细数中国古代帝王，若真要评个“历史之最”的话，那应该有最猛的、最狠的、最毒的、最荒唐的、最聪明的……可轮到后周世宗柴荣，只能用一个字——冤。
辛苦打下了江山，到头来却被另一位天子拾了便宜，吃着他的老本开创了一个朝代。他就像一个卓越的革命战士，走过了25000里长征，却终没等到全国解放。他争不过的是人最无奈的事情——寿命。杜甫有诗“出师未捷身先死，常使英雄泪满襟”。说的是传说中的诸葛亮，可怎么看，都仿佛预言了后世柴大英雄的人生。
且让我们拨开历史的迷雾，看看这位英雄的道路，感慨一下人生的无常。
既说人生无常，当先问英雄的出处，论出身，自古帝王要么显贵，要么布衣，柴荣的家世却只透着俩字——破落。
他是河北邢州人，本为贵族子弟，可轮到他这一辈，偌大的产业和地位都已荡然无存，还好有个姑姑嫁对了人，成了后汉大将郭威的夫人，为生活所迫，柴荣7岁那年就投奔到姑父郭威的军中效力，说不好听，叫寄人篱下。
他的谨慎厚道，他在关键时刻的果敢机灵，渐渐的，郭威也对这个不起眼的侄子刮目相看了。在郭威的军中，他的地位节节攀升，从小兵到偏将，从偏将到郭威的养子，终于成为郭威最倚重的人物。柴荣鞍前马后，跟随着郭威南征北战，后汉国发生了内乱，一番龙争虎斗后，身为大将的郭威坐上了皇帝的宝座，改国号为周。而在这场权力风暴中，郭威的家小都被后汉皇帝杀得一个不留，成了“绝户头”。这样，31岁的柴荣，成为郭威皇位唯一的合法“继承人”。从家族破落子弟到皇储，似乎老天在眷顾着他。
可幸运吗？从士兵到将军，一步一步都得真刀真枪爬上来，从死人堆里冲出来，柴荣正是这样，唯一的幸运就是他跟对了人。五代时期北方战乱，土匪类的人物，要么残暴好杀，要么荒唐无道，可柴荣的主子郭威，却着实是个响当当的大英雄。
也正是在郭威的领导下，北方周国休养生息，他体恤百姓，任用贤能，富国强兵，分裂时代的中国，终于出现了一个最好的政权，只遗憾天不假年，郭威只当了3年皇帝便去世了。
其实郭威是不必遗憾的，历史已经安排了一个更好的统治者——柴荣，去替他完成未完成的事情。
34岁的柴荣就这样坐上了权力的宝座，可这的确不是时候，因为他所接手的，是一个烂摊子。
北汉政权盘踞山西，勾结契丹人割据自立，而北汉的后台——契丹，更似一只狡猾的猛兽，坐视着汉家政权的自相残杀，时刻等待着坐收渔翁之利。中国南方，如南唐、吴越、后蜀等政权，占有着大大小小的土地，几乎都是当时中国最繁荣的经济带。柴荣的周国，虽貌似诸雄中实力最强，却实在处于列强的包围之中，占据中原，更使他成为大家的众矢之的。
内部更糟糕，郭威在位的3年，虽厉行节约，恢复生产，可北方大地饱经战乱，元气只不过刚刚恢复。各路将领心怀鬼胎，五代战乱，带兵者都养成了墙头草随风倒的习惯，所谓忠义统统一边去，文官的首领更是那位历事五朝的老油条冯道，这样的官场风气，郭威知道，却还没有时间去整治，就一并留给了柴荣。
柴荣的皇位还没坐稳，北汉就找上门来了，几十万大军勾结契丹，边关告急，朝臣人心惶惶，各种麻烦一团糟，郭威惨淡经营留下的基业，眼看就不保了。
柴荣却很冷静，在这纷乱的头绪中，他理清了解决问题的办法——先打北汉，打败北汉，震慑天下，所有的麻烦就迎刃而解了。于是，亲征！
亲征？说得容易，胜了好办，败了又咋说，北汉并不可怕，可怕的是北汉后面的契丹，那貌似威行天下的后唐皇帝不就是被契丹逼得一把火自杀了么？习惯了当墙头草的臣将们腿肚子又开始打哆嗦了。文官之首冯道首先跳出来反对，大概是觉得柴荣皇帝当不长了，竟然当廷嘲笑柴荣。柴荣却很冷静，你反对是吗？贬！
五朝元老，做惯了墙头草的冯道，就这样被罢了，柴荣同时也传递了一个信号：非常时期，谁敢退缩，不饶！
几十万大军忐忑不安地上路了，虽被震慑了一回，大家心里却还打着算盘，一旦战事不利，柴荣被身边人绑了去请赏都有可能，说是坐在火山口上，一点也不为过。
柴荣，很快展现出他的厉害，当然，是先对自己人。
亲军都指挥使赵晁先做了倒霉蛋。他提出退兵的主张，柴荣二话不说，关！功勋卓著的大将就这样被囚禁了，虽然还算仁慈，却足足震慑了全军上下。
于是，各支军队终于达成了共识，不战胜，就完蛋，想跑，就得先当了垫背的，没二话，全力死战吧。
两军在高平相遇，大战开始了。契丹人发扬其一贯坐山观虎斗的优良传统，坐看汉人们杀个你死我活。但北汉军确实凶狠，仗着人数的优势，上来就猛打猛冲，柴荣的右翼军很快崩溃了，右翼军将领竟然火线倒戈投降北汉。一时间，周军阵脚大乱，北汉皇帝志得意满，等着看北周军尸横千里的一幕。
这时候，有一个人亲率精兵，冒着枪林弹雨朝北汉军阵冲了过去，败逃的北周军先是一愣，接着又是一震。
冲上去的正是他们的皇帝——柴荣。
皇上都冲了，咱们还退啥？打他娘的。
溃败的军阵重新合拢，逃跑的士兵们再次回头持戈相向，周军，重新鼓舞了士气，稳住了阵脚，关键时刻，又是柴荣，亲率精兵猛击北汉中军，这一来，就仿佛一把匕首，直捅在北汉军的胸膛上，志在必得的北汉军，败了。
溃败，仓皇的溃败，数十万北汉军如羔羊一般被宰割着，观战的契丹人简直不敢相信自己的眼睛：这是个什么样的人物啊，一个人，竟能扭转整个战局。这样的英雄，怕是几百年才出一个吧。
还没等他们想明白，周军已然打扫完了战场，雪亮的马刀指向契丹军阵：你想来试试吗？试什么试，跑吧！数万契丹军转眼间逃得不剩，天下无敌的契丹劲旅，在中原军队面前未战先溃！五代十国数十年来，这是第一次。
高平之战，在中国历史上显得很不起眼，然而对于五代乱世来说，它却有着划时代的意义，它使北汉遭受重大打击，再无法争锋中原，内部风雨飘摇的周政权也因此稳定了局面，而统一天下的重任，也落到了周政权身上。
值得一提的是，正是在战局最危急的时候，有个将领跟随柴荣一起冲杀出去，稳住了阵线，这个人后来也做了皇帝，他就是赵匡胤。高平之战，既成就了北周统一天下的重任，也成就了另一个完成者的平步青云，历史，真是个奇妙的编剧。
柴荣明白，这不过是开始，统一天下只是他计划中的第一步，在他的心中，还隐藏着一个梦想。
这正是他的30年计划：10年统一，10年养民富国，10年外逐强敌，雄霸天下。
这是一个足够让今天的中国人激动的梦想。
他出身坎坷，历经磨难，见惯了中原百姓在战火中的苦难，见惯了军阀混战的嘴脸，见惯了契丹铁蹄肆虐中原的悲怆，现在，是到了有人结束这一切的时候了。
他不仅要做个皇帝，他也不仅仅追求一统天下的荣光，他追求的，是建立一个如盛唐般强大的帝国，在当时割据战乱的背景下，这似乎不可能，但是他确实一步步这样做了。
先是人事改革。高平之战后，北周在稳定局势的情况下开始了对朝臣的大清洗，诸多骄兵悍将被罢。他更是大力整顿吏治，惩办贪污，打击豪强，用优惠的政策鼓励农民垦荒生产，郭威没做完的事，他都做到了，且做得更好。
其后是军队建设。首先是淘汰冗兵，建立严格的士兵和军官选拔制度，大量老弱残兵解甲归田，既增加了劳动力，又加强了战斗力。建立中央对军队的绝对领导权，军人都是破坏者，他，却是一个建设者，他的一整套政治与军事制度，几乎奠定了后世中国政治体制的雏形。
最重要的，是统一战略。历来统一中华，无不在于“先南后北”或“先北后南”，柴荣，做了最聪明的一种。
他在位的时期，北周先后对南方各政权发动进攻，夺取了江淮和四川的大片富庶土地，但是，这是为了统一打基础，并不是为了先拿南方开刀，统一天下的第一步，就是要夺取幽云十六州，先解除外部威胁，再完成内部统一。
这看似很不可理解，一般不是先易后难么？可在当时，南方政权已经无力抗拒统一，唯一的强敌就是占有幽云十六州的契丹，这就好比吃肉一样，你总要先啃掉骨头，才能吃到肉，只惦记着眼前的肥肉，到嘴的美食也丢了。
经过5年精心准备，北周富强了，军队精锐了，出征，数十万大军水陆并进，直指被契丹割占数年的幽云十六州。大概还是慑于高平之战的兵威，契丹竟然望风而逃，后周军收复关南十起县，直向幽州进发，千秋大业，似乎一战可成。
可历史，却在这一刻发生了转折，积劳成疾的柴荣病倒了，沉痛之下，他不得不选择了撤兵。公元959年，一代英主柴荣病逝于开封。史载，民间百姓闻之，无不泪泣。
大凡帝王驾崩，泪水总是有的，可我相信，这次的泪水，是最真诚的。
契丹就这样躲过了他们最强大的对手，而柴荣一生里唯一的漏洞：军队国家化问题，在他的有生之年并未完全完成，这也给了他的部下赵匡胤篡夺皇位的机会。之后，黄袍加身，赵匡胤夺位，建立300年宋朝基业。但是具有讽刺意味的是，宋朝始终未能收复幽云十六州，拥有柴荣好家底的宋朝皇帝，却没有他那般的胆气，使汉家土地，终落入契丹之手。
千古遗恨，毫不为过。
但宋朝皇帝是幸运的，因为柴荣把统一国家的一切都为他们预备下了。富强的国家，强悍的军队，还有中央集权的政治制度，今人莫不赞叹宋朝的经济成就，但作为奠定者的柴荣，却被史家所忽视，被忽视的，还有他那个30年强国的伟大梦想。
颂扬康熙功业的一首歌中唱到“我真的还想再活五百年”，而作为五代十国历史的了解者，我有时真愿意祈祷：上天，如果你可以改变历史的话，请再给柴荣30年时间，如此，华夏幸甚，中国幸甚。
宋朝开国皇帝赵匡胤曾对赵普感叹，如果柴荣还在的话，他永远不会反，会忠心地当个臣子。
我承认赵匡胤也是英雄，但我也相信，那一次，他说的是大实话。