1928年9月8日，历尽艰辛的红四军主力在毛泽东、朱德的率领下，回到了井冈山根据地的遂川黄坳。此时，正是根据地刚刚获得黄洋界保卫战的胜利之后，根据地的军民喜气洋洋。
然而，在红四军主力经崇义、上犹、遂川，一路游击，重返井冈山的途中，赣敌独立第七师刘士毅部竟视红军为败军之旅，穷追不舍，有5个营的敌军一直尾追到了遂川。
毛泽东、朱德、陈毅等决定割掉这一节“尾巴”，一则向根据地的父老乡亲献上一份“回归礼”；二则也为王尔琢洗雪冤仇。
“割尾巴”首先要揪住“尾巴”，红军来了个“将计就计”。这股追兵颇有心计，他们明明进了遂川县城，却又退了出来，驻守在城郊，派出小股部队与红军纠缠，妄图引诱红军进入他们设好的圈套。
既然如此，红军就做出了一副“上当”的样子。
13日一大早，朱德率红二十八团、遂川赤卫大队一分队，以及一部分后勤炊事人员，大摇大摆地向遂川县城开来。行至草林，前卫部队果然与担任诱饵的敌小分队相遇，我前卫部队按照事先的计划，故做骄兵，步步进逼；大队红军也长驱直入。
一见红军没有防备，甚至连炊事人员都过来了，敌军指挥官认定红军已经“上当”，于是急令隐蔽在县城附近的各支伏兵向县城围了过来，准备收网捕“鱼”。
岂料，朱德率领进了城的红军又从城里杀了出来，而且一阵猛打猛冲，将敌军尚未收拢的网撕开一道口子，突围而去。
眼见得即将到手的“鱼”又漏了网，敌军指挥官懊悔不已，急忙命令部队追击。
于是乎，反客为主，漏网的“鱼”变成了诱鱼的“饵”，朱德率领红二十八团边打边退，将尾追的敌军一拖就是20里。
突然，敌军后面枪声四起。朱德一听，就知毛泽东率领红三十一团三营和遂川赤卫大队二分队已从敌军背后发起了攻击。他立即命令部队依靠有利地形，向敌军反击。
这时，敌军指挥官才知中计，可为时已晚。在红军的夹击之下，敌兵惊恐万状、溃不成军，被打死打伤的，慌不择路跳入泉江的，不计其数。
这一仗，红军击溃了赣敌刘士毅部，俘敌200余名，缴枪250支，迫敌退往赣州。红军不仅乘胜攻占了遂川县城，还在激战中击毙了叛徒袁崇全，为王尔琢报了仇。
战斗结束之后，遂川的民众中就流传开了一首歌谣：红四军割掉了尾追而来的“尾巴”，又开始清除楔入根据地腹地的“毒牙”。
9月26日，红四军主力回到井冈山的茨坪，与红三十一团一营和红三十二团二营会合，军力大增。
部队休整数天后，正准备下山重返宁冈，又恰遇一战机。
袁文才派茅坪乡苏维埃政府主席谢贵山来到茨坪报告说：他们抓到了两个女探子，是驻新城的敌军周浑元旅第二十七营营长周宗昌派来的。据女探子交代，她们的任务是到茅坪察看有没有马粪，下了门板没有，以此来确定红军主力是否回到了宁冈。因为周宗昌欲乘红军主力未归之际，对茅坪进行一次“清剿”。
毛泽东、朱德正在考虑红四军主力返回宁冈的问题，谢贵山带来的情报，使他们心生一计。
毛泽东交代谢贵山：把两个女探子放掉。
谢贵山回到茅坪报告了袁文才，袁文才依计而行。
被放的两个女探子连忙赶到新城，向周宗昌汇报侦察到的情况：既未见马粪，也没见下了门板，红军大队还没回来。
周宗昌信以为真，遂于10月1日纠集宁冈挨户团一同倾巢而出，直奔茅坪而来。
周宗昌营是周浑元旅的“尖子营”，颇有作战能力，因而很是骄横。在他看来，几个红军游击队根本无法阻止他的进剿，临出发时，他命令所属每人带上10刀草纸、1瓶煤油，意思很明白，他要把茅坪烧光。
殊不知，毛泽东、朱德早已算计好了。就在周宗昌营气势汹汹直扑茅坪时，红军主力已悄然回来，在坳头垅布好了一个“口袋”，正等着周宗昌来钻哩！而且，毛泽东、朱德要拔掉周宗昌这颗“毒牙”的决心很大，集中了红军主力6个营的兵力，欲以绝对优势打个漂亮仗。
周宗昌虽然自恃其勇，但也颇为小心。他以宁冈挨户团为先锋，一进坳头垅便烧了垅头的油槽坊，继尔又点燃了几栋民房，一时间，火柱冲天，浓烟滚滚。
埋伏着的红军战士怒不可遏，可他们忍耐着，因为朱德军长还没有发出攻击的命令。
周宗昌见没有反应，心中一阵窃喜：果然没有红军主力！于是，他驱使部队加速前进。不一会，就全部进入了红军布好的“口袋”之中。
朱德军长的枪响了！顿时，号声、枪声、杀声四起，占据着高岭山的红二十八团从正面拦击；红三十一团则在王冲山上凭借制高点，对敌军的中部实行火力压制；红三十二团堵住了敌军的后路，从赤坑将敌人往前赶。三面夹击，打得敌军叫爹叫娘，抱头鼠窜。
仅仅半个小时，敌军就被打垮。不仅活捉了周宗昌等100余名敌军，缴获枪支110支，而且残敌无法在宁冈立足，不得不退往永新去了。
楔入根据地心脏的一颗“毒牙”被彻底拔除。
重返井冈山的红军主力在遂川、宁冈连打两个胜仗，声名由此大振。
不久，红军主力打了重回边界以来的最大一仗。
这是为挽回“八月失败”的局面，恢复边界割据局势的重要一役。
对于这一仗，毛泽东、朱德的决心很大。
红军主力重回井冈山，虽然恢复了以宁冈为中心的根据地，但仍然受到来自周围敌占区的压力，特别是盘踞在永新的敌军，更是令毛泽东、朱德等领导人深感忧虑。
11月上旬，留守宁冈的袁文才派人给正率领红四军主力在遂川游击的毛泽东、朱德送来急信：敌周浑元之二十七团再次从永新窜至宁冈，并占领了新城。
宁冈是井冈山根据地的中心，对周浑元部的屡次来犯，毛泽东、朱德非常气恼。非得教训教训这个周浑元不可！而且，不打则已，要打就打得它痛！毛泽东、朱德下了决心。
于是，在遂川的红军主力奉命迅速集结，回师宁冈。
11月9日凌晨，红军主力部队悄无声息地来到宁冈新城，并很快控制了城外的几处高地。
敌军做梦也没有想到，红军已经到了他们身边。天亮了，他们照例列队出操。
朱德一声令下，红军战士奋勇出击，敌军仓促应战。红二十八团从正面猛攻，红三十一团迂回敌后，一下子把敌人打得晕头转向。敌人退往新七溪岭据险顽抗，红军数次冲锋均未奏效。朱德令二十八团一营绕道翻上新七溪岭，从敌人的背后发起攻击，使敌军乱了阵脚，不得不往永新方向逃窜。
红军乘胜收复新城。
10日，红军朝永新方向进军。行至永新四教书院，与敌军相遇。这是一股从新城溃败的敌兵，他们虽然得到了援军的支持，但经不起势头正盛的红军的猛烈攻击，很快就败退下来。
红军直逼永新城。此时，敌十四旅二十八团和二十七团残部依托城外东关岭、南屏山的山地工事，固守待援。红军攻击受挫，敌我双方形成僵持状态。恰在此时，投诚起义的毕占云特务营从侧面包抄，打破了敌军的防守。红军趁势进占了永新城。
这是红军第四次占领永新城。不过，当获悉敌第三十五旅正从天河赶来增援的情报之后，毛泽东、朱德当机立断，命令进城的部队迅速退出，全军很快返回宁冈。
对这一战役，萧克将军在其《四打永新》的文章中，有过如是评说：“这个战役是由三个战斗阶段组成的。第一战打新城，击敌一营；第二战打四教书院，又击敌一营；第三战是打永新城，未胜，撤出了战斗。但整个战役，我们红军是胜利的，收复了新城、龙源口一带，打击了敌人，巩固了宁冈，对边界恢复有不小的意义。”
毛泽东在《井冈山前委对中央的报告》中总结了这次战役：“十一月九日，击破周旅二十七团于宁冈县城及龙源口，缴枪百六十枝，毙敌营长一，士兵数十，俘副营长二，连长一，士兵百以上。翌日清晨，进攻永新与周旅二十八团及二十七团残部，战至下午三时，始将敌击退，前锋占领永新城。不料敌三十五旅自天河（吉安永新交界）增援赶到，我军恐战不利，遂向宁冈引退，是日敌死伤虽多，然我方亦死伤百以上，为重回边境以来最大之战。”
红军主力自9月重返井冈山，三个月内连打三仗，三战皆捷。敌军的嚣张气焰被狠狠地打了下去，不得不退出根据地的中心区域，因“八月失败”而笼罩在根据地军民心头的阴云也为之一扫，井冈山根据地再次恢复。毛泽东在《井冈山前委对中央的报告》中曾欣喜地写道：到11月，根据地已是“南自遂川井冈山南麓，北至莲花边界，包括宁冈全县，遂川、酃县、永新各一部，成一南北狭长之整块”；此外，还有“与整块不甚联属”的“莲花之上西区，永新之天龙山区、万年山区”。
井冈山根据地又出现了一派生机。