1934年5月25日，成都青羊宫上演了一出闹剧。一个道人身披大氅，手执拂尘，面向玉清元始天尊、上清灵宝天尊、太清道德天尊的席位行叩拜大礼。他毕恭毕敬拜倒在祭坛上，嘴里念念有词，行礼完毕，转过身来将手中的拂尘在空中晃了几下，然后端坐太师椅，两眼半睁半闭，接受坛下弟子叩拜。这些弟子个个军装整齐，肩上将星闪耀，却恭恭敬敬地给这位道人行礼，接受他的点名指挥。刘湘、田颂尧、杨森、李家钰、罗泽洲等各路军阀均在其列。道人指挥将军，场面滑稽，不伦不类。这是唱的哪一出？
刘湘取得四川霸主地位后，川中各派军阀既不满意刘湘独霸四川，又担心通过这次“剿共”，刘湘坐大，自己的力量减弱，刘湘一口将他们吃掉。刘文辉为前车之鉴，以后又有刘存厚。由于丢失宣汉、达县，蒋介石撤掉了刘存厚二十三军军长，换上刘存厚的兄弟刘邦俊任副军长，掌管全军，结果刘湘第三师师长王陵基即想法逼走刘邦俊，企图收编二十三军自己取而代之，此事引起其他军阀一阵躁动。“兔死狐悲，物伤其类，今天碰到他，明天轮到谁？”黑吃黑，互相倾轧，本来就是四川军阀之间的“行动准则”，正因为如此，各路军阀虽然在“剿共”的旗帜下站在一起，实际上互不信任，每一个行动都要互相观望，嘴上说一套，行动上做一套，谁也不肯做亏本的买卖。
当红军集中主力南下万源，与唐式遵第五路决战时，邓锡侯便将前线部队停止在通江河右岸按兵不动，坐山观虎斗，静观变化。第二路总指挥田颂尧与红军在柳林溪大战中损失惨重，根本不愿意再为刘湘做赔本的买卖，早就打定主意，要求部属保存实力，守稳当面防线，慎重应付刘湘。第三路正、副总指挥李家钰、罗泽洲虽然感激刘湘对他们的提拔重用，但又恐惧红军军威，不敢倾全力进攻红军，只派部分军队参加围攻红军。而且李家钰曾吃掉过罗泽洲的部队，李、罗二人积怨未消，第三路指挥根本不能统一，就更难协同进攻红军了。第四路的杨森在营渠战役中遭到红军几次痛击，手上所剩部队已残破不全，军心涣散，士气十分低落。杨森不敢率部向前与红军交战，亦不敢后退为刘湘加罪提供口实，只好就地长期与红军对峙，顶多在前线小打小闹一阵。
面对军合力不齐，各怀心思的困境，刘湘也十分头疼。前三期攻击损伤惨重，难以为继，除了红军强大，他啃不动外，各路军阀人人自保，互存戒心，不肯卖力是重要原因。
5月15日，刘湘在成都召开各路总指挥会议协调行动，决定在南充设立“四川剿匪总部前方军事委员会”，让各路军阀都来做“委员”，参与指挥第四期攻击。为了拉拢大家一起干，刘湘不得不作出姿态，拿出自己的全部家底参战。他调来边防军陈兰亭师增强第五路，调潘文华的教导师和韩彭的暂编第二师组成总预备队，潘文华任总指挥，韩彭任副总指挥。如此一来围攻红军的兵力增加到一百四十多个团，约二十余万人，仅他的二十一军就有八十余个团。同时向各路军阀保证：“剿赤”后，各路军阀都能得到“安全保障”。尽管刘湘做了这些动作，各路军阀仍旧叫苦不迭，你唱他和。刘湘明白，他们这是在“要奶吃”，不给他们点甜头，他们是不会动的。刘湘咬咬牙，拨出三百万元军费、三百万发子弹接济各路军阀。他也明白，仅靠这点恩惠收买不了这帮白眼狼，这帮人无论实力强弱，谁也不是省油的灯。怎样才能让这些人齐心协力地使出全身的劲打红军呢？他左思右想，让人意想不到的是，刘湘黔驴技穷，竟然让自己身边的江湖术士“刘神仙”担任这个前方军事委员会“委员长”，靠这个道人采用“巫术”来统帅这帮难缠的军阀。
刘湘笃信道术，由来已久。成都有一位名叫刘从云的道士，自称懂星相之术，能掐会算，知过去未来，1920年创建了一个“孔孟道”，两年后，竟发展道徒上万，分布于威远、荣县、富顺、内江等地，一时名声大震。其势力发展到成都、重庆、万县，四川军阀也多被网罗。刘湘在川军任团长时，曾请他看相，刘从云看后说：“相君之面，不过封侯，相君之背，贵不可言。”“不出三年，巴山蜀水，均为阁下管领，但一遇草头（暗指蒋字），届时调虎离山，必失所得。愿好自为之。”
此后三年，果然如刘从云所言，刘湘仕途顺达，因军功屡得升迁，当上了二十一军军长，驻防重庆。预言应验，刘湘对刘从云大为推崇，在重庆送刘从云一套豪宅，并正式加入了刘从云的“孔孟道”，获刘从云赐道名玉宪。上行下效，刘湘入了道，手下的一帮将领也纷纷加入，潘文华赐名玉羽，唐式遵赐名玉美，王陵基赐名玉豹，王缵绪赐名玉道，范绍增赐名玉泉。刘湘部营长以上军官，约有百分之九十皆为道徒。除刘湘二十一军外，其他各军首脑，也随刘湘之后，拜刘从云为师。邓锡侯赐名玉齐，刘文辉赐名玉猷，杨森赐名玉勇，田颂尧、李家钰、罗泽洲、谢德堪等，无一不是刘从云门下弟子。一次川东大旱，刘湘让刘从云求雨，这个妖道装模作样地闹腾了几天，重庆居然真的暴雨倾盆，这一来非同小可，四川百姓只呼“刘神仙”，刘湘也请他参与军机大事。刘从云被刘湘身边的将帅视为当代“刘伯温”。刘湘尊刘从云为军师，言听计从，一个满口胡柴的妖道居然成为川中最高权势人物。四川军政界中人都知道，巴结刘从云是升官发财的终南捷径，以至于有报纸讽刺刘湘“以神治军，以军干政，以政扰民”。因为刘湘为刘从云专门成立一模范师，由刘从云负责统率，于是人皆讥讽刘湘拥有陆、海、空、神四大兵种。
这一次与红军作战，各部疲惫不堪，怨声载道，刘湘希望从精神上控制各路军阀为他卖命，于是抬出这位“刘神仙”来做前敌统帅，指挥前方作战。于是就有了开头的那一幕。
刘湘想通过刘从云来糊弄那帮不听话的军阀，而这个刘从云居然沐猴而冠，公然穿上道袍，手执拂尘，于5月25日在成都宣布就职，然后择黄道吉日，坐上八乘大轿，前呼后拥，前往南充指挥部赴任。到南充后，这个妖道即发表宣言，他狂妄宣称：“只需三十六天，我将三十六天罡遣齐之后，不费吹灰之力，共匪自然消除。”
刘从云说神道鬼，靠占卜推算来指挥作战，连国民党的报纸也不相信：“刘从云即世人所谓刘神仙，一片神话，毫不知兵，智者预测剿匪前途，将受意外之挫折。”
让一位没有从军经历，连枪也不曾放过的江湖术士统率二十万大军，成为中国军事史上空前绝后的大笑话。
刘湘自己是一刀一枪在战场上打出来的，他当然明白指挥军队非同儿戏。但他为什么这样做呢？刘湘的师长许绍宗解放后是这样叙述的：
刘神仙欺骗奸诈，以迷信蛊惑人心，如说刘湘迷信神仙，不如说刘湘需要神仙。他对刘从云执弟子礼甚恭，神仙赐道名为玉宪，他还把所属团长以上的军官都叫去拜老师。当时我赐名玉英。这种强迫相信，不少军官甚为不满。唐式遵就在刘神仙被授予指挥全军大权时公开提出：“各将领仍愿意直接受总司令指挥（其意即是不愿受刘从云指挥）。”刘湘说：“你不相信，你就自己把脑壳上的帽子揭下来。”刘湘对刘从云的态度如此，他的部属谁敢道半个不字？就是非二十一军的各路总指挥，你借神仙打整我们，我们也借神仙对付你，以诈对诈，大家都一窝蜂拜倒在刘神仙门下。刘湘原想以上下隶属再加道教师徒关系促使各路协同作战，共同对付红军。但这仅仅是他的幻想。刘神仙对军事一窍不通，在指挥作战时闹出不少笑话……
王陵基在前线与红军作战，刘神仙夜观星相，以此决定行军路线，王陵基依命行事，不料刘神仙指定给他的路线沿途皆是悬崖绝壁，王陵基一怒之下，遂抗命不遵。并言：“刘妖之命，誓死反对！”为了维护刘神仙的权威，刘湘竟然将王陵基的第五路总指挥撤了。
严啸虎反刘神仙则更为激烈。他向刘湘上书：“请杀妖人以谢二十一军，否则四川将来之糜烂，将百倍于今日。”此信送到总司令部，见者无不吃惊，因为其时刘神仙气焰正炽，连王陵基不听招呼都被罢了官，都认为严啸虎不识时务，恐将招致不测之祸，可是严啸虎不仅未获罪，上书不及一月，刘湘竟将他调升为“剿匪”总司令部的少将参谋处处长。
通过此事，可见刘湘心中自有分寸，说他真信神仙，尚无定论，说他玩弄神仙，以神治军，则近似之。
会上，刘湘通过刘从云之口，宣布了他制定的第四期总攻作战计划：
第一路邓锡侯部向川陕边界的两河口推进，截断红军入陕道路；
第二路田颂尧部、第三路李家钰、罗泽洲部进攻得汉城；
第四路杨森部和总预备队潘文华一部进攻竹峪关；
第五路唐式遵部和第六路刘邦俊部攻占万源及其以西一线。
以上各路中，以唐式遵的第五路担任主攻，以夺取万源为主要目标，而后东西合击，达到最后消灭红军的目的。