1922年1月21日，彭得华从湘潭动身南下，与其说是投奔那个在粤军 中作官的鲁广厚，不如说试图去寻觅一条新出路。

    小火轮离开湘潭码头，一路风波赶到衡阳。下了船，他便徒步赶往郴州，又急匆匆奔赴宜章，就这样不辞辛苦地找到县城东门外泰昌合粮行。这粮行，是李灿的叔叔开设的。得华在这里过了大年初一，就按捺不住急切的心情，次日跟随驮盐的马队南下了。初二当天赶到乐昌。初三忍着饥渴赶到韶关。初四呢，他已经风尘仆仆地到了花县。

    他真是宁愿踏破铁鞋，也要寻觅一个理想的用武之地呵。终于，在花县东门外的军营里，他找到了鲁广厚。

    鲁广厚何许人也？

    他乃湖南湘乡人，1918年冬就学于韶关讲武堂，不到两年便回湘军当了排长。在岳阳练兵期间，他与代理排长的彭得华同在一个连。那时候，年轻的鲁广厚血气方刚，他身上虽然存在着知识分子惯有的患得患失的毛病，却也不乏一腔忧国忧民的热情。他苦闷于自己不能发迹而借酒浇愁，跟好朋友在一起时免不了大发牢骚，说日他娘的世道太黑暗了，敝人恨不能一头撞碎这不周之山来一个天翻地覆，又说日他奶奶的老子就不想在湘军久留，能杀富济贫就是当一个啸聚山林的草头王也好呵。那时，他和彭得华有一种患难与共的感情，也有不少抨击世事的共同语言。得华还以为他还是当年那个鲁广厚，因此就匆匆投奔他来了。

    得华哪里晓得，鲁广厚发迹之后就开始变了。这种演变，有一种潜移默化的、不大为人立即觉察的过程。鲁广厚与得华分手后，便投奔到许崇智的屁股后去了。这许崇智又是何许人？此人先任孙中山大元帅府的陆军部长，后任粤军第二军军长，那自然是一位颇有实力的人物喽。鲁广厚在许崇智的 麾下弄了个什么官呢？独立营的营长。独立，独立，顾名思义，有一点鸡啄 的权力，也强于没有多大作用的牛尾巴了。鲁广厚像是一个穷汉子拾得了狗头金那样欢喜。鲁广厚觉得自己在长大，长成一个执掌乾坤的巨人。鲁广厚知道这个巨人必须有三头六臂，方能驰骋四方威风八面，因此他要招兵买马扩充自己的实力了。

    就在这个时候，他当年的好朋友彭得华来了。彭得华平凡而又不凡，忠勇双全，信义兼备，不论是做朋友还是上阵冲杀都是好家伙。鲁广厚当然愿意要，很愿意要，他一接到得华的信就赶紧回鸿，说得华我的好朋友你来吧，大哥正盼着你来正需要左膀右臂正缺少像你这样的将才呢。

    于是，正在走头无路之际的彭得华便来了。他来了，便受到鲁广厚热情有余的接待。他向鲁叙述了自己的种种遭遇，又看到了当年那张同情人也乐于助人的脸。他向鲁谈起自己这暗淡而又迷茫的前景，那张脸就露出了慷慨与自私兼有的得意之色。

    鲁说：兄弟你到我这里来，大鹏展翅还怨天低吗？你听听我的治军之策你好好听听鲁广厚说了些什么呢？无非是准备将他的独立营扩充成独立团啦，以后再扩充成独立旅、独立师啦，再以后呢他没说，也许是不大好意思。眼下，他只能对得华说：“我的独立营三个连都是兵强马壮的，如今又要创建装备精良的第四连。我看，你就到第四连当连长吧，别人干我也不放心。”

    这，也就算是委以重任了。彭得华自然感激，便觉得自己的抱负又有了施展的机会。忠厚的他，真把鲁广厚看作知已了，便讲了前些日子他与李灿、黄公略等人商议的救贫会章程。接着，他又说：“广厚兄，咱们一块干吧！”

    鲁听了，迟疑了一下，随后哈哈大笑起来。鲁说：“哎呀我的石穿老弟，你的宏图大志敝人不胜佩服之至。只是在如今这个世道能行得通吗？恐怕是行不通哩。前些日子，你不是派人宰了那个欧盛钦吗，结果又怎么样？还不是被逼得东躲西藏，最后跑到我这里来了吗？”

    这话说得有点阴阳怪气，让彭得华的心里禁不住一阵难受。这就是当初那个有志于劫富济贫的鲁广厚？这就是当初那个愿意与朋友风雨同舟的鲁广厚？

    哦，鲁广厚变了。日子一长，彭得华的这种感觉愈加明显。鲁是一营之长，对下级便有了颐指气使的军阀作风，只不过这种作风还不那么严重。鲁得意之际，便摇头晃脑一副舍我其惟的姿态，而失意之时又是满腹牢骚，让人愈发地反感了。终日里，鲁的门前车马如流，宾客不断；鲁举办的宴席上总是飞禽走兽、山 珍海味。面对这些美味佳肴，彭得华不能不诧异：这家伙不过是个营长，怎么会有如此大的开销？

    元宵节一过，鲁广厚便催促彭得华去第四连上任。瞧瞧去吧，这哪里是一个连呢：40个兵，30支破枪，鲁大营长说是要改换装备，却不知何时兑现。

    独立营中，几乎所有的官兵都绷不紧战备这根弦，仿佛天下太平了似的。

    那个罗副营长大大咧咧地告诉彭得华：第四连嘛眼下没有敌情，你当的是一个省心的连长。从这个连的驻地嘛往南走10里路，那就是陈炯明部队的防地了。陈炯明嘛，粤军总司令兼广东省省长，他算得上孙中山的爱将喽。这个人嘛对咱们独立营是友好的他絮絮叨叨地说了半天，简直把第四连的驻地描绘成福地洞天了。末了，他又说如果想出去玩玩女人赌赌钱嘛，本地可就没那么中意的喽，不过呢只要两天的行程便可赶到惠州，那里花哨的玩意儿可不少。

    惠州是陈炯明的司令部所在地，那里其实不是逍遥自在的太平世界，那里驻有蠢蠢欲动的重兵。

    陈炯明究竟是怎样的一个人呢？此人确也得过孙中山的青睐，其显赫的地位便是明证。不过，今非昔比，光腚的小雏已经长成丰毛劲爪的大枭了。孙中山还以为他是只好鸟呢，孰不知他早就怀有叛逆之心，正暗地里与直系军阀吴佩孚眉来眼去的，打算勾搭起来从南北夹击孙中山的北伐军。

    而饱食终日的鲁广厚哪里会觉察得出呢。果然，在彭得华任职半个月后的一天夜里，驻地南边突然间枪声大作，呐喊连天，冷不防有陈炯明的人马冲杀过来。他们要消灭孙中山的北伐军，首先拿许崇智的部队开刀了。

    鲁广厚的士兵们仓促应战，黑暗中有穿不上裤子找不到鞋的，有摸不着枪又相互撞了头的，就这么乱哄哄地跑到外边去了。措手不及，又是寡不敌众，焉能不吃败仗？于是，一些人逃散了，一些人当了俘虏。天亮之时在增城清点残部，竟然已经损失过半。

    身为营长的鲁广厚，对治军无方造成的结局并不自责，却哭丧着脸破口大骂陈炯明不够朋友不讲义气。他跟你讲什么义气？他来偷袭你的人马，实质上是对着孙中山去的，尽管他事后又诡辩说这是一场误会。

    事已至此，彭得华对鲁广厚不能不痛感失望，因此也就陷入更深的苦闷之中。他知道，要济世救民，靠这样的军队是不行的。踽踽独行于阡陌之时，他不能不苦苦思虑：究竟何处才有我真正的出路？

    是呵，从乌石山走出来的彭得华，为了实现他的救国救民的远大抱负，取号石穿——他以滴水穿石的精神，在黑暗的旧垒中左冲右突，苦苦地寻觅着那梦寐以求的光明之路。难道说，他的心还不赤诚吗，他的追求还不执著吗？倘若苍天有情，也该给他一线晨曦吧！

    增城兵败以后，鲁广厚约彭得华去一次惠州，说是要把第一、第二连买的那些新枪给得华，以加强他的实力。到了惠州，见到鲁的夫人，好一个珠光宝气的娘们儿。鲁和他的娘们儿住在一个豪华的公馆内，来访者多是中级军官和地方豪绅，相互间称兄道弟，完全是江湖上的习气。看上去，鲁和这些人像是哥老会的，他那么大的开销从何而来？

    心存疑忌的彭得华，知道自己跟鲁广厚再也走不到一起了。现在，他们之间算是什么呢？连同路人都不是。是的，他得走了，他必须再寻求自己的路。

    又过了一些日子，他跟鲁广厚到了广州。上头有风声传来：准备将鲁营缩编为连。趁着这个机会，彭得华对鲁说：“我决心走了，请你再不要挽留。”鲁正值情绪低落之际，又深知彭得华是个说一不二的人，因此也只好说你再等一等吧，湘境检查甚严，恐怕路上不好走呢。然而，得华执意要走，你不由他去又能怎样？

    彭得华说走就走，取道上海再经武汉返归故里。鲁广厚呢，念及自己与彭得华多年的情义，叫人为他买了去上海的船票，还特意送给他20元大洋作生活费用。就这样，彭得华于农历二月下旬登上一艘英国客轮，迎着风浪去了。

    船至厦门，海风肆虐，航行受阻。耽搁几天之后，彭得华便乘江轮赶往汉口。到了徐家棚码头，他数一数身上的钱，已经不够买一张去湘潭的火车票了。幸好跟一个列车员攀上同乡，他才得以爬上一辆运煤的车皮奔赴长沙。一路上，彭得华紧锁双眉，望着烟雨苍茫的前方，不禁从心底涌上一阵苦苦的惆怅。

    唉，你也曾怀着一盆火似的热望南下广东，试图找一个救国救民也救自己的用武之地，可是结果呢？前后不到两个月，你的希望就彻底落空了。鲁广厚不是原来的鲁广厚了。广东其实也不比湖南好些。东西南北的军阀都是军阀，他们除了闹内讧，除了没完没了的相互撕咬，又怎能为老百姓干一些好事？

    路，那条理想的路，可在哪里？