玳珍兰仙挽手一同上楼，各人后面跟着贴身丫鬓，来到老太太卧室隔壁的一间小小的起坐间里。老太太的丫头榴喜迎了出来，低声道：quot;还没醒呢。quot;玳珍抬头望了望挂钟，笑道：quot;今儿老太太也晚了。quot;榴喜道：quot;前两天说是马路上人声太杂，睡不稳。这现在想是惯了，今儿补足了一觉。quot;
紫榆百龄小圆桌上铺着红条，二小姐姜云泽一边坐着，正拿着小钳子磕核桃呢，因丢
下了站起来相见。玳珍把手搭在云泽肩上，笑道：quot;还是云妹妹孝心，老太太昨儿一时高兴，叫做糖核桃，你就记住了。quot;兰仙玳珍便围着桌子坐下了，帮着剥核桃衣子。云泽手酸了，放下了钳子，兰仙接了过来。玳珍道：quot;当心你那水似的指甲，养得这么长了，断了怪可惜的！quot;云泽道：quot;叫人去拿金指甲套子去。quot;兰仙笑道：quot;有这些麻烦的，倒不如叫他们拿到厨房里去剥了！quot;
众人低声说笑着，榴喜打起帘子，报道：quot;二奶奶来了。quot;兰仙云泽起身让坐，那曹七巧且不坐下，一只手撑着门，一只手撑住腰，窄窄的袖口里垂下一条雪青洋绉手帕，下身上穿着银红衫子，白线镶滚，雪青闪蓝如意小脚子，瘦骨脸儿，朱口细牙，三角眼，小山眉，四下里一看，笑道：quot;人都齐了，今儿想必我又晚了！怎怪我不迟到──摸着黑梳的头！谁教我的窗户冲着后院子呢？单单就派了那么间房给我，横竖我们那位眼看是活不长的，我们净等着做孤儿寡妇了──不欺负我们，欺负谁？quot;玳珍淡淡的并不接口，兰仙笑道：quot;二嫂住惯了北京的房子，怪不得嫌这儿憋闷得慌。quot;云泽道：quot;大哥当初找房子的时候，原该找个宽敞些的，不过上海像这样，只怕也算敞亮的了。quot;兰仙道：quot;可不是！家里人实在多，挤是挤了点──quot;七巧挽起袖口，把手帕子掖在翡翠镯子里，瞟了兰仙一眼，笑道：quot;三妹妹原来也嫌人太多了。连我们都嫌人太多，像你们没满月的自然更嫌人多了！quot;兰仙听了这话，还没有怎么，玳珍先红了脸，道：quot;玩是玩，笑是笑，也得有个分寸。三妹妹新来乍到的，你让她想着咱们是什么样的人家？quot;七巧扯起手绢子的一角掩住了嘴唇道：quot;知道你们都是清门净户的小姐，你倒跟我换一换试试，只怕你一晚上也过不惯。quot;玳珍啐道：quot;不跟你说了，越说你越上头上脸的。quot;七巧索性上前拉住玳珍的袖子道：quot;我可以赌得咒──这五年里头我可以赌得咒！你敢赌么？你敢赌么？quot;玳珍也撑不住噗哧一笑，咕噜了一句道：quot;怎么你孩子也有了两个？quot;七巧道：quot;真的，连我也不知道这孩子是怎么生出来的！越想越不明白！quot;玳珍摇手道：quot;够了，够了，少说两句罢。就算你拿三妹妹当自己人，没有什么背讳，现放着云妹妹在这儿呢，待会儿老太太跟前一告诉，管叫你吃不了兜着走！quot;
云泽早远远的走开了，背着手站在阳台上，撮尖了嘴逗芙蓉鸟。姜家住的虽然是早期的最新式洋房，堆花红砖大柱支着巍峨的拱门，楼上阳台却是木板铺的地。黄杨木阑干里面，放着一溜篾篓子，晾着笋干。敝旧的太阳弥漫在空气里像金的灰尘，微微呛人的金灰，揉进眼睛里去，昏昏的。街上小贩遥遥摇着博浪鼓，那懵懂的quot;不楞登……不楞登quot;里面有着无数老去的孩子们的回忆。包车叮叮的跑过，偶尔也有一辆汽车叭叭叫两声。
七巧自己也知道这屋子里的人都瞧不起她，因此和新来的人分外亲热些，倚在兰仙的椅背上问长问短，携着兰仙的手左看右看，夸赞了一会她的指甲，又道：quot;我去年小拇指上养的比这个足足还长半寸呢，掐花给弄断了。quot;兰仙早看穿了七巧的为人和她在姜家的地位，微笑尽管微笑着，也不大答理她。七巧自觉无趣，踅到阳台上来，拾起云泽的辫梢来抖了一抖，搭讪着笑道：quot;呦！小姐的头发怎么这样稀朗朗的？去年还是乌油油的一头好头发，该掉了不少罢？quot;云泽闪过身去护着辫子，笑道：quot;我掉两根头发，也要你管！quot;七巧只顾端详她，叫道：quot;大嫂你来看看，云妹妹的确瘦多了，小姐莫不是有了心事了？quot;云泽啪的一声打掉了她的手，恨道：quot;你今儿个真的发了疯了！平日还不够讨人嫌的？quot;七巧把两手筒在袖子里，笑嘻嘻的道：quot;小姐脾气好大！quot;
玳珍探出头来道：quot;云妹妹，老太太起来了。quot;众人连忙扯扯衣襟，摸摸鬓脚，打帘子进隔壁房里去，请了安，伺候老太太吃早饭。婆子们端着托盘从起坐间穿了过去，里面的丫头接过碗碟，婆子们依旧退到外间来守候着。里面静悄悄的，难得有人说句把话，祗听见银筷子头上的细银炼条窸窣颤动。老太太信佛，饭后照例要做两个时辰的功课，众人退了出来，云泽背地里向玳珍道：quot;二嫂不忙着过瘾去，还挨在里面做什么？quot;玳珍道：quot;想是有两句私房话要说。quot;云泽不由得笑了起来道：quot;她的话，老太太哪里听得进？quot;玳珍冷笑道：quot;那倒也说不定。老年人心思总是活动的，成天在耳边聒絮着，十句里头相信一两句，也未可知。quot;
兰仙坐着磕核桃，玳珍和云泽便顺着脚走到阳台上，虽不是存心偷听正房里的谈话，老太太上了年纪，有点聋，喉咙特别高些，有意无意之间不免有好些话吹到阳台上的人的耳朵里来。云泽把脸气得雪白，先是握紧了拳头，又把两只手使劲一洒，便向走廊的另一头跑去。跑了两步，又站住了，身子向前伛偻着，捧着脸呜呜哭起来。玳珍赶上去扶着劝道：quot;妹妹快别这么着！快别这么着！不犯着跟她这样的人计较！谁拿她的话当桩事！quot;云泽甩开了她，一迳往自己屋里奔去。玳珍回到起坐间里来，一拍手道：quot;这可闯出祸来了！quot;兰仙忙道：quot;怎么了？quot;玳珍道：quot;你二嫂去告诉了老太太，说女大不中留，让老太太写信给彭家，叫他们早早把云妹妹娶过去罢。你瞧，这算什么话？quot;兰仙也怔了一怔道：quot;女家说出这种话来，可不是自己打脸么？quot;玳珍道：quot;姜家没面子，还是一时的事，云妹妹将来嫁了过去，叫人家怎么瞧得起她？她这一辈子还要做人呢！quot;兰仙道：quot;老太太是明白人──不见得跟那一位一样的见识。quot;玳珍道：quot;老太太起先自然是不爱听，说咱们家的孩子，决不会生这样的心。她就说：哟！您不知道现在的女子跟您从前做女孩子时候的女孩子，哪儿能够打比呀？时世变了，要不怎么天下大乱呢？你知道，年岁大的人就爱听这一套，说得老太太也有点疑疑惑惑起来。quot;兰仙叹道：quot;好端端怎么想起来的，造这样的谣言！quot;玳珍两肘支在桌子上，伸着小指剔眉毛，沉吟了一会，嗤的一笑道：quot;她自己以为她是特别的体贴云妹妹呢！要她这样体贴我，我可受不了！quot;兰仙拉了她一把道：quot;你听──不能是云妹妹罢？quot;后房似乎有人在那里大放悲声，蹬得铜床柱子一片响，嘈嘈杂杂还有人在那里解劝，只是劝不住。玳珍站起身来道：quot;我去看看，别瞧这位小姐好性儿，逼急了她，也不是好惹的。quot;