自从周沐笙继位, 宫中就也变得冷清许多。先君在时，后宫里莺莺燕燕, 也算是烟火人间气。更莫提道场里日日有开坛烧炉，全是热火朝天。

    然如今，周沐笙全不信这些, 也不爱美人。年纪轻轻, 真如是苦行僧一般。做公子时倒是温文可亲，现下却是冷峻威严许多，俊美的面庞终日都是板着的, 宫里宫外无谁不惧他。

    遂，王后下命去伐仁曦宫中的杏树时，一众仆妇全是伏跪在地，压根无谁敢动。

    彼时，周沐笙正在案上批阅奏折, 娄擎就跪在殿中, 赤红的双目映着烛火, 似星辰一般明亮清澈。却他的神色，又是十分的坚决。

    娄安守疆半生，终到了守不动的时刻, 这从西疆快马送来的奏折, 字句之中，道是求请归邺养病, 实则全是求一个落叶归根。

    娄擎的声音十分的哽咽, 他难受道：“父亲如今便是连笔也握不起了, 前岁九妹噩耗传来，母亲也是病倒在榻，已是无力再去边陲照料。表哥，求请您体恤我娄氏一门衷心至诚，容吾老父告病还乡！”这话音一落，他又向周沐笙再礼，全不给自个，也不给周沐笙余地。

    一日或可暴富，百年方成世家。大殿之中，娄擎虽是矮周沐笙一头，却气度风骨半分未落。他以臣礼，却又唤新君表哥，实是更显亲厚。

    座上，周沐笙的神色也是沉重，他遗憾道：“孤之骑射全是舅父教导所成。孤尤还记得，舅父箭法精妙绝伦，能百步穿杨，是真真的百发百中。”说着，他招招手，便命娄擎起身。

    见状，一旁寺人忙是为娄擎看座。

    待得娄擎一礼座下，周沐笙也是勾了勾唇，望着他如是望家中小辈，神色悠远，又有些许慈爱。

    就这般看着，倒真在娄擎神色中看出了几分舅父的模样来，一时也是百感交集，不由慢慢说道：“当年孤往陆州公干，便循了机会借道看望舅父。舅父见孤，抚掌大喜，道是不醉不归，又与孤连下十局。然告别之时，舅父忽是告诫孤言，你棋路磊落，大气浩然，甚在旁人尚有余力之时，仍不忍赶尽杀绝。遂吾知你心胸开阔，为人仁厚。然，唯有一条，心肠太软，怕成大祸。天家人，如何能是软心肠？”

    他的话叫娄擎神色一震，抿了抿唇，斟酌道：“父亲一向看重表哥，遂才有此肺腑直言。”

    “孤知。”周沐笙慨然，道：“彼时孤便问舅父，倘若真心也不舍付，旁人又如何信我？为此，舅父直是喟然长叹，须臾才笑道，罢了，善有善报，愿你永如今日，永如少年。”

    言至此处，周沐笙已是摇头叹息，彼时他不知之事许多，不知兄长非兄长，谢六非谢六，不知恍然一梦，他自今日会是这天下的主人。

    他慢慢望住娄擎，知他心中焦急，也不再多言，直截安他心道：“既是你不来求，孤也会请舅父归家。舅父戎马一生，也当归家了。”言至此，他眸光一黯，又道：“然，舅父卸任后，西疆群龙无首。孤看过你的考绩，前岁督办粮草，虽是临运毁粮，却是非人力之所及，一路爱民惜民，倒可评为上等。你兄长体弱，难捱风霜，你却熟读兵书，骑射俱佳。如此，可愿从乃父之风，御吾疆域，保国安康？”

    这已是委以重任了！

    娄擎往日里还有些世家子的跋扈不着调，如今家中许多变故，又曾亲历沙场，早如是变了个人一般，愈发的沉稳持重了起来。

    却听周沐笙此番言，仍是他神色一振，当即便朝周沐笙下拜，目光诚挚，大声道：“臣敬诺！”

    然他这头喜意未消，那头便有宫人匆匆跑来，大汗淋漓，瑟瑟抖道：“君上，君上，王后闯入仁曦宫，正在砍院中杏树。”

    闻言，娄擎整个僵住，周沐笙亦是面色一凝，慢慢抬眼朝那宫人看去。直是静了一瞬，他竟是摆了摆手道：“都下去罢。”说着，又看向愣在殿中的娄擎，道了声：“你也去罢。”

    就这般静坐了两个时辰后，周沐笙才往仁曦宫去。

    彼时的仁曦宫，静若寒蝉。奴仆跪了一地，杏树也倒了一地，稍是粗壮，有的被砍了几刀，有的被划了几道，四处都是断枝，颓唐无比，杂乱无比。想是当日宫祸之时，仁曦宫如世外桃源避开在外。如今万事大定，它却终是同入泥潭。

    院中静悄悄的，细听，流水声之外却还有哽咽哭声。周沐笙转过树丛，垂眸，便瞧见了缩在角落里的芃苒，小小一团，满是刺，却又脆弱如斯。

    芃苒的哭声很脆，带着鼻息声，全像个孩童。周沐笙走近，才看清她竟换了一身装束，正红花鸟案对襟上裳，银链吊绣花围腰，花草绣蜡染百褶裙。

    他想起往昔舅母上门后，连将九妹的嫁妆也一并带回了府。彼时，她就愣愣地抱着个布包坐在门槛前，望着那一箱箱金银被抬出府去，眼中未有不满，也未有艳慕，只是空空的，好似幽深的暗谷。

    须臾，发觉他在看她，她才扭过脸来，汪汪的大眼望住他，有些可怜，有些孩子气，红着眼朝他举了举手里的包袱道：“我孤身一人来到周国，银钱未剩许多，最值当的也就是这身衣裳了。”说着，她直是瘪了瘪嘴，一脸的委屈和害怕，问他：“夫君，您会嫌苒苒么？”

    嫌么？

    不嫌的。

    “闹够了？”想着，周沐笙居高临下看着她，神色很平静，并未如众人揣测般雷霆大怒。

    闻声，芃苒慢慢抬起脸来，却眼中水濛，连周沐笙的脸都看不清了。她憋着气抬起手，才一抹泪，腕上的银铃铛便因擦泪的动作铃铃作响了起来，明是不合时宜，却叫这冷清的庭院有了几分生气。

    她就一动不动地闷闷缩在角落死死望住周沐笙，双目通红，不多时，又落了泪，泪水不歇，一滴滴滑落在脸颊，衬的她愈发的年纪小，恍然回首，倒是和往日沉稳的模样天差地别。

    她不言，周沐笙也不语，他广袖一甩，便就屈下身来，席地坐在了她的面前。闲适优雅，从容自若，转眸放眼园中乱景，不知为何，竟是笑了。

    夕阳的余晖洒在他的身上，他墨黑的衣角随风微微掀动，俊美迷人，如是她初见他时一般清俊优雅，摄人心魄。

    然，他这一笑，却叫芃苒更生出了无名火。她红润的唇抿的死紧，嘴一瘪，眸中闪动着炙烈的情感，恨恨就问他道：“周沐笙，你有没有心？”

    往日里，她唤他殿下，唤他夫君，她在心底唤了他一声又一声笙郎。却当知晓谢釉莲的存在后，她再也不这么唤他了。她心底其实明白，谢家有从龙之功，谢釉莲为他而死，暗葬王陵，是他的仁慈，也是他的良心。

    她爱的便是他的良心，她爱他量能授器，德能容人，亲以致爱，爱他心中那一片赤诚。她也早便明白，早已认清，是她先陷入了情，是她一厢情愿爱他这遥山月宫，遂她暗偷灵药，不论此生如何，都该甘之如饴。

    更有道是自知者不怨人，知命者不怨天，她当沉的住气才是。然这真真假假之中，她终是乱了方寸。

    周沐笙望着她，目光沉沉，古井无波。

    她也定定看他，手心早因过力握斧渗出了鲜血，却如今对上他深邃的眼，她才觉着疼。她的背脊挺的笔直，就这么盯着周沐笙瞧了一会。忽的，也笑了，她勾着唇，笑的有些娇懒，有些随意，她抿了抿唇道：“夫君怕是不知，我原是想好了，待得夫君生怒。我便道，妾伐这杏林，全是为做出与夫君夫妻不睦之态。如此，鲁国便再难想从我这儿做手脚了。”

    说着，她话音微微一顿，垂下了脸去死死瞪着自个的鞋面，慢慢继续道：“然，这不过是个幌子，夫君便是信了，我自个也不信。我曾想，夫君一点一滴的好都是我今生所求，我当知足，当无怨无悔，不急不妒。然，当与夫君愈近，我便愈是不可自拔，患得患失。我甚至想，若是那日遽变，死的是我便好了。那般，夫君便会永远记得苒苒。可转而再想，也知人若死便就失了所有，遂我又想，如若那日，我能救下你便好了，若只是毒，我是能救下你的。前岁，太后将玲珑碧蛇以国礼赠我，我拒而不受，满朝上下均都道我意气用事。然，旁人不知，当年夫君救我，太后为封我唇舌不叫父亲知晓，才赐了那玲珑碧蛇予我。这蛇是恩也是危，自那以后，鲁国宫中再无谁敢欺我，人人都怕遭蛇咬丧命，我因此得利，便一心钻研起了毒术。遂太后深知，我会使毒。”

    不远处，已有宫灯亮了起来，风高云密，静静悄悄，芃苒的面色却有些死寂，她慢慢抬起眼来，直是看向周沐笙，看着他慢慢锁起的眉头，神色一顿，继续说道：“那日，九表姐若是未逃婚，我也会使毒将她送走的。不论她愿或不愿，从踏上周土的那一刻起，我想要的便就是你。彼时，你我谁也不会知，艰难如你，旦夕之间忽就成了这宫中之主。若叫我选，我倒更喜你仍是落魄公子之时。我愿与你患难与共，哪怕万人唾弃，哪怕刀山火海。我始终都记得你揽我入怀的情景，入宫之前，你还总喜掐我的脸，你更曾赤脚背着我走过泥泞，你的后背如山般坚实，你的手掌如火般温热，叫我无比眷恋，叫我痴痴以求。我曾以为，我已得偿所愿。却未想，天地变色，再抬眼仍是漆黑如暮。不光如此，往日噩梦又再重启，鲁太后今日能赠回玲珑碧蛇予我，明日便能赠旁物，我若从之，怎知来日她会否以母国之名要挟我使毒害你。自嫁你初时，我便下定决心要与往日一切恩断义绝，我只想纯粹坦荡在你身侧，为的便是往后不被旁人利用，为的便是虽为鲁人亦不被你忌惮怀疑。然如今，千丝万缕，我只见自个，两手空空。”

    芃苒垂眸，怔怔地望住自个空空的手心，僵着手，泪水落在指尖，凉的惊心。

    春日的夜，温暖中带着凉意。

    因她的话，周沐笙嘴角的笑慢慢敛起，目光落在芃苒满是鲜血的手心，眸光一紧，强自定了定神，才道：“当日，她以定魂丹救我。却她不知，那定魂丹实则是我万难寻得，使计输给蕴之的。我知蕴之心中有她，便想借蕴之之手救她出火海。更往日，兕子不喜姑母常往宫中选送美人，然此事全是由我默许。我更知周昌非是君父子嗣，却我一路纵容护她迷惑君父。我曾以为，我可护她万全，却不知，到头来，她却自火海中救了我的性命。苒苒，你道这人生路多少崎岖？”

    “遂你永生难忘她么？”

    “然也。”

    “那我呢？”芃苒只觉自个浑身的气力都要被用尽了，她赤