工农革命军在茅坪安下了家，有了后方，解除了后顾之忧。
毛泽东没有失信于袁文才，他在将伤病员和后方机关安顿在茅坪、交给袁文才之后，遂又率领部队离开了茅坪。他不想鸠占鹊巢，他有更为深远的打算。
茅坪虽然可为暂时的依托，但弹丸之地毕竟难养近千之军。何况工农革命军是共产党领导的军队，并不仅仅是要占山为王，偏安一隅。果真那样，岂不也如同土匪流寇一般。
建立根据地，仅有一个茅坪是不够的，当然要把地盘弄得大一点才好。而要扩大范围，井冈山上的茨坪当为首选。这是因为茅坪和茨坪，一个在山下，一个在山上，直线距离最近；而且袁文才和山上的王佐是结拜兄弟，袁文才已经向毛泽东保证，做王佐的工作，让王佐接纳工农革命军上井冈山。事实上，毛泽东率领工农革命军离开茅坪后，几乎是沿着井冈山麓转了一个圈，最后还是上了井冈山的茨坪。
本来半天就可以抵达的目的地，一个圈转下来，差不多用了20天的时间。
毛泽东为什么要率着大队转这么一个大圈，他自己从未明确说明过，一些当事人也是各持一词，史学界更是众说纷纭：有的认为毛泽东欲率队南下向南昌起义的部队靠拢，因为中央对此早有指示；有的认为毛泽东欲带队前往湘南，因为他本人就曾代中央起草过一个湘南暴动的大纲；有的认为毛泽东是通过分兵游击，摸清井冈山地区的情况；有的认为毛泽东是通过分兵游击，筹粮筹款，扩大政治影响。
无论怎么说，毛泽东在安家茅坪后，既未在茅坪滞留，又没有直奔茨坪，自有其道理。现在看来，在当时的情况下，这确实不失为一着好棋。
毛泽东率队离开茅坪后，当晚就住在砻市。
砻市是宁冈县的一个小镇，位于井冈山下。由于地处湘赣边，这里吸引了两省三县的许多商人，因而在这边远的地方，依山傍江用鹅卵石铺就的街道两侧，各种小店、杂铺、摊馆，应有尽有，谈不上繁华，倒也热闹。工农革命军来到这里之后，张贴了不少标语，又为小镇平添了许多色彩。
在砻市，毛泽东又主持召开了一次前委会议。
会场在一座药号的房子里，一张杉木长桌上摆了两盏茶油灯，灯光不亮，但围桌而坐的工农革命军指挥员们却有点兴奋，一张井冈山古地图，像珍宝似的在大家手中传来传去。
这是罗荣桓在镇上一个算命的卦摊上买下来的。虽然这张出自清朝同治年间、由庐陵府绘制得井冈山地图，几乎可以称之为文物，且绘制的又极不规范，但对于一直想有一张罗霄山区地图的毛泽东等人来说，这可是太珍贵啦！
“这真是一图在手群山清，出师借重罗眼镜！”毛泽东抑制不住兴奋的心情，忍不住称赞了罗荣桓一番，弄得罗荣桓倒有点不好意思。
罗荣桓是湖南衡山县人，他是武昌中山大学的学生，在秋收起义部队中算得上是一个高文化的知识分子。他从参加秋收起义之后，基本上做军队的政治工作，建国后，曾任中国人民解放军总政治部主任等职，并被授予元帅军衔。
毛泽东把地图铺在桌子上，仔细琢磨了一番。
在随后的会议中，重点研究了工农革命军下一步的行动方向和行动目标。
“我想，我们的第一个目标就是这里。”毛泽东指着地图的一个点说：“酃县，湖南的酃县。打下它，让敌人吓一跳！”
听说有仗打，而且是去打县城，与会的人都来了劲，纷纷附和：“要得，要得，打他个龟孙子！”
“毛委员下令，前委指向哪里，我们就打到哪里！”
“先拿下酃县，再打茶陵、安仁，然后与南昌暴动的大军会合，一同去攻长沙。”
也许是憋得太久想打仗，也许是安家后轻装来了精神，攻打酃县的提议很快就获得了通过。
随后，由团长陈皓进行了作战部署。
第二天，全团从砻市出发，行军一天，进入湖南酃县境内，到达了一个叫做十都的地方。
工农革命军自离开浏阳文家市之后，一直辗转于江西省，现在又转回到了湖南。此时，毛泽东觉得有必要向湖南省委汇报。因为，工农革命军前委毕竟是受湖南省委领导的。于是，他派何长工化装离队。交给何长工的任务是：去长沙找省委汇报；然后到湖南衡阳一带，联系那里的党组织，了解当地的暴动情况；最后还要想办法打听到南昌暴动部队的下落。
领受了艰巨任务的何长工连夜出发。
部队进入了湖南境内，毛泽东又提出了部队对外要打“郭亮”的旗号。
这可令负责宣传工作的宛希先、罗荣桓等人大惑不解，他们原本是准备在宣传标语上落下“毛泽东、余洒度”俩名字的。当时的许多报纸不就是将这支部队称之为“余毛共匪”吗？
毛泽东向他们解释道：“余毛只是余毛，哪有郭亮响？在这湘南，余毛两个脑袋也不如郭亮一个脑壳值钱。”
宛希先、罗荣桓听后，连连点头称是，他们不得不佩服毛泽东的足智多谋。
接下来的一天，工农革命军前进到了酃县沔都，离酃县县城越来越近，一切按预定计划进行。
然而，就在这时，毛泽东接到了袁文才送来的一封急信。
信的内容大致是：顷悉茶陵团总罗定已获工农革命军攻酃城之举，欲率部驰援，急报，望慎酌。
敌情突然发生了变化，使部队拿下酃县县城的把握大打折扣。为了保存革命力量，避免较大的伤亡，毛泽东果断决定改变部署，放弃攻打酃县县城，转向水口前进。
于是，后卫变前卫，前卫变后卫，全团掉头往南，直奔水口镇。
水口是井冈山西南脚下的一个小镇，它位于两省三县交界之处，其东北背靠江西的井冈山，西南面向湖南南部地区，可进可退，既远离城市，又不十分闭塞。因此，工农革命军到达这里之后，竟能找到一些报纸。自部队进入罗霄山区以来，毛泽东就非常注意通过报纸获取各种信息，每到一个稍微大的地方，就派人去收集各种报纸。不想在水口这个小地方，也没让他失望。
可从报纸上看到的关于南昌暴动部队在潮汕战败的消息，却如同给他当头浇了一盆冷水——“沙坑、新圩间恶战，广东军告捷，贺叶部损失惨重……”
“揭阳方面战事于10月1日结束，贺叶军退守普宁、惠来，再度被广东军截击，已不复成军……”
“国共两军韩江激战，两岸死尸遍野，野犬食人肉……”
看到这样的消息，毛泽东的心情无疑是沉重的。他不由得又想到了自己这支队伍的前途和命运。如果说，此前毛泽东对南下与南昌起义部队会合还心存一丝希望的话，现在他只有横下一条心在井冈山坚持斗争了。
毛泽东很快控制住了自己的情绪，他还肩负着领导数百人队伍的重任，他有很多的事要做。
于是，利用部队在水口镇暂时停留的机会，毛泽东又做了一件稳定部队、加强党对部队的领导的重要事情：主持士兵新党员的入党宣誓。
在士兵中发展新党员，把支部建在连上，这是在三湾改编时就确定下来的加强部队建设的重要举措。当时虽然作出了决定，但并未能马上做到。经过一段时间的工作，条件逐渐成熟起来。一营党代表宛希先就告诉毛泽东，他们决定批准几个表现好且坚决要求入党的士兵入党。毛泽东听后非常高兴，他表示要参加并主持这些士兵新党员的入党宣誓。
10月15日晚上，毛泽东果真来到了一营，亲自主持了新党员欧阳健、赖毅等6个人的入党仪式。
这个被称之为“水口建党”的事件，是对三湾改编确定的“支部建在连上”原则的具体实践。它在中共党史、中国人民解放军军史上都有着非常重要的地位。
工农革命军在水口住了5天。
这期间，敌人并没有闲着。先是茶陵县罗定的挨户团开到了酃县，接着，大约一个团的正规军，也分两路从茶陵开来。到18日，担负酃县方向警戒的侦察排传来消息说，敌正规军和挨户团已经合兵，正分路朝水口包抄过来。
敌情严重，容不得半点迟疑，毛泽东立即开了一个紧急军事会议。经过研究和讨论，一致赞成毛泽东的提议，趁茶陵之敌倾巢而出之机，分兵袭击茶陵县城，摸罗定的老窝。
这颇有些像是在采用“围魏救赵”的兵法，但又不完全相同。
毛泽东认为，我们这次出击，任务是三个：宣传革命、打土豪、筹款子。所以打茶陵要采取攻而不占的策略，狠狠地攻一下县城，迫使罗定回兵，随后迅速撤出。通过这种办法，调动敌人，摆脱敌人后，留在水口的部队作为左路，袭击茶陵的部队作为右路，分路游击，继续执行三项任务。
这是毛泽东第一次亲自指挥打游击战。
这种游击战法果然奏效。由团长陈皓、一营营长黄子吉、党代表宛希先率领的一营两个连，绕道安仁直扑茶陵，乘虚攻入县城，砸了监狱，放火烧了衙门。进入酃县的茶陵挨户团连忙回返，而进攻茶陵的工农革命军部队早已撤离县城，按原定计划在茶陵、安仁一带开展游击活动。
趁着合围的敌军后撤，留驻在水口的工农革命军部队，迅速离开水口，折返入江西境内，继续沿井冈山麓转圈游击。