在佛经中，涅磐的意思是圆寂、灭度，由其本意火的熄灭和风的吹散引申而来，佛教把它作为自己的最高理想境界。在这里，没有欲望、烦恼，没有生死，没有一般人的感受和理智，它超时光，超经验，超苦乐，完全排斥世间的万物和秩序，与它处于对立状态。涅磐只可意会，不可言传。它是一种永恒寂静的安乐境界，只有圣者能感知它，到达它，它代表功德圆满。在佛教中，往往称名僧去世为圆寂，也就是说他以死达到了涅磐的境界，完成了功德的圆满。