一九三七年八月十四日，我国年轻的空军，为反击日本帝国主义的侵略，打响了空中反侵略战争的第一枪。当天下午，日本“王牌”空军木更津飞行队偷袭我杭州笕桥机场，我英勇的空军部队起飞应战，首战告捷，以六比零的辉煌战绩大败日军，打出了中华民族的志气，打出了我国空军的威风。在这场窿战中，只见一架涂着2204 号标记的战鹰，象下山的猛虎，入海的蛟龙，扑向敌人，打得日机冒烟起火，他就是抗战时期我国著名的年轻空中英雄，中国空军第四大队第二十二分队长乐以琴烈士。
乐以琴，一九一四年十一月十一日生于四川省芦山县，他家共有姊妹十人，乐以琴排行第六。他自幼聪颖好学，追求上进，热爱家乡，热爱劳动，刚毅不屈，富有正义感。
乐以琴于一九二六年在四川雅安小学毕业后，考入张家山明德中学。三年后，他又到成都华西协合高级中学读书，在学校，他学习刻苦勤奋，努力认真，品行端正，为人正派，乐以助人，学习考试常常名列前茅，颇得学校老师的赞许和同学们的拥戴。乐以琴不但学习努力，成绩优秀，还酷爱体育运动，他思维敏捷，反应迅速，擅长短跑项目。他身材不是很高，但却强健有力，在学校组织的运动会上，经常夺魁，是全校著名的“飞毛腿”，也是四川省的短跑选手。一九三一年八月，乐以琴从华西协合高级中学毕业时，被选为出席全国运动会的四川田径运动员。但是，由于九一八事变的爆发，全国运动会停办，选手们只好返回各地。国耻民难深深地刺激着素有爱国之心的乐以琴，他打算在上海努力报考大学，学好知识，报效国家。
但当时上海抗日救亡运动的波涛深深地激励着他，爱国青年和人民群众到处游行集会，要求政府出兵，收复东北，三万多码头工人拒绝装卸日货。上海大学、中学的学生组织赴南京请愿抗日团。乐以琴也投身于抗日救国的战斗行列，与上海学生一同来到南京，并联合南京学生三万余人，举行了声势浩大的抗日示威。在和同学们并肩的战斗中；他深深感到了时代的气息，加深了对祖国的爱和对侵略者的仇恨。
这时，他的大哥正在济南齐鲁大学任教，督促乐以琴速去济南读书。于是，他考入齐鲁大学理学院。不久，中央航空学校在北平招生，乐以琴目睹国家的危难处境，立志投笔从戎，保卫祖国，他立即赶到北平应考，由于他体质强健，理工科基础扎实，很快就被中央航校录取了。
一九三二年冬，乐以琴在接受部队基本训练后，来到杭州笕桥中央航校第三期学习飞行。他怀着对祖国的无限热爱和对日本帝国主义的刻骨仇恨，豪迈地发出钢铁誓言：“西子湖诸神鉴诸：我决以鲜血洒出一道长城放在祖国江南的天野！”他牢记九一八、一二八的国耻民仇，盼望着与日本帝国主义的空军决一死战。在初、中、高级三个阶段的飞行训练中，他刻苦认真，一丝不苟，特别是对飞行动作，反复演练，力求准确。他还具有不耻下问的精神，向从法国学习航空专业回来的高志航老师虚心学习，探讨空战理论，一心在战略战术研究上狠下功夫，以求迅速全面掌握对敌空战的过硬本领。
由于他的刻苦学习，虚心求教和认真钻研，他的飞行动作娴熟敏捷、进步很快，为航校老师同学们公认为是学习驱逐机的高才生。
乐以琴时刻不忘祖国的安危，立下了誓与日本帝国主义血战到底的志愿，在飞行实习中，他总是把目标、假设敌当作真正的敌机加以痛击。他为了适应今后与侵略者作战的需要，坚持锻炼身体，还常同战友们一同高唱战歌，抒发抗日救国的情怀。
一九三五年，乐以琴以优异的成绩从中央航校毕业，他回到四川家乡探望亲人、他曾对父母说：“两位老人家身边有这么多儿女很福气，虽然我从军在外，远离膝下，但有兄弟姐妹们服侍双老，我满放心。至于我个人，份属军人，一定会为祖国争光，为我们乐家争气的。请二老不要多加挂念。”一九三六年，为适应将来对日作战的需要，中国空军在南昌整编，乐以琴被编入空军第四大队第二十二分队任分队长。从此，他驾驶着霍克三式双翼单座战斗机开始了战斗的生涯。
一九三七年八月十三日，日本侵略军在上海挑起事端，发动了对华中地区的全面进攻，中国抗日军民被迫自卫还击，伟大的全民族的抗日战争开始了。
乐以琴及其他空军战士听到这个消息，义愤填膺，摩拳擦掌，恨不得马上飞上蓝天，与日本空军强盗决一死战，支援我陆军作战部队，消灭侵略者，为死难的中国人民报仇。
八月十四日，日本木更津航空队数架飞机突然偷袭我杭州笕桥机场，妄想一举歼灭我空军主力。中国空军怒火满腔，奋起反抗，著名的飞将军高志航亲自率队起飞升空作战，乐以琴驾驶2204 号飞机率第二十二分队作先锋，我空军健儿怀着对日寇的刻骨仇恨，渴望着这盼了多少年才得到的对日正式作战的机会，个个争先恐后，从三千多米高空钻出云端。乐以琴一马当先，首先以奋勇无比的气势冲入敌阵，双方飞机在空中展开队形，一场恶战开始了。飞将军高志航首开纪录，乐以琴以平时练就的过硬功夫上下翻飞，飞机在他驾驶下就好似一只迅猛灵活的猛虎，吓得日机纷纷躲避。他的战鹰，机枪有节奏地吐着火舌，弹不虚发，一架日机应声冒出黑烟栽了下去。其战友梁添成等各击落敌机一架，我空军将士出师大捷，个个欣喜万分，更加奋勇。
他越战越勇，继续追击逃窜的敌机，吓得敌人狼狈逃窜。
我机群降落后，大家欢呼我年轻空军的首战胜利，机场沉浸在欢呼抗战胜利的激情中。
八一四空战，我空军第四大队大获全胜，自己毫无损失，却击落日本“王牌”木更津航空队日机六架，沉重地打击了日本帝国主义的嚣张气焰，为中华民族争了光，鼓舞了全国军民抗战必胜的坚强信念，立下了中国空军建立以来的第一功，在中国空军作战史上写下了光辉的一页。这个消息传来，全国振奋，举世震惊，当时国内外各大报纸、各国驻华通讯社都发出了号外，指出中国空军首战告捷，高志航首建奇功，乐以琴勇创顽敌是举国瞩目的头号新闻，许多外电也表示中国空军实力不可低估。
从八月十五日开始，我空军第四大队继续乘胜出击，猛烈袭击日海军停泊在长江口外及杭州湾的两艘航空母舰“加贺”号、“龙骧”号及其第三舰队，井对日军在上海占领区的补给基地、军火仓库进行一系列轰炸，削弱了日军的海空力量，支援了正在浴血奋战中的我陆军部队。
八月二十一日，日军增援部队在吴淞口、张家滨一带登陆，凭借海空优势疯狂攻击我陆军部队，想一举突破我防线，占领全上海。日航空母舰上的机群疯狂轰炸我阵地。乐以琴率队前去阻击敌人，他见到敌人的猖狂进攻，怒不可遏，率全队从高空俯冲下来，击落两架敌机，并冲入敌人阵营，炸死许多正在登陆的日军，再次狠狠地打击了日本侵略者。
乐以琴自八一四空战以来，作战中身先士卒，勇猛顽强，屡立战功，被人们誉为“江南大地之钢盔”，当时中国空军第四大队在上海抗日战场人人奋勇杀敌，七天之内竟击落日机六十余架，乐以琴一人就打掉敌机八架，创造了辉煌的战绩。他同高志航，刘粹刚、李桂丹被人誉为中国空军的“四大金刚”，他所驾驶的2204 号座机成为日本空军望而生畏的克星。
淞沪会战后不到十天，日军精锐的“木更津”和“鹿屋”飞行队就被我空军歼灭过半，日军驻台北海军联队长、海军航空兵大佐石井义被迫剖腹自杀，以向天皇谢罪，可见中国空军取得了何等辉煌的战果。
但是，由于当时中国工业极端落后，一切航空设备都来自外国，加上西方各国在中日战争中待所谓“中立”政策，使我空军飞机消耗损失后无法补充，我空军战斗力日益减弱，日军空中优势日益增强。到一九三七年十二月，我空军大部分作战飞机消耗殆尽，能上天的作战飞机，已不足20 架，而且机种极不统一，各国的产品都有，不论在数量上、速度上、性能上、火力上都劣于日本空军。中国爱国的空军将士却坚定地表示，“敌人可以凭借优势的武器取得暂时的胜利，但他们永远不能磨灭我们抗战的坚强意志。”当时，日本侵略军在海、空优势火力的掩护下，突破我防线，进逼南京，日军大批飞机连续空袭轰炸我阵地及南京地区，我爱国空军将士为保卫首都，与日机又展开了悲壮的战斗。一天，日本九六式战斗机三十余架进犯南京地区，我空军奉令起飞迎敌，乐以琴原来的第2204 号座机已因飞行耗损不能升空，他看到日机的猖狂进犯，马上驾驶着一架水冷式意大利“费亚特”战斗机升入高空作战。这时，日机一倍于我机，且火力强，我空军处于明显的劣势，但乐以琴率队拼命冲杀，毫无惧色，与日机展开了空中血战。无奈乐以琴的飞机在速度、转向、火力上都不如日机，且寡不敌众，其座机水箱、油箱均被敌机击中，浓烟笼罩着飞机，失去控制，乐以琴被迫跳出座机。他深知日军强盗的凶残，常常违背国际公法射击跳伞失去武装的我国飞行员，因此，他未过早打开降落伞，想快速下降到低空时，才张伞降落。不料，他降落的速度太快，待要开伞时，身体已触及地面，这位年仅二十二岁的空军抗战英雄就这样为保卫祖国而壮烈殉国了。
国民政府为表彰乐以琴烈士的爱国主义精神，追认其为抗日烈士，并发给优厚的抚恤金，由于乐以琴还未成家，抚恤金由其兄妹代领。后来，乐以琴的母亲得知儿子为国捐驱的悲痛消息后，将用抚恤金所置的田产连同自己的田地一同捐赠给芦山县伯英中学作基金。当时的教育部还将乐以琴英勇抗日的事迹编入小学课本，用他那崇高的爱国主义精神教育中华民族的儿女。
在航空委员会出版的“空军抗战三周年纪念专册”中，国民党空军司令周至柔将军专门撰文，赞扬乐以琴对敌作战忠勇为国，视死如归的爱国主义精神，赞扬他有胆有识，技术超群，为中国空军战史中留下了光辉的一页。
抗战胜利后，上海联华电影制片厂以在对日作战中壮烈殉国的乐以琴、阎海文、沈崇诲三位空军烈士为题材，拍摄了一部具有高度爱国主义精神的影片《长空万里》，以激发全国人民的爱国热情。
在反对外来侵略中壮烈殉国的英雄们是永远受到人民崇敬的。四川省芦山县政府和人民十分崇敬和缅怀乐以琴烈士的英勇事迹，他们正在筹备为烈士设立纪念碑，将其功绩编入县志，用其爱国主义的伟大精神和光辉形象永远教育我们的子孙万代，让英雄的名字和事迹永垂青史，万古流芳。