努尔哈赤花费三十年的时间统一了东北女真各部，并于1616年建立后金政权，并建元天命。此时，后金国兵精粮足，努尔哈赤不再满足于东北一隅之地，逐渐把野心转移到日益腐朽的明王朝身上，逐鹿中原就成为努尔哈赤的理想。天命三年(1618年)四月十三日，努尔哈赤公开宣布“七大恨”，起兵反明。所谓“七大恨”，即为：

    (1)明朝无故杀害努尔哈赤的父亲、祖父；

    (2)明朝偏袒叶赫、哈达等女真部落，欺压建州女真；

    (3)明朝违反双方划定的范围，强令努尔哈赤抵偿所杀越境人命；

    (4)明朝派兵保卫叶赫，抗拒建州；

    (5)叶赫由于得明朝的支持，背弃盟誓，将已和努尔哈赤定婚的女儿转嫁蒙古；

    (6)明当局逼迫努尔哈赤退出已垦种的柴河、三岔、抚安之地，不许收获庄稼；

    (7)明朝辽东当局派遣守备尚伯芝赴建州，作威作福。

    “七大恨”集中反映了努尔哈赤对明朝统治者长期歧视、欺压女真人、并采取分而治之政策的强烈不满。然而他发动战争的主旨，却是为了掠夺明朝的财货和人口。女真族奴隶制社会的发展，需要补充源源不断的奴隶来源，地大物博、人口众多、封建经济高度发达而政治、军事却呈衰象的明朝正是满族奴隶主贵族觊觎并掳掠的理想对象。从此以后，女真族兵锋直指明王朝，开始逐步实施占领中原的战略计划。