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    忆之强逼着自己入眠，双眼闭着，心中却思绪万千，想到，只凭往日的情分，良弼哥哥又是这样恭顺谦和之人，日后待我必定珍惜爱护，体贴俯就，倒是毋庸置疑。

    只是他为男子，一日复一日地水涨船高。两情相悦尚存有日久情浅，变心一说，更何况我二人并无男女之情。倘若来日遇上了能令他心驰神臆之人，我当如何，我又能如何？如此想来，不免心慌意乱，连忙喝止，再次强逼自己入睡，却又不由自主胡思乱想。

    这一夜无眠，直到天际微微泛起青白这才昏昏沉沉睡了下，第二日巳时也便醒了，见过母亲，用过朝食，又浑浑噩噩回至自己的小院，只觉心神不定，便铺开毛毡，唤杏儿取来《兰亭序》的字帖，研磨，练小字。初时，心中思绪还是纷乱，一时想到这处，一时想到那处，手儿不稳，描出来的字，许多笔画都是颤巍巍的。

    写过几张后，渐渐定了些，再看那一笔一划也稳妥了许多，忆之短吁了一口气，心情好转了几分，于是又取来一张新纸，继续描写。

    又练过几张后，手腕开始有些酸疼，心头的郁结却解了大半，只觉练出了滋味，还想再写，杏儿手持一张花笺进来，说道：“美哥儿遣苏福送来口信儿，说昨日姑娘必定要同清明院的诸位庆祝所以没有打扰，特意选了今日午后，邀姑娘去吃茶食。”

    忆之练着字，低低嗯了一声，一笔收尾后，抬头问道：“有没有说具体几时，又是去哪里。”

    杏儿摇了摇头，说道：“只说午后会派轿子来。”

    忆之哦了一声，继续低头练字，杏儿便退到廊外，忽见范宛娘疾步往这处赶，忙进屋通传。

    忆之听她来了，心里明白了七八分，刚把笔放下，正要迎出去，宛娘已经闯入屋中，只见她鼻红发乱，目肿筋浮，不禁嗳呀了一声，忙支杏儿去煎茶。又拉了宛娘往内寝走，二人方在榻上坐下，忆之还未来得及说话，宛娘已抽噎了一声，滚下两行热泪，伏倒在忆之的膝上痛哭。

    忆之忙为她抚背劝慰，宛娘抽噎了半日，这才哽咽着支起身子，说道：“我从来也不曾要求他什么，偏他非在我父亲面前立誓，定要登科及第才肯提亲……”说着，悲从心来，又一阵哭泣，半日才止住，说道：“我挂心他，好赖缠着父亲，让他接着探望你父亲的名义过来，我好同他说说话，父亲被缠不过，这才告诉了我，昨夜，昨夜，他竟对我父亲说，叫我，叫我不必等他了……我一时焦急，一个人涎脸涎皮地就跑了来，他倒好，躲着不见。我隔着窗子朝他喊，你猜人家说什么……他说自己愚浊不堪，把气儿脏了我，还说，还说……”

    忆之见她又要哭，忙打断道：“他就是这样的秉性，你不欣慰反倒哭上了，你且别急，听我慢慢说。”

    宛娘止住了哭声，抽抽噎噎着冷静了下来。

    忆之这才说道：“你细想想，倘若我三哥哥高中了，他会不会娶你。”宛娘两眼泪花，垂目点了点头，又一时止不住要哭。忆之忙又抢道：“必定是愿意的呀！你别当我不知，他成日揣着你送的绣囊，读书读累了就掏出来瞧瞧，振奋了一番，又继续读书，有时读的太困，趴在案上睡着了，手里还紧握着。我就瞧见过好几回。可想而知，你二人的感情，并没有问题的。”

    宛娘脸颊微红，可有转念一想，眼眶红了些，说道：“那他为何，为何……”

    “你该想到的呀，他家有寡母，缠绵病榻。又背负着阖族的期望，空有一腔热血，却只能寄宿在我家，日费用度都要靠我父亲。他唯一的希望就是科举，偏这一回又落了第，是何等打击，也算他能扛，誓要重整旗鼓再赴科举，可你想来，科举三年一届，你年已十八，他难道要你再等他三年，又如何说得出口呢？

    倘若他这一会，对你体贴入微，着急迎娶你入门，我才要瞧不起他呢，你反倒还哭上了。”忆之说着轻轻推了推宛娘，宛娘缄默沉思，一时又滚下两行热泪来，说道：“我若图嫁个豪门显贵，又怎么会看上他，他又硬要争这个志气做什么。”

    忆之劝道：“你不在意，难道他也不在意，你既是他心尖上的人，他如何舍得你为他吃苦，实在力所不逮，也要给你一个安稳。但凡是个有志气有担当的男儿，都会如此。若是一味俯就体贴，却不为你做一点改变之辈，才要怀疑是什么用心呢！你我虽不是王孙贵女，托父亲的福，也是有人惦记的。那种事，也不是没听说过，怎么就想不过来呢。”

    宛娘想着有理，不觉斜目沉思起来。

    忆之握住宛娘的双手，说道：“我们女子，素来是痴的多，既然痴，可不是得要考察清楚，那人到底值不值得我们痴，譬如你父亲，譬如我父亲，他们都是有才有志有情之人，便值得你我的母亲去痴。

    也并非是我同三哥哥亲厚，就替他说话，我总觉得他来日是有成就的，也值得你痴。不过，这毕竟是大事，更是你的私事，家事，无论你做任何决定，还是要与你父亲母亲商议一番才妥当。”

    宛娘微微出神，一面点着头。

    杏儿快步走了内寝，高声说道：“姑娘，姑娘，美哥儿派来的轿子已经在角门了。”

    忆之不悦地递了个眼神给杏儿，说道：“不着急，让他们先等会。”

    杏儿并未领会忆之的深意，说道：“那人传了话，说美哥儿说了，十万火急，让姑娘速速去呢。”

    忆之纳闷，说道：“什么事情这样急？”

    宛娘柔声道：“你若有事，先忙去吧，不妨的，我出门这半日，也没同家里打招呼，也该回去了。”说着，握着忆之的手紧了紧，见忆之仍然有顾虑，便又道：“你放心吧，听你这一席话，我心里敞亮多了，必定不会再胡思乱想了！”说着，起身告辞。忆之想送一送，被宛娘止了住，揶揄道：“你难道穿这一身出去，还是快些换衣裳梳妆吧。”

    忆之咬了咬下嘴唇皮儿，为难地道了个万福，目送着宛娘离开，又忙着催促杏儿更衣梳髻，紧着上轿，一路微颠，来到了温家茶食店，刚下轿子，苏福迎了上来，便把忆之往里头引。

    忆之跟随苏福进入傍水的雅阁，阁内窗牗大开，一股春风带着汴河的水气迎面吹拂，文延博正背对着忆之，两只手肘支在窗棂上，瞧着汴河河面上漕船，客船来来往往。日光射在河面上，映入屋中，满堂水光。

    忆之见苏子美不在室内，嘱咐苏福不必关门，又朝文延博道：“原来文二哥哥也在啊，文二哥哥好。”说着，进入屋中道万福。

    文延博听见声，回过头来，见是忆之，怔了一怔，忙作揖，又问道：“忆之妹妹怎么也来了。”

    忆之眨了眨眼，颦笑道：“表哥叫我来的啊，还说是十万火急的事儿，叫我速速赶来。”

    文延博也颦笑道：“子美兄也是这样同我说的，我骑着马忙忙着就赶来了。没想到，我也到了，你也到了，他反而还没到。”

    说话间，茶博士上了几盘果子蜜饯，又点了两碗茶来。二人请对方入座，又相互推诿了一番，这才落座。

    忆之见桌上有一碟柿子饼，笑着问道：“不知文二哥哥上回送来的柿子饼是哪家采买的，我想了好几天呢，一直没找到机会问你。”文延博有些为难，说道：“你有所不知，你上回吃的柿子饼，是我一位好友用应着节气的上好柿子，自己制的。今年做的不多，已经吃完了，你若还想吃，可得等明年了。”

    忆之有些意外，说道：“这样啊，我倒是好奇，到底何人这等心灵手巧，不知文二哥哥可否引荐，好叫我请教一番。”

    文延博微微倒吸了一口气，正要说话，苏子美急匆匆闯入堂，端起忆之面前的茶盏，连吃了几大口，忆之薄责道：“做什么这样急急忙忙，也不问问拿起来就吃，万一我吃过的怎么办。”

    苏子美就着忆之身旁坐下，将口里的茶狠狠咽了下去，这才气吁吁说道：“真真的皇帝不急，急死太监，你倒是气定神闲，哪里知道我这一晌午，为你跑了多少地方。”

    忆之瞧着有趣，说道：“你们今日该去大相国寺题壁诗才对，又为我跑什么？”

    苏子美站了起来，说道：“昨日那吕家三哥儿是不是送你了一筐海碗大的螃蟹？”

    忆之恍然，说道：“为这事啊，父亲早有主意了，说让良弼哥哥替我出面请他一回。”

    苏子美缓了缓神，问道：“是吗？这是要定了？”

    忆之蹙眉，还未等她回答，苏子美已在堂内来回打转，说道：“应该是的，应该是的，怪道，怪道，那吕恭毕要将他溺在茅坑里。”忆之心里一紧，忙问道：“什么溺在……”后面的词说不出口，也就止了住。

    苏子美道：“先时我在樊楼听曲儿，瞧见一群人架着一个醉醺醺的秀士往后院走，瞧着眼熟，又看了几眼，没想到是富良弼，我一看不好，忙赶了去，在茅房把他救下，命苏福立马送回他家去，自己则上楼去抓那捣蛋之人，谁成想，一推门，吕恭毕迎了上来。”

    忆之只觉心头一股无名火噌地烧了起来，面带愠色说道：“良弼哥哥可是集贤院学士兼提刑官，这吕恭毕不过请旨得来的小荫官，在埠头管管漕运货仓的文书簿录，怎么这样大胆。”

    苏子美没好气望了忆之一眼，说道：“你哪里又知道经济仕途上的事，那富良弼也不过看着稀罕，实则，底子薄地跟窗户纸似的，他虽有些本事，偏是铁板一块，顽固不化，最不屑做那欺上瞒下之事，只一味秉公办案，得罪了不少人，姨父又是尊谁也不得罪的活佛，行事总要迂回，从不出头拔尖，就时常私下告诫他‘趋吉避凶者为君子’，他并不听，还说道‘蒙陛下隆恩，与万千举子中起任重用，自当殚精竭虑图报，岂可因私废法，实不能忍。’

    他这样的做派，手里又没点银子去交际应酬，在司里处处受人掣肘，你以为他多容易。他还要报姨父的知遇之恩，守着你家，至今未婚。若非如此，凭他，寻一门可助他仕途的岳家，再不济，寻一门能帮他上下打点的，又是什么难事。”

    忆之听见这话，心里不是滋味，双手绞着帕子，说道：“这些事我也略有耳闻，只是他就是这样的秉性，认定的理，谁劝也改变不了，如今他做了官，闲话倒还能成，至于其他的事，愈发与我说不到一处，我也不好劝。”一时情不自禁，抱怨道：“至于婚事，也是如此，谁又非要……”蓦然想到文延博也在场，连忙止了住，讪笑了一阵，算过去了。

    苏子美见状，心里疼不过，说道：“你啊，还是先顾顾你自己吧，反倒顾着他。”说着，吃了一口茶，缓了缓情绪，接着说道：“我与吕恭毕本不相熟，不过点头之交，那会子，他却待我嘘寒问暖，十分殷勤，还提起来日分配官职之事，你也知道，分配官职，乃礼部拟定，吕公定案，最终呈给官家的，官家信任吕公，鲜少有改动。

    他堵地我发难的话半句也说不上来，还得陪他吃了几杯酒，又说了一席话，他倒是不避讳，句句都问到你，爱吃什么，穿什么，爱玩什么，平日爱上哪里逛，看那样子是极上心的。”

    忆之略蹙了蹙眉，思忖了一番，冷声说道：“父亲绝无可能让我嫁入吕家，我家与你们比是要穷些，也还不至于任人拿捏。他家奈何不了我家，他也不敢对我怎么样，表哥你既露了头，又是封官的风口浪尖，可千万要避开些，拖过这一阵再说，至于良弼哥哥那边，也不要提，只说他不胜酒力，吃醉了，你正好碰上，先将他送回了家。”

    “你是泥菩萨过江，反倒担心这个，担心那个。”苏子美说着，去唤文延博，说道：“延博，你与他家二哥儿有来往，可知道不知道这三哥儿的底细？我们好早些防范。”忆之也望向了文延博，只见他蹙眉沉思着，正入神，并没有听见二人的对话，苏子美忙唤了他一声，不见他回应，又紧着唤了一声。

    文延博又入了半日神，这才抬起眼睑，说道：“说起这三哥儿，便要提到当今圣上的乳母，一等国夫人吕太夫人。自古乳母大如天，吕氏满门的荣耀，固然与吕公的卓越功绩分不开，但归根结底，源头在吕太夫人身上。

    官家青年时曾犯风痰之症，性命垂危之际，魏国大公主举荐的郎中，也便是如今的翰林医官胥大官人，要施的针法闻所未闻，且是要害之处，正当众人举步维艰，踌躇之际，吕太夫人挺身而出，自请试针，确认无妨后，方才救了官家性命。

    老人家年轻是极精明能干的，只是年纪大了，一天比一天糊涂。吕三哥儿生的颇有几分她年轻时的风彩，又能说会道，哄得老人家开心。有什么要求，没有不应的。再加上，吕太夫人年前年后病了几回，性子也愈发难伺候，家里上上下下谁也说不上话，谁也不敢招惹，唯独吕三哥儿，总能将她逗笑。

    这吕三哥儿听闻是个朝令夕改，并不长情的人，倘若只是一时兴致倒还罢，若他央求道老太太面前，老太太再求到官家面前，此事也就难办了。”

    忆之与苏子美对望了一眼，面上添了几分焦虑。苏子美忙安慰道：“你别着急，所以我才将延博请来，他的主意多，阴谋阳谋都通的，又很了解吕家，比你我都要强些。”文延博沉着脸，未置可否，倏忽看见忆之满眼望着自己，便道：“事关妹妹前程，我定当竭尽所能。”

    忆之见惯了他的笑容，从未见过这样严正的神情，说道：“不妥不妥，两位哥哥封官在即，不能牵连你二人，今日之事，你们只当不知，我自回家去和找爹爹商议。”

    文延博正出神，听见了这话，笑道：“倒也不至于，我依稀记得，前一阵子，吕三哥儿瞧上我家茶坊里一名歌妓，每逢她上场，总是铆足了劲打赏的，只是人家娘子并不睬他。

    说起这位娘子，性情虽孤僻古怪，却有一痴处，滴水之恩当涌泉相报，我曾在她落魄时帮过她，赚了三分薄面。她本是极好的天资，如今唱出了名气，倒也不急着脱了籍去，仍帮着我呢。

    我若请她给吕三哥儿一个好脸，她是会允的，如此一来，兴许分了吕三哥儿的神，也就不惦记你了，他毕竟也还小，心思不专。”

    忆之听了，问道：“那位歌妓可是苏缈缈？”

    文延博摇摇头，说道：“但凡歌妓都有艺名，又有个规矩，听名识人，儿字尾的属下流，资质粗鄙，五音算全，替酒肆茶坊卖酒卖茶，也有兼作些一些不可说的营生。叠字的属中流，能弹唱，略通文理，也兼作陪。我说的那一位，属上流，是勾栏瓦舍，酒肆茶坊里星光耀目的翘楚，从前叫杨盈盈，如今正名杨盈歌。”

    “杨盈歌，可是与那‘凡有井水处，皆能歌柳词的’柳咏并‘杨柳’之名的杨盈歌？”

    文延博点了点头。

    忆之一时出了神，苏子美拊掌道：“这主意极好，不如，明日由我来作东道，请吕恭毕吃席，你再邀上杨盈歌，咱们先探探虚实。”

    文延博道：“不如就在晚时，杨盈歌今日恰好是要登台的。”

    忆之轻声道：“可惜我不能去。”

    苏子美听见了话，说道：“你自然是不能去的，你只好生在家呆着，别再叫哪家公子瞧上就成。”说着，与文延博对望了一眼，一同笑了起来。忆之微微赧然，垂下头，低下眼，心思却飘到了别处。

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