江南一地陷入困境，关外一塌糊涂，天津早已易主，这些张之洞都还不知道，消息传递困难迟缓，然而有个消息却很快传到他这里，毕竟湖北经四川到西安是畅通的。

    再怎么秘而不宣，选择新皇还是让一些消息从西安向外散，何况张之洞是封疆大吏，朝中总会有人向他通风报信的。

    光绪驾崩……，这消息不吝于晴天霹雳，他深知，不管新皇是谁，能否及时选出来，大清国巨大的动荡都是免不了的，在这风雨飘摇之时，会不会就此崩塌了？

    更让张之洞感到害怕的是，皇上好好的，怎么就死了？这其中若是有阴谋，那就要命了，一想到慈禧，他不由得脊背凉。

    “中堂大人，又有几人不辞而别…….”杨锐气急败坏的进来。

    茫然间，张之洞下意识的将西安来的密信收入手袖之中，问道：“什么？”

    “弟子刚刚得知，那华若汀带着一些人走了，中堂大人，这样下去如何得了？得杀一儆百！”

    “走就走吧…….”张之洞突然间觉着索然无味，他也不理杨锐，自顾自走了。

    杨锐张着嘴看着他，半响说不出话来，这中堂大人是怎么了？

    一天后，杨锐得到答案，张之洞召集幕僚商议，得有所准备，否则光绪驾崩、新皇即位消息正式公布，就会措手不及。

    听到这个惊天消息，杨锐傻了，梁启则是大哭而去，一众幕僚面面相觑，还是杨锐反应快，略微思索后问道：“中堂大人，可知新皇有哪些人选？”

    张之洞点点头，这才是关键，他轻声道：“听闻醇亲王很入太后法眼，还有丰郡王也有人提及，其余贝子贝勒，说法不一……”

    “丰郡王绝无可能！”杨锐断然道：“在载字辈里，丰郡王太过锋芒毕露，且他远在京城，朝中无人相帮，他家中那几个兄弟，也不会帮他的，若老惇亲王还再世，倒还有些说头，学生觉着，太后或许会出乎意料，选其他贝子贝勒。”

    堂下顿时议论纷纷，张之洞认可他的话，载津看似合适人选，但往往最合适的，愈不可能，就连小醇亲王也不太可能，他哥哥为皇，若他还为皇帝，这就不好平衡了，可张之洞也想不出有什么合适的，否则也不用商议了。

    乱哄哄说了半响，没什么实质性的，倒是哭完回来的梁启想明白了，他说道：“中堂大人，谁为皇都一样，关键是大人如何想，要如何做？”

    “你有何想法，直言道来…….”

    梁启起身，来到中间，看了一圈后，说道：“中堂大人，在下今日所言，皆就事论事，若有大逆不道之言，还望中堂大人担待…….”

    闻言，张之洞心头雪亮，他点点头：“此乃商议，但说无妨。”

    “那好，在下以为，中堂大人有三条路可走…….”梁启竖起三根指头，“这第一条路，就是不管西安那边如何定，眼下中堂大人是回不去的，既然如此，那就静等消息，谁登基，大人皆上书效忠，继续做大人的湖广总督便是。”

    这是正常的想法，谁都想得到，张之洞道：“还有那两条路？”

    “如今大清国已是风雨飘摇，江山支离破碎，此番皇上驾崩，皇位之争是要见血的，刘贼得知消息，定会乘虚而入……，再者，自皇驾西移，南方诸省已是各自为政，新皇若不能还都，刘奇若不能平定，谁当皇帝都管不住南方，中堂大人不若就此自立，与那刘奇讲和，大人挟两湖，两广又有根基，若能出头，八方必定呼应。”

    什么自立，那就是造反呗！屋里一下子炸锅了，赵凤昌见状，急忙和张之洞低声说了几句，老张站起来，说了句此事以后再议的话后，便转身而去，屋里顿时沉寂下来，赵凤昌笑笑：“卓如今日也只是就是论事，有些话，看似大逆不道，不过也只是说有这种路子罢了，中堂大人乃朝廷股肱之臣，该如何做，只有决断，诸位还是先散了吧…….”

    众人小声议论着散去，偏梁启不走，赵凤昌点点头：“卓如，为何不走？”

    梁启抱拳道：“看来中堂大人想找人抛砖引玉，却被我办砸了…….”

    赵凤昌哈哈大笑：“抛砖引玉…….，有些意思，那卓如说说，抛什么砖，引什么玉？”

    “竹君先生考在下么？这砖自然是大清这块砖，这玉么…….”

    赵凤昌收起笑容，盯着梁启缓缓道：“大清这块砖就那么好抛么？卓如，你为何不先说那折中的第三条路呢？”

    梁启顿时身子一震，半响道：“竹君先生厉害……，在下佩服。”

    “欲则不达啊…….”  赵凤昌说完，转身走了。

    梁启愣在那里好一会，他突然觉着，自己确实不够沉稳，从这几日张之洞的表现看，已经是对大清国失去信心，但作为大清重臣，要他此刻就抛弃大清，那是万万不能的，何况，张之洞这样的身份，看似声望很高，一呼百应，但这是要在大清这面旗子下才行的，此刻光绪驾崩等等消息还未昭告天下，要张之洞脱离大清国，那几乎和找死无异。

    因此，张之洞需要的是既能保留名节，又能应变乱局的的办法，这确实是他想的第三条路，如果先说此法，再说另外两条，那在否定另外两条路时，也就只有唯一的选择。

    老谋深算啊，看来自己弄成抛玉引砖了……..

    梁启在这边纠结，却不知张之洞并不是他想的这样，他更想做的是拥立一位出众的新皇，当下是艰难时刻，再也不能只想着平衡各方利益来选皇帝。而与众幕僚商议，是赵凤昌告诉他，南方各省督抚，拥立新皇的不会那么尽心，再者，这满汉在官场上的争夺，很可能因为这次皇位之争而变得更加矛盾突出，就朝廷和太后而言，新皇登基必定是先告知各地满族权贵，或许，这一次将有大规模的清洗，以巩固爱新觉罗的皇家天下。

    而载津不可能的判断，也正是基于此，赵凤昌说载津是聪明人，也有野心和手腕，但这样的人很容易得罪满汉两边一些人，他现在驻守京城，有声望反而不是好事。

    不管梁启的砖是否抛对了，赵凤昌的目的已经达到，他就是要让张之洞明白一点，大清国不见得能扶得起来，如此，他便可顺水推舟的和张之洞建议梁启还未说出的第三条路。

    赵凤昌的说辞和梁启是有所不同的，不过其含义差不多，简单来说，就是让张之洞脚踩几条船，做墙头草。

    这第一条船，自然是大清国，新皇登基，如意也罢，不如意也罢，都要表示拥立，当然，也仅仅是拥立，如果满朝文武，封疆大吏皆尽力，能与刘奇抗衡，并且取得突破，那么听命新皇，做个忠臣未尝不可。

    第二条船便是自己这一条，这得在拥立新皇的基础上来做，说白了，就是听宣不听调，暗地里看能否联合两广、云贵，从而成为独霸一方的势力，若大清国真完了，要么重开新朝，要么学曹操，从爱新觉罗氏中挑一人拥立为皇。

    第三条船就是刘奇，与其罢兵谈判，名义归顺，争取割据一方。

    看似复杂，其实也就是改变思路，根据局势来做决断，核心要点是不全听朝廷和新皇的，也不死磕刘奇，都留有余地，都得有联络，当务之急，就是想法子让刘奇明白，两湖不与他作对。

    其他都好说，唯独和刘奇暗地里往来，让张之洞有些踌躇，万一被外人得知，那可有伤名望，落下骂名。

    赵凤昌轻笑一声：“中堂大人，此事要说难也难，要说不难也不难……”

    “哦？此话怎讲？”

    “如今破虏军已兵抵上海，想必那刘奇要先收拾刘坤一和洋人，把上海拿到手，这当口，他是不希望和咱们有冲突的，只需做出些姿态来，派人去找白虎军的主将暗示一二，便可让其心知肚明。”

    和着是把刘坤一卖了啊…….

    “中堂大人，此番刘坤一不管江西在先，那浙江放破虏军进来在后，真说起来，东南一地的事情，和中堂大人还真没什么干系，江西看似空虚，可谁也不能说这其中没有阴谋，再说了，破虏军到底有多少人南下谁都不知道，咱们固守两湖，也是给刘坤一擦屁股，没什么说不过去的。”

    装作不知道实情，当然是不会有什么把柄的，张之洞思索片刻，觉着靠两湖之力，还真没办法救援刘坤一，“那刘奇若得了上海，万一挥兵西进呢？”

    赵凤昌摇摇头：“那刘奇不比常人，咱们能做什么，他看得清楚，他现在最大的麻烦，是洋人，要解决洋人之事，往西怎比得上往南呢？”

    这倒是，那广东是英国人的势力范围，刘奇若得上海，南下浙江、福建，压迫广东才是正途。

    “更何况，中堂大人，不管是保大清，还是自立，都有一个关键…….”

    张之洞可是有名中兴之臣，他清楚赵凤昌说的：“你是说得靠洋人。”

    “正是！中堂大人，那刘奇也是靠洋人才有今天，朝廷那些人就是不肯学他，中堂大人则不同，想当初在两广，中堂大人所做的，在下看来，和刘奇可算殊途同归，此番刘奇和洋人交恶，正是咱们的机会，拉住广西、云贵，便可与那英人、法人往来，他们恨刘奇可不亚于大清国，若要解决刘奇，必定要靠咱们的。”

    此话倒是说到点子上了，英国人都已经赤胳膊上阵，要想翻本，唯有和西南这几省联合，如此，便是机会，让刘奇一路南下威胁英国人，反倒有利！

    想罢，张之洞有了决定，“竹君，那江西就劳烦你走一遭，也探一探破虏军的虚实如何？”

    “中堂大人不说，在下也是要去的，大人不妨明面上召集众人，说一说这新皇登基后才拥立之事，私下里让叔峤到云贵…….”