的时代，几个江湖豪客开一个小会，就能操弄天下的兴亡。而试问几百年后，里最强的归辛树、九难尼姑、洪安通等一帮人开个会，能搞出什么名堂？
<er">一
刘元鹤，是里的一个小人物。把他单独拿出来，主要是因为他的特殊身份，是个清宫的侍卫。
金庸的江湖史，有人说是一部武学的没落史，有人说是一部侠客的消亡史。其实，它还有不为人察觉的一条暗线：它是一部如刘元鹤这样的官府武士的逆袭史。
在金庸的江湖里，很长一段时期内，给朝廷当差不是一个好的选择。在江湖上，最重要的战略资源无疑是武功，特别是顶级武功，控制它们的是民间武士和门派。比如七十二绝技是少林寺的，乾坤大挪移是明教的，太极拳剑是武当派的，官府伸不进手来。作为朝廷郡主的赵敏想学武功，也不得不采取成本极大、效率极低的笨办法，不辞辛劳地把各大门派一网打尽，关起来逐个拷问。
在北宋的时代，那些最重要的战略物资储备中心——最著名的比如少林寺的藏经阁，姑苏慕容家的还施水阁，逍遥派神仙姐姐的琅環玉洞，收藏之巨、规模之大，简直像今天的核武器库，哪一个是在衙门手中？
按说官方色彩最浓的是大理段氏，但他们家最牛的六脉神剑收藏在哪里？不是皇宫，而是天龙寺。甚至段氏家族的族长——保定皇帝段正明要学一点六脉神剑的剑法，都必须先剃度出家，不然连看看剑谱的资格都没有。
在的时代，侠客的权力笼罩一切，动辄以布衣抵卿相，直接担当朝廷要职。萧峰布衣而得掌天下第一强国的兵权，虚竹是布衣而为驸马，与大理王子结拜兄弟。国家的战与和、民族的盛与衰、天下的兴与亡，很大程度上居然决定在几个超一流的侠客手中。
一个鸠摩智，就能决定强大的吐蕃国的对外政策，书上说吐蕃国“是和是战，多半可凭他一言而决”；一个萧峰，能左右宋辽间的大国关系，他“官居辽国南院大王，手握兵符，坐镇南京，倘若挥军南下，尽占南朝黄河以北土地，建立赫赫功业，进则自立为王，退亦长保富贵”。
几个江湖豪客开一个小会，就能操弄天下的兴亡——在少林寺藏经阁里，萧峰父子、慕容博父子和鸠摩智几大高手开会，商量的是什么话题？是辽国、吐蕃、西夏、大理、大燕五国瓜分大宋！天下兴亡大事，历史转折关口，居然全在几个高手的股掌之中。
试问几百年后，里最强的归辛树、九难尼姑、洪安通等一帮人开个会，能搞出什么名堂？
的时代里，也有一些民间侠客投靠朝廷，但这只是一种松散的合作，没有人身依附关系。比如西夏的一品堂招徕了“四大恶人”，最多算一种雇佣。而且打工的是爷，雇人的是孙子，几大恶人想干就干，不想干就走，西夏国能辖制得了吗？鸠摩智当吐蕃国师，突然大彻大悟不想干了，拍屁股走人，吐蕃拿他有什么办法？
那时候的侠客，能力绝对强势，身份绝对超脱。充分的竞争和宽松的环境，造就了武学的极大繁荣，神奇武功层出不穷，高手们一峰更比一峰高，甚至接近魔幻。“八荒六合唯我独尊功”可以返老还童，北冥神功随意吸人内力，六脉神剑用气剑杀人，一片百花齐放的景象。
<er">二
到了宋元年间的时代，情况已经起了变化。
朝廷对民间高手的吸引力在增强，比如沙通天、彭连虎、侯通海甚至欧阳锋都一度加入金国王子完颜洪烈的幕府。完颜洪烈等官方领袖对江湖高手们固然十分客气，表面上平起平坐，以“老师”称呼之，但除了对欧阳锋之外，他的姿态和身份已经不像合作者，而隐隐是老板和领袖，“主”和“从”的关系逐渐形成。
当然，这些高手们绝不是他的厮养佣仆。他们不受朝廷束缚，没有职位品级，随时可以退出。更重要的是，他们似乎并不一心向往衙门，就算是二流人物沙通天等人，也仍然保留着江湖上的一丝骄傲。如果官府让沙通天放弃当“鬼门龙王”，而去充任一个官职，他大概并不会很情愿，也不会很以为荣耀。所以我们照样可以看到，洪七公去皇宫吃“鸳鸯五珍烩”，如入无人之境；杨过带人殴打南宋宰相丁大全，也很让人痛快。
到了的元代，一些江湖侠客沦为厮养的苗头开始出现。最极端的比如汝阳王郡主手下的阿大、阿二、阿三等人，已经是彻底的家奴。他们所谓的“八臂神剑”“丐帮长老”等民间身份已成为次要的装点。
但即便在这个时代，以刘元鹤为代表的朝廷武士们也远没有完成逆袭。江湖中人在取向上也仍然并不都以入幕当官为荣，反而仍然觉得投靠朝廷不太光彩。
比如里，衡山派的侠客刘正风金盆洗手，退出武林，花钱捐了一个“参将”的官做，立刻被武林同道集体鄙视：好好的刘三爷不当，跑去捐官，太没出息了。刘正风辩解说，自己去当官是为了“自污”——更说明江湖上普遍认为做鹰犬是不体面的事。
<er">三
到了的年代，形势急转直下，江湖人士迅速地屌丝化，封建朝廷已经膨胀成一只擎天巨手，可以轻易把江湖搓圆捏扁，侠客们开始纷纷去挤官路谋求出头。
里的武林高手，多是厮养家丁，人人头上似乎都插着一面小旗，其身份统属一望即知。有的是清廷的，有的是台湾地区延平郡王府的，有的是平西王府的，有的是沐王府的，一个个活像军棋里的军、师、旅、团、营、连、排长，在棋盘上打来打去。韦小宝貌似超脱格局之外，不按套路出牌，其实他的本质也就是个工兵，飞来飞去地给主子挖地雷而已。
时代的顶级高手们都是些什么角色？放眼望去，一个个远离权力核心，乡气十足，要么为封建权贵充当打手，要么奔波半生、碌碌无为。
貌似全书武功第一的神龙教洪教主，不过是僻处一隅的土霸王而已，只能在荒凉小岛上作威作福，后来拼命搞投机，也不过是罗刹国的马前小卒；江湖第一号正面英雄陈近南，大半辈子碌碌无为，最后命丧宵小之手；“神拳无敌”归辛树，去充当平西王府的刺客，稀里糊涂地被一群宫廷侍卫活活堆死，吴三桂甚至根本就不认识这个人；“一剑无血”冯锡范，充当他人打手，名义上是高级武官，其实是保安队长，最后被清廷权贵轻松设计害死；“独臂神尼”九难，最不知所云的一位高手，做事颠三倒四，完全不知道她在忙活什么。
他们可能影响半点王朝大事？可能改变半点历史走向？不能。读罢全书，你觉得最威严、最有权势的人是谁？无可置疑——半点武功都不会的康熙啊！
<er">四
清代武林，官府的力量可以直接插手江湖事务，左右武林格局。短短几万字的里，朝廷的武师在江湖上横冲直闯，小小一个“御前一等侍卫”刘元鹤，在书上是多么威风，只要一表露身份，就江湖豪杰们个个“惊惧”。
刘元鹤上门去找江湖大佬田归农，田归农“十分欢喜，说道‘贵客上门’”——你能想象在或者里，小小一个侍卫能有这种待遇吗？能让武林大豪们“惊惧”吗？光是里的牛家村曲三，就像杀鸡一样不知杀了多少个刘元鹤般的宫廷侍卫。
当时江湖上最大的“腕儿”，是金面佛苗人凤。对这位民间最重量级的人物，清廷是什么态度？在书上，苗人凤的女儿头上插了一个钗子，是寻宝的线索。旁边在座的江湖大佬们惧怕他爹的威名，无人敢于动手，然而唯独区区一个侍卫刘元鹤例外。他“向众人横眼一扫，脸露傲色，走到苗若兰面前，右手一探，突然将她鬓边的珠钗拔了下来”。官府里的小角色，竟视民间领袖如无物。
而后，清廷居然还敢组织一帮杀手去围剿苗人凤，而且还差点儿得手——我们不可想象，在里，南宋朝廷组织一帮人去杀黄药师，或是在里，朝廷组织一群人去杀任我行试试？
几百年前的周伯通、杨过们，还享有着和封建王朝不合作的自由。江湖的天地广阔，可以任由他们去游戏人间。但几百年后的胡一刀、苗人凤们同样是盖世高手，江湖上却已经没有清廷不能覆盖的角落。哪怕在辽东边远的大雪山、在百丈高的天险玉笔峰上，也会有赛总管、刘元鹤们的身影。不合作者唯有被封建王朝收拾，不管是浪漫偏激的大侠胡一刀，还是沉默无害的大侠苗人凤。
学成文武艺，货与帝王家。当桃花岛没有了，白驼山没有了，跻身封建王朝成了武林人士的唯一出路，江湖当然就慢慢失去活力，神奇的武功逐渐消亡。一方面，高手们不再去钻研武学，而是整天盯着刘元鹤大人们，愤愤于他们的庸庸碌碌，抱怨自己的仕进无门。另一方面，刘元鹤大人们也十分委屈和愤怒，认为自己原本是精英，却被封建朝廷生生揉捏成庸人。
于是，衙门内外的武师们互相仇恨，隔着一道门对骂：“有种你出来！”“有种你进来！”微妙的区别在于，在那个古代社会，里面的人多数并不大真心想出去，而外面的多数人真心想进来。