阿鹿跑到瀑布下，匆匆洗把脸上的血迹，掬水喝了几口，走回萧五娘身前。
萧五娘道：“孩子好些了吗？”
阿鹿道：“全好了。”
萧五娘道：“蜂与狼一起起攻击，确令人防不胜防，然而二者比不得蚁海战术！五虫以众凌寡，以小胜大，平素相互争斗，据地为盘，遇到人和野兽又多方策援，观则伺隙，攻则旋踵。大山里累累白骨，均为劫蚁所赐。”谨审扫视着四周。
阿鹿道：“蜂子有翅膀，就算打不过啖肉蚁，它们也追不上。”
萧五娘道：“无论蜂巢筑于悬崖或是云树上，都逃不过啖肉蚁的突袭，催命蜂吃过苦头，所以才骇疑远翔。”
阿鹿道：“用鱼虫守护鸾皇刀，还有什么棍子……这把刀一定很厉害。”
萧五娘点点头道：“鲲元藏灵瑞，”忽而息言掉头，注视着瀑布右侧的岩堂处。
阿鹿也随之望去，未觉有何异样，刚要开口，倏见石穴里并肩蹿出两个人来。其中一人身背竹篓，手拉同伴，飙忽穿过水帘，随即松手紧走了几步，来到两人面前。却是百里溟和太史舟。
二人的衣裤已多处刮破，风吹褛裂，全身的水渍，咋看显得极为狼狈。
萧五娘暗道：“百里族长出现在此，遮莫是为那鲲元针而来？”
阿鹿一眼认出二人，见他俩从瀑后山洞里遽降于身前，满脸惊羡道：“阿公好厉害！”
百里溟一怔道：“此地又见阿鹿小友，可真有缘呢！”虽然衣服破烂，却眉目含笑，仍带一股凛凛威严。
太史舟急把百里溟后背的竹楼取下来，将孩子抱在怀里，嘴巴嚼起了果仁儿，欲喂其哺食，有一眼没一眼地打量着萧五娘。那孩童一身粗布衣衫，小脸胖嘟嘟地，扑闪着大眼睛，不吵不闹，煞是可爱。
百里溟冲萧五娘一抱拳道：“在下百里溟。敢问道长如何称呼？”
萧五娘打了个稽道：“贫道净玄，百里族长一向可好？想不到在万重山能得见故人。”
百里溟心里琢磨：“我从不和道姑往来，口吻怎生耳熟？她来万虫山捉鹦鹉，回返途遇阿鹿，刻下二人毛无伤，但仿佛与虫**过手。这就不错了，惟有天擂之冠……”脱口道：“萧五娘！”
两只鹦鹉登时齐叫：“百里溟，百里溟。”
太史舟瞧着笼里的鹦鹉，赞道：“能替主人出头，确非凡品。”
萧五娘取下帏帽，说道：“族长一猜就中。”只见她五十四五岁的年纪，面净眉黛，眸光清淳，风韵依旧不减。
百里溟作揖道：“五娘宝刀未老，驻颜有术，百里望尘莫及！”
萧五娘道：“大家都老了！百里族长何以至此？”
百里溟神情一黯：“素闻棍刀归落在万虫山，武林人不计生死均为此而来。在下与属众将过瀑布，突然遇见十几个怪兽，浑身抖动起来，吾等便遭到蚁群的攻击，只剩我二人顺洞里逃得性命，说来汗颜！”
阿鹿心想：“他们会用刀，对鸾皇刀有兴趣，我只找天劫图谱。”眼望四下琢磨：“阿公手下的壮汉都叫蚂蚁咬死了，我躺地上打滚也没用。”警惕观察左近的动静。
萧五娘道：“贫道愚见，还是早些离开为妙。”
百里溟道：“五娘肯否带上太史兄弟？和你们一起走。”
萧五娘道：“自然无妨。莫非族长想留下来？”
百里溟道：“掩埋属众的尸骨之后，我会赶上你们。”
太史舟忽然插话：“属下和族长共进退，死而无怨，绝不会独自离开！”
阿鹿心想：“太史他重义气，武功也高，是叫人佩服的好人。”
萧五娘道：“大山里白骨遍野，兵器随处可见，祈盼族长深思之。”
百里溟侧望太史舟，见他神态刚毅，暗叹了一声，回顾萧五娘道：“道经有言：‘我命在我不在天！’请五娘与小友先行，在下务将门下的尸体攒敛，总要入土为安。”
萧五娘道：“心中生菩提，求道归大乘。”戴上帷帽：“当年‘悬棺之战’，承蒙百里族长相让，这份情义萦怀在心。今日凑巧了，贫道不会错过！”
百里溟心里暗喜，忙道：“当年为了家族的利益，在下势必全力赴之，决未手下留情，却始愿不及此尔！止因五娘功底深厚，袖变难以捉摸，是故输了一招，至今思来仍叫人难以索解。百里溟心服口服，甘败下风！”
萧五娘微微一笑，对阿鹿道：“施主陪贫道一起去吗？”
阿鹿提起鸟笼子道：“阿耶娘说死者最大，我有力气挖坑。”立时想起了瓦扎康，不由得一阵伤感。
萧五娘赞许：“好孩子！”转对百里溟道：“应当尽快收尸掩骼，才好脱离险地，却不知两位意下如何？”
百里溟尚未开口，太史舟已放下怀里的孩童，冲萧五娘躬身打搀道：“多谢道长的美意！如果太史舟不死山中，一日也不敢或忘。”弯腰又把孩童抱起，慢慢放入篓内背在身上，即刻引路回返。
一行人转过飞瀑，穿林过壑，大约走了个把时辰，攀上一座坑洼不平的山冈。只见冈上岩石连成一片，树木青草稀疏，眼前豁然开朗。众人安不忘危，俱谨慎前行。
又走了里许，便见七八丈外独立着一株乔木，差不多腰身粗细，一把尖刀刺进树干里。干子自上而下结满了木瓜，一副骷髅两脚离地丈余，掌骨夹在果实的缝隙中，紧紧抓着刀柄。经风一吹，骸骨来回飘拂，出咯吱，咯吱的响声，好像随时都会掉落。
百里溟、太史舟一见此景，登时悲从中来，迅疾奔向尸骸。那孩童却已在背篓里睡着了，鼻息均匀。
阿鹿看到骷髅挂树，白骨暴野，愕然道：“一群小蚂蚁把大人都啃成了骨头，和獠子一样吃人肉！”
萧五娘轻声道：“啖肉蚁所过之处，人兽皆成髅骨，寸缕不存！猎食后即回蚂皮兽身上，迅的离开，再次寻找猎物。适才隘口所见怪兽仅十二只，万重山到底有多少，谁都无法估量。”说着话二人走向乔树。
百里溟已然掠起身形，抱住骷髅的同时，两指夹住刀身一使力，抽刀落在了地下。他轻轻放倒骸骨，却见太史舟跑到右侧四丈许，手抚尸骨，埋头痛哭起来。
百里溟拔步而至，就见五具骷髅或仰或卧，兵刃皆丢在一旁。
阿鹿、萧五娘也已走到近前。阿鹿道：“这里都是坚硬的岩石，用刀剑掘不动。怎么办五娘？”
百里溟起身道：“为减省时力，敢请五娘出手。”呵腰揖礼相请。
萧五娘忖思：“百里家族大多习练震山掌法，属阳刚之气，内力外，猝不可挡。族长当年便已功臻上乘，且能去其绵，益其刚，目下怕是愈的劲厉了！但他碎岩易，如墓难，只恐巨响回荡于山谷，担心引来五虫之乱。”
提足走向山岗的高处，略一查看地形，暗自点点头，右袖倏然弹空，陡现短剑之状。遂尔身随袖走，气随意，以柔劲刺向地下的岩石，一划一带；左袖也同时挥出，一卷一纵，把带起的岩块抛向一旁。霎时间岩地上并现六处墓穴，皆相隔一尺左右，上宽下窄，甚为齐整。
百里溟一声喝彩，随即纵到了墓穴旁，只扫一眼道：“铁袖功惊世骇俗，天擂台上排名第一，五娘受之无愧！”
阿鹿、太史舟已经看傻了眼，都大张着嘴巴，神情呆滞。直到萧五娘举袖揩拭额角的汗水，二人才回过神来，鼻息急促沉重。
百里溟知她耗功甚巨，故不出言烦扰，与太史舟将六具骷髅立时下葬，枯枝覆骨，岩石堆砌停当，并标以记认，低头肃立。
萧五娘功行了一个周天，开口道：“百里族长，大伙从正北绕行出山可好？”
百里溟毅然道：“不可！”抬臂一指：“我和属众自正北而来，途遇长腿蜘蛛，长有七眼，或左或右在后追赶，被兄弟们打杀了几个，这才悄然而退，似有逐人入瓮之象。在下当即小心察看，原来前面是大片的阔地，四周树木高耸云霄，上面布满了蛛网，每一个至少两丈方圆。而宽僻的杂草丛中，紧贴地面竟也现了蛛巢。”
话语一顿：“果然是步步履冰，处处殆危，暗藏着无限的杀机，实乃不测之山哪！”
萧五娘道：“是七眼盘蛛，以捕杀虎豹豺狼为食，甚为狡猾凶残。”
太史舟道：“当时族长身背公子，区区抢前查视，不料这盘蛛分泌的黏液居然比钓线还粗。我摸出匕猛砍，全然不受力，竟尔呼地弹回来，一条黏丝粘上我小指，挣之不脱。有赖族长及时援手，我马上断指，这才得以脱身。”
阿鹿立时瞧向他的双手。
只见太史舟的左手小指确已不见，包扎着一块襟帛，并透出紫黑色的血迹。
萧五娘道：“盘蛛丝绝韧无比，宝刀利剑均奈何不得。如果让丝网黏住了半个身子，即是绝世高手也展挣不脱，唯等毒素注入身体，成为七眼蛛王的美餐了！”
百里溟道：“咱们不如走正西，五娘尊意如何？”
萧五娘道：“正北沟壑纵横，两侧迸泉喷涌，其中一条壑口更加怒涛喘急。虽说大伙从这走是辛苦些，但若能绕过几座悬崖，却可直抵山外……”稍一迟疑：“只恐那鲧鱼隐匿在左近。”
百里溟道：“我们途经几处瀑泉漫壑，尚未现鲧人鱼。”
萧五娘道：“提防一些好，免得突生意外。”
百里溟点点头道：“肯请五娘指顾先行，我与太史兄弟断后查察，以防七眼盘蛛。”
萧五娘审思了片刻，掏出一个小瓶子，递给百里溟道：“里面是‘避鲧丹’，须切开含服，可惜只有两丸！虽说分服药效不佳，毕竟可以散出香气，且持续六个时辰之久，因而使鲧人鱼不愿意欺近丈内。”
百里溟略一犹豫，接过小瓶倾出两丸丹药，呈米黄色，如指盖大小。他并指如刀，将丹药分成四份。一份放阿鹿手里，两份给太史舟，剩下一份递向萧五娘，说道：“多谢五娘赠药！”
阿鹿低头观瞧，避鲧丹竟如刀切一般无二，暗暗猜度：“指头也能当刀用，那不是比五娘还厉害？”丹药翻过去又想：“我已经长大了，不怕什么鲧人鱼，应该给竹篓里的阿孩儿，他最小。”
萧五娘道：“族长仁厚，贫道已服用过了。”
太史舟疑道：“据说鲧人鱼水6两栖，最讨厌难闻的气味。可是服药之后，如果身体出来香气，那不是反把恶鲧给引来吗？”说完顿觉失口，急忙作揖：“区区孤陋寡闻，请道长海涵！”
萧五娘微微一笑道：“此丹为俞跗后裔所制，一经服用，鲧鱼嗅其暗香，便是难闻的秽气。”
太史舟恍然道：“怪不得！原来是上古名医的后人。”
百里溟心中揣测：“她只说俞跗之后却不提姓名，敢情名医的后代也对五娘存有爱慕之情吗？他为抱得美人归，是以不惜血本弄出这种药来，自己闻着香，别人闻着臭，可当真是挖空了心思！”
心里一声长叹：“可惜呀可惜，铁袖萧五娘可属天道，奉行地道，不属于任何人！俞老兄，你我同病相怜，他日若有缘相见，在下必定亲手把盏，恭听你二人往昔之趣话，一起举杯怀旧。唉，只是我比老兄还可怜，也胆怯得多，不敢对她表露半分情义，至今仍然未娶。这暗恋之情，务要伴我永葬于心底了！”
忆及前尘往事，声色不露毫厘。
(本章完)