1913年12月，李殿冰出生在曲阳县尖地角村，从小给地主放牛、放羊、打短工，挑着豆腐和红薯，沿街串乡叫卖。有时也背着土枪，跟有经验的猎人到深山里打猎。多年的深山磨练，使他练就了一手百发百中的枪法，并以猎人特有的机智勇敢，与狼虫虎豹搏斗在高山峻岭之中。16岁那年，被迫到北京门头沟下井挖煤做苦工。1937年7月，日军的铁蹄踏入北京近郊，李殿冰被迫还乡。
1938年，八路军来到他村搞减租减息，他积极投入运动，在这年11月加入了中国共产党，并参加了曲阳县的抗日动员会。
尖地角村是一个镶嵌在北岳恒山东麓的只有49户人家的小山庄，抗日战争时期隶属武家湾区。这一带是曲阳建党最早的地区之一，群众的政治思想基础较好。1938年日军再次侵占曲阳城后，县委、县政府等领导机关曾先后迁驻这一带，领导全县的人民进行抗日斗争。1939年晋察冀军区的领导机关及所属部队，也经常驻扎这一带。从1939到1944年间，日军先后以重兵对该地区进行了9次残酷的大“扫荡”。曲阳、灵山据点的敌人也经常来突袭和“包剿”，致使这一带的斗争环境倍加残酷。
李殿冰和他带领的村游击组，巧妙地运用“敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打，敌退我追”的战术原则，机动灵活地打击敌人。他们创造并开展了山地“麻雀战”，经常三三两两，相互策应，出没于深山密林、青纱帐里、道路两旁，好像麻雀啄食一样，忽聚忽散，瞅空打击敌人。当敌人反扑过来时，游击组员早已“飞去”，无影无踪；敌人退却时，他们又呼啸而至，予以痛击，使敌人攻无目标，战无对阵，疲于奔命，狼狈不堪，损兵折将。
1941年8月的一天上午，1200多名日、伪军进山“扫荡”。敌人行进到尖地角村老母庙附近的沟底时，李殿冰带领游击组在北山上突然开枪，几个敌人应声倒下。敌人大队人马吼叫着扑上北山顶，游击组早已踪影不见了。敌人正在纳闷，突然背后南山梁又射出一阵子弹，又有几个日军中弹丧命。敌人连打带嚎地又扑上南山梁，游击组又是不翼而飞。日、伪军几经折腾，个个口干舌燥，到老母庙附近的大树下的清水洼里抢水喝，挤作一团。李殿冰干脆利索，架好大抬杆，瞄准清水洼，“轰”地一声，30多个日、伪军连死带伤，躺倒一片。
反“扫荡”结束以后，冀西三军分区召开表彰大会，奖给李殿冰一头毛驴，并请他介绍了“麻雀战”经验。从此，“麻雀战”这个名词和李殿冰的名字一起，传遍了整个边区。
1943年中秋，日伪军七万（其中日军六万），在飞机的配合下，对晋察冀抗日根据地实行“铁壁合围”。边区抗日军民在共产党的领导下，同敌人展开了殊死搏斗。
9月16日，李殿冰按区委指示，带游击组员监视敌人。这天晚上，乌云笼罩群山，四野茫茫。李殿冰到竹林村去找八路军二团侦察员老郭了解情况，刚走到老母庙附近，突遇敌人大队。他钻入敌人队伍里，摸清敌人奔向武家湾，便找到游击组员董长庆、董墨连和董四儿。原来，他们也发现一股敌人，从尖地角村北边顺着蝎子沟往东去了。李殿冰分析敌情后，认为敌人是分兵两路夜袭二团。于是，带着游击组员攀着悬崖峭壁，翻过山梁，赶到了武家湾。原来二团事先得到情报，已经转移了。李殿冰心想：敌人兵分两路，何不将计就计……于是他和董四儿埋伏在村北口，董长庆和董墨连等在村南口，等待敌人来上钩。功夫不大，两路敌人几乎同时到达。董长庆和董墨连各打一枪，李殿冰和董四儿则以手榴弹扔向敌群。两路敌人向村里冲去。都认为和八路军主力接上了火。顿时，整个山村枪声、炮声、手榴弹声响成一片。然而，游击组的同志们撤到村北的山头上，观起阵来。
这时，月光透过云层，照着群山，照着武家湾两路敌人对打的“狗咬狗”热闹场面。李殿冰十分清醒地认识到，敌人一定要进行报复，便带上游击组迅速回到村里，准备对付敌人。
果然不出所料。9月17日，1000多名日、伪军从武家湾出发，到尖地角进行报复。日军大队长在东坡上，用望远境四下窥望。这时，正隐蔽在峭石后面等待敌人的李殿冰，悄悄伸出枪口，“叭！”一声，击中他的左臂，望远镜落在地上摔碎，他右手一捂伤口，然后猛地抽出指挥刀，怪叫着：“土八路的有，扫平尖地角！”敌人分三路扑了过来。待敌人进入布雷区时，李殿冰立即下达射击命令。顿时，枪声大作，只见日、伪军乱窜乱撞。“轰”、“轰”，连环雷、子母雷接连爆炸，敌人躺倒一片。气急败坏的敌人，冲进村里。三四个日军衣服被烧着，跑到井台上打水灭火，一提水桶，地雷炸了，这几个日军仰面朝天倒了下去。另一群敌人进户抓人抢东西，一推门，门框上的挂雷又响了，几个日军脑浆四溅。有几个伪军跑到董长庆家的大门口推门，推不开，发现门边靠着一把大镐，企图用镐砸门，一提大镐，“轰”的一声，这几个敌人倒在一滩污血之中。敌人处处挨炸，在村里放完火，一窝蜂似的扑向西山，妄想包围游击组。此时，李殿冰他们早已转移到东岭上监视敌人了。
日军大队长负了伤，中队长山佐带着残兵败将，沿着西山坡往寺儿沟撤去。李殿冰带着游击组早已抢先占领了寺儿沟东岭制高点等待敌人，这是通往中佐村的必经之路。当一大队敌人出现在西山半坡的窄路上时，游击组一阵枪声，18名敌人倒下。其余敌人慌忙逃进黑沟，企图甩掉游击组，而游击组却紧紧咬住不放。半路上，李殿冰命董长庆、董墨连回村指挥灭火，看守地雷，他和董四儿追击敌人。这时，敌人大队已撤回中佐村，山沟里只留下30多个后卫。他俩迅速逼近，连放数枪，又毙敌9名。后来，敌人发现游击组只有两个人，一个伪军才大着胆子，躲在一块大石头后面喊：“好家伙，你们两个土八路就打死我们好些人，迟早逮住你们，非吃了你们的肉不可！”李殿冰回答：“想吃我们的肉？今天叫你小子也见识见识。”说罢“”的一枪，伪军头上的帽子被打飞，敌人大惊，不顾一切地逃回中佐村。
当晚，500多名援敌从范家庄出发，分别宿营张家峪、口头、石门上、东石门、中佐等村，对尖地角形成一个钳形合击圈，准备进袭尖地角。李殿冰却带着游击组，用毛驴驮着缴获的战利品，到爪地沟寻找正隐蔽在那里的群众去了。
尖地角村干部连夜开会，分析敌情。李殿冰说：“今天敌人吃了大亏，一定要来报复，我们要早做准备。”会上制定了三条保证措施：一、敌人不走，情况会更加严重，要防止敌人进行报复，一定要保证群众分散转移。二、增强民族气节，保证誓死不向敌人屈服。三、坚决保守秘密，保证被捕也不说实话，不向敌人报告村干部姓名和抗日物资埋藏地点。李殿冰在群众会上说：“乡亲们，敌人跟我们，不是他杀死我们，就是我们消灭他们，当中没有路。我们中国人就是死也得有我们自己的民族骨气。”乡亲们回答：“我们一定要按三条保证去做！”李殿冰又说：“好！今夜我们要去袭扰敌人，让他们觉也睡不安宁。”
9月18日清晨，敌人开始清剿。在爪地沟抓住了16名妇女和小孩。李殿冰的妻子和7岁的儿子也在里边。敌人强迫他们赤身裸体在谷茬地里走，在尖石上爬。回到村里，一个个进行拷打审问。孩子们哭喊着，大人们都咬牙闭口。一个日军凶狠地抓住李殿冰妻子的散发问：“八路的粮食、武器在哪里？李殿冰的哪里去了？说了衣服的穿上，不说死了死了的有！”一把明晃晃的刺刀对准了她的胸膛。她始终不开口。鬼子把她一顿暴打，仍然无声。敌人当场放火烧着了乡亲们的房子。
游击组员们在鸡冠寨顶峰，望着村里的大火和乡亲们的惨景，心如刀绞，仇恨的怒火驱使他们一次次端起枪想冲过去，但又怕伤了群众。他们实在按捺不住心中的怒火，利用有利地形，迅速逼近敌人。李殿冰凭他的枪法，将一个伪军击毙。敌人见游击队出现，撇下群众，疯狂地扑向鸡冠寨。
当天夜里，李殿冰率全组下山，把妇孺全部救上鸡冠寨。游击组员们把外衣脱下来，让妇女们穿上。李殿冰的妻子扑在他的怀里，泣不成声。李殿冰望着妻子脸上、身上的泥土和血迹，又看看幼小的孩子和乡亲们，愤怒得半天说不出话。
激烈的战斗进行了四夜三天。敌人在尖地角一带尝到了民兵游击组的厉害。三十日清晨，1000多敌人集合撤退。李殿冰知道后，带上游击组一路急急赶去，一小时翻过八道山梁，在计都石村南，碰上该村民兵中队长刘二金，从他那里知道敌人已经抄小路向范家庄撤退。他们决定在抗尔沟伏击敌人，这是敌必经之路。他们赶到后，敌人正排成一队撅着屁股往北山上爬。游击组迅速一线散开，逼近敌人。日军大队长和一个翻译官，正在抗尔沟的一个土岗子上指挥撤退。李殿冰凭他练就的好枪法，一枪把日军大队长打下土岗子。又一枪，将那名翻译官击毙。游击组员一齐开火，朝敌人射击。敌人折回头嚎叫着向游击组冲锋。李殿冰他们一阵手榴弹，前边20多个敌人倒下。由于敌我力量相差悬殊，不宜恋战，游击组员们迅速隐进山坎下边长满蒿草的石缝中。敌人在三挺机枪的掩护下，冲到硝烟未散的山顶上，却一个人也没有。敌人惊叹：“土八路真厉害，还会飞檐走壁哪！”
战斗断断续续，时紧时松地进行着。入了冬，野草枯死，树叶凋零。日军在北岳区“扫荡”以来，损失惨重。而我边区抗日武装，却在斗争中逐步发展壮大。根据区委指示，尖地角周围六个村子的民兵，成立了联村民兵中队，李殿冰任中队长。
一天上午，民兵中队正在河滩里进行军事训练，通讯员小王骑快马送来一封信，要求李殿冰马上带民兵阻击一股撤退之敌。民兵们兴奋异常，许多群众也纷纷要求参战。下午3点，100余敌人进入中佐西沟，民兵英勇阻击，主力部队及时赶到，全歼逃敌。
李殿冰和他的游击队，在历时三个月的反“扫荡”中，单独与敌作战27次，毙伤敌267名，并缴获大批军用物资。
反“扫荡”胜利后，第三军分区召开第一届群英会，李殿冰受奖并做了射击表演。1944年2月10日，他光荣出席了晋察冀边区首届群英会，边区政府授予他“神枪手”和“二等战斗英雄”称号。本届大会提出战斗英雄要变成劳动英雄的号召，李殿冰率先带头，一面战斗，一面积极生产，并帮助群众成立互助组织，群众富了，有力支持了边区根据地的巩固与建设。为此，李殿冰又被县评为劳动英雄和模范工作者。1944年12月20日，李殿冰又出席边区第二届群英会，并被命名为“三全齐美”的英雄。