抗日战争最艰苦的年月，中华民族的优秀儿女——马宝玉、胡德林、胡福才、葛振林、宋学义，在屹立华北易水河畔的狼牙山上谱写了一曲惊天动地的壮歌。他们为了掩护主力部队和人民群众安全转移，与日寇进行了殊死的搏斗，最后弹尽路绝而舍身跳崖，用宁死不屈的革命气节谱写了壮丽的篇章。
1942年，晋察冀军区司令员兼政治委员聂荣臻为修建在山上棋盘坨的壮士纪念碑题词：
视死如归，本革命军人应有精神；
宁死不屈，乃燕赵英雄光荣传统。
军区政治部主任朱良才手录邓拓诗，作为题词：
抗日从军投八路
七连指导员蔡展鹏刚上任，连长刘福山借点名的机会，让他同全连指战员见面。
蔡展鹏在上任前就听说过，六班长马宝玉脾气好，不太爱说话，有“大姑娘”的绰号。这回见面，着实地打量了一番：马宝玉，中等个头（身高约1.7米），白皙的椭圆脸，单眼皮，小眼睛，厚嘴唇。他那老成持重的神态，使人感到是一个经历过风霜的年轻人。
马宝玉，1916年10月出生在河北省蔚县陈家洼乡下元皂村。全家三代8口人，住在一间低窄破旧的茅屋里，以租种地主的田地为生。每年，打下的粮食绝大部分进了地主的粮仓，自家只留点杂粮，拌着野菜过日子。他14岁那年，洪水泛滥，爷爷和母亲得了水肿病，无钱医治，爷爷、父亲和母亲相继离开了人世。两个姐姐和年幼的妹妹被地主拉去抵债，继而卖给人家当童养媳。家破人亡的马宝玉，带着弟弟离开家园，过着流浪的生活。没几天，弟弟也被饿死了。1937年卢沟桥事变后，日本侵略者的铁蹄践踏华北，焚掠他的家乡。马宝玉发誓：“我要是有枪，非杀了这帮狗东西不可！”当年11月，他听说有一支叫“八路”的队伍为穷人翻身解放而战斗，打日本也坚决，便四处寻找。不久，聂荣臻率领八路军一部挺进雁北，马宝玉的愿望实现了。他参军后，分配在八路军晋察冀军区第一军分区一团七连，走上抗日救亡的革命道路。
胡德林，说话“大舌头”，还有点结巴。蔡展鹏留神望望他，总觉得不怎么顺眼。长脸、尖腮，五官还算端正，个子和马宝玉差不多一样高。只是站在队列里，双腿靠不拢，还有点驼背。当然，海水不可斗量，人不可貌相。胡德林说话含糊，打仗却不含糊，平时也挺幽默。春节时，连队扭秧歌迎新春，他硬给马宝玉套上一件花褂子，扮作一对“夫妻”，扭了好一阵子，乐得大家合不拢嘴。他于1918年出生在河北省容城县一个贫苦农家，从小失去父母，12岁就给地主扛长工。他的驼背和罗圈腿，就是长期负重和推磨留下的印记。18岁那年，他实在忍受不了地主的皮鞭和辱骂，把地主绑起来痛揍一顿，开始了流浪生活。
胡福才也是容城县人，个子比较矮（约1.6米），双眼皮，大眼睛，圆圆的脸蛋红扑扑的，就像熟透了的苹果。胡德林给他取个外号，叫“小胖墩”。他从小流离失所，行乞度日，无法记清自己的身世。胡德林在流浪中遇见了他，把他带在身边作伴。当时的胡福才，连个姓名都没有，胡德林待他像亲兄弟一样，给他取名叫胡发财。
1938年秋，一团攻打冀中腹地——容城之前，他和胡德林3天未进食，饿昏在路旁的沟里。是一团一位战士把自己的一袋干粮送给他俩，拯救了两条苦难的命。部队打仗时，他俩帮助部队送弹药、抬伤员。战斗结束后，他俩跟在队伍后面走了7里多路，坚决要求参军。部队首长把他们分配到七连，还给胡发财改名为胡福才。
马宝玉、胡德林、胡福才入伍后，先后参加了攻打容城、保卫阜平、激战大龙华、转攻雁宿崖、黄土岭等多次战斗，作战非常勇敢。阜平战斗中，日本鬼子施放瓦斯毒气，胡德林、胡福才都中毒昏迷，担架队把他们送下火线。但是他们苏醒后，又投入了战斗。黄土岭战斗中，马宝玉负了重伤，仍然坚持战斗，不下火线。在党组织的培养教育下，他们懂得了“为谁扛枪”、“为谁打仗”的革命道理，练就了一身过硬的杀敌本领。1939年冬，马宝玉加入中国共产党，担任六班班长。从此，马宝玉和胡德林、胡福才、葛振林成了朝夕相处的战友。
1940年上半年，一团七连六班随连队南下，参加了反击国民党顽固派朱怀冰部的战斗，在粉碎国民党第一次反共高潮的斗争中冲锋陷阵。宋学义就是在这次战斗中解放过来的，参加八路军的。同年秋，他们在平汉路东运粮战斗中负责架设桥梁，为部队和民兵运粮队伍开辟了通路。后随连队参加了著名的八路军百团大战，在涞源一带痛歼日寇。
危难挺身担重任
1941年8月，日军华北方面军司令官冈村宁次调集7万余兵力，对晋察冀军区北岳、平西根据地实行大“扫荡”。进攻狼牙山的敌人是日军旅团长高见指挥的部队。一军分区一团在狼牙山麓、易水河畔同敌人周旋，瞅准机会，狠狠打一下就走。日伪军在狼牙山一带“扫荡”一个多月，毫无所获。高见又怒又躁，驱赶日军和伪军，步步向狼牙山逼近。
狼牙山因其峰峦状似狼牙而得名。它是晋察冀边区东线的大门，有5坨36峰，面积约225平方公里，主峰莲花瓣海拔1105米。远远望去，群峰突兀连绵，壁若刀劈斧凿，大沟深壑，怪石林立，宛如一群雄狮猛兽俯卧在易县西南部（距县城45公里）。它不仅在军事上占有重要地位，而且是抗日根据地的“宝库”，山上存放着我们很多弹药、被装和粮食，是敌人进攻的重点。
在敌强我弱的情况下，一军分区及时将一团主力部队调到边区领导机关周围担任警卫任务。狼牙山地区只留下一团七连和部分民兵坚持斗争，掩护群众秋收，破坏敌人交通，牵制敌人进攻边区的兵力。
分区领导人考虑到七连的任务比较重，留下司令部侦察科长，携带电台，指挥狼牙山地区军民反“扫荡”，并随时报告敌情变化情况。
9月23日，团长邱蔚获悉敌人要大举进攻狼牙山的情报，当即通知驻在林泉的七连连长刘福山上山，将牵制敌人、掩护群众安全转移的任务交给他。
在敌人“扫荡”期间，易县、涞源、徐水、满城等县的抗日政府机关和数万群众，都相继转移到狼牙山地区。七连要完成上级交给的任务，困难很大。刘福山回来后，与指导员蔡展鹏决定立即召开党支部大会进行研究。
会上，大家认真分析了敌我态势。认为敌人在兵力、装备上都占有优势，我们不能硬拼，必须发扬我们熟悉地形之长，以少胜多。
一场大战即将来临，七连指战员隐蔽在山梁上严阵以待。9月24日拂晓，敌人开始行动了。整个狼牙山地区，熊熊的火龙狂舔着灰白色的云块，浓黑的烟雾腾向苍穹。扶老携幼的乡亲们，有的挑着担子，有的背着行李，汇成一股长长的队伍，在民兵和政府干部的组织下，沿着蜿蜒的山沟，缓缓地向远处走去。
七连在掩护主力部队和人民群众安全转移后，在山上顽强地阻击敌人，打退了敌人的几次冲锋。9月25日天亮后，蔡展鹏带领连队向老君堂方向突围转移，留下六班掩护连队转移，阻击向棋盘坨运动的敌人。
血肉谱写悲壮歌
“我们的任务完成了，走！”马宝玉率领全班又一次打退了敌人的冲击后，下达了撤退的命令。他一会儿望望主力转移的方向，一会儿望望棋盘坨。眼前有两条岔路：往右的路可通往老君堂，但敌人就在身后，我们走到哪，敌人就会跟到哪，这样主力部队和转移的群众就暴露了；往左通往棋盘坨，上了棋盘坨，便无路可退，但可保证主力和乡亲们的安全。马宝玉思索片刻，迅速拿定了主意：宁可牺牲自己，也要把敌人引向绝路！他提起枪，刚毅地说：“走，上棋盘坨！”
棋盘坨（因顶端一块大岩石上刻有围棋盘得名）陡峭险峻，两面悬崖绝壁。另外两面，一面连接主峰莲花瓣，上了莲花瓣，到处绝壁深渊；一面是陡坡，坡上有一条崎岖的小路。路两旁巨石半悬，令人毛骨悚然。
马宝玉带领全班沿着崎岖小路，向棋盘坨攀去。
“我们先在草丛里隐蔽起来，敌人上来，我们就打，敌人不上来，咱别理它！”葛振林说。
“对！咱们把手榴弹、子弹清一清，尽量节约，把能搬动的石头都搬到路口上来！”马宝玉吩咐完，又小声对葛振林说：“只有我俩是党员，你带宋学义守左边，我带胡德林、胡福才守右边……”
不一会，六七十个敌人顺着山路爬上来。距离顶峰还有200米左右时，敌人停了下来。几个伪军喊道：“八路赶快缴枪，皇军优待俘虏！”敌人叫了一阵，不见动静，指挥官把刀一挥，几十个敌人哇哇地叫着往上爬。
待敌人到了跟前，马宝玉拿着一枚手榴弹说：“来吧，我用手榴弹优待你！”随即投向了敌群。大家都先后投出了手榴弹，炸得敌人直往下滚。
激烈的战斗，使棋盘坨灰秃秃的山包弹痕累累，被打断的松枝躺倒在破碎的石块上，冒着缕缕青烟。敌人不甘心失败，在火力掩护下，再次组织进攻。
马宝玉他们都没子弹了。只有胡福才偶然在地上找到了一枚手榴弹，他刚要往下扔，马宝玉抢前一步夺了过来，别在腰里，沉着地说：“用石头砸！”
“好啊！砸呀！”胡福才高兴得叫起来。大家一个劲地把石头推下山坡。只见成串的坚石一蹦三蹿地顺着陡峭的山势，越滚越快，刹那间，鬼子夹杂着石头，哗哗啦啦向山谷里滚去……
敌人步步逼近，五壮士没有丝毫畏惧。马宝玉转过身对大家说：“我们已经完成了党交给的任务，革命战士宁死不投降！”
宁死不投降！这是五壮士共同的心愿。他们渴求着壮丽的一生，绝不活着当俘虏。
马宝玉举起那枝从敌人手中夺来的三八枪说：“同志们，砸吧，不能把武器留给敌人！”
砸了枪，马宝玉和葛振林交谈了几句，然后从口袋里掏出一个小本子，放在膝盖上匆匆写着。写好后，向胡德林、胡福才、宋学义招了招手。3人都围了过去。
“同志们！”马宝玉用激动的声音说：“我和葛振林是共产党员，以前我们俩对你们帮助不够，没有培养你们入党。这次战斗证明，你们3个人都具备了党员的条件。以后同志们如能找到我的尸体，就会在我的衣袋里发现我和葛振林介绍你们3人入党的信。现在，我们都用实际行动，表示我们对党的忠诚吧！”说完，把小本装进口袋，大步向悬崖走去。葛振林、胡德林、胡福才、宋学义也昂首挺胸，紧跟在他的后面。
敌人爬上来了。他们见五壮士无路可走，立在悬崖上，便端起刺刀喊着：“抓活的，抓活的！”扑了上来。
马宝玉像每次发起冲锋一样，大喊一声：“同志们！跟我来！”第一个纵身跳下深谷。胡德林、胡福才、葛振林、宋学义也相继跳了下去。巍巍狼牙山谷中回荡着他们气壮山河的声音：
“打倒日本帝国主义！”
“中国共产党万岁！”
如血的夕阳坠入了远处的山谷，落日余晖在棋盘坨上映出五壮士的身影。敌人费了一天的时间跟踪追击，付出了伤亡百余人的代价，终于占领了这块土地，但看到的只是5名八路军战士舍身跳崖的壮举。
微风吹散了硝烟，暮色笼罩了苍茫大地。马宝玉、胡德林、胡福才永远地睡去了。葛振林、宋学义被山腰崖畔的松树托住，身负重伤，被老乡们救起。
晋察冀军区为表彰五壮士的英雄事迹，决定在烈士牺牲的地点建立纪念碑，命名为“狼牙山三烈士碑”（1942年1月修建，1943年被日寇用炮炸毁）；授予马宝玉、胡德林、胡福才三烈士为一团“模范荣誉战士”，部队每逢纪念日点名，首先从这3名荣誉战士点起。通令嘉奖葛振林、宋学义，各赠“模范青年”奖章一枚。
1959年，党和政府为纪念英烈，教育人民，在狼牙山棋盘坨重建了纪念塔，塔身正面是聂荣臻元帅手书的“狼牙山五勇士纪念塔”几个大字。1986年又重建增修。
（广州军区政治部、53200部队政治部组稿胡支援撰写）