却說總帳房李子卿，跟了桂芬小丫頭開了腰門，到後進來見東翁，心裏忐忐忑忑。抄出備弄，到房廳上叫應一聲，沈繼賢面帶愁容，將方纔顧全寶來，說起姓趙的來賭赢了三百多兩銀子，籌碼未曾來兌，姓趙的即是湯撫台本人，是一是二的轉告與子卿聽。李子卿初聽時不以為奇，聽到湯撫台本人來過，三四百兩籌碼的確無人來兌，越聽越嚇，也嚇得兩只眼睛地牌式一響不響，默無半語。一個能言舌辯伶牙俐齒的賽蘇秦、勝張儀的李子卿，像個嚇呆松鼠。可見湯撫台當日为官之清正，賭場裏生意之興隆。此刻沈繼賢與李子卿商量，萬事只怕陰陽夢懂，既然顧全寶有確實風聞，不可不早為之计，宜未雨而綢繆，毋臨渴而掘井。儘今朝天亮散局，將所有籌碼儘数收清，早一刻收局，不可打草驚蛇。不動聲色，明日停止，收下來籌碼，或葬或燒，再行定奪。事不宜遲，局中人也不必與他們說明，說明了反恐囉唣。我今夜亦不睡了，等你進來再作計較。李子卿一一聽了，重行討要了鎖匙，後進抄到前進，走到帳房，已有幾化人來打聽信息。因為沈宅從來不開腰門，今半夜小丫頭出來唤帳房，一定有重大事情。外場賭客已三叢叢四測测七張八嘴說是論非，不過想不到湯撫台自己來賭過銅鈿。現在李子卿出來，面孔上雖裝出無其事的形狀，而眉目間終有一腔說弗出畫弗像的氣色。雞聲喔喔，東方偷牛黑，在冬天臘月，這時早經歇局。此刻適逢落燈初過，猶有新年尾巴，各賭客身邊梢板個個充足，所以每夜歇局，總要到大白天亮。此刻辰光，各隻格子上還是喊添臘燭，李子卿不能叫停，只得聽其自然，不能洩漏機關。但是有人要來買碼子，只推託時候不早要結帳，只收兌不賣出。光陰容易，轉瞬東方微明，老鴉出巢，哇哇哇的在庭樹上亂啼亂嚷，一輪旭日高射樹枝，曉風吹進窗櫺，初春冷氣，更比冬裏尖酷。一班賭客，赢钱的滿心快活，欣欣然來兌銀子，在吃局攤上熱湯熱水瞎吃；輸銅鈿朋友一副面孔，十八個畫師畫弗出，有個還不得家鄉，有個見不得爺娘、顧不得妻啼兒泣，賭場之害人，一言難盡。湯撫台是好官，愛民如子，嫉恶如仇，踏破了機關，你想再肯放鬆麼？李子卿心亂如麻，精神提在上部，滿面升火，一面結帳，算下來獨少姓鈕的與姓趙的兩注，其餘半根不少。想到此一層，更加提心弔膽，為自家進款東家祸殃，冷汗直透綿衣。粗粗草草，將所有籌碼大大小小包成十六七包，包面布上寫了一個總數，其餘大小元寶、散銀子、天平、砝碼、翦銀子的夾刀、算盤、帳簿一切物件，吩咐手下人盡行收拾清楚。幾個手下人看了莫明其妙，曉得其中决定不妙，也不敢多嚕囌。只見李子卿東張西望，交代把一應物件叮囑手下人拿了，自己拿了鎖匙先走。幾個手下跟了他望裏走，開了腰門，走到內聽，將所有一切交葛。沈繼賢也無心檢點，此時天已大明，辰牌時分，外場一應託李子卿料理，子卿答道：“已弄舒徐，骨牌骰子搖缸等類，我帶去藏好。賭場形狀，一絲也無痕跡。請放心可也。”沈繼賢拿出兩只大元寶，吩咐出去開銷各人走路，日後再有生路，當再召集。李子卿與各賭奴拿了銀子出來分派不提。從此腰門亦不關閉，前後通為一氣。

    書中說到沈繼賢一夜未睡，吩咐家人弗必驚慌，如有衙門中人來問起賭博等情，須要咬定不曉得三個字，各人賞銀五两。倘有漏出半個賭字，决不寬貸。再與各姬說明原委，女流自然哭哭啼啼，好像死了家主一般。繼賢心驚肉跳，究屬做贼心虛，宛比大禍即在眼前，交代手下安心照常过度，我攜带月娟到光福徐家去暫住幾日，借此遊山玩景，亦未為不可。倘有亲眷朋友來問起，說我到嘉興烟雨樓去白相，千萬不可提及光福二字。内堂吩囑定妥，自己走到前頭來看過，見已排枱設櫈，已像書房模樣，毫無睹場局面，心裏倒覺着一鬆，遂即差人去喊一只蒲鞋快，說我去玄墓山看梅花。恰巧正月底邊，大多城裏鄉紳叫船賞梅時節，趁此巧當，亦可掩人耳目。用人中最是玲瓏乖巧，主人歡喜者，名叫升發，這升發是黄埭人，到沈宅來亦有五六年頭，討人歡喜，上上下下人緣極好，今朝要帶他同去；小丫頭服侍月娟姨太太，亦不可少。帶了桂芬，端正鋪程行李鞋籃食盒便桶夜壺茶杯酒盞翦刀傢火應用之物，後河頭下船，船家拔篙下櫓開船，顧全寶與李子卿相送出城。臨別之際，沈继賢吩囑他二人留心，如有信息，不可寄信，自己下鄉到光福来。顧李二人答應，一聲珍重而別。

    書中丟開沈繼賢下鄉，要說一班賭客，每日下午絡絡續續到申衙前來，門前趕生意的小吃擔子不知歇局，仍舊紛集，所有熟客闖進側門，門上有人攔住不許進內。胥門小南京亦来想兌銀子，曉得歇局，這一急非同小可，只恨昨日顧全寶来忙邀他吃饭，未曾兌得現銀，今朝賭場關門，這籌碼有何用處？一打聽，沈繼賢出門了，尚有許多賭客，多在牆門口走来走去，七張八嘴，不知內中情形，都在那裏暗猜瞎測。做小生意的也曉得歇局，漸漸挑開去了，就此門前冷落。正所謂昨日今朝大不同。然而阊胥門一帶茶坊酒肆，自從沈家賭局停止，竟似出了一椿新聞，朝晨夜晚作為談助，但不知為着何事，終究猜度不出。別人不必去說他，獨有靠此營生活命的一眾賭奴，正望新年二三月長在天氣，占些油水，無端歇局，豈不難過？

    閑話丢開，書歸正傳，却說湯大人從賭場裏赢了籌碼，回轉衙門，到簽押房內身邊取出牙籌，與陸知縣所赢的籌碼一對，一色一樣，不過分量銀數大小之分而已，牙籌上暗號配下來，“申衙前沈繼賢”六字，一字不缺。湯公看了，又喜又怒，看玩了一番，重復包好，藏在懷裏，閉目靜坐，想此案如何着手辦理。各衙門均與聯絡，稍不祕密，誠恐走漏風聲，他有防備，如何可以一綱打盡？昨今只隔一夜，諒來雖是耳目眾多，决無如此神速，此事須問本縣，看他如何還答。湯撫台想定主意，隨即傳唤戈什，戈什進來叩見，傳吳縣姜知縣速即來轅。戈什奉命而去，不多時稟字房通報姜知縣已來轅，立命西花廳見。姜霞初傴身進叩，湯大人不改常度，照例請坐送茶，茶罷收杯，湯大人開口問道：“貴縣管轄之地方，共有大小賭窟若干處？”姜縣一聞此言，面孔頓時紅雲布滿，唯唯諾諾，一時無從答應，說又不好，不說又不好。湯公看他不能回答，接口道：“貴縣近在咫尺，申衙前沈繼賢家，本部院久聞其名，昨日幸已去過。貴縣知其人否？”說到這裏，姜知縣連稱“卑職該死卑職該死”。湯公拍桌大怒，立命戈什哈弔集本院衞兵五百名，隨同本部院往城中去搜捕盜窟。這個命令下去，連那戈什不知，且聽下回分解。

    評

    沈繼賢與李子卿收拾殘局，雖属慌張，究稱整暇。於此見小人作恶，亦自有相當之才能。

    李顧二人送別沈繼賢，一聲珍重，自崖而返。此情悒悒，正復難堪。若出之美女才郎，定必博人灑淚，惜二個光棍送一個大猾，不足為讀者掛齒頰耳。一笑。