今天，我们提到某人有学问，总会说他“学富五车”，也就是说，他看完了五辆车的书。这是一个战国时代的典故。当时，有个思想家叫惠施，他旅行的时候，要用五辆车子装他所带的书，被认为是博学之士。其实，他的所谓书，其实就是一捆一捆的竹简和木简。如果用纸来印，恐怕也没有几本。

    秦始皇统一中国以后，事必躬亲，当时的公文也是写在竹简和木简上，他每天要看的公文竟有一百多斤重。

    西汉的时候，东方朔给汉武帝提建议，竟用了三千根竹简写了一篇奏章，由两个人吃力地抬进宫去。

    把字写在竹简上是从什么时候开始的呢？

    在殷商时代，我们祖先“写”字的材料，除了甲骨以外，就是竹片和木板了。竹子做的叫竹简，木头做的叫木简，又叫版牍。

    简的长度不一样，长的有三尺，短的只有五寸。人们写信的时候，往往用一尺长的简，所以后来把信称“尺牍”。还有一种简，三面起棱，可以竖起来，便利儿童阅读。每根简上写的字多少不一，大多是二十来个字，少的只有一两个字，多的也有三四十个字的。

    人们在简上写字的时候，还准备好一把刀，万一把字写坏了，就削掉重写。直到今天，我们还把修改文章称为删削。

    我们祖先在简上写了字，就用绳字、丝线或皮带，把一根根简编在一起。这样，就成为一册一册的最原始的书了。“册”是一个象形字，就像一根一根简用绳子串起来的样子。孔子读《易》，“韦编三绝”，就是串简的绳子断了好几次。

    竹简和木简上的字，都是用毛笔写的，可见我国的毛笔在殷代就发明了。

    在竹简和木简上写字，要比在甲骨上刻字容易，而且也便于编连。这样就使古人有了编书的条件，书籍才正式走上了历史舞台。