出了府门，夙英仍是犹在梦中。想着近来周如水常被周王唤去读奏折，便就问道：“女君真不晓得这事儿么？”

    车轱辘在石板路上咯吱走着，周如水懒懒靠着引枕翻了个白眼，“我若早晓得，便就不来了。”说着也是叹了口气，支着脸道：“兄长这回倒好，辛辛苦苦办成了差事，回头又是将功抵过。好在这会君父未晕头，娄九突发恶疾，芃苒无奈代嫁，如此处置算是最妥当不过的了。至于舅母那说法，实是偏心太过！”

    夙英点头，顿了顿，又犹疑说道：“只是那芃苒怕也是个不简单的！今日瞧娄九那模样，似是真被抢了亲。遂芃苒如今得来的这一切，实也不地道，她又是鲁人，便就真不会有不妥么？”

    “若真有不妥，真要计较，便就不会有今日这道圣旨了。更况阿兄全由着她针锋相对，显然是在明着护她。这般，我可不去瞎掺和！”

    “这怎的就成护她了？她今个那番话，可是将娄家人都得罪光了！闹翻容易讲和难！这往后抬头不见低头见的，也不晓得她该如此自处！”夙英可未有七窍玲珑心，依旧糊涂。

    周如水摇摇头，无奈又好笑，心情尚好，便就耐着性子为她解惑，“正是今日撕破了脸，往后娄家才奈她不得。若不然，她总会因此事低人一等，屡受牵制。反不如这般桥归桥路归路，油盐不进，明着是冤家的好。”

    周如水这头心情尚可，娄家马车中却阴云密布。

    娄九瘫坐在芃氏身侧，泪自始自终就未停过，一双眼儿透满着绝望难堪，沉寂似快没了生气。

    芃氏亦是冷着脸，她的目光落在娄九身上，半晌才长长叹出一口气来。

    她这半生大起大落，甚么场面未见过？方才总想着息事宁人，却哪想被阿笙这个小辈横摆了一道。气归气，但圣旨已下，便如泥牛入海，只有认命的份了。也好在阿笙还认她这个舅母，阿九将事儿做绝了，他却留了余地。只道阿九是一时染病，没有嫁他的命，倒也算是圆了她这张老脸，圆了阿九的名声。

    想着，她的面上又复了从容，扭头看向身侧楚楚可怜的娄九，神色虽仍有几分凝重，却也到底是想开了。便就语声淡淡，一针见血地朝她道：“你也莫要哭了，这般处置才是好的！男女情爱，最惧便是失望二字。向来对之失望，继而便是索然无味。你这过错就是个如何也抹不去的疙瘩，便就真将你留下了，沐笙脾性再好，怕也待你薄情。如此不得夫喜，不如媵妾，倒不如再觅佳郎，也免得相看两相厌。”

    娄擎打马跟在车外，隔着车帷听着这席话，真是打心底里松了口气。彼时马车正行在窄巷之中，左右无人，遂就打起车帷，探头对着车内说道：“九妹你便听母亲的，这事是咱们错了，错了便要认，不依不饶也是无用。”

    在他看来，九妹逃婚，于理于情都是打了公子沐笙的脸。这般还妄想息事宁人，各归各位，简直痴人说梦。只是方才实在没辙，总不得就此叫九妹隐姓埋名，浑浑一生，遂才死皮赖脸，纠缠不休。

    如今好了，君上的旨意真算是全了三方的脸面。虽芃苒有渔翁得利之嫌，但她与九妹，一个是火上浇油，一个是雪中送炭，公子沐笙偏袒后者也无可厚非。

    更往深里而言，近日朝里朝外都如烈火煎油，公子珩同党人尽数伏诛，这一批批拖出去砍头的，叫那石青的砖石都染成了朱红色。君上疑心甚重，保不定就盼着二殿下与他们娄家多生嫌忌，遂这事儿一闹，简直算是正中他下怀，这般容下了芃苒，怕也有叫他们内讧的心思。

    这般想着，他却不好明言，眼见母亲似是想透了，九妹却仍是哽咽流涕，便就又换了个由头劝道：“谁知这又不是桩喜事呢？早先是父母之命媒妁之言，你心底委屈，咱们也不晓得，也做不得数。如今倒好了，千岁也应了你，若你有心慕儿郎，她便为你去君上那儿求旨。这般，可不是好过了邺都大半贵女么？”

    娄擎这话真是好意，半点旁的心思都未有。却娄九仿佛被戳中了痛处。她只觉周如水如此作态是在嘲讽她，嘲讽她成了芃苒的踏脚石。她更想起周如水进门后看她的眼神，她漫不经心地看她，眸光格外的冷，格外的烈，锋利得叫她心口都发凉。

    本就愤愤不平，如今见母亲兄长全不护她，还道旁人的好。她就如钻进了死胡同，满面通红，既觉羞耻又觉憋屈，恨恨就道：“难不成她这般还算待我有恩了？兄长怎的忘了她方进门时的态度，看我作眼中钉似的，哪儿还有往日的亲和有礼？”

    娄擎被她一句话哽在胸口，眉头蹙起，也上了气头，严正说道：“她往日待你亲和有礼，是将你视作兄嫂。如今你所行有损，伤了她的阿兄。她还能如此待你已是宽和。难不成你真有不满？真觉自个所行无错？覆水能收么？”

    他的话，字字珠玑，分外严厉，叫娄九哑了一瞬。

    眼见她与娄擎起了争执，芃氏仍靠着车壁闭目养神，全不像往日一般处处护着自个。娄九更觉悲戚，直是悲从中来，双眼通红，仰头望着娄擎强词夺理道：“我要的本非这些！若非她多管闲事！横插一脚！二殿下或许早就松了口！更她躲在门前许久，谁知君上那封圣旨不是她去请来断我后路的！如今又来假惺惺！我不稀罕！”

    “放肆！这也是你编排得起的么？”娄擎怒极，眼神如刀般瞪向娄九，眼见马车就要驶出窄巷，甩下车帷，忍着气，冷冷哼道：“屡教不改！冥顽不灵！你若再这般！往后谁还敢与你牵扯！”说着，勒动缰绳，便骑马去了车前。

    彼时，芃氏终于睁开了眼来，她认真看着娄九，眸色深深，复杂至极。须臾，终是苦笑着摇了摇头，声音沙哑，狠下心道：“罢了，今后你便去别庄住罢。”

    听了这话，娄九压抑抬眼，直觉浑身发抖。向来只有家中的弃子才会被扔去别庄。她正大好年华，母亲却叫她去别庄苟且度日，竟是要弃了她么！

    她嘴唇发颤，无助地看着芃氏。芃氏却再不看她，扭头闭上了眼。

    也就在这时，早该没了踪影的周氏马车却还停在道口。马车中，周如水清脆的笑声朗朗传来，娄九撩起车帷，便见她半截身子都攀在车窗外，一双眼儿弯弯如月，天真，烂漫，似乎漫山的花儿都开在她的眼里心间。

    方才的那些事儿对她未有半分的关碍，她正笑眯眯地望着路边的糖摊，无忧无虑地指挥着夙英道：“再捏一只小猴儿罢！与小五那泥猴正真凑一对儿！”

    浓烈的绝望正笼罩着娄九，这一刻，周如水无忧无虑的笑就像是一根刺，牢牢地扎进了她的心底。

    她奈何不得下旨的周王，奈何不得公子沐笙，奈何不得被公子沐笙护在府中，如今已是名正言顺二皇子妇的芃苒，亦奈何不得要弃她而去的母亲与对她看轻了的兄长。

    她愤恨，她委屈，她所有的痛苦与绝望都盼找一个出口。

    而此时，娄擎已踏马上前，他笑眯眯地朝周如水关切说道：“千岁买这么些糖人做甚么？可甭食多了闹得牙疼！”满目的喜爱之情，满心的关爱疼宠，与方才待她的冷漠严厉判若两人。

    凝视着这一幕，娄九遽然冷笑，脸色终是冷了。

    她陡然想起了赏花宴时，与周如水针锋相对的谢六。彼时她就躲在暗处，看着王三与谢二都护着她，看着谢六声嘶力竭，却仍不如她的一声斥骂。后来谢六死了，她幸灾乐祸，想是再无人能与她争了。

    却后头，后头不知怎的，她就误入了歧途。她忘了自个是多么战战兢兢才等来了君上的赐婚，她鬼迷了心窍将公子沐笙拱手让人。时至今日，谢六早成了山谷中的一柸土！而她，竟也落得浑浑噩噩一场空！

    唯有她周天骄，依旧那么鲜活！依旧那么自在！她凭甚么如此鲜活自在？凭甚么天不怕地不怕，蔑视一切人伦道法？太子死了！娄后躲在庵中不中用了！琅琊王三重病在身生死未卜！她凭甚么！

    电光火石间，她忽的想起上回去兰若庵讨好娄后时，在渭水边，偶遇周如水与刘峥自羊车前相视而笑的那一幕！

    是了！王三不过是障眼法！她与刘峥全不似旁人所言的毫无瓜葛。如今她又得了君上喜爱，刘峥似也因检举暗娼楼案而立了功。怪不得，她能如此的春风得意！

    街市的人潮叫她恐惧，前路的无望叫她惶惶。她的心中不知何时藏进了一块巨石，不甘，委屈，若不砸下伤人，伤的便是她自个。这一刻，周如水如翠鸟般悦耳的笑声在她耳中格外的刺耳，像是有热血冲上脑子，她脚下一动，想也未想，就冲下了车去。

    一旁，芃氏略有所觉，却待她伸出手去，已是晚了。

    娄九提着裙裾跑去了周如水车前，隔着车窗，望着攀在窗边言笑晏晏的周如水，慢慢地溢出了一丝笑。她弯弯的眼中再未有了柔和，似藏着一柄刀刃，笑得噬骨，叫周如水没来由的拧了拧眉。

    娄擎亦是一愣，薄唇紧抿，不满地喝道：“阿九，你这又是作甚？”

    娄九看向他，目光一顿，从唇角到眼眸都透着决绝，她冷笑着道：“兄长不是道千岁有心护我，我若有心慕儿郎，千岁便会为我去君上那儿求旨。这般，便好过这邺都大半的贵女么？如此，我便急着来劳烦千岁了。”

    说着，也不待娄擎反应，通红的眼睛凝视着周如水，启唇便道：“还请千岁为我与秦元刘峥求请赐婚！”

    她话音一落，不光芃氏与娄擎，周如水亦是愣住了。她睁大了眼睛，微微皱了皱眉。眸中掺杂着无以言语的复杂，其中不解有之，错愕有之，茫然亦有之。

    这神情，却叫娄九以为是慌乱无措。遂她愈发觉着痛快，更是如踩着了周如水的痛脚，如抓住了浮木一般地抓住了周如水的手腕，她饱含恶意地继续说道：“千岁方才曾言落子无悔，覆水难收。如此，千岁可愿忍痛割爱么？”

    言至这般，若再听不明白，便是蠢不可及了。

    周如水清润的眸子一黯，面上的笑意若潮水般退尽，她颇是古怪地盯着娄九，嗤道：“你这是怨上我了？”说着，她的眸中掠过一丝暗沉，红唇微弯，带着厉色。静了半晌，终是点了点头，冷