长州城的县衙里,  县令王鑫屏抖得跟筛糠一样,  屋里一股浓重的血腥味儿，床榻上小妾嫣红被懒腰斩成了两段,  下半身还趴在锦被上，上半身却面朝下滚落在了地上。

    屋里站在两个人,  男的似僵尸,  面无表情，女的似妖姬，妩媚邪气。

    那女人皱眉抱怨,  声音柔软似丝绸,  “死鬼,  你总喜欢杀人，还杀得这么难看。”

    凌四恶狠狠地扭头向女人道：“臭婆娘，跟你说过，不许叫我‘死鬼’,  你不是也喜欢杀人么？你杀得好看,  这个男人留给你好了。”

    王鑫屏更加害怕了,  跪在地上捣头不止,  “大侠饶命,  大侠饶命啊！钱财都在床边的樟木箱子里,  您二位随便取。”

    阿九掩口笑了，“凌四,  他拿我们当抢劫的了。”

    凌四不耐烦地持刀上去,  刀尖抵在王鑫屏的眉间,  “你可知道一个叫石凛的人来过长州城？”

    王鑫屏两眼盯着刀尖盯成了斗鸡眼儿，带着哭腔道：“这长州城居民十万，又是饥荒年，每日来来往往的流民过千，在下真的不知道这个石凛有没有来过长州。”

    阿九思忖向凌四道：“这就奇了，十二的行刺目标是吴鸾，他不在京城完成行刺任务，怎么跑到长州城来了？还死在了城外的树林里。”

    王鑫屏听见吴鸾二字，如抓住了救命的稻草，忙不迭道：“对对对，国舅爷吴鸾两个月前曾押运赈灾的粮草到长州城。”

    “哦？那就难怪了。”阿九挑了挑细长的眉毛。

    凌四大刀一挥，“吴鸾在长州城是否出了什么状况？若有半句隐瞒，定要你脑袋搬家。”

    王鑫屏吓得面如土色，哆嗦着话都说不出来了。阿九拂开凌四，“算了算了，弄得鲜血淋漓的太腌臜，还是我来吧。”

    她伸出穿着红色绣鞋的脚，以足尖抬起王鑫屏的下颌，细声细气道：“吴鸾在长州城时生了什么事你细细说来，若漏了一个字，我保证你会比旁边的女人死得更惨。”

    王鑫屏被迫抬起头来，面前是女人笑靥如花的脸，弯弯的柳叶眉，狭长的凤眼，红菱一样的朱唇。

    女人的手腕上缠着一只翠绿色的小蛇，小脑袋昂在空中，冲着王鑫屏“嘶嘶”地吐着毒信的。

    不光有蛇，女人窄窄的袖笼里爬出几只漆黑的毒蝎，翘着长长的尾巴，还有几只扁长油亮的蜈蚣，爬到王鑫屏的脖颈上和脸上，王鑫屏大叫一声，吓得魂飞魄散，语不成音地哀嚎，“我说，我说……”

    不一会儿二人离开了知县衙门。屋内一片死寂，王鑫屏面色青黑，七窍流血而亡。

    凌四一边走一边奚落阿九，“还以为你杀的人能好看，不是也看不得么？”

    “死人哪儿有好看的？你照镜子看看你自己的脸就知道了。”阿九不以为然。

    眼见凌四要怒，阿九挥挥手，“行了，别说那没用的了，如今知道吴鸾在长州城被劫持了，应该就是十二做的。据那县令说当晚众人都忙着找吴鸾，却哪儿也找不到，一个时辰后吴鸾被劫匪放了回来，而劫匪却不知去向。可是十二明明死了，被埋在树林里。杀死十二却不报官，这又是为什么呢？”

    凌四板着一张面无表情的脸，“所以说，自己人的嫌疑最大。若非将十二深埋地下，咱们早就找到他的尸了，也不会耽误这许多功夫。”

    “县令说吴鸾身边有他的小舅子，是京城柳御史家的公子，名叫柳亦儒，还有个不知名的男宠。吴鸾回来后，这两个人才回来，浑身是血，受了重伤。所以，这两个人非常可疑。看来要去京城一趟了。说起来，我还没去过京城呢。”阿九拢了拢鬓边的秀，“此番倒是托了十二的福，与你这个死鬼同游京城。”

    凌四暴怒，死人一样的脸上终于有了表情，“臭婆娘！”

    吴鸾出府时见到街拐角处站着一男一女两个古怪的人，男的阴气沉沉，周身似乎都结着冰。女的一身红衣，笑容邪魅，胸丰腰细，撑着一把红伞遮挡太阳，。

    那个女人细白妖娆，按照吴鸾以往的性子早就过去搭讪了。如今心中有了一个人，便对旁人没了心思，不过是带着欣赏的目光多看了两眼，之后便在一队侍卫的簇拥下呼啸而去，非常拉风。

    这是云绝嘱咐他的，出门一定要带足人马。吴鸾虽然觉得云绝婆婆妈妈的，但也照做了。

    如今侯府的侍卫与从前相比大有改观。云绝更改了侍卫的列队编制，并就防护技能对他们进行了一番调/教。他是杀手出身，自然知道如何防御杀手行刺，应对伏击。

    吴鸾为了替柳亦儒所在的长空武馆招揽生意，让侍卫易了容去冒充学员送银子，也让不少侍卫都从柳亦儒那里学到了正统的拳脚功夫。

    如此双管齐下，侍卫的面貌自然今非昔比，一队人马列队森明，威风凛凛，还挺是那么回事儿的。倒让凌四和阿九没机会下手。

    凌四看着吴鸾的背影，“不是他，此人没有丝毫武功，不可能杀得了十二。凶手另有其人。”

    阿九懒洋洋道：“捉住他问问不就知道了吗？即便不是他杀的，他肯定也知道些什么。”

    凌四摇摇头，“他身边不少侍卫，多少都会些武功，国舅府也不比县衙门那么好进出，咱们没有详细筹备，贸然动手易惹麻烦。再者细雨阁的规矩，对于其他杀手的目标是不能染指的。你我虽是护法，也不好坏了这规矩。”

    阿九收了红伞，不屑道：“这种草包，都不配让你我出手。”

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    柳亦儒身着一身暗色的短衫，伏在栖霞绣庄的屋顶。自那日他现顾云裳便是夜探御史府之人以后，他已经明里暗里地连续监视了她好几天。

    顾云裳白日绣花，有时会去金鱼胡同找柳亦寒。晚上便在绣庄歇息，看不出什么异样。

    目前柳亦儒只知道一个多月前她曾夜探御史府，而且她诡异的内力显示出她与云绝一脉相承。

    柳亦儒总觉得父亲死得蹊跷。他了解父亲，为人刚正坚毅，不会那么轻易自尽，更何况那么霸道的□□父亲是从何处得来，又是怎么带进牢房的呢？

    天将黑时，一道身影闪进了栖霞绣庄。

    “哥哥！”顾云裳娇笑着飞奔出去，“这几日如儿一直找不到你，你去哪儿了？琉璃胡同的房子你不住了吗？”

    云绝摸摸云裳的头，柔声道：“我不是跟你说了吗，我换了个地方，你不必找我，我来看你就是了。”

    二人进了屋，下面的话便听不到了。柳亦儒浑身冷地伏在房顶。果真如此，顾云裳竟然真的是云绝的妹妹。

    屋内云绝问云裳，“柳家人安顿好了吗？”

    “嗯。”云裳点头，“他们搬去了金鱼胡同。今日我还给柳亦寒送了八两银子过去。”

    “不要做得太明显，免得柳家人起疑心。”云绝嘱咐云裳，“你只与柳亦寒接触就行。千万小心柳亦儒，不要与他碰面，那个人很警觉，难免会看出你的破绽。”

    “能有什么破绽？他父亲已死，哥哥也不用去行刺了。”云裳心虚地低下头，没敢告诉云绝她一早就见过了柳亦儒。她悄悄地抚着自己的手，指间好像还有那日不经意间触碰到的他手指的温度。

    云绝也不好向她解释柳亦儒和吴鸾之间的关系，柳亦儒若是察觉到云裳是行刺吴鸾的杀手，肯定不会放过她。

    他只能向妹妹道：“你还是避开他为妙，免得引来不必要的麻烦。总之，你要记住离柳亦儒远一点儿。”

    “哦，我知道了。”云裳低声道。

    云绝脸上带了笑容，“你猜我今日遇到了谁？廿零，没想到他竟然做了京城这边的堂主。”

    “季白哥哥？”云裳惊喜道，“太好了，那咱们三人又在一处了。咱们可以去找他吗？”

    云绝摇摇头，“他住在城南的乌衣巷，平日里还是尽量不要见面为好。若是走漏了风声，让阁里知道咱们关系密切就麻烦了。阁里的规矩你也是知道的，堂主负责一方人马，分派行刺任务。若是相熟就会徇私，那便犯了阁里的大忌。”

    云裳有些遗憾，很快释然道：“知道季白哥哥在这里就好，终归咱们是自幼相熟的，可以互相帮衬着。”

    有季白在，云绝也觉安心不少，即便他自己有什么意外，也可以放心地将云裳交给季白照料。妹妹一直是他的软肋，只是如今他的软肋又多了一个吴鸾。

    云绝见时辰不早了，起身向云裳道：“你自己当心些，我过几天再来看你。”

    云裳乖巧地点点头。她忽然想起一事，“对了哥哥，你什么时候杀了吴鸾？”她撸起袖子，将胳膊伸到云绝眼前，“我每天看着红线一点点往上长。如今已经过了我的手肘了。”

    云裳第一次领取任务，心情自然紧张，每日看着红线爬升，虽然知道哥哥会保护她，不会让她面临蛊毒作的危险，但还是会感到害怕。

    云绝一窒，那条红线已经顺着云裳的胳膊，过了手肘的部位，由大臂向肩膀延伸。

    云绝放下妹妹的袖子遮挡住手臂上的红线，“别担心，哥哥自有打算。我已经让季白将你的行刺任务转到我身上。最多一两日，你手臂上的红线就会消失。”

    云裳愕然，“哥哥，你直接杀了吴鸾就是了，为何还要如此费事？”

    云绝拿出搪塞季白的理由，“吴鸾身为国舅爷，在京城中人脉广，交友多。我如今跟着他办事，便能认识很多人，其中还有刑部的官吏。所以我想让吴鸾多活几日，便可以通过他跟刑部的人搭上关系。这样将来若是咱们在执行任务时有什么差池，或是不小心落在官府手里，也能走走门路。”

    云裳想想也有道理，若是能结交到刑部的人，自然对他们有利，“那我等着便是，哥哥在一个月期限的最后一天杀了吴鸾就好了，反正还有好几天。”

    云绝笑笑，“转移任务会从头计时，这样我也能多些时间运作。况且红线在你身上，我总是不安心。不如在自己身上好掌控。”

    “可是，私自提出换任务，是要受处罚的。”云裳忧心忡忡，“阁中规矩完成一百个任务便可升为堂主，如此一来，哥哥要完成二百个任务才能做堂主了。”

    “那也无妨。”云绝安抚地拍拍云裳的肩膀，“我本来急着做堂主是为了将你收至麾下。如今季白在京城做堂主，我便不用着急了，一百个也好，二百个也罢，都无所谓。”

    “可是，我隐约听说，半路承接任务会启动蛊毒……”

    “没有可是。”云绝打断妹妹，点点云裳的小鼻子，“这事儿就这么定了，长兄如父，你听哥哥的安排便是。”

    云裳撅起了嘴，却也无可奈何。

    眼见时辰不早了，云绝起身离开，云裳送云绝出了门。

    柳亦儒见二人到了院子里忙伏下身，就见云裳依依不舍地拉着云绝的衣袖，“哥哥，你明天还来吗？”

    云绝想了想，“不过来了。明天吴鸾约了秦峥，我正好利用这个机会，跟秦峥打好关系。”

    柳亦儒只听到这句，心突突地跳，立刻想到了刑部大牢中服毒自尽的父亲，越觉得可疑？

    云绝出了栖霞绣庄，柳亦儒远远地跟着，眼见他向文忠侯府的现走去。是了，他自然是搬离了琉璃胡同，与吴鸾住到了一起。柳亦儒心中不由一阵绞痛，失魂落魄地走在街道上。

    忽然后背一阵阴风乍起，柳亦儒悚然回头，黑漆漆的长街上空无一人，天上一轮惨淡的残月，风从长街这头吹到那头，树丫在风中摇曳。

    一种无形的压迫力让他冒出了冷汗，仿佛某个角落里隐藏着凶猛又阴险的猛兽，在黑暗中用血红的双眼窥视着他。