陈明贺父子，均很有能力，陈家族大，历来也无人敢惹。人一有势力，行事不顾众议，不拘细节，往往也就得罪人而不知。陈福宽到马颈子去，见那里有一木匠手艺好，就请了来家装门。门装好，陈福达见门装得不错，也请了去装。陈福全又觉不错，也请了去，后是陈明贺也请去，爷四个的门都由木板门改成了所谓盒子门。陈家爷四个也有，顿顿大米大肉。这木匠甚穷。偏那马友芬、廖安秀、冷树芳等，见这木匠衣服破烂，胶鞋也烂得穿不住了，就嫌这木匠穷酸，埋怨陈家几父子怎么请这种人来装门。招待这木匠就因看不起而刻薄了些。这木匠的怨愤从脸上都看得出来。门装好一月许，几家的牛、马、猪、鸡不断地死。每天都有死的。又不多，每日有一家的一样东西死。天长日久，就死多了。过了一月，父子四人方觉不妙，一统计四家死的东西，多得惊人：马死了十一匹，牛死了三头，猪死了三十多头，鸡死了一百多只。损失已是三四万元。陈明贺说：“不对！肯定是那木匠使了手脚！为何不装门前牲口不死，装了门牲口就死呢？赶快把这些门取下来，不要了。”于是都把新装的门取下，将那原先的门换上。新装这些门，法喇都没好木料了，都是爷四个在外地买来的，花了数百元钱。给木匠的工钱又近一百元，损失数百元，门却不起作用，都取在火塘里烧了。这下牲口才不死了，然而已几乎死光了。陈家爷几个发家之时，孙平玉也发。且陈家、孙家都是靠牲口发家。陈家虽不是靠牲口发起家来的，但如陈福宽，靠柴油机发家后，买了很多大马大骡，也当是牲口发家了。这下一出事，牲口一死光，家家都境况大不如前。陈福宽又不顾众人劝阻，去学拖拉机，花二千七百元买了全县最先进的拖拉机来，却不起作用，成天只是开着朝荞麦山跑了玩，钱却挣不到一分。不得坐车的人，倒大骂不止。马一死，拖拉机不起作用，原先的法喇首富，也陷入了经济困境。陆建琳家虽没死牲口，但被罗昌才收拾这一下，也把家底搞光了。
陈家爷几个想不通了，为何一下子陈家、孙家、陆家同时出事，总计六家损失，已够买好几辆大汽车了。于是就请些端公、师娘来算，都说被人使手脚了。于是请端公、师娘“收拾”。陈家爷几个原先不信这些东西，从来不许端公、师娘上门，如今遇到解释不清的事，也只得向这些人请教了。其中一个师娘，就是陈明贺的大嫂。其夫是三房上的，多年前死了，剩下妻子和几个儿子过日子。日子过不下去，这寡妇就当起师娘，以此为生。但因穷了，大儿子已三十岁，未讨到老婆，二儿子已二十八岁，也未讨到老婆。而陈明贺家是五房上的，历来甚阔，也曾周济过这家。如今请这寡妇来收拾，渐渐处熟了。陈家爷几个见这家人可怜，就帮忙了。陈福达将廖安秀的二妹介绍了嫁与老大，陈福全将丁家芬堂弟的姑娘嫁与老二。当今法喇风俗，一谈婚事就是大瓦房和两千元钱。而这二人呢，分文不用，就把媳妇讨到家了。其原因就是陈福全、陈福达会哄，哄了分文不出。而且这二女都是吴家媳妇。廖安秀之妹，是许与吴光友的儿子的；丁家姑娘，又是许与吴光洪的儿子，都被陈明贺父子夺走了。倘是别人，哪敢吃这豹子胆，去惹吴家呢！吴家大哗：我吴家到法喇两百多年，从来只有我吴家夺别家儿媳妇的，哪有别家敢夺我吴家的儿媳妇的？吴光耀等大觉伤了面子，天天筹划此事怎么办。陈福英知吴家恨透陈明贺父子了，说：“你们做事要按量着点，吴家恨你们了。”陈明贺说：“不怕不怕。”陈福全等则道：“姐姐，吴光耀他敢怎样？那年他家打富贵，我们不提就是对他客气了！如果要提，全部提起来！他打富贵的仇还没报呢！”陈福英见劝了不听，也不劝了。
恰好事情就来了。吴光发、崔绍中等几家的五条牛，在山上打野，一夜间丢失了。又是请人找，又是报派出所，均不获结果。吴家等去请左角塘的一个师娘拃布。那师娘胡说一通，说是牛被爷五个偷走的，偷了用拖拉机拉去卖了。吴家回来与崔家等说。崔家去大岩洞请端公看水碗，也说爷五个偷的，拖拉机拉去卖的。众人猜一通，说：“恐怕是陈明贺家爷五个！陈明贺、孙平玉、陈福全、陈福达、陈福宽，刚好爷五个！陈福宽又有拖拉机！而且这爷五个胆子又大，吴家的两个儿媳妇都敢霸去，我们的牛他不敢偷？而且这爷五个以前都有得很，今年突然死了无数牲口，经济垮了，他们不打这种主意，还打什么主意？陈家三弟兄在外人缘又好，关系又广，偷到牛了正好销赃。且两处的算来，都是一样的，这就神了。”一时想来，处处迎合，都有做贼的可能，便深信不疑。于是越编越像，说陈明贺、孙平玉负责偷牛，陈福全负责联系，陈福达、陈福全负责销赃。于是有人就说：“这家爷五个原来富，原来是偷起家的。”并谣传公安局已要来抓陈家爷五个了，法院已准备判案，陈家父子都要被判刑。有平时嫉妒这爷几个富裕的，有恨陈家爷几个阻其称霸的，如今听了，好不痛快，巴不得立即将这爷几个抓去，人头割了，家产没收才好。孙江华、孙江才、孙平文等要收拾孙平玉家，吴光耀要收拾陈明贺爷四个，都去为吴家崔家设计。孙江才更到处说：“法喇的贼越来越猖狂了！不破两桩案子收拾收拾，看来煞不住了！就是要利用这桩案子，好好收拾有些人！”
陈家得知了，大为气愤。商量道：“这些杂种胡闹！瞅着！当场抓住传谣的，才好好收拾！”就爷几个一齐出动，到处去抓传谣的。但传谣的一见来了，早就闭口了，所以抓了许多天，总是抓不到。无奈只得换陈福英、马友芬、廖安秀等出去捉。但传谣者一见，立即走光，仍是捉不到。只得又换陈福九、陈福梅等出去。这下传谣的人即使见这二人在旁，也不以为意了，大传其传。这日崔绍中的儿子正在大营门吹陈明贺父子如何偷牛，陈福九正在旁边，走上去就是一耳光，骂道：“你说老子家偷牛，找出证据来！找不出来老子对你不客气！”崔家伙子被打了，不敢还言。崔母听儿子被陈福九打了“独挞儿”，就来扭住陈福九，要和陈拼命。陈福英等得知，全冲去打崔母。崔家来了一群人，要打陈福英、马友芬等。陈明贺家爷几个冲到，虎视眈眈。崔家不敢动。吴明义次子吴耀周在旁大喊：“贼公然敢打失主了。”陈福达就提了手中的十八磅大锤，去找吴耀周问谁是贼。吴明义忙说好话，就打吴耀周给陈福达看。
崔母被陈家打了，这一谣言立即被扑灭下去，谁也不敢再传谣言了。不久，案子被县公安局破了，偷牛者就是孙平拾、孙国达等。孙平拾、孙国达等，早逃往昆明去，公安局到法喇来，抓不到人，案子无法了结。这下陈家不得了，要去找崔家的麻烦。崔家只得请了人到陈家求饶，陈福英说：“事情到这一步得了！万人说牛不是我们偷的就得了！”于是陈家饶了崔家。
孙江华在谣言盛传之时，天天到吴光发家对吴光发和孙江兰说：“牛就是孙平玉偷的！你们要赶紧告！不趁现在把孙平玉拿下去，再过两年他儿子一成器，我们更斗不过他了。”二人说：“大哥，无证据，怎么告啊？”孙江华说：“要什么证据？秦桧收拾岳飞，同样没有证据，照样把岳飞干掉！”没有料到搞了半天，贼就是孙江华之子等人。孙平拾、孙国达逃走，孙江华也不去向吴光发说明情况，把卖牛所得款项还与吴光发家。吴光发气得天天骂孙江华，要告孙平拾等平时在村里为非作歹等事。孙江兰说：“是两个亲侄儿子，怎么好告？”吴光发骂：“这下你知道他是亲侄儿子了！他们偷你的牛时，怎么不想想你是亲三娘，我是他们亲三姑爹呢？”孙江兰说：“等我去找大哥，叫他们把我们的牛钱还回来就得了。”孙江兰即来找孙江华：“大哥，孙平拾、孙国达偷我的牛，我也不说了。只要你把卖得的钱还我家就行了。”孙江华说：“孙江兰，谁偷你的牛啊？你空口无凭就诬陷人偷你的牛！你以为我不收拾你啊？”孙江兰说：“你是我一个亲大哥啊！我还会诬赖你？也不是我说你们偷，是公安局说他们偷。”孙江华说：“那是公安局说的！是真是假，公安局知道！要赔你的钱，也是公安局叫赔！公安局叫我赔，我就赔！跟你无关！你莫在我面前闹！”孙江兰气得哭：“天呐！是什么同胞兄妹啊！比远路人还不如！”孙江华说：“要嚎你滚远点嚎！不要在我屋里嚎！”就将孙江兰赶出。吴光发气了，把孙平拾、孙国达等的劣行全报到派出所，从此同胞兄妹，有如水火。
这日孙平玉遇到吴光发，说：“三姑爹，这下证明我没偷你的牛了吧！”吴光发说：“侄儿子，说是别人说啊！我没有说过啊！我只是气愤孙平拾、孙国达这两个杂种，一点不分人。我是他个亲三姑爹，照样吃我啊！吃了我不告他们也得了，你三娘去找孙江华，说还我的牛钱就行了。孙江华比畜牲还不如，不但不还钱，倒反骂你三娘！以前怂恿我家收拾你家的，就是孙江华。他偷了我的牛，倒反来说你是贼，叫我收拾你！”即到孙平玉家，将孙江华如何劝他夫妇等事，和盘托出，并说：“我可以作证！你不信叫孙江华来！”
二人正说着，外面孙江华已说着话来孙平玉家了。吴光发即说：“我进去躲着，你问他！到时我出来作证。”即跑进孙平玉家房间里坐下。孙江华进屋，说：“平玉，孙平芳和范正兴到我家里来了，想来向你借点荞子。”孙平玉说：“没有。”孙江华说：“那借点麦子。”孙平玉说：“没有。”孙江华家中一无所有，要借东西去应急，便说：“那你送我一撮洋芋。”孙平玉说：“不送。我偷了吴家的牛，现在案也破了，要我赔牛钱！我连赔贼账的都没有，哪里还有东西借你！”孙江华恼了，站起要走。孙平玉说：“你莫走！这些年你借我的东西，借去就不还。现在都还来！还来，我好赔贼账！”孙江华说：“我会还的嘛！”孙平玉说：“你会还个屁！最长的已借去七八年了不还！通通还回来！”孙江华说：“好好好，我回去整来还你！”孙平玉说：“人人都长块人脸！你长了块畜牲脸！反正也认不得羞耻！才要把我当贼收拾掉，又来求我这个大贼了！我的东西都是偷来的！都是赃物！你不会做贼，借贼偷来的赃物去吃了，那你脸上也不光彩啊！”孙江华说：“孙平玉，你怎么信口诬陷人？我哪时候说你做贼？你讲清道理！讲不清我不饶你！”孙平玉刚要叫吴光发，吴光发已走出来，说：“这道理不用孙平玉来讲！我就帮孙平玉讲了！”孙江华哪料到吴光发藏在孙平玉家房间里，一见吴出来，脸急红了，急忙推了门就逃。吴光发对孙平玉说：“在你家这发财屋里，我不好骂他。等我追去，狠狠骂这个杂种一顿！”就追了出去，在孙江华家屋后追上，就大骂起来。孙平玉也越想越来气，又冲来助吴光发的阵。二人一齐高声，在屋后骂个不绝。牛兴莲等不敢出来。孙平芳和范正兴出来，孙平芳对吴说：“三姑爹，我爸爸是你个亲大哥啊！你怎么这样不分青红皂白地骂？”吴光发就说了情况，然后说：“不是三姑爹不看在你家两个人的面上，而是气愤过度了！现在请你家两个人原谅三姑爹！我不看在你家两个人面上了，我要照常骂！”又骂起来：“孙江华，猪日的，牛日的，马日的，只会拿脸揣，一点不分人！亲妹子的东西也要偷！你再偷！也填不平你那个穷坑！你不是专做坏事，损了阴德，你会这样穷？你这样丧德下去更好，那你家更要代代穷，永远穷！你这家是败定了的，永远翻不起来了的！你会兴旺吗？不会兴旺！老子是你个亲妹夫，都巴望你败个人财两空，山穷水尽，关门闭户！你怎能不败？”孙平玉骂道：“从我爷爷时，你就收拾起！被你收拾着没有？没有！你专门黑心锭子害人，老天怎会让你得逞？你就是丧德事做多了，现报了！报吧报吧！就是要像你亲妹夫骂的一样！败绝根种，败断门户，败个山穷水尽！败个一无所有！”范正兴对孙平玉说：“大哥，我爹是你个大爸啊！怎能这样骂啊？”孙平玉就讲了情况，说：“本来看在你和孙平芳的面子上，今天无论如何不能骂了！但是气愤不过了，就是要骂，也不看你家两个人的面子了！望你家两个人原谅！”于是又骂起来，吴又道：“孙江华，你就是要像你侄儿子骂的那样！加油地败！像陡滩中的烂船一样败！败败败！努力败！但愿孙国达刀上死，孙国要枪下亡！你这杂种呢，可以活到一百岁，当个老孤寡，亲眼看看你这家是如何败尽的才行！”孙、范二人无颜再说，只得回屋。吴光发、孙平玉仍在屋后，骂个不歇。孙江华家既煮不出东西来给孙、范二人吃，又听吴、孙在屋后不停地骂。孙、范二人刚到孙江华家，听不下去了，就流着泪，一路饿着肚子回家去了。
吴、孙二人骂到中午，骂得口干舌燥，才回孙平玉家，煨了开水，泡上茶叶，边喝水边畅谈：“今天骂得极是痛快！多时的气，一口出尽了！”回忆起骂的情景，骂的内容，又哈哈大笑。笑一阵，孙平玉无所谓，吴光发又愁上来了，对孙平玉说：“侄儿子，我被孙江华这个杂种家整惨了！你是知道的，我也是成年累月，粮食扣不上手，一年差半年粮！我猪鸡狗马无一，只有这条牛！你三娘哪年就说无粮了，只有卖这牛来买点粮吃！我说：‘死也不能卖！卖了这牛，我还有啥？那只有这间茅草房了。老大十八九岁了，媳妇还没找到一个，怎么办啊？留着这牛，老大讨媳妇时，也才稍有点指望！’才没卖这条牛！现在这两个杂种一点不分人，把这牛又偷走了。我还有哪样？那间烂茅草房，四百块钱都无人要！老大讨不到媳妇，老二现在又是十五六岁了，也讨不到媳妇！我是真被逼得想自己找根索索吊死算了！孙江华这样逼我欺我，到我走投无路那一天，他就不想想我会不会提把刀来，把他全家一切剁翻，然后自杀？”又长吁短叹，到天晚，才回家去了。
法喇村山光水涸了。大红山上每天数千人次挖树根，渐渐挖光了。从村里举目一望，以前的森林，如今都成了地。有点树林的人家，每晚要到林中看到半夜。孙平玉房周围有点树林。每晚一听到动静，就得爬起来看，朝林中扔石头。那水也小得可怜。几千人的村子，春天只有小拇指粗的一股水。每天早上，几百人在水边争水，吵打不断。有人在下游争不到水，就到上面把钢管扯了，从上面汲水。下面的只得再往上去扯钢管。于是输水钢管被一段段扯脱，一直扯到黑梁子上。孙天主家周围，天天只听到桶响，那一定是有人挑水跌跤了，人也摔伤，桶也摔烂了。如田正芬、丁家芬等，都裹了小脚，这下根本无法挑水来吃。陈明贺家的水，都是陈福九挑。有时天亮就去，到中午才挑得回一挑水来。陈福九挑水挑得伤心，与陈福英说：“姐姐，我倒是想远远地嫁了，再也不在这里了。有吃有穿不管，单挑水就得把人累死。”白天挑不到水，人们只有晚上挑。山上一夜都有火把在上上下下。
有法喇搬家到西双版纳去的，回来说那地方甚好。陈福达历来不安分，觉在法喇发家不痛快，非得到外地去好好地发个家才行，就要跟那些搬家户到西双版纳去看看，如果真是说的那样好，那他也要搬家了。陈福宽呢，拖拉机买来不起作用，只得减一半的价，将拖拉机卖了，损失一千多块钱，因秦国安退伍后，有几个战友在昆明铁路货场当包工头，就回法喇捉了几只狗打死，送与那几个老战友。那几个就收留他，他也当了个小包工头。不久就发了起来，超过陈福宽了。法喇人见秦国安没多久就超过陈福宽，立即发现昆明是个发财之地，纷纷扛了猪脚火腿去，送与秦国安，在其手下谋点活计来干。所以去昆明打工的，越来越多。陈福宽与秦国安关系好，于是秦就约陈。陈也就去了。