芃苒醒来时，马车已驶出了邺城。

    她揉了揉自个的手臂，缓缓抬起眼来，便见公子沐笙在她身侧，埋头处理着政务。卷宗在小小的几案上堆得老高，他垂眸看着手中那一卷，神色极是认真，偶尔眉头一蹙，须臾又归于平和，似是丝毫未发觉她的动静。

    父亲在世时常守边关，后头她因后宅的阴私险些被溺死，就一路跟去了军营。边境之地，叫她比平常的闺秀多了太多的自由，也叫她能轻而易举地去打听关于他的事儿。

    她记得，周洛鹤在世时，周王曾明着在使节面前夸奖过他，道他是济世良相之才。可见，他在周王心中，也是有些分量，甚被重视的。

    只是后来，他们周国的太子死了。便在诸国都以为，他将被封为太子之时。他却一再被周王疏远贬斥。遂便是她这远在鲁国的在室小姑都晓得，他虽为嫡次子，却不得君喜，周国君主对他嫌忌甚深，他这一生，怕是难登太子之位。

    可这又如何，她欢喜他时，压根不知他是周人。遂太子之位，天下之贵，这些个身外之物，与她半分关碍也无。

    那日，她追寻他的足迹，终于赶至凤尹县。彼时，街市之中，坊隅巷陌，空无一人。河岸边，却是人头攒动，祭台左右，实在密密实实乌压压一片，她丝毫无法近前，身量又矮，急得只好返身往回跑，褪了手中的金镯，才勉强在旁侧的茶楼之中，换得了一处席位。

    江水滔滔，他的声音在寂静无声的河岸边尤是清晰，她听他道家国对他而言，并非是只供挥霍的富贵。道周氏世代矜矜业业，绝不容祸民的蛀虫。接着他直截就下令杀了姚知，笑道死是那狗官的请求，他愿遂其望。

    顷刻间，所有的百姓都欢呼了起来，他们喜悦，他们终得救赎。却她遥遥地望着他的方向，望着他欣长而优美的模糊身影，低低地叹了口气。

    彼时，他的所作所为，终叫她想明白了许多关于他的事，想起了那所谓的平衡之道。

    济天下为大善，心怀百姓为大慈，却若这非君王本意，便是犯了大忌。

    彼时，他若将姚知押下待周王再审本是无可厚非，百姓定也欣喜若狂。却他偏就当场要了姚知的性命，怕非一时冲动，而是为了逾矩，为了平衡之道，为了叫周王不必赏他，甚至有理罚他。

    毕竟为民之心虽好，却他如此行事，实有沽名钓誉之嫌，周王怕也是心有忌讳。

    遂这些年来，他常是做桩实事，便就犯些错处。而周王揪着他的错处不放，训他无能鲁莽，也是常态。

    而如今，待周王仔抓着她这错处，又会如何待他？他的处境是否会更为艰难？她不敢想，也晓得自个是自私了，却她终是走出了这一步，半点也不愿回头。

    她又想起了昨日，隐晦的月光下，他为她梳发，容她泪流，末了执起她的手走到龙凤烛前轻剪灯花。蜡烛烧久了，露出的烛芯便会变长分岔，剪了，便会长长久久地在一块，一块儿取暖，一块儿照明，全是夫妻和睦长久相随之意。

    后头，他还揉了揉她的发，见她褪了加了草垫的缎子鞋后，身亮尚不及他肩高。也不知是无奈还是怎的，忽的就来了句：“初生牛犊不怕虎。”

    彼时她亦哭糊涂了，生了气力瞪他：“我可不是牛，你亦不是虎！”

    他听了便笑，牵着她的手将她带回拔步床旁，窗边漏入的月光叫他俊逸的面容温柔宁静，他只轻轻朝她笑，眉眼柔和，对她道：“安心睡罢，今夜我是你的宿卫之官，就在这榻旁为你支更。”

    想到这，芃苒稍一踌躇，便就坐起身来，磨蹭着靠近了些去，张了张嘴喊他：“夫君。”

    公子沐笙闻声顿了顿，须臾才抬起脸来看她，轻道：“醒了？”

    芃苒揉了揉眼，肌肤如初落的新雪，白皙如玉的手腕在阳光下泛着绒光，低头瞅了瞅自个身上簇新的衣裙，不好意思地笑了笑，软软地答：“夫君怎的不唤醒我？”

    公子沐笙见她神情便知她想岔了，只当不知，放下卷宗便开了几上摆着的食盒，将里头温着的羊乳羹端了出来，直截推向她道：“饿么？食些罢。”

    芃苒一怔，胃里虽饿得厉害，却立马问他：“夫君用过了么？”

    她虽年纪小，却还算知事，昨儿个夜里独自在房中，便听外头的守夜婆子嚼舌根，道是他的几个兄弟灌酒灌得忒狠，只怕他吃不消。昨儿个她也忧心，却后头哭狠了倒忘了事，如今醒了，又担心起了他是否爽利？

    却芃苒心思是好的，自个的身子却不争气，话音方落，便发出了几声轻响，想是真饿坏了。这声音虽是低低的，在寂静的车厢之中实是清晰。

    闻声，芃苒的脸刹时便红了，公子沐笙却低低笑，眼神没有波澜，又将碗沿朝她推近了些，嘱咐她道：“莫耽搁了，快食罢。”

    芃苒羞恼地点了点头，也不晓得自个怎的到了他面前就变得这般的无用？本是笃定决心要做个贤妻良母的，如今倒好，反是被他照顾得没了用武之地！

    这么一想，她又努力正了正神色，一面执起勺来忿忿地食了一口，一面小声问他：“夫君昨日食了酒，今个儿可会头疼？”

    问这话时，芃苒微微仰着脸，眸中晶晶亮亮，软软的嘴角尚沾着些许羊乳。

    见状，公子沐笙干咳一声，笑着摇摇头道：“不疼了。”

    芃苒也不知他笑甚么，点点头，又想着自个是李代桃僵，便夹着勺戳了戳碗面，老实道：“姑母最疼九表姐，料想咱们回程，她定会亲自上门的。”换而言之，她离露馅实是不远。

    见她鸦青长发发梢微卷俏皮地贴在脸畔，面上却稍现了愁色，公子沐笙眼神微深，晒道：“你以为，咱们能活着回来？”

    这话也听不出真假，仿佛此去万分凶险。芃苒眨了眨眼，下意识便道：“怎的不能？不过救灾罢了！”据她所知，这些年周国的篓子可大都是他跟着补的，不然，周王哪能容得他在邺都。

    却她这么嘀咕着，又见公子沐声神色认真，便也有了些迷茫，只怕这事比外头传的棘手，一时也愣了愣，又踌躇着问道：“不能么？”

    “若是不能，苒苒当如何？”公子沐笙倒是未答出个可否，仍是轻轻问她，不过口吻耐心温和得很。

    芃苒听着顿觉无甚压力，望着他隽绝逸的面庞，先是坦诚：“我到底是个鲁人，周国的事儿总是知之不清的。”说着，又咽了口羊乳羹，扬着嘴角道：“我也未有旁的心思，不过凡事跟着夫君。至于得不得回，往哪儿去，都未有甚么大不了的。我方才不过想言，若是咱们能回得去，姑母又真真上了门来，便就教我来应付可好？”

    她这话说的别是认真，眸中黝黑一片，仿有霞光。却公子沐笙未有多言，只是笑睨着她不可置否，抬手将空碗收回食盒之中，又取了糕点摆在了几上。

    如此，芃苒却觉他这是答应了，一时也有些开怀，不由便捧着脸咯咯笑，嫩白脚丫也落在外头一径地晃，低道：“多谢夫君。”

    一夜无眠，自昨日起，谢釉莲的脸色就如生了寒冰。习秋小心翼翼地绕过影壁，推门朝她走来，一礼，轻禀道：“主子，家中来人了。”

    谢釉莲晃神了片刻，朝她点点头。须臾，便听殿门轻移，一道天青色的身影朝她走来。

    她怔了怔，待看清来人的面目，脸色又是一冷。嘴角翘了翘，不咸不淡地唤了：“八弟。”说着，她艳眉一挑，更是明着刺他道：“蕴之这一走，家中可是无人了，竟叫你这庶子进宫来！”

    谢靖早知她如今的脾性，倒也见怪不怪，不过笑着，眼眸深深，叫人看不明晰。

    见谢靖如此，谢釉莲反倒生了警戒，扬手召了宫婢婆子鱼贯而出，待室中只剩他们二人，才神色冷淡地开门见山道：“说罢，父亲又想要做甚？”

    谢靖仿是瞧不见谢釉莲面上冷色，反觉她与往日里不同太多，桃夭侬俪，国色天香，全是成熟之美，遂扯唇一笑，言简意骇道：“父亲言，如今你既身怀龙胎，自无需再替旁人管教儿子了。”这意思明白得很，便是道如今情势变了，谢氏要与公子珩断了关碍。

    闻言，谢釉莲的眸中却划过一道冷芒，她拽紧了手中的茶盏，半晌，才瞪视着谢靖，不无诧异地低低喃道：“公子珩如今是过街之鼠，父亲道弃便也罢了。却