此为防盗章　　立在马下，她委屈地仰起了微红的小脸, 他怔怔地, 不言不语地望向公子沐笙。望着望着，她雪色的贝齿咬住了丹唇, 望着望着, 她眼中的泪便簌簌地流了下来。哇的一声, 她放声大哭地朝他喊道：“阿兄！阿兄！呜！阿兄……”

    她终于见到她的阿兄了！他们终于不再天人永隔了！

    前世，就在四年后，蛮人六大部族联盟侵扰周国北境。兹事体大，朝中却无将领敢于应战。周王大怒, 朝议后, 便钦定了公子沐笙领兵出征。

    这一仗一打便是两年。两年苦战, 公子沐笙带兵困守天水城, 在粮草匮乏，支援不济的惨况下, 率帐下士兵拼死抵抗，才终于击退了蛮人。战后，在两败俱伤的情境之下，蛮人各部族不得不再次与周国签订契约，许诺从此互不侵犯。

    然，再次！周先太子洛鹤就曾说过, 北旱蛮夷, 最是反复无常。其人, 甚卑贱混帐, 不知世上有恩谊，只一味慑于武威。故尔，不得对其有稍许好颜色。

    蛮人，是世代游居在北旱沙漠和草原上的游牧民族。他们无国，无宗祠，只有部落与部族间的联盟。这些部落和部族联盟时大时小，别散分离。在草木不生的戈壁大漠上，四季随草畜牧而转移。

    因生而贫苦，蛮人性暴好武，最喜虏掠。

    蛮人中，还流传着一种猎头习俗，他们会将敌人的头颅作为战利品挂在缰绳之上，以示夸耀。还有的，会将敌人的头盖骨作成饮器，名曰“头骨碗”，世代传承。为此，每逢蛮人滋扰，必是烧杀抢掠死无活口。

    数百年来，周人与蛮人，早就结下了不共戴天的世仇。蛮人从未停止过对周国北境的滋扰，便是在三十年前，蛮人就曾在北境蒲城犯下屠城的恶行，惹得蒲城百姓至今对其都闻风丧胆。

    而蛮人对周氏皇族而言，更是催命符似的灭顶之灾。只在本朝，两次与蛮人的对战中，周国就先后失去了两位公子。先是太子洛鹤战死疆场。四年后，公子沐笙也重蹈了覆撤。他在与蛮人对战后的返程途中身染恶疾，硬撑了几月，终是撒手人寰。

    公子沐笙染病初时，太医只道他患的是无碍的风寒之症，仔细服过药，再加以调养便能很快康健。如此，众人便都未重视，只想着公子沐笙年少体健，旅途劳顿难免疲累，将养些日子，身子便能痊愈了。

    却不想自那以后，公子沐笙的身子却一日不如一日。他渐渐衰弱了下去，直至久病不起，药石罔效。

    待周如水察觉不对时，已是晚了。后来，她再三逼问才知，公子沐笙竟是染了疫症！

    重病后，公子沐笙就再也不见周如水了。他平日里疼她惯她，舍不得她受半点委屈。可自他病后，哪怕阴雨天里周如水跪在廊前哭喊阿兄，他也仍不见她。因他得的是会传染的疫症，公子沐笙逝去时，周如水被关在门外，连再看他一眼，握一握他的手也不可以。更因他得的是疫症，自他去后，他的身躯同他生前的贴己之物尽数都被烧成了灰烬，连一丝念想都未给她留下。

    而如今，终于再见到公子沐笙，这一刻，周如水才真切地体会到了活着的好！不论往后，命运的齿轮会怎样的转动，不论老天爷会否留给她一丝生机，她都不会放弃！那些昏昧陈旧如梦魇般的过去，她会用尽全力去逃开！那些将周氏一族推往末路的鬼魅路障，她都会拼尽全力去铲除！她会活着，好好地活着，好好地看着自家兄长健康无事，看着中周繁盛如宫名长信。

    因为，她不愿再国破家亡！

    铜镜前，瀞翠还是不死心，她将周如水顺滑如丝的黑发从衣襟中取出，一面小心翼翼地用篦子慢慢梳理，一面巴巴地望着还在眯眼假寐的周如水，又低低地问了一遍：“女君，您真不晓得输赢么？”

    “真不晓得，我那时睡过去了。”周如水对着铜镜扁了扁嘴，露出一种少有的，钟鸣鼎食之家才能养出的矜贵妩媚来，她低声嘀咕道：“虽说对弈太在乎胜负便会失了意趣。但阿兄似乎与王三郎就那局棋设了赌，可惜我睡得太沉，待醒来，棋面都空了。”

    王玉溪与公子沐笙二人，棋艺相当，不分上下。难得博弈，兴致盎然之下便设了赌。至于赌了甚么，周如水却不晓得。她后来回宫时晓得了便问阿兄，却不想，阿兄淡淡一笑，却是甚么也不讲，好似瞒着她很有趣似的。

    眼瞧着外头甚么风声都透不出来，周如水心底也打着鼓，隐隐总觉得有甚么事儿要来。

    “见到这般难得的情景，也只有女君能睡得着。”瀞翠无奈地叹了口气，透着铜镜瞧着周如水，见她白皙的脸浮着淡淡的红，黑亮的眸子仿佛漾起盈盈的水波，这模样绝艳堪怜，连她这个姑子都瞧着心、口、酥、酥、痒、痒、的。登时便再没了话，忽觉得二殿下与王三郎是如仙如画的好景，她家主子也是世间难有的美景。这般，倒不见怪周如水能安然睡着了。

    正在这时，夙英拿着一个镶着贝壳珊瑚的红木盒掀帘走了进来，她一礼，禀道，“女君，二殿下得了块上好的老坑砚石，亲自画了样式给匠人，这才雕好，就吩咐阿碧给您送来了。”

    “端砚？”闻言，周如水诧异地挑了挑眉，微微偏头朝夙英看去，抬手便接过了那砚台。

    细一看，倒见那砚台果真是难得的珍品，外观青灰微带紫蓝，石纹细腻幼滑、娇嫩致密而坚实。砚额之上浅雕着阳纹山水图，其上云霭飘浮，中间二株古松对峙于两岸，其下水波荡漾，实是意趣盎然。

    “模样倒是清雅！”周如水如老学究般赞赏地点了点头，手心轻轻按住砚台的砚堂，旋即，砚堂上出现了滋润的水气。见状，她笑了笑，颇为识货地轻声说道：“体重而轻，质刚而柔，呵气研墨，这么好的端砚却给了本宫，真是暴殄天物。”

    上好的老坑端砚从表面看呈紫蓝略带青，久用锋芒不退。抚之若小儿肌肤，温软嫩而不滑，其细腻娇嫩、滋润，可以“呵气研墨”。因此，老坑端砚下墨发墨都极好，是难得一见的珍品。只不过，众人皆知，周天骄的字向来写得敷衍，公子沐笙拿这么好的端砚给她，倒真不怪她自嘲是“暴殄天物”了。

    周如水如是自嘲，瀞翠却不干了，她将篦子轻巧放下，认真道：“女君，您可不能白白泄了自个的底气！您原先字不好啊，那是因您压根没上过心。如今您终于肯下功夫了，再配上二殿下这砚，定是事半功倍！”

    “事半功倍？阿翠，前几日，道本宫的字可止小儿夜啼的可是你？”周如水笑着睨向瀞翠。

    闻言，瀞翠果然一怔，瞅了眼那端砚，便捂着脸跑了。

    见她转身就跑，夙英在后头摇了摇头，她上前拿过那篦子，无奈道：“阿翠这懒丫头，是越发的没规矩了。”

    周如水笑笑，睨了她一眼，抬手将端砚放回红木盒里，无所谓地道：“无事，随她去罢！”

    瀞翠夙英二人，都是周如水的随侍女官。但她们的个性行事，却是南辕北辙。

    瀞翠本姓冯，唤作冯翠儿，她的父兄都曾随周王血战沙场，可谓是满门忠烈。却可惜，昔日的一场大火断送了冯家的前程，冯家上下皆死于火难，唯独年幼的瀞翠被奶娘护着跳进了水井之中，这才幸免于难。

    后来，娄后怜惜瀞翠小小年纪就无依无枝，便接了她入宫，让她陪伴在周如水左右。往日里，瀞翠在华浓宫中便如同半个主子，周如水又向来是个好脾气的，如此，便叫瀞翠养出了副天真烂漫、心直口快的性子。她又一门心思都在公子沐笙那儿，所以对周如水更是殷勤周道。

    而比起瀞翠端正的出身，夙英就显得孤苦的多，也落魄的多了。

    她父亲徐忿也是武将，却是个临战而逃的懦夫，还鬼迷心窍地在战事至急时，将二十车粮草卖给了蛮人。这本该是灭族的重罪，但因徐氏祖上有功，周王才不得不法外开恩免了徐氏抄家灭门之罪。但死罪可免，活罪难逃。徐氏族人都因徐忿的过错被贬为了庶人，而徐忿本人也受了刖型。

    夙英的母亲彭氏是个重男亲女的，她知大祸临头，便钻了空子与徐忿和离，抛下了年幼的夙英，只带着幼子回了娘家。

    因徐忿之过，扬州徐氏一昔间从殷实之家沦为了破落户。徐忿在受刑后不久便死了，却可怜了夙英，年纪小小因父受过，遭尽了亲友的唾骂，路人的鄙弃。

    那年，夙英不过八岁。徐忿死后，徐氏族人自顾无暇，没有人愿意管顾夙英。而徐忿临死时，除了给夙英留下他冰冷的受尽众人唾弃的名声和尸体外，还留下了五十两银子的外债。

    五十两，曾只是夙英用来打赏下人的零头。可三十年河东，三十年河西。五十两，眨眼却成了夙英的催命符。

    夙英被告知，若是三日之内还还不上银子，便要以身抵债给城南彭氏的家主做妾，那彭氏家主六十有二，是个半条腿已进了棺材的老不朽。这原本也没有甚么不可的，那时的夙英万念俱灰，当晓得连回到娘家的母亲也不愿助她时，已是认命了。

    但，当她得知彭氏家主以娈童为喜，更喜生饮处女血，以少女为玩物，常行细刀划疤之乐。他的小妾又全是被活活放血断筋，流血而亡时，她便再也不愿认命了。

    夙英虽知，君子不受嗟来之食，但她也不愿死得那般冤枉。于是，凭着一口气，夙英提着草席跪在了街头，她盼平日里与她相识的姑子能善心买了她去，她愿做牛做马，忠心不二以示报答。

    可夙英遇上的却全是些白眼，全是斥笑诋毁。昔日里与她交好的姑子见了她，看也不看她，便嗤骂着避开了她去。无人救她，无人援她，无人怜她。也就是在她心灰意冷，准备自绝以死明志的时候，周如水看见了她。