从前有两个商人，他们两家正好隔街相对。一家有七个儿子，另——家有七个女儿。每天清晨，有七个儿子的一家便打开窗户，向有七个女儿的一家打招呼，说：“你好，商人!你的女儿们是七把扫帚。”另一个商人每次听到这话便生气。他回到屋里，气得哭起来。他的妻子看到他那副样子，也跟着难过起来。她每次都要问他有什么不顺心的事，他总是不住地哭，也不回答。

    这个商人的七个女儿中，最小的一个也十七岁了，长得象画一样美丽可爱。她是父亲的骄傲和欢乐。有一天，她说：“爸爸，如果您真的象您所说的那样爱我，你就应该告诉我，什么事情使您烦恼。”

    “好女儿，住在我家对门的那个商人，每天早晨对我打招呼时说：‘你好，商人!你的女儿们是七把扫帚。’我站在那儿，不知道怎样来回敬他几句。”

    “噢，爸爸，您就是为这事烦恼啊!”女儿说，“您听我说，他对您说那些话时，您就这样回敬他：‘你好，商人!你的儿子们是七把剑。让我们打个赌：我让我的最后一把扫帚出来，你让你的第一把剑出来：看他们谁能先得到法国国王的节杖和王冠，并把它们带回来。如果我的女儿赢了，你就把你的全部货物给我；如果你的儿子赢了，我的全部货物归你。’您一定要对他这么说。如

    果他同意，就立个字据，写清楚条件，还要叫他签字画押。”

    父亲从头到底听完女儿这番话，惊得目瞪口呆。女儿说过后，他说：“可是，孩子，你明白你出的是什么样的主意吗？你想让我倾家荡产吗?”

    “爸爸，不用怕，这件事全包在我身上好了。您只管跟他打赌，其他的事都由我来做。”

    那天夜里、父亲整夜没合眼，心急火燎地盼着天亮。他到阳台上的时间比平时早一些，街对面的窗户还关着。突然，窗户开了，有七个儿子的商人出现在窗口，跟往常一样打招呼说：“你好，商人!你的女儿们是七把扫帚。”

    另一个商人正等着他说这样的话。“你好，商人!就算你的儿子们是七把剑吧。我们打个赌：我让我的最后一把扫帚出来，你让你的第一把剑出来，咱俩给他们每人一匹马和一袋钱，看他们谁能得到法国国王的王冠和节杖，并把它们带回来。我们把全部货物做赌注。如果我女儿赢了，你的全部货物归我；如果你的儿子赢了，我的全部货物归你。”

    另一个商人呆呆地看了他片刻，接着突然哈哈大笑起来，还摇着头，似乎在说对方发疯了。

    “这么说，你害怕了?你没有信心了?”有七个女儿的父亲说。

    另一个商人被激怒了，回答道：“我同意。我们就立个字据，签字画押，然后送他们出发。”他马上把事情的经过告诉了长子。小伙子想到跟一位漂亮的姑娘一路同行，乐得心花怒放。不过，出发时，姑娘乔装成一个男子，骑着一匹小白马，小伙子才感到这不是闹着玩的事情。事实确实如此，两个商人立完契约后，马上发出“准备，出发”的信号，小白马风驰电掣般地飞奔而去，而

    商人儿子的那匹骏马却累得气喘吁吁，被甩在后面。

    要去法国，必须穿越一片人迹未到的茂密的森林，里面阴森可怕。小白马窜进树林，就象在家里一样熟悉，忽儿从右边拐过一棵橡树，忽儿从左边拐过一棵松树，忽儿又跳过冬青树丛，一路飞驰向前。相反，商人的儿子不知道怎样指挥他的骏马，先是他的下巴撞在低矮的树枝上，他摔下马来；接着，马蹄子陷进了盖着枯叶的泥潭里，马跌倒在地；后来，人和马都被荆棘缠住，怎么也不能脱身。姑娘骑着小白马已穿越了森林，在小伙子前面数里处奔驰着。

    要去法国，还得越过一座陡峭的高山。姑娘骑着马到了山坡时，已听到商人的儿子从后面追上来了。小白马径直朝山顶奔去，就象在家乡平原上一样驰骋自如，绕过了层峦迭嶂，最后到达山顶，接着又朝山下平原奔去。可是，商人的儿子勒紧缰绳，驱赶着马向山上跑，没跑几步，发生了山崩，乱石把他推到了山脚下，他的腿也被砸瘸了。

    这时，姑娘在去法国的路上已遥遥领先。但在到达法国之前，还要渡过一条河。小白马似乎十分熟悉，知道在什么地方涉水。它跳入水中，就象在平地上奔驰一样飞快地过于河。姑娘上了岸，朝河对岸一看，商人的儿子也到了河边，他用力踢着马肚子，让马跳入河中。但他不知道什么地方水浅，刚跳进水里，连人带马都被急流卷走了。

    到了巴黎，姑娘乔装成男子，到一家商店里当了伙计。这家商店专门为宫廷供应货物，老板就起用这个漂亮的年轻人给国王送货。国王看见这个伙计，问道：“你是谁?我看你象个外国人，怎么会到这儿来的?”

    ‘陛下，”伙计回答道，“我叫泰姆佩里诺，原先在那不勒斯王

    宫里当雕刻匠，一连串的不幸使我到了这里。”

    “如果我让你在法国王宫里当雕刻匠，”国王问道，‘你愿意吗?”

    “陛下，我求之不得哩。”

    “好吧，我对你的主人说一声。”

    老板虽然不情愿，但还是让伙计到国王那儿去了。泰姆佩里诺从此就当了王宫的雕刻匠。可是，国王越是看他，就越觉得必有内情。有一天，国王将这件事告诉了母亲。

    “妈妈，我觉得泰姆佩里诺这个人很可疑。他的双手白嫩，腰身纤细，会唱会跳，会读会写。泰姆佩里诺一定是个我倾心相爱的姑娘！”

    “我的儿子，你发疯了吧，”太后回答。

    “妈妈，我敢肯定泰姆佩里诺是个姑娘，可是我用什么办法来证明她是个女的呢?”

    “我告诉你一个办法，”太后说，“带他去打猎，如果他只打鹌鹑，那就是个姑娘，因为姑娘的脑子里想的只是烤鹌鹑肉。如果他打金翅雀，那准是个男人，因为男人只是从打猎中取乐。”

    于是，国王给泰姆佩里诺一支猎枪，领着他去打猎。泰姆佩里诺骑上小白马，他不论去哪里，总要骑着它。为了蒙骗他，国王只打鹌鹑；可是，小白马每次看到鹌鹑，就掉头跑，泰姆佩里诺心里明白了，他不应该去打鹌鹑。“陛下，”于是，泰姆佩里诺说，“恕我大胆问一下，您觉得打鹌鹑是检验枪法好坏的办法吗?您打的鹌鹑已不少，足够烤着吃一顿的了，也打些金翅雀吧，可这是很难打到的呀。”

    国王回到王宫，对妈妈说：“不错，他打金翅雀，不打鹌鹑，可我仍然不相信泰姆佩里诺是男的。他的双手白嫩，腰身纤细，会

    跳会唱，会读会写，一定是个我倾心相爱的姑娘!”

    “我的儿子，再去试一次，”太后回答，“带他到菜园里去摘生莱，如果他细心地只摘莱叶，那就是个姑娘，因为我们女人比男人有耐心；如果他连根一起拔，那么泰姆佩里诺就准是个男人。”

    国王跟泰姆佩里诺一起进了菜园。国王开始摘生莱，他只摘莱叶。泰姆佩里诺正要象国王那样只摘莱叶，这时跟着一起进菜园的小白马咬着生莱连根拔起来。泰姆佩里诺心下明白，应该连根一起拔。这样，他很快地拔满了一篮，莱根上还带着泥土。

    国王带着他经过花坛。“泰姆佩里诺，欣赏一下这些美丽的玫瑰花怎么样？”国王问。但是小白马翘起嘴，朝另一个花坛唠唠。

    “玫瑰刺扎手呀，”泰姆佩里诺说，“您还是去摘丁香花和茉莉花吧，别摘玫瑰。”

    国王失望了，但并不死心。“她双手白嫩，腰身纤细，”他又一次对母亲说，“会唱会跳，会读会写，一定是个我倾心相爱的姑娘！”

    “我的儿子，事到如今，只有一个办法了，那就是带他跟你一起去游泳。”

    于是，国王对泰姆佩里诺说：“走吧，跟我一起去河里游泳。”

    到了河边，泰姆佩里诺说：“陛下，您先脱衣服吧。”国王脱掉衣服，跳进水里。

    “你也下来呀!”国王说。

    就在这时，传来马的嘶叫声，接着小白马狂奔过来，口里吐着白沫，“我的马!”泰姆佩里诺嚷着说，“陛下，等一等，我的马受惊了，我得去追赶它！”她跑开了。

    泰姆佩里诺跑到王宫，对太后说：“太后陛下，国王脱了衣服在河里游泳，一些卫兵认不出他来了，还要把他抓走。他叫我来取他的节杖和王冠，好证明他的身份。”

    太后拿出节杖和王冠，交给泰姆佩里诺。她一拿到手，就跨上小白马，一面奔驰，一面唱着：

    “来时是姑娘，去时是姑娘，

    我拿到了国王的王冠和节杖。”

    她渡过河，翻过山，穿过森林，回到家里。她父亲打赌打赢了。

    (那不勒斯地区)