作伐不过是一时戏言，不料果然为我聘定了。真是有心之人。”又想道：“此话若在闲时说来，我必认是戏言，今倥偬之际，又去而复返。正色相告，又戒我无他娶。岂有戏言之理？若果然得花田女子作妻，也是一生快事”就要对母亲姐姐说知。因远无影响，只得又隐忍住了、每日无聊，转只是埋头读书。以图上进。不题。
却说柳蓝玉小姐自从受聘之后，杨夫人就将定聘的册子付他收拾。原来这蓝玉小姐虽云是个女子，而女工之事毫不留心，自幼小，使每日攻的是诗书，习的是文字。拈弄笔墨。柳京兆在日，叫他作诗作词，无不通晓。故到今日作出来的诗词连花天荷都压倒了。又受了这班子，便打开在“锦香窝”细细观看。见两广的山川图胜与峒贼之名字、形状，道路之远近曲折，细细注得分明、心下暗想道前日花天荷敢献策与总戎，昨总戎差人来求他去破峒贼，原来皆此册也。闻他说是仙人所授，今细细看来，若非仙人所授，决不能详明恳切如此，信非妄言。若有此册。不但花天荷可以破贼，便是我柳蓝玉按图应敌。亦可以破贼也。”遂朝夕细览两广之山川形势，察峒贼之来踪去迹，几乎寝食俱忘一连习了月余，不觉两广之山川形势与峒贼之名字、形状。道途远近曲折，无不皆了了胸中。信手可以指挥将士，随口可以应答不遗矣。因大喜道：“我柳烟若是男子，登大将之坛亦不愧矣。”柳烟朝夕讲习，而杨夫人与柳青云还不知也。正是：
灵心慧性凤凰胎，不独矜夸咏雪才。
战策兵机都识透，想应谪自九天来。
蓝玉小姐终日潜心图册不表。
却说桑总戎自得了花天荷所献图册，恰恰凑巧遇着两番邀战如神，以致大胜。峒贼寒心，以为桑总戎尽识他的地利，故许久不敢出来。不期花天荷的这份是偶举一二，以见端倪。其大纲大目与细微曲折，那能悉载于此。后峒贼耐不住。偶因行劫，不见有官兵埋伏截杀。便知桑总戎没了把柄，故东劫西劫，各峒之贼尽皆蜂起，只管横行起来。各府各县地方俱尽为峒贼所劫桑总兵束手无计。只得遣了马岳领檄又来寻花天荷不期花天荷又使性气，执意不往。桑总戎计穷力竭，东败一阵，西败一阵，每每被劫。抚按二院恐怕失事连累自己，送上疏说桑国宝镇守两广，以致峒贼骚扰之罪，朝廷见诏，命大臣会议、大臣议当令官员监察形势，遂请命钦差一员御史。叫作夏侯春。亲按两广监察剿抚峒贼事、赐他剑戟，便宜行事。
这夏侯春领了钦命，不敢稍延，星夜奔至广东。坐了衙门，就会同总兵官桑国宝询问其致败之由。桑国宝见夏按院钦差权大，不敢隐瞒只得直说道：“论今兵势。大都贼据险要。攻之实难。城劫无方，备之不易。所以往往致败。若平原对垒，旗鼓相当，则未有不胜者。”夏按院道：“此以常势论也。所贵乎用兵者，常不胜，则用变；正不胜，则出奇老将军兵拥万里，将历数年岁月，岂无一奇谋变计斡旋其间为朝廷诛此小丑，乃徒守常势，坐致败亡，岂为国家倚重登坛之意哉？”桑总兵道：“本镇因才短无谋故去年曾具疏上请方略，廷臣会议又不授方略，而召天下献策、而天下献策又无奇策者，仍不出寻常之剿抚，致本镇请犹不请，仍待罪如前。以烦抚台白简交劳，天台远按。本镇罪固无所逃，然亦俟奇谋变计以成大功，而后本镇目心受用也。夏按院道：“平蛮讨贼，虽孙吴再生，亦不出于剿抚。但妙在剿抚中有奇变耳，安可以己之剿抚无功，而遂谓天下人人之剿抚皆无功也。老将军不自专，而上请方略，朝廷又不自用，而诏天下献策，则天下所献之策实非细故也。不知自诏下之后，远来献策者有几人？所献者何策？乞细细报来，当择其合于奇变者以上请。”桑总戎道：“献策之人并所献之策，皆有册籍可稽查也。”
夏按院因命取册籍来看。掌册籍官呈上，夏按院细细一看，见献策者有三十六人。也有献剿策者，也有献抚策者，也有献战策者，也有献守策者，却纷纷不一，独有一名花栋者，是献捣巢之策、夏按院因问桑总兵道：“这花栋所献的捣巢策是怎生捣法？桑总兵道：“他欲先下抚诏，以招众贼。众不受抚，然后暗出奇兵，从间道直欲诛大藤峡渠魁瘟火蛇之首，以震慑之，则众贼自受抚矣”夏按院道：“此策曾行否？”桑总戎道：“未曾行。”夏按院道：“又何不行？桑总兵道：“本镇已操练人马将欲行之，因众献策之人，上了一张公呈，道是此策涉危履险，必不可以行，故遂止而未用。”夏按院道：“这花栋如今在帐下么？桑总兵道：“这花栋乃浙江生员，本镇授以幕府监军之职。他因一时不用其策，遂自逃去。”夏按院道：“他献策时竟以口呈，还是具有册籍？桑总兵道：“口呈者固多，亦曾具一图册。”夏按院道：“此册如今何在？总兵道：“现存在署，以备朝夕观玩。”因命呈上。夏按院细细披阅。见画的路径皆贼之来踪去迹。又细注着某贼出劫。当由某路邀截。某贼来夺。当由某路伏攻、夏按院道：册中方略写得井井。曾一试否？桑总兵道：屡试必验。但恨峒出入之路广。而册中方略不克悉载。故往往致败”夏按院道：“册既有验。便当得用其人，为何转听谗言，致其逃去？桑总兵道：“本镇因一时过慎，其策未即举行，彼即悻悻而去。本镇又差官至闽追回，正思举行，又值此时平静。本镇又恐行其策反致搔扰。因行之稍缓，彼不得志，复悻悻而又去。昨峒贼四方又出，本镇复差马岳至闽檄召，彼竟拒而不来，非本镇不用也。”夏按院因叫马岳来，问道：“你去檄召花栋，这花栋为何不来？马岳禀道：“他道总戎老爷胆小气弱。不足有用。又以檄文相召无待贤之礼。放傲而不来。又说，视平此贼犹如摧枯拉朽。必欲我去。非加礼如隆中莘野不可也。”夏按院听了，因对桑总戎说道：“这花栋举止行藏，并所陈方略，依本院看来，真是一个奇才。惜老将军不能用，若信用之，此时已成大功矣。”因又问道：“目下峒贼何处最为紧急？何贼最为毒恶？桑总兵道：“连日报青削天花皮豹二贼围省城甚急。发兵与战。彼忽散去；兵方一归，他又突至；邀截之而不知其径路穷之而不识其出没。真无可奈何，故束手以待。”
夏按院问明白了。急急回院、遂备文书将青削天花皮豹围省城之事，细细写了，外又修书一封，则备述其为国求贤之意，万望速来共襄王事又具许多金币礼仪，复令马岳星夜至闽，礼请花监军至广，共议捣巢之计
马岳领了夏按合之命，星夜奔到柳家，不期花天荷已回浙不在柳家矣。马岳甚是着急，柳青云只得出来接见，询其来意马岳遂将新按院文书，井书帖礼物取出，且言要求花天荷去解危之事柳青云道：“花兄未奉命之先因父病而去只好借托马爷回覆一声。”马岳道：“若是桑总兵之命，便好回覆。此乃朝廷特特为峒贼作横，新差来的按院。这按院姓夏，为人甚是明察。一见了花爷献与桑总兵的画册，甚称奇才。故亲自写书备礼，着小将来求请，殷殷属望。今若不在。何以覆命？况闽中亦是他所属地方。若必是要回他，小弟一人无以为凭，必须烦柳相公同去一回方好。”柳青云听了，心下也费踌躇因命收拾酒饭款待马岳。道：“且从容再作区处”
因进来与母亲姐姐说知此事，商量道。‘这事倒不好处置。”杨夫人道：“花天荷回浙是实，又非隐藏，只硬硬回他便了。”柳青云道：“这按院兼管广闽，系是亲临上司。要回他。这马岳差官要孩儿同去回他。”杨夫人乃问道：“可知这按院要花天荷去作何事？柳青云道：“因峒贼围省城甚急，故来求他去解围。”蓝玉小姐又问道：“可知他围省城者是何贼？柳青云道：“我那里得知，现有文书书帖在此，必看了方知详细。”蓝玉小姐遂叫兄弟悄悄取了进来，轻轻拆开，细细看了，方知是青削天。花皮豹作横。因向母亲兄弟商量道：“这花生已弃诗书而娴韬略，这功名定要在于两广、两广峒贼恃险逞凶，无人可制，花生既得此仙册，则破贼之功必花生可成。前因桑总兵无才胆小，故尔不用。今既遇此夏按院羡慕奇才，乃花生立功之地。因其回浙而抵死回覆，岂不是当面又误了机缘？况破青削天与花皮豹，册中已注得分明，只须按册而行，破之有余，何不把这破贼的方略写作一册，封得端端正正，只说是花天荷临回浙时，预知广贼围城，先留下的遗计，付与来官取去，等地破贼成功，岂不更显神奇之用？杨夫人与柳青云听了俱大喜道：“得能如此真乃大妙。但只是破贼的方略却是差池不得的，若有差池，使贻害不小。”蓝玉小姐道：“册上注得明明白白，如何得差？母亲与兄弟但请放心，包管成功。”柳青云道：“既然如此，姐姐快去封写好了，我去陪那差官吃饭。须要对说明白方好。”蓝玉小姐忙去封写。
柳青云出去陪马岳在厅上吃饭，马岳道：“酒饭倒不敢过套。只是这件事却如何区处？柳青云笑道：“马爷不消虑得，花兄虽然去了，却喜得他临行就知道广中有急。预先留下一个册子，封得坚坚固固叫等马爷来时方可付之。又说破贼的方略皆在其内。”马岳听了着惊道：“柳相公此言果是真么？柳青云道：“现在后面，怎生不真？”马岳见柳青云说是真的，不胜大喜道：“若有留下的册子，便可回覆按台之命了。”连忙吃完饭，就立逼着要册子。柳青云道：“今日晚了。明日早行何如？马岳道：“不可这紧急军务怎敢少停？乞柳相公快快付出，小将便连夜去了。”柳青云忙忙入内，向姐姐取了出来。交付马岳。马岳接在手中看一看，见是前月封的。又见上面写了“烦来差官马岳接在钦差两广按【院］夏大人公堂开拆。”因大惊道：“这花爷真是个奇人了怎夏按院才上任，他前月就知道了。册中方略定有妙用。”因谢了别去柳青云，竟就上马，带着跟随，星夜飞走赶回广东去了。正是：
灵心深识窍俏胆远过人。
弄出机关巧。凭谁亦道神。
蓝玉小姐弄了机关暗暗欢喜不表。
却说马岳领了册子，连夜赶回广东。候按院开门即忙入见。夏大人一看见，就问道：“花监军来了么？”马岳因禀道：“监军花栋未奉命，一月以前因父患病已追回浙去了。”夏按台道：“花栋既是往浙，你就该顺便到浙江去请了，为何又复空回？”马岳又禀道：“末将即欲往浙江去请，因花监军临行时留下一个册子，说有破贼的方略在内，叫来将呈与大人来将恐误军机，故星夜赶回。”因取出封册。双手呈上夏按院叫人取出一看看见封的日时是月前，又见册面上写出差官马岳名字，又见上面写着“钦差两广按院夏大人公堂开拆”不禁暗暗欢喜。道：“他前月临去留下的，为何就知我与马岳的名姓？真是个奇人了！随即打开册子一看，见册上正写的俱是剿青削天、花皮豹方略，正与目前的时事相对。册末又写道：“捣巢方略已悉具于桑总戎册中，因总戎无才无胆。以致虚悬。今幸天台按临，破贼救民为朝廷除患。正千古一时，万万不可坐失此机会。不胜待命之至。”夏按院看了方略，喜动颜色。只因这一喜，有分教：千年积寇，一旦投诚、未知夏按院如何剿贼，花天荷如何见用且听下回分解。