话讲尤进缝，自尼庵酒散归家，心中自忖说：“雅观楼只我同费人才两人盘住，目下毕如刀又代他拉拢了多少朋友，皆是分肥之物。如今须想一法，大大弄他笔银子。”想自己将来受用。俗语“先下手为强”，想了半夜，偶然触着胸中一件，记他从小，先生劝他，读书可以做官。他回先生说，不消，将来买个官做做罢。虽是小孩子话，可以见其志量。明日用话打动他，看他何如？次日将中，会雅观楼在迷香深处吃鸦片烟，两个小妖服侍。尤寻到便说：“昨日你胆太大，如此软地，没点价钱就冒险去，若非毕兄，没得百十银子，贤弟不能出柜。”雅观楼说：“不用谈，我已称了十两银子，绝早订发人送与毕府，以后闲走，大可放心。”尤进缝便道：“非是我说倒旗枪话，你我背后讲，大小要有个老虎皮遮身，原不出奇。即如昨日事，你若有个功名在身上，无论自挣捐纳，那些匪徒也不敢罗唣。平日再同些小官酬应，他肯来碰这个方子。都是你我受他的气，亏我是个□脚，平时有朋情。你是初出土的嫩笋，外人把你当做呆鹅。前者娶一娘，若非我有点手段，未必平安无事。人抬到家，让你睡得安稳。”雅观楼听这一席话，说：“好哥哥，我怎么好哩，从小又不肯读书，人家进学，中举做官，是读书中出来。我的书到放在九霄云外。”尤说：“捐个前程，也是一样。便做一任小官，那怕到任一个月，告假归家，就是乡绅了，那个不敬重。你回家享田园之乐，过一世快活日子，出去便是老爷。”雅观楼此时，心已被他说动。道：“我今要捐个甚的官才好？”尤说：“有大有小，听人捐去。”雅观楼说：“想做个县官玩玩。”尤说：“要得二万金，可以到任。只要官运好，到任后遇几件事就可将本寻起，久坐寻得多，又可以加捐知府。俗说，三年穷知府，十万雪花银。这是稳准得很的。”雅观楼说：“此事非玩笑事件，须与母亲说明。”尤说，“你与太亲母说知，等我代你办得停停妥妥，在部里领了凭下来。你去到任，辗转不过三个月功夫，门口就换了样子。”雅观楼听到此处，不由得心里一定要办。旋即将一番言语，告诉赖氏。赖氏说：“此是正经事，我不拦你。但你年纪尚小，未过二十岁，此事须在三十内外人做，那里有这样小孩子老爷，须迟得十年才可。目下捐个监生顶带，再捐现任官做，岂不是好。”雅观楼道：“我等不得，我恨不得明日就到任，才称我心志。”赖氏说：“须请尤哥哥来商议，看他想个法，可以行得。”尤进缝坐园中，即有人来请说话，知其有几分妥局。尤进内宅，赖氏接见，如此云云。尤说：“太太所虑者，妹夫年幼。明日履历上多填几岁，喜得身体像三十内外人的样子。若做州县官，到还去得。”赖氏说：“他那里会审事。”尤说：“做官全靠师爷，多大年纪人做官，离了师爷就不是的。”赖氏说：“我到底愁他年轻。”尤说：“亲母家中同妹夫斟酌，这是无非闲谈，可行可止。”雅观楼决意要行，赖氏无法，说：“家中这几两银子，都是你的，听你用罢。我也不管，让你做个官玩玩，你才得死心踏地，在家里过安稳日子。这些做官事情，做娘的一毫不晓得办。你去与尤亲翁商议，要多少银子？如何办法？”此时，雅观楼与尤进缝在园中密议，不期费人才来到园中，尤便止住不谈。雅观楼留他吃饭，饭毕，专候雅观楼出去闲玩，好作陪堂。尤推有小事告辞，止费一人，他也就走。晚间，尤进缝独自到园，与雅观楼细谈。到半夜，说定三五日内择吉动身。尤进缝见事已说定，银子随他带出去办，他便起了昧心之见，说：“我先弄两千金，捐个典吏做起来，谅他不能来同我要银子。找到我任上，我自有道理办法。且家中一概都瞒住，只说出门代人办件债务事情。”主意想定，他便叫雅观楼一应人都瞒着，三个月后，我领了到任文书下来，那时再为张扬，收拾到任。雅观楼一一遵从。

    钱家银子，都在银号，取票到铺中兑齐，即到码头看船。刚刚事有凑巧，恰有一只大船泊于空处。见船尾坐一个俏丽梢婆，不由得一见，魂灵儿被他勾摄去了。两只眼就盯在这女郎身上。这女郎偏伶俐可人，即唤梢公上岸，问：“这位客人，可是叫船的？”尤进缝听他是山东人口音，说：“我们要叫船进京，你家船可装么？”梢公说：“我们专装进京人。”尤进缝说：“我们有二万银子，进京办公，须要小心妥贴。”这梢公听得有二万银子，船钱随便将就，彼时说定，尤进缝归家，带了一个仆人、银子上船，即扬帆北上。临行时，会见费人才，淡淡说了句：“代家父出门办件首尾事，约个月即回。”此时，雅观楼心无二用，专望京报到门，一切玩处总不到。费人才只说他收了心，每到园中，但见吃鸦片烟，静坐而已，莫明其故。单讲尤进缝，船到山东地界，舟人将船泊于芦荻深处。尤以为一路船行，绝少偷空之处。今日泊舟不行，要与这妇人挑逗一番，若能得手，客边颇不孤恓。正想间，只听见前面梢公说：“动手罢。”后面梢婆穿大红窄袖短袄，手执双刀，从船中小门跳出。尤进缝此时还说油儿话，说：“奶奶还会玩双刀，可会玩独棍？”这妇人骂了一句：“瞎眼囚，滚了罢。”手起一刀，挥成两段，弃于河中。这仆人唬得魂飞天外，双膝跪在舱内，求女王爷饶命。女郎说：“我不杀你，借你口带个信与他家，这囚囊瞎了鸟眼，把我们当做花船看待，该得送死。你上岸滚去，我们船已到家门口，再迟一刻，我家老王爷出来，你就没命。”仆人拿了行李，即行登岸，身边只有几钱散碎银子，觅饭店住一宿，再作归计。谁知遭唬染病，一病三个月，行李衣裳典卖俱尽。幸得已到五月，天气渐热，病亦小愈，饭店催他出门，只得沿途行乞。一天走十数里，竟要走到夏末秋初，才得到家。这里，雅观楼望到三个月，诸事打点，预备到任荣行，渐渐说出捐官之事。费人才口中不言，心里暗想说：“当初与他茶馆立议，何等说法。他今两万银子到手，足有几千两银子可寻，他便瞒我做事。这等负心，叫他翻在天妃闸淹死。”此是费人才怀恨闲话。雅观楼心里，想到不日要赴任出门，六月初一日又是赖氏生日，指望贴起报子来过生日，因请毕、费二人来问：“可以行得吗？”他们二人见此事又是尤姓去办，也随便含糊其词，说：“已经报捐，贴报亦不碍。不过贴个即用知县而已。分发未见部文。”于是雅观楼即请人写报贴。到初一日，拜寿者无非玩友结拜等人，说些恭维的话。尤老实来拜寿，大加惊诧。问及始知，他儿子出门，是办此事。真是个老实人，他腹中便说：“此事也不应瞒我，可笑。”

    彼时座中有一个人，席散心里打稿，有了篇文章。此人即毕如刀，说这事是笔大财气，小钱要大大用笔银子。明日就要去办，迟则捷足先得。次早，去会一个专门搭台多事的个劣绅，告他“贱役矇捐，诉出钱是命本姓吴，幼年曾为某宦服役，其妻做稍媒与贩人口，某年有案在县。如此卑污身家，岂容滥侧绅衿之列。”这一纸进去，分明是送的分大礼，官里即出票，带人质讯。可怜才过生日，到第三天。即有当地坊保，同几个差人到大厅坐下，要请钱大爷一会，说分礼金。雅观楼尚未起来，说厅上有多少人请会。只道报子到门，连忙起来，穿了衣服，即到厅上。有两个头翁，身边取出花边票子，请钱大爷过目。说：“老爷等钱大爷回话。”雅观楼吓得面如土色。内有一个头翁说：“钱大爷，你不是不开口，要屈你同我们走走。不要带累我们，已把轿务现成，抬你老人家到县前，觅个好地方你住下，包好如意。”雅观楼仍迟疑，这两个将他带拖带拉，到门口推他上轿，一溜烟抬去。赖氏不知儿子闯出甚么祸，叫人请费人才与毕、管三人到县前，代他儿子办官事。毕如刀是安定的绳索，差人进门，他就在费人才家客位内谈心，说雅观楼事，大家都要进进财。如尤进缝独得，下次不好办事。正说间，赖氏来请。毕、费二人先去见赖氏，管嘉卿仍未请到。赖氏尚蓬着头，说出早间的事故。毕如刀说：“不碍事，我去办得妥妥贴贴，不叫兄弟吃苦。”赖氏重重拜托了毕如刀说：“事后重谢。”毕如刀说：“此事长在晚生身，止不必多渎。此刻要几两银子，县前零用。”赖氏随即取一封银子，交与毕手，速赴县前，差人在县前左远，暂租了一所空房，收拾得齐齐整整。雅观楼下轿，即有人打水净面，泡上盖碗龙井茶来，即刻摆上满桌点心，宽汤细面。有两个小伙计陪他，又有说书唱曲玩友，纸牌色子，一应俱备。雅观楼此时，反不过意，说：“诸位如此待我，何以为报。”内有两个小伙计说：“大爷把府上用不着的银子，挑担把我家伙计，就算拜你大光。”闲话间，毕、费二人已到。雅观楼此时已麻木，说：“他们拉我在这里，如此管待何故？”毕、费说：“兄弟，你自己闯的祸，不向我们商议，听信尤进缝的话。要晓得，这件事没万把银子，是有红衣裳穿的。小小一个军罪，还要打四十大板。话回坏了，嘴要打出血来。”雅观楼一听，就哭起来，要寻死。毕如刀说：“有我，若叫你到老爷堂上跪讯，我誓不见你。”雅观楼跪下，求他救命。毕说：“你舍得用银子，我包你三天回家。”雅观楼无有不依，但求早些归家。毕、费说：“安稳在此地坐坐，我去代你办事。”刚说话，管嘉卿亦到，三人同去会原差，讲定差房五百两，老爷三千两，告状劣绅一千两，将状子说明，拿出销毁，不留形迹，着费人才回赖氏信，请他放心：“不过用几千两银子，事是一点没有。”毕、管二人回雅观楼信，亦如此说法。彼时，原差又摆上七簋中饭，肴极精美。饭过，又拿出牌色来，请雅观楼手谈。雅观楼又回说：“牌我认不得，掷色子罢。”众说：“到是掷掷热闹。”来到下午，雅观楼已输下五百两，大众停住色子，说结清一账再玩。雅观楼说：“让我回去取银子去。”众说：“你只批个手票，到尊府来取，晚间再掷，恐怕做了上家，即将此帖缴上，如此最妙。”晚饭精美不叙。饭毕，又叙上夜局，他便欣然从事。几人攻打一门，未及天明，又输下一千五百两，连前，共二千两。又写手票一纸，天明始睡。毕、管二人，微睡片刻，来会赖氏，催他办事，起速将银办齐，“令郎在下处，一天一夜已输下二千两。”赖氏无法，在银号内兑出六千五百两来了事。仍有寓所堂食、伙计一切杂费，又五百两，通共七千两。破出银票几张，当天了事。雅观楼回家，赖氏百般安慰，怕儿子受了惊吓。说了句勉强话：“道是财去人安乐。”这一番风浪过去，有分教：

    朱提作祟难施法，祸到临头尚不知。

    毕竟如何？且看下回分解。