阿鹿足下蹒跚，食不下咽，不知不觉已经步出了南城门外。

    走约两三里路，遥见一人手提熟铜棍，身穿黑色麻布衣裙，迎面疾奔而来，眨眼到了近前，却是大力神盛楠。她止足一愣，吃吃笑道：“小蛮子也进城里开眼了！有没有见过三手挪空啊？”

    阿鹿道：“没见过。”低头心想：“阿耶娘，我会说谎了！”

    盛楠道：“你很害怕么？要不就是贵男贱女。”猛然大喝：“抬头看着我！”

    阿鹿不觉打了个寒噤，仍旧垂不语。

    盛楠道：“再不抬起头来，我就好好整治你一番。然后把你的脑袋割下来，身子骨拍成肉饼，只留一双眼珠子挂树上，让你死后也得看着姑奶奶！”

    阿鹿抬头却望向了别处。

    盛楠冷笑道：“小蛮子还挺倔强啊。我倒要瞧瞧，你的骨头到底有多硬！”左手抓他胸襟往上一提，嗤啦一声，布帛断裂，气得盛楠飞起一脚，将阿鹿踢到路旁的一株小树下。

    这一脚踢在阿鹿左侧的肋骨上，顿时折断了两根，痛得大叫：“丑婆娘，你不得好死！”布包掉到地上，银两散落，灯芯糕却兀自抱在怀里。他虚汗流淌，咬牙撑身靠上了树干，冲盛楠嗔目切齿。

    盛楠鄙笑道：“小蛮子，还不是叫出声来？姑奶奶没敢使劲呢，只怕一脚踢死你，那可就不好玩了。挨一脚才肯正眼看我，真是贱骨头！”忽然察觉似有轻微的脚步声，从远处传来，随而引目张望。

    但见十几丈外的大路上出现了一个道姑，身披白氅，手提鸟笼子，缓步向岔路口走去，正是铁袖萧五娘。她垂对鹦鹉说道：“要记住前面这条小径，日后不能飞落到别的地方，那就找不到人了。”眼看便要拐进路口。

    盛楠收回目光，掉头说道：“司空老贼把你个小蛮子偷出来，他自己却三番两次的戏耍姑奶奶，这口闷气不能老是憋在心里，我怎么消遣你好呢……”

    话语未毕，那两只鹦鹉突然齐声叫喊：“阿鹿，阿鹿……”

    萧五娘止足远望，暗道：“脸有伤痕，衣衫破裂……孩子他本在毕节，怎又到了此地？”迈步顺大道行来。边走边和鹦鹉低语：“四季长青去见谁？”鹦鹉齐道：“拜见不倒翁。”

    萧五娘道：“不倒翁会问，四季，长青，你们都到过哪里呀？”

    鹦鹉一先一后应答：“去桂林买道袍和坚果。”“水南村寻找黄道婆的徒人。”说完齐叫：“五娘，四季长青饿啦！”

    萧五娘自背袋里抓出几个坚果，放进笼内，鹦鹉啄食起来。

    原来她送阿鹿至毕节后，即转道桂林、琼州，欲往河南，一路驯禽倒也自得其乐。本打算探望山居的故识，不意鹦鹉眼快悼恩，竟自现了阿鹿，是以同时大叫。

    阿鹿一看是萧五娘，身心松弛，立觉痛楚难忍，缓缓闭上了眼睛，咬牙与抗。

    盛楠纵声劝阻：“道长回转吧，可不要惹祸上身呢！”

    萧五娘凝音成束，只传进阿鹿的耳内：“孩子别怕！你能站起来吗？”

    阿鹿一摇头，心道：“我现在说不出话。”

    盛楠瞥见阿鹿轻轻一摇头，顿即一怔，眼瞧萧五娘寻思：“莫非这女冠子会传音的功夫……也许我多疑了。”放声道：“道姑不在观里念经，拎着鸟笼子到处跑，根本不像个出家人。难不成和哪一个俊蛮虫有了私情，生下一个孽种，”回身棍指阿鹿：“不就是他吗……哈哈，蛮公子可不俊呢！哈哈哈哈……”

    萧五娘手入背袋，取出两枚坚果，不待她转背，倏然弹出。啪啪两声响，盛楠的膝弯被橡实击中，果壳随之迸裂地下。她两腿一软，跪倒在地，就好像给阿鹿磕头赔罪一般。

    盛楠迅以单掌撑地，真气略一运转，倒翻一个筋斗稳住了身体。只觉得气血微滞，仅膝弯疼痛，并不妨碍出手。当下顿足跃起，熟铜棍一式“泰山压顶”，朝萧五娘头顶砸去。

    阿鹿急喊：“五娘快躲，啊……”这一喊肋骨酷痛，忙用手掌捂住了嘴巴。

    萧五娘待等铜棍离顶门不过寸许，骤然一挫身，飘到了阿鹿面前，放下鸟笼，一丸丹药送进阿鹿的嘴里，回掠到盛楠身后丈外。

    盛楠招式用老，收棍不及，嘭地将地面砸出个大坑，一时间尘土飞扬。她迅即转身，两额青筋暴起，熟铜棍直触萧五娘的心口。手指一按棍上的机栝，陡然暴长了一尺，棍里的钢针也随之激射而出。

    原来盛楠的熟铜棍全长六尺一寸，棍内暗藏着三节，一按下机关，棍身即弹出一尺，同时触钢针，实令人意想不到。平时则缩为三尺，方便于行走江湖。

    萧五娘提气倒掠，腾左斜移，堪堪避开这一击，就见盛楠的第二棍紧随其后，自右向左拦腰猛扫。这一招叫做“旁敲侧击”，棍至半途方按下机括，棍身又弹出一尺。出的钢针却又细又短，犹一团飞蓬散将开来。

    萧五娘一见钢针蓝汪汪一片，心知喂有剧毒，双袖登即弹出，袖口大张，顿把四射的毒针全部吸住，于两袖间呈椭圆之状，对着盛楠伸缩不停。这是萧五娘的得意之技，名叫“袖里乾坤”。

    盛楠二击未中，大吃了一惊，遽然收式，抱拳道：“敢问道长是何人？”

    萧五娘一震双袖，毒针尽数没于地下，稽还礼：“贫道净玄。”眼顾左右道：“老子尝言：‘天下万物生于有，有生于无。’你所毒针假若击中了树木，必定会连片败死，女檀越又于心何忍？”

    盛楠反唇相讥：“道长偏爱鹦鹉，吝惜草木，可知百姓挣扎在水深火热之中？你不设法去救助黎民，空谈甚么天下万物，这就是老子的大道？真叫人笑话！”

    萧五娘一时语塞。

    盛楠道：“想带他走也容易，道长得硬接我一棍，否则我叫你二人不得消停。”

    萧五娘叹道：“檀越妄动无名，贫道便遂了你的愿罢！”单袖轻摆，示意对方先行出手。

    盛楠道：“莫非你用袍袖接我的铜棍？道长托大了……”怒极大吼：“好狂的牛鼻子，接招罢！”铜棍又弹出一尺，却无钢针猝，但棍风劲悍，直若雷霆万钧之势，盖向萧五娘。

    萧五娘袍袖鼓荡，犹似两柄铁锤，刺斜里迎上了熟铜棍。卜卜两声钝音，袍袖受力处猛然凹陷下沉，她随即使出“柔”字诀，一股暗劲送进了棍身，双袖兜地弹起。

    这一招叫做“铁袖无情”，以柔克刚，以气卸力，实与四两拨千斤有异曲同工之妙。

    盛楠虎口剧痛，如万针攒刺，登时把握不住棍身，熟铜棍脱手飞向了身后，正落向行来的两名路人。

    萧五娘暗想：“这二人步履沉稳，中年施主的功底更是冲邃，谅来无碍。”

    果不其然，那中年人纵身而起，脚尖一点棍头，掌托棍身落在了地上，啪地一翻腕，将棍尾拍入地下，随而抚掌喝彩：“悬棺战群雄，双袖抖威风。好一招‘铁袖无情’！莫非是天擂之冠，萧五娘萧前辈吗？”

    只见他三十四五岁的年纪，方巾长袍，温文尔雅，看不出身怀武功，倒像一名渊博的儒者。此人是燕山孟克，暂摄孟氏族长之位，打理家族的一切事宜。

    与他同行的是名少年，走到孟克近前，扫一眼盛楠，淡淡道：“倘若是萧五娘，也不能怪她。”

    但见他十五六岁的年龄，身穿素色稠衫，沈腰潘鬓，相貌堂堂，神态却是冷傲不羁。这少年是孟家第十七子，为接替族长的选人，名叫孟朝阳。

    二人举步而至萧五娘身前丈许，孟克合什道：“在下孟克，冒昧相问，请恕无礼之罪！”

    孟朝阳斜睨一眼呆的盛楠，鼻孔一哼道：“丢人现眼！还不走。”

    盛楠顿时回过神来，仿佛老鼠见猫一样，慌张走到棍旁，拔出熟铜棍，朝城门方向狂奔而去。

    萧五娘望一眼盛楠的背影，徐缓稽：“贫道净玄，施主错认了。”心里琢磨：“孟族长驾临湘潭，究为何事而来？莫非与途中的武林人士有关？”迈步走到阿鹿身旁，柔声道：“孩子，还能走路吗？”

    阿鹿道：“能。”提起鸟笼子，怀抱灯芯糕，手扶树干慢慢起身，嘴角不觉流出了一丝鲜血。

    孟克道：“城里备有马车，在下愿为道长效劳。”心想：“这健壮的少年必是僰僮无疑了。”

    萧五娘道：“多谢孟施主！贫道不敢劳扰，请两位自便罢。”长袖一甩，好像一只口袋飘向地面，将散落的银两尽数收起。左袖随而穿过阿鹿的腋下，缠住他腰肋，身转袖缩，如飞也似地奔县城里去了。

    孟朝阳道：“这少年定为僰僮！姊夫传话四处追拿，兄长却任由二人离开，莫不是怕了萧五娘的名头吗？”

    孟克道：“蛮隶若与佛宝并论，岂非荒谬至极？十七郎不可不知。”渐而神情沈肃：“何况萧五娘成名多年，天擂台悬棺一战排名榜，和她交手，胜负一时难决。假使佛宝因此而一差二误，大哥要怪罪下来，你我担当不起啊！”

    孟朝阳道：“小弟记下啦。”

    孟克展颜道：“走罢，别误了行程。”二人立刻拔步，奔往西北方向疾行。

    萧五娘带阿鹿进入城里，找到一家客栈，为阿鹿续骨疗伤之后，嘱咐店家好生看候，徐步走出了大门。

    约莫两个时辰左右，萧五娘回返，把新买的衣帽等物放到床尾，说道：“好孩子，贫道给你雇一辆马车，脚夫是我的故人，他会把你平安送回家乡的。”拎起鸟笼子，掉身走出了房门。

    阿鹿始终默默无语，待萧五娘走出房间，顿时回身推开了窗扇。眼望萧五娘消失的背影，不由怅然若失，喃喃说道：“五娘，阿鹿会记着的，如果有一天我能学会武功，报了阿耶娘大仇，就上太行山禽谷去看你……”

    正在遐想，忽见一个脚夫手提马鞭，急匆匆的走进了客栈。

    这脚夫四十二三岁的年纪，身长体健，蛇眉鼠眼，曾和两位师兄在秦岭一带称霸，乃是臭名远扬的巨盗，名叫裴化坚。

    在他身后跟着一个店都知，一路小跑道：“裴老爷子，那少年沐浴后不愿意更衣，在右边，右边上房里……您老的脚步得悠着点，小的才好给您……给您老引路啊！”

    裴化坚脚步放缓，笑骂道：“大孝子倚闾而望，那是盼望父母归来；你小子倚门而笑，却是盯着客人的口袋。好在你不是贪妒的婊子，否则一个子都没有！但今个不会少了小二哥的。”

    店小二陪笑道：“那是，那是！裴老爷子一向出手大方。您老这边请，最里边那个门……要不小的去给您掌灯？”

    裴化坚道：“好啦！我一个人过去。”大步走进阿鹿所在的房间。

    阿鹿靠在床头，打量着不告而入的裴化坚，心想：“他是五娘找来的故人？”

    裴化坚近前笑道：“是阿鹿老弟吧？我都没敲门就进来了，你可别见怪啊！小人是名脚夫，以往萧前辈时常雇佣我，刚才她会了车脚钱。但刻下已临近傍晚，咱们可以上路吗？”

    阿鹿道：“阿伯，我听你的。”

    裴化坚哈哈大笑道：“现在听我的好！那就换上衣帽，收起银元宝，小人在途中全听你的。”背过身躯，待等阿鹿穿好之后，掏出二两银子扔床上，抱他走出了客栈。心下暗想：“身体复原之后，你再走路罢！”

    阿鹿身着褐衣便帽，触衣却仍然贴身内穿，舍不得丢弃。此时他焕然一新，只要闭口不语，或讲话不搀杂方言，很难辨别是一名僰人。

    裴化坚摇鞭一响，马车驶出了湘潭，奔往僰侯国。

    阿鹿坐在车里，掀开放下的车帘，眼望道旁草木黄落，耳听潇瑟之声，心景越的沉重，心里寻思：“五娘叫阿伯送我回家，是不想我去七孔子墓，这怎么办？”万千愁思纷至沓来。

    正是：满目青山叶渐黄，行旅迫然暮苍苍，心若残秋悲玉露，不知丰获喜气扬。

    (本章完)