打仗的人常说一句话：天时不如地利，地利不如人和。那么有没有这样的战争：一方在天时地利人和三样全占，在兵力与技术装备都占尽优势的情况下，到最后却输得一塌糊涂。谁摊上这样一仗都会觉得人倒霉喝凉水都塞牙，偏偏有人摊上了，比如……宋太宗赵匡义。
他于公元979年亲自指挥的幽州之战，仿佛是中国足球队阴沟翻船，该占的优势全占了，基本围着人家的城门打，多少次临门一脚就是不进，反让人家一次快速反击见血封喉，真是倒霉到家了，正如牛群冯巩的相声所言：亚运会啥最臭，中国足球的临门一脚最臭。比比看的话，幽州之战宋军的表现，真是衰到家了。
可这样的仗打不赢怨谁呢？怨运气？巴西人遇到这种情况会感叹：“上帝在帮他们踢球。”赵匡义呢？他怨不了上帝，只能怨一件事——他犯傻。
这位赵家天子在历史上也算赫赫有名，哥哥是开国皇帝，自己是第二任皇帝，哥哥太祖赵匡胤横扫中原，指哪打哪。当弟弟的虽说治国还说得过去，可论起军事才能就差远了，按说这也不算坏事，赵匡胤毕竟给他留下了丰厚的军事家底——宋初的军事实力是非常强大的，又有曹彬和潘美这类军事才能卓越的将星。可打仗怕就怕领导瞎指挥，赵匡义非要亲自挂帅，就是神仙也救不了了。
当时北宋的军事形势真不错，北汉已然平灭，传统汉区归于统一。30万宋军士气高涨，兵锋直指中原政权的传统国土——被契丹辽国占据的幽云十六州。幽云十六州自然应当收复，这不仅是国家面子问题，更是国土防御问题，幽云十六州是中原政权防御北方游牧民族入侵的屏障，失去幽云十六州，中原政权将无险可守。出兵自是没错。宋军一路上势如破竹，不仅占当地人口多数的汉族百姓群起声援，连契丹的守将也纷纷乞降，事情出乎意料地顺利，30万宋军很快就兵临幽云十六州的最后一道关口——幽州，将其围得水泄不通，光复国土的荣耀，似乎如探囊取物。
论天时，宋军节节胜利，士气高昂；论地利，幽州只剩一坐孤城，被优势的宋军重重围困；论人和，当地百姓纷纷响应，真是“簟食壶浆迎王师”。该有的条件全有了，怎么看，宋军的胜利都没跑了。宋太宗令旗一挥：总攻！
可赵匡义恰恰忘了一句古话——困兽犹斗。
30万宋军齐上阵，攻城车、投石机、神臂弓、床子弩、火药，一切当时世界上最先进的武器全拿上来招呼。宋朝的重甲步骑兵前仆后继，轮番朝着城墙冲锋，主力部队从幽州的4个城门同时攻击，没啥主攻副攻，全打主攻，这招电视剧里李云龙打日本的时候用过。这招热兵器时代打鬼子管用，冷兵器时代打契丹人却未必管用，遭遇重围的幽州守军在绝境之下爆发出了惊人的能量，奋力抵挡宋军的攻势，幽州的守将正是大名鼎鼎的辽国汉族名臣韩德让，宋朝知道此人，是因为他是辽国萧太后的小情人，但事实证明，他战场上的功夫更了得。
宋军仗着人多，几十万人轮番上阵，日夜攻城不息，可韩德让却让宋军见识了他卓越的军事才能，他合理地分配了4个城门的兵力配置，使4个城门同时抵挡住了宋军的进攻。作为一位熟读兵书的汉将，他将各种汉家兵法里守城谋略发挥到了极致。他以细致的安排与针对性的防御措施，构成了一个立体式的防御体系，一次次顶住了宋军的猛扑。相比之下，宋太宗很有文艺细胞，常命令几千士兵光着膀子站在城下，拿着大刀原地表演“刀舞”，这是打北汉的时候用的办法，目的在于瓦解军心，可相同的招用一次管事，第二次却未必灵，城头上的契丹守军见怪不怪，照样玩命抵抗。连攻数日，宋军寸步难行。
战场上没占到便宜，宋军在“地下工作”战线上倒取得了意外收获，幽州都指挥使李扎勒灿（契丹人）火线投降，幽州的防线终于出现了缺口，宋军蜂拥而上，一举攻破外城，突入城内。同时，幽州城内的许多汉人百姓也组成“游击队”到处搞破坏，幽州陷入了混乱中，内外交困下，韩德让再次发飙，他整顿兵马浴血奋战，竟然将攻入城中的宋军又赶了回去。此外，他还充分认识到“做思想工作的重要性”，在战后抚恤慰问城中的汉人百姓，推心置腹，使那些原本抵触契丹的军民们大受感动，众志成城，共同抵抗宋军。至此，幽州城最大的危机得以化解，宋军失去了最好的破城时机，师老兵疲，原本唾手可得的胜利，天平已经渐渐倾斜了。
饶是韩德让才略非凡，但宋军碰得头破血流的原因，怕是还要从宋军自身指挥找。赵匡义一味猛攻，却没见宋军拿出灵活的进攻方式来，只知道把几十万人堆到城下拼消耗，好不容易利用敌人内讧的机会攻进城去，后续部队却没有及时跟进，导致原本攻入城的先头部队全当了炮灰，安排士兵表演刀舞更是可笑。仗打到这分上，真让人不服不行。
急得上火的赵匡义却忘了第二件事情：打援。
幽州告急，又是太后的小心肝困在城里，辽国不可能不救。精锐的契丹骑兵军团很快向幽州进发了，可事情还不算严重，只要以重兵围城，又以足够的兵力和有利地形阻击住援军，切断彼此间联系，把围点打援的策略坚持到底，以宋朝的国力，收复幽州只不过是时间问题。可宋军急于求成，不断地把担负打援任务的宋军特别是骑兵调到幽州城下，这样，担负阻击援兵任务的宋军兵力日益单薄，饶是如此，宋军依然接连阻击住了辽国南院大王耶律斜轸的冲锋，为攻城部队赢得了时间，可赢得的时间比不上主力部队浪费的时间，这样，宋军猛攻幽州，外围的辽军猛攻打援的宋军，双方谁也不能前进一步，在相持中苦苦煎熬。谁先打开突破口，谁就能赢得最后的胜利！
这时候，另一位辽国猛将登场了——北院大王耶律休哥，这位在评书里经常被杨家将修理的倒霉蛋，在历史中却是辽国最杰出的进攻天才。他率领辽国王牌骑兵部队赶到了幽州城外的高粱河，面对宋军打援部队的步兵方阵，耶律休哥没有像赵匡义一样傻攻，而是有针对性地先派小股骑兵部队假装败逃，诱使宋军重甲步兵脱离阵地追击。接着，辽国主力骑兵部队充分发挥机动力优势，将被诱出阵地的宋军步兵合围，这样一来，辽军化被动为主动，坚固的宋军步兵阵线终于被冲得大溃，辽国骑兵钢刀飞舞，肆意砍杀着宋军步兵。高粱河一败，宋军坚固的阵线仿佛是被冲开一道缺口的堤坝，顷刻之间全线坍塌。关键时刻，幽州城里的韩德让也主动出击，向城外的宋军发起了迅猛的反冲锋，内外夹击之下，师老兵疲的宋军终于崩溃了！
溃败！全线溃败，原本士气高昂的宋军此时军心丧尽，胆气全失，仿佛一群待宰的羔羊一般，任由契丹铁骑屠杀。步兵在溃逃，骑兵在溃逃，30万宋军丢盔弃甲，无望地逃命。即使是宋太宗本人，也是坐着驴车狼狈逃窜，身边的嫔妃侍从连同御用器具，全成了辽军的战利品。辽军接连追杀数十里，原本志在收复河山的30万北宋精锐之师，在宋太宗的荒唐指挥下，至此全军覆没。
幽州，得救了，宋朝，从此没救了。
幽州，从此成为了宋军最恐惧的城市。几年后宋朝再次北伐，连幽州的边都没碰着就败了，还搭上了老将杨业。100多年后，面对已经被女真人打得奄奄一息的辽国残兵，宋朝再次攻打幽州，依旧丢盔卸甲。幽州成了宋朝人永远无法迈过的一道障碍。
幽州之围，是几乎决定了宋朝此后300年命运的关键战役。失去了幽云十六州的宋朝不仅失去了天然的防御屏障，从此处于被动挨打的境地，更失去了中原政权传统的战马产区，自此再无法组建高素质的骑兵部队。在骑兵决定胜败的冷兵器时代，这几乎已经注定了宋朝的国运。收复幽州，如唐朝击突厥，明朝收大都，本是对宋朝国运有着鲤鱼跳龙门般意义的一道关口，却终于未能迈过去。兵败的宋朝终于失去了传统汉民族政权威服四夷的胆气，开始了守内虚外的统治政策，终于两次品尝到了亡于异族政权的痛苦果实。