东汉安帝时候，尚书职位出现了空缺，于是皇帝下令，凡俸禄在六百石以上的官员，均可以参加考试，选择考试的第一名，出任尚书。圣旨颁下后，君臣摩拳擦掌，都想碰碰运气。如果不论运气，单以实力而论，朝中有两个官员，一个是侍中翟酺，另一个是太史令孙懿。此二人论及策术才干，不分上下，因此成为了此次夺标的热门人选。
于是侍中翟酺就想：“这样不行啊，有孙懿这么一个对手，到时候万一临场发挥不佳，这么好的一个尚书就归了他了。不行不行，这样不行。可是，还有什么办法呢？”
忽然之间灵光一闪，他就想出来一个绝妙的好主意。他把自己关在屋子里，伪造了一本古图文谶书，然后就带着这本书去拜见孙懿。两人见面之后，翟酺一眨不眨地盯着孙懿的脸，忽然之间落下泪来。孙懿吓了一大跳，问：“你怎么了，干吗突然流泪啊？”翟酺说：“你看看我手里这本书，我是不相信的，不过我们是朋友，我要是知道这事却不跟你说，那未免太不仗义了。”孙懿满腹狐疑，心说什么书这么神秘？拿过来一看，顿时变了脸色。
原来，那本书是假托上古圣哲所著，书中预言说，就是到了这个年头，将会有一位名叫孙懿的官员，才智过人，聪明绝顶，却因为朝臣忌恨，将其加害。看到了这里，孙懿的心里登时害怕起来，心想这不正是说我吗，要怎么才能避过这场灾难呢？有了，我就先躲起来吧，不去参加这场考试，别人想害我也找不到机会。于是孙懿就躲了起来，临到考试的那一天，翟酺没有对手，轻而易举地夺得头名，抢到了尚书的官位。
这个故事里，奸诈的翟酺利用了官场中人易于迷信的弱点，准确地击中了对手的软肋。但这个恐吓的计策极是粗糙，是很容易被识破的。可是要知道故事发生在东汉年间，那时候佛教还没有进入中国，道教也没有开宗立派，如果向后再推几百年，翟酺大概会花钱雇一个和尚或是老道做帮手。但话又说回来，再过几百年，人们的智慧见识也增长了许多，想以此恐吓别人，也不是那么容易的了。
然而一个时代有一个时代的潮流，一个时代有一个时代的时尚。等到了大唐帝国时代，忽然之间流传起剑侠的传说。有一本书，名叫《唐宋传奇》，在这本书中，唐代传奇中的主人公多是神龙见首不见尾的侠客，来无影，去无踪，夜行千里，快意恩仇。推究起来，这些剑侠的传说之所以流传深远，是因为晚唐时期藩镇乱政，割据一方，为了清除对手，就暗中训练刺客杀手，刺客杀手们多了，也就形成了独特的刺客文化。
于是恐吓之术，就因应着这种刺客文化的发展，而呈现出多姿多彩的崭新局面。当时有一个节度使高骈，年轻的时候也曾纵横天下，剑气长鸣，但临到晚年，却不幸沦落为剑侠文化的牺牲品。
高骈手下有一员爱将，名叫吕用之，这厮心眼极坏，他发现上司对流传甚广的剑侠传说比较感兴趣，就声称自己正是一名传说中的剑侠，隔三差五，就会有天下知名的剑客飞檐走壁，前来和他称兄道弟，这引发了高骈的浓厚兴趣。
有一天，吕用之匆匆找到高骈，告诉他一个坏消息，有人聘请了剑术高手，要于夜深时分来此，摘下高骈的脑袋。高骈闻之大惊，急忙请求吕大侠出手相助。吕大侠犹豫了好久，最后说：他决定请他的大师兄张守一前来相助，那张守一幼年时候，被天下知名的女剑客聂隐娘拐走，扔到了一口枯井里，逼迫他苦练飞剑之术，十年乃成，破井而出，如今天下已无对手。
大师兄张守一虽然厉害，可对方也非易与之辈，所以为了万全起见，吕用之建议高骈还得找个安全的地方躲起来。
于是高骈就听从了吕用之的劝诫，快到晚上的时候，穿上女人的衣服，躲进了小妾的床下面，因为极度的恐惧而瑟瑟地颤抖着。
等到了半夜，吕用之和他的朋友张守一酒足饭饱，从屋子里出来，先拿一块铜，不停地在地面上拖动着，听起来铿铿锵锵，就好似有几个人飞来飞去，还不时地发出剑器的撞击之声一样。折腾了好一番，两个人又往地上洒了滩猪血，就各自回房睡觉去了。等第二天早晨起来，就听见高骈嚎啕大哭，正跪伏在他们两人的床前，叩谢昨夜的救命之恩。
从此高骈对吕用之、张守一言听计从。于是就有人不辞辛苦地跑来要官，先来的是一个叫萧胜的。吕用之问他：“你想当个什么官？”萧胜回答说：“我想当上盐城的郡监。”吕用之答应了，写了任命书，拿去让高骈签字。不承想，高骈脑子虽然糊涂，可一遇到行政事务，却比任何时候都清醒，回答说：“提拔干部，首先要看政绩，这个萧胜从来没当过官，怕他干不了。”
吕用之一听这话，顿时就火了，威胁道：“提拔萧胜出任盐城郡监，这也是为了天下苍生百姓，你要知道，在盐城的盐井之下，有一条毒龙，此毒龙昼伏夜出，吞食生灵，非大侠萧胜，不足以降服。”
什么？原来萧胜也是一名剑客？高骈又吓糊涂了，立即签字，任命萧胜为盐城郡守。萧胜到任后，抢男霸女，胡吃海塞，之后就去街头买了把旧匕首，用一只匣子装上，给吕用之送来。吕用之就捧了这柄匕首，对高骈说：“萧胜已经降伏了毒龙，他单身跃下盐井，抓住毒龙尾巴用力一挥，却是作怪，原来那毒龙竟然是一柄上古匕首所化。据调查，这柄匕首非同一般，它是上古五帝之一北方黑帝汁光纪所佩带的宝物，现在您得到了，只要佩带在身上，天下兵刃就再也不会伤害到你。”
高骈闻之大喜，就用珠宝将这柄烂匕首装饰起来，连睡觉都放在枕头边上。但是没过多久，高骈的另一名部将毕师铎反叛，驱兵而入，将高骈围困起来，高骈还待再找剑客吕用之帮忙，可是吕大侠轻功了得，早已逃之夭夭，结果高骈被毕师铎所杀，临死之前，还期待着飞天剑客来救他。
如果我们认真地翻查历史，建立一门“恐吓史”的话，就会发现，恐吓的艺术是与时俱进的，汉时有仙神之说，唐朝是剑客传奇，宋朝有宋朝的理学特点，明清则有明清报应哲学的特点。而在当代社会，又涂抹上了一层浓厚的权力色彩，但无论如何，恐吓战不唯是心理战，且是人格与人格的较量，同时也是信息战。比对手更强悍的人格力量，比对方更充足的信息储备，唯此二者，才是决胜于官场的必然要素。