鸟啼声因地因时，又因人的心情，听起来都不相同。
高野的深山长满了高野杉树，在这里有一种天鸟会发出天籁之声，声音非常清脆。俗称的百舌鸟、白头翁等各种杂鸟，也与天鸟一样能够发出美妙的声音。
“缝殿介。”
“是。”
“世事无常啊！”
一名老武士带着随从缝殿介，站在迷悟桥上。
这名老武士看来像是位乡下武士。因为他身上穿着粗布衣裳，一副旅行装扮。但是他身上所佩戴的大小二刀，却是宝刀。随从缝殿介虽年轻，却长得眉清目秀，不同一般打杂人，看来他的气质是从小培养的。
“你看到了吗？织田信长公、明智光秀、石田三成以及金吾中纳言等人的墓碑，都已经长了青苔，还有从源家到平家的坟墓，全都布满了青苔。”
“在这里，已经没有敌我之分。”
“无论什么结局，最后大家都与草木同朽，只是一块寂寞的石头罢了。上杉、武田的盛名就像是一场梦一样。”
“这让我觉得怪怪的。”
“你现在是什么心情？”
“难道世上所有的事都是虚假的？”
“你是指此处虚假？还是世间是虚假的？”
“我不知道。”
“是谁取的名字？里院和外院之间的这座桥，竟然就叫做迷悟桥。”
“这名字取得真好啊！”
“迷是实、悟是真，这是我自己的感想。若是认为这世界是虚假的，那就不可能有世间的存在。不，侍奉主君的武士不应该有虚无观。因此我的禅是活禅、娑婆禅、地狱禅，要是受无常观的影响，厌恶世间，哪能成为一个奉公的武士？”
老武士说着。
“我要过桥了。赶快回到真实的世界吧！”
说完，急忙走在前面。
虽然年事已高，脚底却非常稳健。他的脖子上还留着穿盔甲的痕迹。今天，他已走访过山上的胜地，以及佛堂寺庙，也参拜了后院，现在他要直接赶下山。
“嗯！你们来了。”
来到下山口的大门时，老武士皱着眉，从老远便自言自语着。
原来是本山青岩寺的住持带着二十几名年轻和尚，在大门口列队等候他归来。
和尚是来给老武士送行的。老武士为了避免送行的繁文缛节，今早离开时已经在金刚峰寺与大家道别。现在看到大伙又在此送行，虽然感谢他们的好意，对于他微服之身反而添增不少麻烦。
与大家道别之后，眼望着九十九谷，赶紧下了山来，终于松了一口气。而为了修行，他所谓的娑婆禅和地狱禅——所必须具备的俗界气味以及人间的心垢，不知何时已经回到他内心。
“啊！您是不是？”
他来到山路的转角处。
迎面碰到一名身材高大、皮肤白皙的年轻武士。虽然称不上是美少年，看起来倒还顺眼。
老武士和年轻人缝殿介听到对方如此一问，停下脚步。
“你是哪一位？”
“我在九度山奉父亲之命前来参见您。”
年轻武士恭敬地行礼之后，又说：
“如果我认错人，请您原谅。尊台是不是来自丰前小仓细川忠利公的老臣、长冈佐渡大人呢？”
“咦？你说我是佐渡——”
老武士一脸惊愕。
“到底你是谁？为何能在此地认出我——我的确是长冈佐渡。”
“那我并未认错人。刚才没对您禀报我的名字，我是住在九度山的隐士月叟的儿子，叫做大助。”
“月叟？……奇怪。”
老武士想不起来，大助望着他的脸。
“我父亲很早以前就隐名埋名。关原之战时，他叫做真田左卫门佐。”
“啊？”
老武士愕然。
“真田先生？就是那位幸村先生吗？”
“正是。”
“你是他的儿子吗？”
“是的。”
大助身材虽然高大，却非常腼腆。
“今早有位青岩寺的和尚来父亲的住处。他提到您上山来了，而且微行途中，可能会路经此地。因此我便在路上等候，寒舍虽然没什么好招待的，但我们准备了一些粗茶淡饭，期待您能光临。”
“哦！原来如此。”
佐渡眯眼露出笑容，对缝殿介说道：
“他们一番好意，你认为如何？”
他征询缝殿介的意见。
“这个嘛！”
缝殿介不敢做主，大助接着又说。
“虽然天色还早，如果您不介意，家父希望您能住上一宿。”
佐渡思考之后，心中有了决定，便点着头说道：
“那么，我们就先去打扰，是否过夜到时候再决定。阿缝，我们就去喝杯茶吧！”
“好！”
主从两人相互点个头，便跟着大助走了。
不久，来到九度山的村庄。在靠村庄郊外的地方，有一栋倚山而建的房子，四周围着石墙，石墙边还堆了一些柴火。
住家像土豪的房子，但是围墙和门都很低矮，不失风雅。不愧是个隐士的住家，到处充满闲雅之趣。
“父亲已经到门前等待了。就是那栋草屋。”
大助让客人走在前面，自己尾随在后，走进自己家门。
土墙内种了一些蔬菜，足够用来煮早晚的清汤，另外还种了一些葱和青菜。
这栋房子背列悬崖，从这里可俯瞰九度山的民家以及学文踏上的客栈。走廊转角处，旁边是青翠的竹林子以及清澈的溪流。竹林的一端还有两栋屋子。
佐渡来到一问雅致的房间坐下来，随从缝殿介则坐在门口的走廊上。
“这里真幽静。”
佐渡自言自语，静静地环顾室内。刚才在大门口已经见过主人幸村。
但是进门之后，还没看到他出来打招呼，或许他还会出来跟客人寒喧一番吧！这时有人端茶来，大概是大助的妻子，她温和地放下茶具便马上退出去。
等了一会儿……
佐渡脸上并无不耐之色。
因为客厅所有的摆设都令客人感到宾至如归。从这里可以眺望庭院里的花草树木，虽然看不到流水，却可听到潺潺的流水声，屋顶上还开满了苔藓花。
另外在客人身边并无华丽的摆设。真不愧是上田城领粮三万八千石的城主真田昌幸的次男。熏香所用的香木，气味高雅，不是一般民间所用的种类。房间的柱子很细、天花板很低，破旧的墙壁前，摆着小茶几，上面插了一枝荞麦和梨花。
梨花一枝春带雨。“……”
佐渡触景生情，想起白乐天的诗句，也想起中杨贵妃与唐明皇的恋情，沉吟于诗中境界。当他一张眼，突然看到眼前挂着一行字。
上面写了五个字。粗笔浓墨，运笔大方，却充满天真无邪的气息。上面写着：
旁边还写了一行小字“秀赖八岁书”。
佐渡原来背列这行字而坐，现在他恭敬地向旁挪了一下位子。这家主人在这神位前，经常熏染檀香木，早晚擦拭干净，并奉上神酒，连墙壁和门都沾着檀香味道。
“哦！幸村的心境，真的跟传说中的一样。”
佐渡又想起了一件事。九度山的传心月叟氏，也就是真田幸村，是个不容忽视的男子汉。世上很多人都在谈论，说他是个大骗子，墙头草，喜欢见风转舵，却也是深渊里的蛟龙……这些佐渡早有耳闻。
“这个幸村……”
佐渡不由得猜测主人的用意，本来这幅字应该收藏起来的，为何挂在客厅这么明显的地方——这里本来可以挂着大德寺的墨迹才对。
这时佐渡感到有人走到房门口，便不动声色地移开视线。刚才在大门口默默出来迎接客人的瘦小男子，现在穿着无袖上衣佩着一把短刀，腰弯得很低，说道：
“刚才失礼了。请原谅我如此无礼，差遗儿子将你们迎接到这里。”
这里是隐士的闲宅，主人是个浪人。
按照一般礼节，主客之间必须尊重社会地位。现在，客人长冈佐渡是细川藩的老臣。
传心月叟虽然是更改过的名字，但他是此家的主人，叫做幸村，是真田昌幸的嫡子。他的哥哥信幸，现在是德川家的诸侯。
幸村有此背景，却如此恭敬地弯腰行礼，令佐渡感到惶恐万分。
“请您平身吧！”
佐渡不断地回礼，并说：
“没想到今天能与您相见。我经常听到有关您的传说，现在看您健康如昔，真令人欣慰。”
幸村示意客人不必拘谨。
“您也是老当益壮。”
幸村接着又说：
“听说您家主人忠利公最近从江户回国了。虽然相距遥远，但我还是祝福他。”
“没错，今年刚好是忠利大人的祖父幽斋公，在三条车街的别馆去世之后的三周年纪念。”
“已经过这么久啦？”
“每个人都该辞官归乡了。我这个佐渡侍奉幽斋公、三斋公还有刚才说到的忠利公三代君主，都快变成老古董了。”
谈到这里，主客尽欢，似乎已经远离红尘琐事。刚才在半路迎接他们的大助与客人是初次见面，但幸村与佐渡似乎是旧识。他们谈到四方山的时候，幸村问道：
“最近有没有跟和尚见面？就是那个花园妙心寺的愚堂和尚。”
“不，完全失去音讯。……对了，我就是在愚堂和尚的禅室第一次跟幸村大人见面的。当时我是您父亲昌幸大人的侍卫。那时我奉命要重新修建妙心寺内的春浦院，所以经常拜访那里……唉！已经是很久以前的往事了。当时您尚年少呢！”
佐渡怀念着往事，幸村也道：
“那时有很多粗暴的人，经常到愚堂和尚的禅室去反省。和尚也不分诸侯、浪人、长者、年轻人……都一视同仁。”
“他尤其照顾世上的浪人和年轻人。和尚经常说：浮浪之徒只不过是个流浪汉。真正的浪人，应该胸怀大志、坚守节操，不求名利，不昧于权势，为政不为己私折腰，见义而忘私心，身如白云，行动如雨下，甘心过穷困的生活，且不怨天尤人……”
“您记得可真清楚啊！”
“可是，真正的浪人犹如沧海明珠，少之又少。虽然如此，翻阅以往的历史，不知有多少默默无闻的浪人，国难当头的时候，摒弃私心、舍身救国。这么说来，在这个国土当中，无数的无名浪人死后的白骨，才是整个国家的支柱，可是，您看当今的浪人又如何呢？”
佐渡边说边直视着幸村的脸，但是幸村无视于他的眼神，说道：
“是的，听您这么一说，我也想起一件事。那时愚堂和尚的膝下，有一名听说是作州浪人叫做官本的年轻人，您老人家是否还记得他？”
“作州浪人官本？……”
佐渡念着这个名字。
“您指的是武藏吗？”
“对，对。叫做官本武藏。”
“他怎么了？”
“当时他虽然未满二十岁，却非常稳健，经常穿着肮脏的衣服来到愚堂和尚的禅室。”
“哦！那个武藏啊？”
“您想起来了吗？”
“不、不。”
佐渡摇摇了头说道：
“我想到的是，这几年听说他人在江户。”
“他现在在江户吗？”
“老实说，我也奉主人之命在寻找他，但一直找不到他的下落。”
“愚堂和尚说过，他是个可造之才。我也有同感，一直在注意他。然而，有一天他突然离去，已经好几年音讯杳然。听说他到处比武，在一乘寺的下松那场央斗，使得他名声大噪，和尚的确没有看错人。”
“然而我听到的却非他的功夫盛名，而是他在江户期间，曾经在下总的法典草原开垦荒地，帮助农民开垦荒芜的园地。当时，我曾经想见他，等我去找他时，他已离开那里。后来我才听说那个人就是官本武藏。到现在，我都还耿耿于怀。”
“就我所知，他才是和尚口中真正的浪人，也就是沧海中的一颗明珠。”“您也如此认为吗？”
“刚才我们提到愚堂和尚，才会让我想到这件事。这个人的确让人印象深刻。”
“老实说，我曾经想将他推荐给主君忠利公。但是，这颗沧海明珠很难寻觅。”
“我也认为武藏值得推荐。”
“虽然如此，像这种人物要任官职，一定不只求得俸禄，他还会有他自己的抱负。也许，他并没有在等待待细川家的招募，而在等待九度山的招募呢！”
“咦？”
“哈哈哈！”
佐渡开口大笑。
虽然佐渡不经意地说出这番话，却是有其用心。
也许他只是想要试探这家主人的虚实罢了。
“您真会开玩笑。”
幸村并未收起笑容。
“现在我们连一个年轻人都招揽不到。更别说要招揽鼎鼎有名的浪人到九度山来，想来这个年轻人是不可能会来此地的。”
幸村明知道会越捕越黑，但还是道出自己的心声。佐渡趁此机会说道：
“不，不。您一定有所隐瞒。在关原大战时，细川家支持东军与德川对峙，这是显而易见的。再加上，对您而言故太合的遗孤秀赖公是您惟一能依赖的人，这是世人众所皆知之事……看您墙上挂的东西，也可看出您平日的用心。”
佐渡回头望着墙上秀赖亲笔所写的字。战场归战场，在这里他们可以敞开胸怀，坦诚相对，无所不谈。
“您这么一说，我幸村实在是无地自容。”
幸村对佐渡所说的话感到非常为难，他说：
“秀赖公是因为思念太合才写了这幅字，而且是大阪城的朋友特地送给我的。我很珍惜，所以才挂在墙上……如今太合已经不在人间了。”
幸村低着头，声音有点哽咽。
“世事变化多端，大阪的运势如何？关东的威势又能持续多久？虽然贤能的智者能看清时势，但是，由于它瞬息万变，导致我幸村穷途末路，无法侍奉二君，请别见笑。”
“不，不。虽然您这么说，但世人可不相信。我可以说得更清楚一点，您这里每年从淀殿和秀赖君那里收到硕大薪饷，另外以九度山为中心，只要您一声令下，随时有五六千名浪人供您驱使——”
“哈哈哈！根本没这回事……佐渡大人，世上没有比出卖自己更痛苦的事了。”
“但是也难怪世人如此认为。您从年轻的时候便在太合身边，比一般人更亲近太合，备受重用。而且，大家都认为真田昌幸的次男幸村，号称当代的忠臣楠先生和诸葛孔明，备受各方瞩目。”
“别再说下去了，听得我非常惶恐。”
“难不成这些都是谣言？”
“我现在只希望能在此颐养天年。虽然我不够风雅，至少能在此种植田地，含饴弄孙。秋天吃新鲜的荞麦面，春天又有新鲜蔬菜可食，希望充满血腥的战争随风而逝，使我能够长命百岁。”
“这是您的真心话吗？”
“最近我有空就读老庄的学说。觉悟到人生在世，必须及时行乐，要不然就不能叫人生……您该不会轻视我吧！”
“哦！”
佐渡表面上假装信服，故意露出发愣的表情。
这样又过了半刻钟。
主客谈话之间，大助的妻子进来倒了几次茶，殷勤招待。
佐渡拿了一块糕点。
“我们谈得忘了时间了。缝殿介，差不多该告辞了。”
佐渡吩咐缝殿介。
“哎呀！再多待片刻！”
幸村挽留他们。
“我媳妇他们好像在擀面条了。山居没什么好招待，而且太阳还这么高，到学文路投宿之前时间宽裕得很，您就再多留一会儿吧！”
此时，大助过来说道：
“父亲大人，请到这边来。”
“好了吗？”
“好了。”
“坐垫也准备好了吗？”
“我已经摆好了。”
“是吗？那我们就过去……”
幸村站在屋檐下引导客人。
佐渡也接受主人的美意，心情愉快地跟在后面。此时，忽然从后面竹林里传来奇怪的声响。
那声音像纺织机发出来的，但听起来又似乎比纺织机还大，调子也不同。
面对着竹林的席位上，面条已经端到主客面前。
另外还摆着酒瓶、杯子。
“没什么特别的好茶。”
大助说着，便用筷子夹菜，他的妻子羞涩地劝酒：
“请喝杯酒。”
他拿着酒瓶，对着佐渡。
“酒，我不喝。”
佐渡盖着杯子，只吃面条。
大助和妻子并未勉强。不久两人退了下去。这期间仍可听到竹林方向传来织布机的声音。佐渡问道：
“那是什么声音？”
幸村这才注意到那声音吵到了客人。
“嗯！那声音吗？说起来有点惭愧。为了讨生活，我们全家和仆人一起经营绳子工厂，那声音是从制造绳索的机器发出来的……这是我们的工作，早已习惯这种声音，客人也许觉得刺耳……我叫人去把机器关掉吧！”
他拍了一下手，正要叫大助的媳妇。
“不，用不着如此。这样反而妨碍你们的工作。算了，算了。”
佐渡阻止他。
这个小客厅离正厅很近。可以听到人们出入的声音，厨房的切菜声和数钱声——这里与厢房大不相同。
奇怪！他们竟然落魄到必须辛勤工作才能吃饭？
佐渡感到纳闷，即使这家人未领大阪城方面的薪饷，即使是一个落魄的大将军，也不至于穷困到这地步吧！看来，这个家族人口众多，不习惯于工作，以致坐吃山空了。
佐渡左思右想，一边吃面一边感到不解。但是，从面条的味道，无法揣摩幸村的个性。总之，他对幸村的感觉是——
优哉的男子汉。
这种感觉与十年前自己在愚堂和尚那儿看到幸村的印象完全不同。
但是刚才自己孤军奋斗，与幸村经过一番论舌辩论，也许幸村从自己口中已经探知细川家的意思和近况。然而，令人不解的是，幸村竟然未问自己任何问题。
即使不问敏感问题，难道他不想知道佐渡为何来到高野山吗？关于此点，幸村提都米提。
佐渡是奉主人之命来登此山。故人细川幽斋公在太合在世时，曾经陪伴太合来到青岩寺。那时，久居山上，幽斋公曾经题过诗歌以及著书，因此青岩寺一定还保存着当时幽斋公亲笔所写的文物和墨宝遗物。而为了整理并领回这些文物，以迎接幽齐公三周年的忌日，自己特地从丰前小仓来到这里。
对这件事，幸村根本不问。就像去迎接自己的大助所说的，幸村表里如一，他请客人到屋内喝茶，是出自一片好意，别无他心。
随从缝殿介从刚才便恭敬地坐在门边，他很担心主人到后面房间之后的安全。
不管对方表面上如何款待，这里毕竟是敌人的家。对德川家来说，是不能大意且必须加以留意的大人物。
纪州的领主浅野长晟，为此缘故，奉德川家之命特别监视九度山。由于对方幸村是个难以捉摸的大人物，监视工作相当棘手。
“刚才要是早一点动身就好了。”
缝殿介开始忐忑不安。
他无法确定这家人是否有何诡计。即使没有，要是被负责监视的浅野家发现，向德川报告说细川家的藩老曾微服拜访幸村，这件事可能会影响德川对主人的印象。
关东和大阪的情势极为险恶，佐渡先生列此事相当清楚，竟会如此大意。
缝殿介一直窥探着屋内的动静。突然，屋檐旁的连翘花和山吹花被风吹得摇摇摆摆，天上乌云密布，几滴雨打落在屋檐上。
缝殿介心中立刻有了主意。
“这是个好机会——”
他沿着走廊，绕过花园，寻找招待佐渡的房间，从外面大喊。
“主人，快下雨了。趁雨还没下，赶快回去吧！”
佐渡打从刚才便一直想起身告辞，现在听到缝殿介的声音，心中很感激他的机灵。
“嗯！是缝殿介啊……什么，快下雨了？现在走的话还不会被淋湿，我赶紧告辞吧！”
说完，向幸村道别，急着要赶路。幸村本来希望能留他住上一宿，但知道主从二人都急着走，便不再勉强，他叫大助和媳妇过来吩咐道：
“帮客人准备蓑衣。大助，你送客人到学文路。”
“是。”
佐渡从大助手中接过蓑衣，告辞而去。
乌云盘旋在千丈谷和高野峰的上空，却未下一滴雨。
“请多保重！”
幸村家人在门口送客。
佐渡也殷勤回礼，并对幸村说：
“改天无论刮风下雨，我会再来拜访，请多保重。”
幸村微笑地点点头。
也许现在双方都忆起昔日骑马拿枪的英姿吧！围墙上的杏花随风飘落，送行的主人望着客人披着蓑衣离去，此情此景点缀着晚春的景象。
大助在送行的途中，说道：
“这种天气不太可能下雨。但是正逢晚春，山上一天总会刮起一次疾风。”
乌云自他们身后节节逼近，使他们不得不加快脚步。最后来到学文路的客栈入口，迎面正好碰到一名穿着白衣服的山僧，身边还拉了一匹马。
马背上盖着粗草席。原来马背上绑着一个体格强健的男子，两侧还驮着柴火。
山僧走在前面，另外还有两名像是旅行商人同行。其中一人拉着缰绳，一人拿着细竹子，打着马屁股疾驰而来。双方快要碰面了。
大助假装没看见，故意和长冈佐渡说话，但那名山僧却没看到大助的眼神。
“嗯，大助先生。”
他高声地叫着。
即使如此，大助仍佯装没听到。可是佐渡与缝殿介却面露讶异，停下脚步。
“大助先生，好像有人在叫你喔！”
说着，转向声音的来源。
大助迫不得已只好开口。
“喔！是林钟和尚啊！您要去哪里？”
他故作轻松状，山僧回答：
“我们从纪见岭过来。正要赶往您山上的家。”
山僧站在原地与他高声谈话。
“我们据报得知有一名诡异的关东人，刚才我们在奈良发现他，好不容易才在纪见山上将他生擒。这个人看起来比一般人优秀，充满阳刚之气，我们打算将他带到月叟大人那里，逼他说出内情，也许可以从他口中探知关东方面的反问谍机密……”
即使大助不问，对方口若悬河，全盘托出，因此大助立刻说道：
“哎呀！林钟和尚，您说什么我完全听不懂啊！”
“您看，马背上绑的那个家伙就是关东来的密探。”
“你在说什么傻话！”
大助忍无可忍，心想以眼神和表情已无法制止对方，便大声说道：
“在这路上，你竟然狂言乱语。你可知我身边这位客人是谁？他就是查前小仓细川家的老臣长冈佐渡大人，你竟敢在此胡言。”
“啊！”
林钟和尚这才注意到大助身边的客人。
佐渡和缝殿介佯装没听见，环顾四周。这时，乌云快速越过他们上头，豆大的雨点随风飘落，打在佐渡的蓑衣上。他的蓑衣像鹭鸶的毛一般，被风吹得鼓鼓的。
——他就是细川家的人？
林钟和尚一降愕然，因意外而张口结舌，斜着眼端详了对方之后，低声询问大助。
“……为什么他跟您在一起？”
大助跟他三言两语小声说话，然后跑回客人身边。
长冈佐渡趁此机会，说道：
“请送到此留步，你再送下去，我反而更加惶恐。”
他要求大助不要再送了，在此与他告别。
大助虽然坚持送他，最后还是站在原地目送他两人离去。最后大助的眼光回到驮马和山僧身上。
“你太大意了！”
大助责备他。
“你眼睛要睁大一点，说话得先注意地点和对象，这件事若是传到父亲耳中，那可就没完没了了。”
“是。我太不小心了。”
山僧一脸狼狈。他是真田的随从，叫做鸟海弁藏，在这一带是无人不知的响当当的人物。