阿鹿止步掉头，眼望洛寂，蹲到地上大口喘息起来。

    洛寂并未察觉虎皮囊已经遗坠，起身去拎扔下的灯芯糕，又返回尸前。把糕盒和一条断腿放在少年胸口，唏嘘了几声，一同抱在怀里，慢悠悠走向隆盛铺。

    将走出没几步，忽听一声驴叫，便见一辆无人驾驭的驴车奔到了洛寂面前。

    毛驴车上顺放着一具薄皮棺木，旁置两坛黄酒、米谷、油盐、酱醋茶等家常所用。

    洛寂把尸身搁入棺内，伸手抚摸野驴的棕毛，感慨道：“除了龙老弟，只有长耳君懂我这个老头子了！”野驴打了个短促的响鼻，直蹭洛寂的脖子，恍若交颈般亲昵。

    洛季一瞅棺木道：“唉，孩子尸骨不全，然而手足也算为你出了一口气啊！”牵驴前行，三次弯腰，拣起阿鹿掷击也秃的断肢，一一放入棺内，赶着驴车朝西北方向去了。

    阿鹿痴望着逐渐消失的毛驴车，心中说道：“阿耶的袋子忘拿了，我又跑不动，等会好一点先收着……可是以后上哪里去找他？”忽听腾腾的脚步声传进耳内，侧头一瞧，就见一名壮汉身背三环刀，出现在大路的衢处，正是塞外沙雄霸。

    原来沙雄霸风尘仆仆行至湘潭，见天色已晚，当即投宿在一家客栈里。闻听宾客们谈论风生，都道第二天起大早去隆盛铺，排队购买灯芯糕。沙雄霸寻思：“还有这么好吃好用的东西？潘老大、石氏兄弟可没提过，我得品尝一番。”

    次晨随热客前往，站队挨时辰。

    眼看前面的买糕人不过五个，很快就要轮到自己，于是收回远望的目光，却见铺门一开，独自走出一个老叟来。他一愣怔，琢磨：“这老头的面相没有一百岁也得九十好几，不应该满头黑，至少花白一些才对。”转而顿悟：“莫非我碰到了卸任天王？寻常老人没有这样的……八九不离十。”不觉走到一旁，哪还有什么心思品尝灯芯糕了？可把后面的乐够呛。

    及至答刺罕军喊奔逃，沙雄霸这才回过神来，却照样不敢近身。直到洛寂赶车离开，这才拔步径奔虎皮囊。

    阿鹿一急，猛然站起身来，身体却随之一阵剧痛，不由自主弯下了腰身。

    但听“刺”的一声响，一柄剔骨刀从巷口里迅疾飞出，遽然插在沙雄霸脚前丈许，入地七寸，刀柄微颤，分明是阻他前行。

    沙雄霸双眉倒立，张口大骂：“不长眼的狗东西，竟敢吓唬大爷！有种的滚出来，明刀明枪干一架，装神弄鬼算什么本事？”脚尖一踢刀柄，剔骨刀奔西侧的夹巷里飞去。

    刀一入巷口，登即旋转飞出，刀锋倒转，又插在沙雄霸身前一尺处。随后巷口里稳步走出来一人，且行且道：“不知哪条线上的朋友？醉香楼招呼不周，可真怠慢了！”说着话双眼四顾，人已来到沙雄霸对面。

    只见他二十八九岁的年龄，身着藏青色长衫，红光满面，倦眼惺忪，满口的酒气，脸上始终挂着温和的笑容，倒像一个小掌柜，每天站在饭铺门前迎来送往。

    此人乃“天厨堂”右师公，地位尊崇，“剔骨刀法”享誉武林，人称笑面常诃。便是他出的剔骨刀。

    沙雄霸两眼一瞪：“凭你也敢捣麻烦，妈的滚开！”飞起一脚，踢向常诃的小腹。

    常诃闪避一旁，依旧笑道：“小人常诃，是醉香楼的伙计，不敢无故拦阻好汉的去路。只是今日不同以往，天下英雄不约而聚湘潭，尊驾前行凶险，退之大吉。”侧身恭让：“诚请移驾醉香楼可好？厨下自当摆上几碟小菜，今日酒账全免。大爷您高高兴兴的喝上几盅，不仅使小店生辉，您老的口福也不浅哪！”

    他自报家门，将高就低，无非是想亮出名头，使对方知难而退。

    哪知道沙雄霸远在塞外，消息闭塞，不但没听过他的名号，而且连天厨堂也不知晓。全因沙雄霸脾气暴躁，做事鲁莽，谁都不和他肺腑相与。潘老大倒是乐得利用他一番，但平素只论武功，不讲门派中事，紧要处更是绝口不提。故而沙雄霸对各派知之甚少，整日价练武，一身功夫却不亚于几个搭档。

    沙雄霸扫一眼虎皮囊，反手拔出三环刀：“他娘的找死！”一刀劈将过去。

    常诃跃开之际，突见正北方向尘头大起，侧身定睛观看。

    沙雄霸这一刀虚实兼备，一招未中，立刻收式，不由顺他目光瞧去。但见三条人影自北而南，脚前头后的倒在地下，远看就像仰面躺在雪橇上，两臂前后摆动，赤足滑行而来，迅捷罕异。

    便在这同时，南街也是人影晃动，六名灰衣人大袖飞扬，若鹰隼般从屋顶上飘落下来。均手搭同伴的左肩，自南而北，疾如奔马，转眼双方已不到六丈。

    常诃当即一挫身，抓住剔骨刀，脚不点地的纵向西街。身形将起，一个熟悉的声音钻入耳鼓：“右师公何不瞧个热闹？”他登时横坠一旁，眼望九人忖度：“瓢把子竟尔悄悄来到了湘潭，莫非也对那虎皮囊感兴趣？打算让三仙和六怪先斗一场，渔人得利吗？呵呵，皮袋扁平，最多有纸一张。”扬眉四下观望。

    突见东侧的屋兽旁飞来一条人影，俨若星飞掣电，掠过地下的虎皮囊，瞻之在前，忽焉在后，令人莫辨其方。

    本还静悄悄的衢陌，霎时间喊声大作：“盗神！”“是天马行空！”“识相的把东西留下来。”“老窃贼必然戴着面具。”“他是老乌龟，当然不敢露头啦……”

    僻静的巷口、树杈、店铺、茶肆、楼顶等各处，陡现众多武林人物，手持各种兵器，呼喝中夹杂着暗器破空之声。什么飞刀飞叉，飞刺飞剑，弹丸绳镖，袖箭匕，不一而足，全都射向那条淡淡的影子。

    阿鹿眼瞧掠影心想：“有一点像那天，可能是司空大哥……”

    这人确为司空挪，他施展“天马行空”绝技，听风辨位，倏左倏右，转瞬间影踪全无了。

    叮叮当当一阵乱响过后，有人大骂，有人怒嚷：“不长眼的王八蛋！乱飞叉。”“呆鸟！差点刺到我。”“艾师兄你看，这如意珠是本派的。”“所有暗器都是仿制其他门派的，好用来混淆视听啊！”“如此成心也好，误伤人命也罢，狱盟追查起来，那可要费手脚啦。”“大伙赶紧追……”一时间七嘴八舌，闹闹哄哄。

    阿鹿寻思：“你长得有点老相，我不敢当面叫你大哥。”慢慢坐下来又想：“他偷银钱都给了别人，自己却穿带补丁的衣服，那活佛是不是和尚？也住在庙里头吗……”不由得回想往昔，和司空挪在柳林里那一幕。

    司空挪躲避着众人飞落小巷，打开虎皮囊，摸出一张白纸来。只梭一眼，禁不住连呼：“倒霉，啊呀倒霉！你争我抢的，还以为是甚么好东西呢，出手不吉。”暗暗忖思：“乖乖来，烫手的大山芋呀，可得甩出去！”

    只见他手上是一张白色的兽皮纸，半新不旧，厚如半个铜钱，纹理细腻，且十分柔软。反正两面，均以水墨绘就一鱼五虫：蚁、蜂、蛛、萤、蛇，鲧鱼。

    司空挪的耳朵突然一动，心道：“房上的大老爷，算我求求您行不？快出手啊！”房顶陡现一条蚕丝线，从屋兽后面迅疾飞来，缠紧兽皮纸一拉而回，仅见一个蒙面人的侧影，一晃不见了。

    司空挪扯着嗓子大嚷：“蒙面人，蒙面人在房顶上，把水墨画抢走啦……”心中大喜：“把各派的人都招来，洗脱的干干净净，省得日后麻烦缠身呢！”

    他这一喊，立有几人现了蒙面客，一时间遥相呼应：“在胡同里。”“巷里的兄弟仔细了。”“他不敢用本门身法，大伙快追。”“潘老大，许是老贼玩把戏，咱们可别上当。”“盗神戴着面具站在那呢，你们动动脑子罢！”“那边又出现了一个蒙面人……”

    众人蹿房越脊，都能看见司空挪头上顶着虎皮囊，眯缝着眼睛站立不动，却无一人停留，分别追赶蒙面人去了。

    常诃举目朝茶楼一望，楼顶顿即掠来一条人影，落他身前道：“师弟。”只见这人三十左右岁的年龄，同样穿一袭藏青色的长衫，面若橘皮，河目海口，却是天厨堂的左师公，铁面魏卓。

    常诃道：“师兄可有现？”

    魏卓道：“看来各派掌门是不会露面了。”

    常诃冲小巷一努嘴，魏卓点点头，二人快步入巷，来到司空挪面前。

    司空挪一瞟两人，取下头顶的虎皮囊，摘掉“童子面具”，沮丧道：“做贼的有礼了。”说着抱了抱拳，寻思：“一个笑面虎，一个铁面公，正好来唱双簧啊！”

    二人急忙还礼。

    魏卓道：“在下有幸目睹神技，真是大开眼界！”

    司空挪哭丧着脸道：“天劫图谱都让蒙面人给夺走了，还甚么神技？黔驴技穷而已！”

    常诃笑道：“不知司空兄驾临湘潭，敝楼未克远迎，请至雅座一叙如何？”心下揣度：“大当家精于蚕丝取物，估计其他分舵主早已经赶到湘潭，以便承前接后，蒙上面孔故意引人分头追赶……”

    司空挪眼珠转了转，说道：“师公要对这个破袋子感兴趣的话，做贼的送给你。”甩手扔向常诃。暗自琢磨：“里面是空了，别人可都没有亲眼看见，未必会相信。而且附近定然藏有高手，不知道多少双眼睛盯着呢！两位师公刚好来帮衬帮衬，还不用领情。”

    常诃接住虎皮囊，先挽起衣袖，忖思：“别叫变戏法的给误会了。”慢慢把虎皮囊的里子翻出来，果然空无一物，赔笑道：“多有得罪！”托起虎皮囊，双手递还。

    司空挪道：“又不是我的东西，又不好玩儿，你自己留着罢！”双眼一翻：“刚进城就听说好几个少年挨打，其中一个被鞑子斩去了四肢，二位师公为何不闻不问？这里可是天厨堂的地盘。”语气咄咄逼人。

    魏卓心想：“天厨堂自有堂规，‘和气进宝，不招锋烟’，我也只能房上揭瓦罢了！”肃容道：“如果今天杀死一个鞑子，朝廷决不会善罢甘休！武林人还可以远遁避祸，遭殃的却是平民百姓，盗神以为然否？”

    司空挪一呆道：“说得有那么一点道理啊！”

    话犹未尽，巷尾出现一人，手拄浮萍拐，匆遽而至近前，朝魏卓、常诃分别一拱手，道：“见过两位师公！”只见他二十五六岁的年龄，面如皎月，眉清目朗，看去精明强干。

    这人来自“缔狱盟”外五堂，是雀水堂堂主吕彪。

    (本章完)