魏卓、常诃连忙唱喏。

    常诃道：“原来是吕堂主驾临。每回公干都不远千里，实在是辛苦得很！”

    吕彪躬身道：“小可盟务冗绊，好久没来拜会两位师公，这里告罪了。”一望司空挪：“盗神的本事虽未亲见，却也时常耳闻。”又转视左右师公：“蒙面人取走了那物事，其真伪有待于日后查考。但三只手要想掉个包取如拾遗，岂能信他？藏进衣服里也说不准啊！”

    魏卓、常诃微笑不语，均想：“此话欠妥！”

    司空挪道：“吕堂主，在狱盟里任职就该留点口德，不然如何缉凶？”褪下百衲衣，对着吕彪使劲抖几抖，往他脚下一扔，浑身只剩触衣了。手放鼻孔一闻，心想：“半年多没洗了吧？叫你闻风而来，我嗅着可不怎么臭啊。”气哼哼道：“我说吕大堂主，你可瞧仔细点，别叫我背上黑锅，这可不是闹着玩儿的！”

    吕彪见司空挪忽褪衣裤，衲衣五颜六色，补丁摞着补丁，心下已然作呕。又看他冲自己直抖搂，紧忙憋住了气，守着两位师公又不好作，随而站在了上风头。

    魏卓道：“吕堂主恪守盟规，自然不会越份妄为，更不会令人蒙受不白之冤。”

    吕彪道：“小可秉公探案，一视同仁，决不会徇私偏袒，请师公大可以放心！”当下用拐头敲打纳衣。

    仔细敲了好一阵子，又挑起衣物翻过儿察验，确定没有疑怀，方才开口：“失主都把糊涂账算在你司空挪头上，只怕也没有冤枉你，日后多加提防罢！”

    司空挪道：“有劳了。”捡起百衲衣，穿戴起来。

    魏卓道：“常师弟，将虎皮囊交给吕堂主罢，总比咱们这些外行人看得明白些。”常诃把虎皮囊递给吕彪。

    吕彪道：“二位师公汇迎天下客，多见广闻，在下岂敢班门弄斧？然则恭敬不如从命，大家不妨共同揣摩一番。”说完接过来观瞧。踱来踱去瞅了半天，也没瞧出个所以然来。

    司空挪不慌不忙穿好衲衣，遽然间一晃，傍身绕三人倏地绕了一圈，郑重说道：“这是做贼的独有礼节，以表示最大的敬意。”双眼扫视着魏卓、常诃，嘴一努：“二位量大能容，日后欢饮杯中物，可别忘了三只手啊！”转对吕彪毕恭毕敬：“吕堂主，小贼一定会痛改前非，做个大大的好人。”言毕一闪而逝。

    三人均一愣怔。

    吕彪眼望司空挪的背影，禁不住赞叹：“难怪商贾恨得牙根直痒痒，怀疑他又没有证据，想拿他又追不上……果真是天马行空！”

    常诃忽见吕彪衣带渐松，似有滑落的迹象，遂与魏卓二人相视，立刻伸手入怀，各自摸出一个十两的元宝来，不由得惊愕失色。

    要知左右师公为一人之下，七坛之上，凡在天厨堂所属范围内，向来不揣银两。此时一见元宝，顿即了然，均想：“吕堂主得罪了盗神，好在他刻下还以颜色，或许物件能失而复得。否则等他将来找后账，那可麻烦大啦！”

    常诃把两个元宝拿在手里，苦笑道：“这元宝实非我二人所有，谅必是堂主的了。”

    吕彪立时察视衣带，现随身之物已然凭空不见，登时呆若木鸡。

    他本对“盗神”一说嗤之以鼻，万万没料到，司空挪只一转，非但把元宝放进师公的怀里，连他自身之物也统统给挪了去。不是常诃提醒，兀自浑然不觉，你让他如何不呆？

    吕彪汗珠涔涔，怔怔忖度：“两千贯宝钞为师门所有，尚可以补足。但囚龙令却在眼皮子底下被盗，返回缔狱盟怎生交差？我紧束于衣带的隔层里，师尊同门都没有瞧出来，老贼如何能够……”他此刻不再是耳闻，已经备尝煎熬了。

    这“囚龙令”是缔狱盟的信物，用于号令属众，追缉凶犯。订立盟约的门派中人，只要见到囚龙令无不凛遵，即使有个人嫌隙，也会暂把私人恩怨放在一旁，皆鼎力相助。

    吕彪回过神来，脸色铁青，冲两人揖礼道：“肯请二位师公协济小可，尽快找到司空挪，小弟不胜感激！”

    魏卓道：“吕堂主何消见外？盟友相助，实乃我等份内之事。”

    常诃一叹道：“咱哥仨算是栽到家了！”把元宝递到吕彪手里：“能看见他背影追犹不及，何况人家走好一会儿啦！吕堂主，分头寻找如何？”

    吕彪默然点头，与二人分手，去寻司空挪。

    司空挪掠上长街，四下里早已是风平浪静，一眼梭见阿鹿兀自坐在街头，他悄悄走过去，戴上童子面具，蹲下低语：“傻小子，还坐在这呢，没银子吃饭吧？我破例请你去回醉香楼，弄两碟小菜尝尝，就知道是挂羊头还是卖狗肉了。”

    阿鹿听声音耳熟，回头见对方戴着个童子面具，不由吃了一惊。

    司空挪一屁股坐下，哼哼了几声道：“不长眼的王八羔子，居然当面骂我三只手，害得我大白天脱衣裳，敲过来打过去的，不知道深浅，叫你知道知道抓瞎的滋味。”拂衣掸尘：“唉，又要给村婆添麻烦，帮忙补缀一番哪，还得听她唠叨个没完没了！”

    阿鹿道：“你是司空大……大哥？”

    司空挪一把摘下面具，双眼不眨：“别张嘴乱叫，先瞧清楚了再讲！”

    阿鹿一搔头道：“这会觉得你像个大哥哥，想叫你阿公也叫不出口了。”

    司空挪叹了口气道：“做贼的竟会想起金疮药来……你脸上的鞭痕一定很痛吧？该死的鞑子！”四下一瞥：“到现在还不来，再过一刻钟，贼爷爷可不等你这个龟孙子。”取出一个五十两的元宝，塞进阿鹿手里。又自怀中摸出一块青铜牌，比手掌稍小，上面錾镂着“囚龙令”仨字，掉身把玩起来。

    阿鹿道：“你生我气了？”

    司空挪道：“我心宽体胖的，懒得和旁人吹胡子瞪眼……”

    话头遽转，口气一变：“吕大堂主，不用偷偷摸摸的跟做贼一样，破牌子可以还给你，拿金疮药来换。”转身回视，却见来人并非吕彪，而是常诃，不觉稍微一怔。

    常诃笑道：“在下正要回小店，召集厨下、过卖等人寻找司空兄，不意在此相遇。”缓步走到近前，掏出金创药放在阿鹿手上：“盗神不如在此盘桓几日，一来为小兄弟疗伤调养，二来品鉴一番敝楼自酿的水酒佳肴，未审尊意如何？”

    话音甫落，吕彪疾奔而来，手中铁拐挟一股怨恨之气，径朝司空挪胸口击去。

    司空挪身体一晃，囚龙令抛向常诃，呼地落到吕彪的身后，大叫：“啊唷不得了！不孝子打起老子来啦……”

    吕彪掉身道：“小可只是想领教一番，有请盗神赐招！”铁拐立时使将开来，虎虎生风，劈、盖、扫、压、撩，一招快过一招，似欲置其死地，方解心头之恨。

    常诃思量：“我若出言不当，便有偏袒之嫌。如果不开口，将才的一席话岂非虚言？日后恐与盗神无颜相见了！”

    司空挪边躲边道：“破牌子还给你，宝钞可要散给灾民，全当老子替不肖子行行善，积攒一些功德罢！”

    吕彪打他不中本已恼恨，又听对方说风凉话，越七窍生烟，浮萍拐却慢下来。心里暗忖：“如此下去怕要丢人现眼，唯让老贼滋长轻敌之念，方可乘隙打断他一双狗腿！”当即收式撤步，铁拐一墩道：“司空前辈因何只躲不攻？露两手真功夫让晚辈瞧瞧，那才令人拜服啊！”

    阿鹿起身道：“打架都要先说一声的，然后才能动手。”

    吕彪喝道：“毛头小子，懂个屁！”

    司空挪怪声怪气道：“打架那是打不来的。打不来财宝，打不来面具，只打得一肚子的火气，蠢人才干哪！”嗖地掠起空中，斜飞上房，飞落巷子里去了。

    常诃神色黯然道：“吕堂主，到敝楼喝一杯如何？今个一醉方休！”说着话把囚龙令递过去。

    吕彪一见囚龙令大喜过望，急忙接来，连声道谢，与常诃走向醉香楼。

    是时临近晌午，阿鹿瞧着手里的马蹄银，把金疮药包揣好，心想：“那些小孩子唱‘来去似龙蛇’，可能就是刚刚的样子，司空大哥一下子不见了。”抬头远望，见“隆盛铺”正在打烊，紧忙跑过去。

    店铺的伙计十二三岁的模样，是龙盛畴从牙子的手中买回来，当时年仅四岁，老掌柜一直把他看做自己的孙儿，人人叫他小熊哥。他将上好一块扇板，忽见一名高壮的少年奔到近前，满身的伤痕，衣服上血迹斑斑，顿时吓一跳，瞅着阿鹿愣。

    阿鹿把元宝递过去，迟疑道：“我买一盒，能吃饱就行。”

    小熊哥退右一步，耳听店内传出的鼾声，忽然嘟哝：“劝多少次都不听，爷爷喝一杯就醉成这样，还教我武功呢，您老保重身体便好啦。”胆气一壮，顺手抓起扇板挡在身前：“客官，小店歇业了，明个起早再来吧。”

    阿鹿道：“不用找钱。”

    小熊哥一瞅元宝五十两，寻思：“他让鞑子给打傻了，遍体鳞伤的，怪可怜！”登即和颜悦色道：“小店还真没有碎银子找赎头，灯芯糕也一早卖光了。”上好第二块扇板，拿起了第三块。

    阿鹿骤感一阵眩晕，两腿颤，勉力不使自己跌倒。

    小熊哥慌忙扔掉扇板，近前搀扶道：“你怎么样啊客官？快到店里面……哎哟，你太重了！抬脚往里呀，我，我……拖不动你都。”

    阿鹿一咬嘴唇，口角流血，脑子清醒了不少，忍痛道：“我不进去。”

    小熊哥一愣，急道：“我想把爷爷叫起来，好让他给你治伤，我去烧火掌厨。”忽听阿鹿肚子叫，暗自捉摸：“怕是饿的吧？”轻轻一晃阿鹿的胳膊：“这样吧，你实在不想进去，我把自己留那份灯芯糕送给你。”

    阿鹿道：“我不能白吃东西。”元宝又递过去。

    小熊哥撇撇嘴，接过元宝进了铺子。不大会工夫，左手拎一盒灯芯糕，右手抓着个布袋，里面包着四个十两的元宝和碎银子，往阿鹿手里一放道：“一盒糕八十七文，小包里是找你的零头，一文都不差。”

    阿鹿此刻才听到店内传出的鼾声，不由忆及父母，心底悲忿交加，抱着布袋和灯芯糕转身便走，心里暗想：“小二哥人很好，还有个爷爷……可是阿耶到家了吗？他一定会把尸体埋了。”

    小熊哥见他一声不响的走了，心里来气：“啥人呢！不通人情世故，连句谢谢都不说。”

    迅装好门板，“砰通”关上了铺门。

    (本章完)