起义军在广昌只休息了一天，于8月19日出发。从广昌开始，便兵分两路，以十一军为右纵队，走宁都，以二十军为左纵队，走石城，向瑞金进发。

    二十军到达石城时，抬头便看见一块很有意味的石牌楼，上书4个大字：“渐入佳境”。郭沫若、高语罕几个文人自然不会放过这段景致。骑马的下了马，腿瘸的也忘了痛，已有几个快嘴的吟出诗来。在走过“渐入佳景”之后，又是一道石牌楼叫“闽粤通道”，大伙更是笑逐颜开：他娘的，这半个月来，真似诸葛亮征南蛮人不毛之地一般，吃无吃的喝无喝的，这下好了。

    的确，石城比前面的城镇好多了。不仅城门就在江边，街道与城头并行，最要紧的是居民全都没有跑，商店也没有关门的，只要手头有钱，吃的用的都可以买到。

    然而，就在起义军填饱了肚子，准备睡上一个好觉，明日离开时，却传来前面有敌人的消息。于是几个文人又开始讽刺起那块“渐入佳景” 的牌楼来。参谋团自然更加紧张。刘伯承将搜集的敌情向各位要员汇报。

    周恩来从担架上起来，由人搀扶着坐到桌子边，努力听清刘伯承的报告：“李济深和朱培德、张发奎算是协商好了，已调他的右路总指挥钱大钧的7000人，并附以由东江调来的苏世安、柏天民的两个团，约2000余人集结于会昌、 瑞金一线，其先头部队已到达壬田市，想在此布防以堵截我军。另外，李济深还调他的中路总指挥黄绍竑，大约9000人，由赣州经于都向我军前进中。张发奎的军队则由黄琪翔统率，由南昌到了吉安，拟定回广东的。”

    刘伯承停顿了一下，回头问周恩来：“我军的情况是不是也说一说？”

    周恩来点点头。

    刘伯承：“我们的力量是贺龙部第二十军8个团，叶挺部第十一军6个团，就是朱德第九军人少，原来有三四百人，现在可能只有百十号人。”

    贺龙过去与朱德不熟，这次承蒙朱德率部打前站，嘴里不说，心里十分佩服。

    万人行军，打前站的苦衷他是知道的。何况朱德这个军是个空架子，本来人就少，加上这个拉差，那个抽人，弄得身为军长的朱德像个连长似的鞍前马后地跑，可这个老伙计就像匹老马，不但没有怨言，碰上谁还都要说笑几句， 乐天着哩。

    贺龙讲起义气：“朱军长是先遣司令，也是光杆司令。我看从我军里调过去一些人，就把第三师拨过去让他指挥，别让他太为难了。”

    朱德也打趣道：“你贺军长大方，我领你的情。你就是不给我兵，我一路打先锋，这次打仗，我还是要打先锋！再说这一带我熟。”

    参谋团决定趁敌立足未稳，先发制人。由十一军为右纵队，二十军为左纵队，由两个方向同时攻击壬田之敌。朱德仍当先锋。三师一个营跟着朱德先行。虽说只有一个营，但毕竟比先前一个连人多多了。

    朱德整理好斗笠，绑紧草鞋，背上两支马枪，大手一挥，先于二十军主力两小时出发了。走出二三十里，就看见壬田方向有人影移动。再近前些，就看见市镇前沿已经挖开了战壕，城门也垒起了沙袋，架起机枪。

    这是钱大钧的第五十、六十两个团。这两个团虽然不是正规军，可士兵大多是土匪出身，打起仗来是要钱不要命。敌方似乎也发现了起义军，没等朱德的先遣队靠近，便开起枪来。朱德和参谋长冉国平对视一下：“打吧？” “打！”

    “你在正面，我侧击！”朱德说完一猫腰，就往侧面插，看清敌人面孔时，就更换着两杆马枪射击。他打得很准，被他点到的几乎都趴下了。 他们边打边往前推进，眼看就要接近敌人阵地了，侧面传来参谋长一声沉重的摔倒声。朱德心里一紧，余光一扫，望见冉国平已经倒下了，驳壳枪摔出去好远。朱德对着身后喊了一声：“快救参谋长！”听到喊声的两个兵离开冲击队形，蹲到参谋长身边，使劲朝上背，可惜已经动弹不了了。

    敌方王文翰部是支遇强不弱的部队，现在仗着居高临下的地势，猛烈扫射，双方杀得 分外凶顽。

    弹火雷鸣，死者伤者不时倒下。正在双方僵持不下时，贺龙的贺锦斋部已经赶到，立即投入战斗。

    硝烟弥漫，杀声震天，一方冲垮一方，另一方又反扑过来，敌军无路可退，俨若作困兽犹斗的狼群，向扑来的起义军猛啮。

    这时，贺龙的后续部队也赶到，杀将进去，俄顷之间就不见人影。敌军的防线开始崩溃，先是一个拖枪逃出战壕，继而三个五个，所有的抵抗者都背转身子，跟着跑在前面的人逃去。敌人退了。

    起义军也付出血的代价：第九军参谋长冉国平牺牲；第二十军第三团团长阵亡；贺龙族弟、四团团长贺文选重伤，至上杭亦死；第二十军共伤亡百余人 敌军退往会昌，留下瑞金一座空城。贺龙和参谋团人员步入城中钱大钧的指挥部。地上到处是纸片、旧军用品，刘伯承一眼看见墙上还有一张军用地图，如获至宝，急忙摘下，小心翼翼地卷起来。

    贺龙盯住桌上一只清瓷茶杯，手一摸杯壁还有余温，他朗声笑起来：“差点温酒斩华雄啊。”

    从缴获的文件分析，钱大钧主力3个师10个团，黄绍竑部7个团，现都盘踞在会昌。大战无疑将在会昌。

    钱大钧部以会昌为中心，在城东北地区、城西北地区之南山岭、城西之寨岽一带以及环绕会昌城的贡水沿岸构筑了防守工事。黄绍竑部则集中在白鹅墟附近，占领着有利位置，与会昌成犄角之势，以此阻断起义军南进路线。而瑞金的地理位置正好处于三叉路口。它的南面与寻邬、平远相接，东面路通汀州城，西是会昌。晚上，小试锋芒的起义军领袖们坐下来，研究下一步的进军路线。

    疟疾——打摆子，一阵冷一阵热。周恩来吃了点药，好些。他一出现在会场，决定命运的目光总是围绕着他。他无力说太多的话。

    在战斗中过了一把枪瘾的朱德，此时心情格外舒畅，他先发言，主张按原计划走寻邬、平远，理由是这一线虽是山路，可以避开敌人，如遇战斗，易攻易守。

    周恩来点头表示赞成朱德的意见。

    纪功不同意。这位起义军惟一的“大鼻子”经受了前所未有的磨练，已经十分怵头山林之路。“因为缺少粮草，又雇不到民夫，部队非战斗减员太厉害，所以山路是不易再走了。如果我们改道汀州、上杭，进入大埔，就可以走水路。有了船，行动就方便多了，伤员和弹药都可以水运，减轻部队的重负 ”

    贺龙也同意纪功的意见：“最好是不走山路。连我那些在山里居住20年的兵也怕这山路了。”

    周恩来的目光仍在征询纪功的意见：“能避开钱大钧的部队吗？”

    “能。钱大钩在其他两路人马未到之前，是不会轻易向我们进攻的。保存实力是一切国民党部队的通病。如果我们加强警戒，并以较快的速度赶往汀州、上杭，不与他们发生战争是可能的。”

    刘伯承有顾虑：“你的办法也许可行。可是只要我们一移动，钱大钧势必尾随而来，在后面骚扰我们。这使我们如同火烧屁股一般难受，与其交战，显然会拖住我们，于我们不利；不打，他会穷迫不舍，逼迫与你交战。我认为，与其在途中仓促应战，不如现在主动出击，打垮钱大钧，就不怕他黄绍竑。”谁也没有刘伯承想得那样多，他的话自然让人信服。

    周恩来小结道：“不管走哪一条路，目前的当务之急是打垮钱大钧。钱大钧这个人我了解，他是用兵谨慎的人，对上司的话也是言听计从，他决不会放弃追击。所以我们必须先解决会昌之敌，而后再谈走哪条路的问题。”

    到会人员决定：先集中力量击破会昌之敌，然后折回瑞金，再转道汀州、上杭，夺取潮汕。

    具体部署是：叶挺率十一军二十四师、二十五师为主攻，向会昌西北之敌进攻；朱德率二十军三师和教导团在会昌东北助攻，牵制敌人；贺龙率二十军一、二两师在瑞金至武阳之间，做预备队，策应各方。全军定于8月30日晨5时开始总攻。