“斡腹”成功，蒙古人想迅速得利。办法是不出动蒙古本部的战力，以兀良哈台一部从云南入四川，打通直下江南的道路。
如果成功，南宋的京湖、两淮战区全都成了摆设，蒙古军可以直入临安。南宋京湖、两淮的军队敢回防的话，蒙古灭金时的三峰山之战将重演。
南宋会死得更难看。
兀良哈台在灭亡大理之后迅速出兵，从云南北上，同原驻扎在利州、兴元一带的蒙古军合力进攻四川。他们的遭遇比较惨，因为进攻路线上有座山城，叫钓鱼城。
斡什么腹嘛，孟珙当初设的三道防线里早就预判到了来自云南的攻击。到这时蒙古自然也知道了，但他们不在乎。他们视之为征服事业里的艰难过程，通常会在史书里增加歌颂他们的材料，会让他们比古罗马那些初级傻帽强一点。
我来了，我看见，我征服。
听着是很威武，从另一个角度解读，会不会是自己承认那时的征服超级简单，连个像样的对手都没有，带几千个人就可以横行世界了？
公元1257年春天，蒙哥下诏伐宋。蒙古全军分为三路，蒙哥自将右路军，率领四万精兵攻打四川，都元帅纽磷是他的前锋；左路由灭亡金国的塔察儿率领，进攻京湖；云南蒙军由兀良哈台率领，进攻广西、湖南。
预期三路大军会师于鄂州（今湖北武昌），再合力攻打南宋都城临安。
全世界的焦点凝聚于蜀川。这时南宋在蜀川的兵力有五万左右，大体上稍微优于蒙古军。可是地域广阔，兵力分散，具体到某一块区域的争夺上会居于绝对的劣势。
纽磷率军自利州沿嘉陵江而下，过阆州大获山，出梁山军，直抵夔门，破宋军于云顶山，接连攻破彭州、汉绵、怀安军等要塞，完成了蒙古大汗亲征的先期准备。
蒙哥的主力军团终于出动，七月入大散关；十月，攻破剑门西边的苦竹隘，再破潼川府治所长宁山城，迫降阆州大获城守将杨大渊；十一月青居城、运山城、大良山城相继献城投降，蜀川安危所系的三江八柱中的四柱已经沦陷。
转年二月，蒙古军兵锋直抵合州钓鱼城。
下瞰重庆、上控三江的钓鱼城如果再被攻破，全蜀皆平。
此时蜀川方面南宋所能控制的实际上只剩下川东。为了确保一战定蜀川，蒙哥下令前锋纽磷在涪州蔺市造浮桥，“夹江为营长数十里，阻舟师不能进至浮桥”，以阻止川外宋军从水路援助蜀川。
决定世界历史的钓鱼城之战爆发。
在当时，于蒙古人而言，他们根本不相信这块弹丸之地会给他们带来什么麻烦。山水之险也要人员之固，之前的那些山城难道很差吗，不还是一样投降。有这个思维存在，在开战之初，蒙古军没派军队，而是派来了一个劝降的。
南宋降将晋国宝施施然上山，自我感觉非常良好，对钓鱼城守将王坚、张钰说“蒙军托我给你们带个话”。
晋国宝被拉到校场当众斩首。
蒙哥大怒，纵横世界的无敌霸主被赤裸裸地打脸，是可忍孰不可忍，进攻！蒙古军从鸡爪滩渡过渠江，进至石子山扎营，与钓鱼城的东新门相对。这时的蒙古人大概有些头晕。钓鱼城与地面的角度接近垂直，九十度，三百多米高，走遍全世界这样的堡垒也没几个。
蒙哥的“毅”字诀神功发作，他坚信蒙古人的蛮力会解决一切，下令强攻。先主攻钓鱼城的一字城墙（横城墙），再转攻东新门、奇胜门、镇西门等。这样子非常像是蒙古军在山地也发挥了传统上的骑兵优势，动作大，范围广，飘忽得很。
蒙古人很郁闷，每个地方他们都啃不动。于是找下一站，下一站依然没处下嘴。钓鱼城“地势险峻，炮矢不可及也，梯冲不可接也”。
三百多米高，九十度仰角，蒙古大兵们得有什么样的长梯才能爬上城墙；得用多么先进的火炮，才能打得上去？
尽管如此，蒙哥的“毅”字诀仍然威猛绝伦，蒙古军在他的指挥下连续强攻了近两个月，毫无进展的成绩煎熬着每个蒙古大兵的身心，最终还是天气救了他们。
四月到了，雨季来了。
就算有全套的现代户外顶级装备，在雨季里顶着大石头、箭雨去爬三百多米的陡坡也不是人干的活儿。蒙哥下令休整。
四月末，雨季结束了，蒙古军再次发起进攻。这一次他们似乎有了经验，一度冲上了外城，杀伤很多宋军，可终究还是被赶了下去。王坚随即还以颜色，趁夜色突然出击，把蒙古军营给劫了。这让蒙古人恨得牙根痒痒，这时他们才想起来，孟珙烧粮毁船时派出去具体实施的人就是这位王坚。
四月至五月，蒙古军轮番强攻，士气逐渐低落。一个消息适时出现，把他们的警惕性再次提了起来。南宋增援了。
南宋两湖、京西、四川宣抚使贾似道奏请宋理宗赵昀下诏表彰钓鱼城将士，同时命令四川制置司副使吕文德率领千余艘战船沿江溯流而上增援钓鱼城。
吕文德是一个要详细介绍的人物，他的出身和他的成就非常奇异。说出身，他貌似没法再低了，一个樵夫。这个职业他干了很久，乃至于他显赫之后，还有人取笑他，叫他“黑灰团”。发迹之始，源自于名将赵葵的某次闲逛。
赵名将一眼看中了这个又黑又壮、长着一双超级大脚的樵夫，把他带回府中。一般来说，这种人只配当个合格的亲兵，可吕文德到了赵府之后，立即呆呆地盯着墙上一幅孔夫子的画像发愣。赵名将发笑，逗他说：“这是圣人，为何不拜？”
吕樵夫直愣愣地回答：“他又没教过俺，俺拜他个啥？”
憨直讨喜。吕文德起步，看起来遥遥无期，但他竟然在一段相对来说不算长的时间里建起了一个吕氏军事集团。这个集团在南宋晚期举足轻重，因为它最大。
吕文德率领刘整、曹世雄等战将趁江水暴涨，猛攻蒙古军前锋纽磷设在涪州江中的浮桥。历史再一次证明进化是需要时间的，造浮桥、城堡这些技术含量很高的事儿，蒙古人暂时望尘莫及。
浮桥被冲断，吕文德部溯江而上，进入重庆。
蒙哥怒了，钓鱼城必须孤立，如此坚城，攻不进去就只有困死，有了外援那还了得。他命令蒙军汉系部队的史家主将史天泽出击，务必拦住吕文德。
这着棋很高明，以汉制汉，吕文德的军队迅速被扼制住。蒙哥趁势猛攻钓鱼城。这一次他有样学样，没派蒙古军上阵，而是派出了蒙军四川主将汪德臣。久居四川的汪德臣对付山地的确有一套办法，钓鱼城的马军寨被他攻破了。
形势危急，马军寨形成了突破口，源源不断的蒙古军顺着云梯往上爬，大有趁势抢城的架势。关键时刻王坚赶到，双方拼死搏杀，王坚仅仅能遏制汪德臣的攻势，却没法把蒙古军赶下城去。局势越来越恶劣，人力不可及时，上天突然来帮忙。
一场突如其来的暴雨降临。
在雨中，久居南方的宋军战士如鱼得水，把汪德臣部赶下了城墙。汪德臣失望之余，以己心推断王坚，觉得这时的王坚应该识些时务了，毕竟刚刚差点就城破身死。
汪德臣给出了足够的诚意，他单人独骑到了钓鱼城下，向上喊话：“王坚，我来活汝一城军民，宜早降……”
回应他的是像暴雨一样猛然砸下来的大石块，汪德臣几乎被击中，注意，是几乎。他逃了回去，生命没有半点受损的迹象，可是半夜时分突然发病，不久就死了。根据医官鉴定，他是被吓死的。
时间进入七月，江水再次涨潮，吕文德率领三百艘战船突破重围到了合州，驻泊黑石峡东，与钓鱼城近在咫尺。蒙哥大怒，命令史天泽不惜一切代价必须击败吕文德。史天泽夹江列阵，近三万蒙古军在江南狭窄段向南宋水军攻击，吕文德再一次功败垂成。
种种迹象都表明，钓鱼城气数已尽，尤其是增援部队都能看见了却无法接近，这对士气的影响可想而知。作为一个合格的侵略者，蒙哥决定发动最后一击。
在七月二十一日，蒙哥亲自登上一座高坪，暸望指挥攻城。很显然，他是个历史盲，不知道早在二百五十三年以前澶州地段有个叫萧挞凛的人是怎么死的，千万千万别在阵地前沿露脸！
钓鱼城的某个角落里，王坚像当年澶州城头的威虎军军头张绒一样，发现了趾高气扬挥斥方道的蒙古大汗。他悄悄命令城上的炮手，用发石器瞄准这个空前巨大的猎物，发射！一块谱写史书的石头飞了出去，没有证据证明它当场准确地击中了蒙哥，那样战斗会立即结束，但是蒙哥在战场上消失了。
事后据说那块石头在蒙哥身边坠落，坚硬的石头在坚硬的山石上崩碎，巨大的动能让那些碎片像弹片一样四处横飞，有几块碎片切入了蒙哥的身体，哪怕这位蒙古大汗身穿当时最昂贵的铠甲也无济于事。
蒙哥重伤。愤怒让他丧失了一切理智，有将领劝他放弃这座城，别再跟石头们较劲了，战争不是这么打的，没必要死磕。
可是他本人以及更多的蒙古将军深信“攻城则功在顷刻”，只差临门一脚而已。于是再次强攻，接着再次失败。
来自宋军最强的反击是张钰扔下去的东西，那不再是石头，而是鲜鱼和面饼。城头上的宋军向下喊：“尔北兵可烹鲜食饼，再攻十年，亦不可得也。”
手捧鲜鱼，蒙古人灰心丧气。南方的七月天气，鱼这种东西半天就臭了，可这居然是新鲜的。这说明城里的食物、水源绝对充足。
这还怎么打呢？“功在顷刻之间”，像是个笑话一样！直到这时，他们仍然不知道钓鱼城的概念。钓鱼城城周十余里，参见平原地带的重镇襄阳，重建之后也不过才周长九里。
蒙哥不知道这些，他只有憋气窝火，不久之后他得病了，不得不选择退兵。他像是有所预感，下令说，他之所以得病都是因为钓鱼城，要是因此有所不测，他日若破此城，必将屠之。
蒙古退兵了，行军至金剑山温汤峡时，孛儿只斤·蒙哥死亡，时年五十二岁。蒙古军加速后撤，沿途以屠杀泄愤，两万多南宋平民被无辜杀戮。
钓鱼城之战改变了世界历史。按照惯例，蒙古大汗死亡，全世界各处征战的蒙古军必须立即停战，回来抢汗位，或者见证大汗的上位。
旭烈兀的西征就停止了。这时他已经攻下了巴格达城，屠杀了该城几乎全部居民，西南亚随之近乎全部陷落。蒙哥的死讯传来，旭烈兀当即停战，留下一部分军队留守之后，率领主力东返。