阿鹿放下鸟笼走近竹篓，将半颗避鲧丹送进幼儿的嘴里。

    那孩提依旧沉睡，小嘴却已咂吮鲧丹，吸入腹中之际慢慢睁开了眼睛，对着阿鹿咧嘴一笑。

    太史舟紧握的拳头松开来，立刻取下背篓，把手里的避鲧丹递给阿鹿，含笑道：“阿鹿兄弟，公子好像跟你有缘，你来喂他罢。”心里寻思：“我和族长这两份自然是要给少主的。然而鲧人鱼恶虐成性，你没有丝毫武功，此为何意？”转而又想：“善者固然不少，大多要看本领和境物，但于生死关头又有几人会替他人着想？我还没见过！”

    阿鹿拿过丹药，一边逗引幼儿，一边放他嘴边，一时间灿然欣慰。

    萧五娘、百里溟见阿鹿身处涧井之地，竟能舍己为人，都暗自称赏不已。

    百里溟思忖：“侄儿与阿鹿有遇合，他虽无武功，却碰到了萧五娘，将来或成臂助也未可知。”走到阿鹿身旁道：“鹿老弟，咱们两次相逢，说明缘法不浅，此后百里家族都是你朋友。”摸出一块小铁牌，塞进阿鹿手里：“别掉了！”

    太史舟身体一震：“百里族长……”

    百里溟一摇头道：“无妨。”

    阿鹿道：“我不能要阿公的东西。”立时递还给百里溟。

    萧五娘道：“‘参辰牌’意义深长，乃是百里家族至高无上的象征。今日族长赠与，已当你朋友一样看待！只是你还小，轻重难以把握得当，千万不可丢失。否则怎对得住百里族长？”暗想：“孩子算有块护身符了。”

    阿鹿伸出的手臂缩回来，把参辰牌贴身放好，瞅一眼太史舟，心下琢磨：“他不让阿公给我牌子，不是五娘说我还不要呢！带在身上怕丢，挺沉的，是个累赘。”

    太史舟按一按酸的脖颈，引四顾。目光穿过寥落的树木，忽见一群怪兽朝山冈行来，登吃一惊。注视着兽群说道：“族长、萧前辈，那是不是蚂皮兽？”

    阿鹿不觉接道：“是。”心里数着：“一二三，四五六七……二十四个。”

    太史舟心里不满：“不知丁董！”随而转背远眺，又见云半一片黑雾滚滚而来，嗡嗡之声已然入耳，不由大喊：“催命蜂，它们想上下策援，我只能保护好公子！”慌忙背起竹篓，覆上一块油布，左手取出带捻信的小布包，右手握一个火折子，做好了准备。

    百里溟、萧五娘互视一眼，都等对方开口。

    萧五娘有顷道：“看来又得费一番手脚了。”

    百里溟笑道：“与五娘并肩出手，重见铁袖之威，百里溟三生有幸！”转瞬间，诸人都变得至为凝重，胜于大军当前，脚步移动，状若三角，澄心定意，运气待。

    就在此刻，一道九彩长虹骤现于上空，接着相继出现了四条，霎时间彩光熠熠，光芒四射。

    黑压压的蜂群顿时大乱，迅疾冲下了云半，临近地面，绕树穿枝西飞，片刻踪影全无。那群蚂皮兽亦是踌躇不前，笨拙的掉转四蹄，仿佛逃命一般，匆遽而去。

    众皆仰望空际。只见五道彩虹形如半环，似有两只老鼠跳跃其间，乍隐乍现。一鼠为金色，一鼠为橙红色，时而拥逐嬉戏，时而爪撕齿咬。然则虹彩并非停留在天空，而是徐缓东移，云气不散。

    萧五娘见此异象，心中揣度：“难道有人属鼠，且占一席元辰之位，故而天水瑞之象吗？”

    百里溟捉摸：“小侄儿属鼠，刻下金象显露，五行东移，岂非预示着东6生辰天？真乃上好的谶兆！难不成是怜悯颓势家族，暗喻不可放弃，引我继续寻找棍刀吗？”眉目一轩：“定然如此，决不能半途而废，百里自当遵厌兆祥。”

    太史舟寻思：“少主属鼠，生来却多灾多难！诞生时啼哭了一场，之后再没有哭过。只盼你长大了不负众望，学会高深的武技，率领十二元辰，统摄四季天！”低头瞧着孩子熟睡的小脸，心道：“你吃饱便睡，真来别与众生，族长也省心不小！”

    忽见一片彩光掠过幼儿的脸颊，复又望向天空，暗想：“公子身罩五彩祥瑞，一定可以成为钧主，为生父讨回公道，复兴百里。小人和表兄都感念老族长之大恩，为此将不惜一切代价！”

    三人正自思索，阿鹿眼望天空道：“偷吃稻谷的死耗子，阿耶娘最生气了，打也打不干净……”

    语未尽，九彩长虹斗然一变，化为一头两腿巨牛，体壮头小，灰滞无光。转而紫霞一闪，虚幻的巨牛又是一变，顿呈涡漩急转，大放精华，亦如神光丽天，继而倏然逝去，天空复归如常。

    萧五娘神态痴迷，宛如回到了琴谷，为白玉蟾筛酒弹琴，听他讲述天劫齐至那一幕。

    百里溟观视一眼萧五娘，见她神游太虚，敛目自忖：“天象缘何至此？如许变化到底预示着甚么？”不过片刻功夫，因思绪激荡起伏，却又狐疑不断。目光掠过阿鹿的身体，眼皮竟于刹那间突突直跳，心下不由为之一震，暗自揣度：“阿鹿小友是何属相？假使他与侄儿同属，那便该杀，死后也莫怪我！只因万重山天象瑞鼠，你就不该在鼠年里降生。”转念又想：“如果你并非十四岁，那便罢了！”

    太史舟忽然咳嗽了一声，喉管嚅动，看去似在吞咽口水，右手已伸进怀里抓挠揉搓起来，好像搔痒一般。

    百里溟顿即明了，心道：“山未鸣，谷已应。十二生肖关乎百里、钦氏两大家族的兴衰，太史兄弟，宁可错杀，却不能错放！倘若萧五娘回神呵止，我便与她拼死一战，绝不手软。”当下沉机观变。

    太史舟瞥一眼百里溟，心里安定了不少，转对阿鹿低声笑问：“小兄弟今年几岁了？我猜你属可爱的小老鼠对吧？”

    阿鹿道：“十六岁。阿耶娘没说属什么，但我讨厌老鼠，祸害庄稼人。”

    太史舟心念电转：“阿鹿不会讲假话，那就是生于至治二年，周岁属狗，虚岁属猪。还好……他既非金耗，也不是两腿灰牛，我当如何处之？”

    其实阿鹿是甲子年，丁丑月，己丑日，泰定元年生人，正是生肖鼠，今年不满十四周岁。他出生那年公历闰年，夏历是二月廿九日，刚进子时不久出世，再过不到半个时辰便是正月初一，古时称岁或元旦，也就是现在的春节。

    根据獠族的习俗，自年尾腊月望日那天，至岁之间所诞育的婴儿，均比同年出生加两岁。故而阿茂夫妇在育儿四年后，方告诉爱子：“鹿儿，你都六岁了，不能总顾着玩耍……”因此阿鹿从懂事起，掰着指头算出来十六年，对旁人俱以实相告，所以瓦扎康才说出，“仅比小王爷大三岁”之语。

    太史舟又扫一眼百里溟，见他拂须颔，当下更不犹豫，满面笑容道：“阿鹿兄弟和公子有缘，平时他见到生人就哭鼻子，不料对你这么乖，可真是一桩大喜事啊！”右手握住阿鹿的腕骨，掌心正对他内关穴，稍微一拉之际，徐缓催动内力，把涂抹的膏毒逼进了对方的体内。

    心里暗道：“小兄弟，你我无冤无仇，为了公子却也说不得！再过几十年，我等三人必将成为泥下枯骨，只有你的年岁能威及少主人，也或许能成为他的臂膀。然而将来怎样我们都不可预见，唯有你死才令人放心啊！”

    太史舟所用毒膏叫作“易穴缓脉膏”，是百里家族的护法谷长庆生前秘制，不仅药性和缓，而且无色无嗅，涂在掌心算计旁人毫无异样。寻常高手亦难察觉，何况是阿鹿？

    谷长庆炮制膏毒，实为修练“六合毒掌”所用，本打算功成圆满之日，挟制百里、钦氏两大家族，仅凭一双肉掌称霸武林，从此笑傲天下。哪知道解药壁藏不当，导致生了质变，他又未能及时察觉，仍在练功前半小时服用。之后涂附毒膏，渗透经脉运行，不意赔上了性命。黄土之下，骨如墨炭。

    阿鹿被太史舟一拉，慢慢站直了身体，心下捉摸：“在山口那他担心我，现在握着我的手腕子，身体却很舒服。会不会像五娘给我输气一样？但又感觉不到，反正差不多，都很好！”

    百里溟纵声大笑，存心打断萧五娘的遐思，暗想：“隐患已除，是时候离开了。”

    萧五娘如梦初醒，转头说道：“贫道竟自走神了！”

    百里溟抬头望空，心急火燎，冲太史舟一使眼色，声音洪亮：“多谢五娘赠药之恩，他日有缘再见，就此拜别！”说完双手一拱，大步朝深山里走去。

    太史舟笑吟吟的背起了竹篓，随后而行，二人渐渐消失在林中深处。

    萧五娘目送两人的背影，思忖：“欲得鸾皇、螭蟠，妄存钧主之念，其志非小！要知万重山异象屡现，族长携幼子为此冒险，甚为不值。”四顾群山：“然则棍刀合一，尚须度劫考校，方能天缘璧合。多少武林前辈高人，穷一生之功锻砺鲲元针，均为此而深山里暴骨，怎不引以为鉴？若能修真养性，少思寡欲，百里家族才有望盛平。”

    阿鹿道：“我不想要别人东西，阿公硬塞给我的。”

    萧五娘笑道：“我带你回琴谷罢。”言下又有传功之意。只因阿鹿先时护视鹦鹉，才自又将避鲧丹慨送幼儿，故再生此念。

    阿鹿道：“五娘，四季天在哪？”

    萧五娘敛容道：“不争钧主和十二元辰之位……天不降劫难。”略去了“即使武功再高”六个字，实为避嫌自诩。

    阿鹿心想：“去禽谷还不是养鸟，给鹦鹉喂食？我不去。”低声说道：“我要回家，回四川僰侯国。”

    萧五娘叹道：“各有各的缘法，一切谨奉天意罢！”左手拿过鸟笼子，右手抓住阿鹿的胳膊，即刻行疾如飞。约莫个把时辰，两人已奔出隘口，终于离开了万重山。

    这一日隅中时分，二人行至毕节地区，来到了黄西村北坡。

    萧五娘止步道：“过了大方，再行几日就是云南行省芒部路，獠族兵将追不到那里。他日若有空闲，来太行山琴谷一趟，看看鹦鹉是否还认得你？”说着取出二两银锞放到阿鹿手上，掉身径奔东北方向，如飞而去。

    阿鹿大喊：“五娘，五娘……我报了仇就去看你。”眼望萧五娘远去的背影，直至消失不见，把银两塞进腰畔，信步而行。

    是时天气炎热，火伞炽张，一丝微风也无。阿鹿无精打采地走了一截路，浑身汗下如雨，夹杂着一股难闻的腥臭气。

    原来膏毒侵入他经脉之后，即被银蟾蜍的余毒所克制，转而又被龙虎丹的药性所中和，是以无碍。直到此时，毒液方随汗水排出了体外。倘若旁人遭此暗算，一刻钟不服解药，两个时辰就会毒，尸体腐烂恶臭，全身骨骼逐渐变黑，骨质又松又脆，只需轻轻一脚，便可踏为齑粉。

    至于龙虎丹，确为俞跗的远裔配制而成，乃是宋代的良医俞殇。他常年为贫苦百姓诊病施药，一向不取分文。如果是贵胄富贾，或是大户人家，非收诊金百两不可，否则宁死不诊，终为恶人所害。

    但在俞殇仙逝多年之后，各种龙虎丹犹如雨后春笋，不断地涌现。什么“瑞竹堂”，“圣济总录”，“太平惠民和剂局方”；甚者包括后世的“串雅补”，“青囊秘传”等等，那都是打着人家的招牌。就龙虎丹解毒而言，压根没有可比性。

    其孙俞晋方士，忆想祖父的一生，行善反而不得善终，因此隐居深山大泽里炼药制丹。穷人也好，富人也罢，死活皆与他无干。他不但保留了龙虎丹曾有的功效，并经过反复配伍，验试药理，可驱除百毒，药效长达一年之久。

    虽然俞晋索隐行怪，不与常人交往，然亦不求闻达，却结识了二友。一位是道士宇文修，一位是金华名医朱震亨，这两人又从未碰面，可见其怪癖非同一般。

    有言道：方术逾祖胜于蓝，退隐荒野苦究研，飞禽走兽常诊治，青山为伍不慕仙。

    (本章完)