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捱到传胪唱名这一日，各家茶坊酒肆彩幕高悬，临街的阁子早早被富家仕女定下，街头巷尾乌泱泱挤满了人，各大大小小的军巡铺铺兵，乃至三帅司侍卫步兵，骑兵一齐调出，五步一岗，十步一哨，沿街拉起隔离，空出中央的甬道，供新科状元为首的众进士踏马游行。
忆之与秀瑛紧挨着刘宜荪，由左军巡司铺兵簇拥着，等待在朱雀门外的御街街口，二人的内心十分焦灼，片刻也不能歇，总踮起脚来远眺，直到一声响亮的锣鸣，惊起天边群鸟飞起，锣声久久不平，金钉朱漆的宫门渐开，便有铿锵有力的马蹄声，脚步声回荡，不多时，两列身披金甲的金吾卫骑兵从中走出，每一位的神情皆是严正肃穆，不苟言笑。
待金吾卫走过眼前，便见到刘宜荪兄妹的父亲，殿前都指挥使刘屏大将军，与殿前副指挥使史元苏，二人一前一后跨马而来，他们率领着殿前侍卫步兵手举彩旗。
刘秀瑛满眼望着父亲，难得地喑声不语，刘宜荪朝刘屏微微施礼，忆之微服了服身，马上的殿前都指挥使朝他那一双儿女扫过一眼，又对忆之微微点头，兀自目视前方。
又是一声鸣锣，殿前侍卫步兵过后，便是锦绣鞍鞯，披红挂绿的新晋状元郎，紧随其后的是探花郎，探花。
人们本不敢喧哗，这一会，瞧见了状元郎，霎时欢腾了起来，呐喊声从街头延绵至街尾，早有商贾雇佣小厮临窗飘洒鲜花，那花瓣各色不一，青脆萦目，红紫迎人，一时锦绣乾坤，又有各家仕女凭栏抛出的绢帛在头顶翻飞，飘飘荡荡。
忆之圆睁着双目，在队列中寻找熟悉的面孔，终于在二甲进士中看到了韩玉祁，激动地惊呼了一声。刘秀瑛看到了石杰，忙不迭指给忆之看，忆之瞧见石杰身旁的苏子美，忙不迭也指给刘秀瑛瞧，二人不禁四手相握，欢喜地一面叫一面跳。
那几位瞧见了二人，一个接一个朝她们挥手，忆之与秀瑛忙扬起巾帕回应，又是一声鸣锣，走过了许多不曾见过的面孔，她心里记挂还没见着的人，又抻着脖颈张望起来，待她在三甲进士中发现文延博的时候，反而是他先瞧见忆之，二人对上了眼神，相视一笑。
忆之接着往后看，看了一阵，没有收获，心里不免有些慌张，直到新科进士游行的队伍到了尽头，她又回望向那游行的队伍，在里头又找了一阵。她一面找，一面询问刘秀瑛是否看见欧阳绪的身影，刘秀瑛说道：“你先别急，兴许只是我们都没瞧见而已。”忆之又去问刘宜荪，杏儿，李平，皆云不见。
忆之的心里霎时凉了半截，捏着帕子的手垂了下去，先时的喜悦也减了大半。她握住秀瑛的双手，说道：“这几位哥哥里，我最担心的就是三哥哥，他的文采虽是最拔尖的，父亲却曾评价与仕途无益，他又桀骜，心气极高。这会子，偏每一位都中，只他不中，必定要大大地失望，我实在不能安心，你且继续瞧热闹，我要去里头寻他。”秀瑛反握住了忆之的手，说道：“方才那队伍里，一大半的人都是见过的，还能瞧出什么花来，倒不如陪你去找三哥，或许还能有奇遇。”二人一同笑了起来。遂携着手，带了李平往朱雀门去。
话说那欧阳绪落榜之际，胸中凝结万千悲怆，又见同期的诸位皆春风得意，备加打击，不觉魂也丢了大半，一路浑浑噩噩走着，抬头一望，才发觉竟不知何时走到了朱雀门外。只见水磨墙上挂一轮红日，日光射着万物，银光发亮，正是峥嵘的好景象。唯自己所在之处，高墙阻挡，投下一隅阴影，可不正应如今的处境。
欧阳绪出了半日神，决定走向阳光，他沿着甬道来至汴河岸边，只见一河春水波光粼粼，两岸新柳柳条低垂。他又试着开阔心胸，赏着春景，勉强笑着，想要作词一曲，有了一两句，竟不似歌颂春光，更像痛惜自怜的，索性在心中抹去，又沿着河岸往埠头走。
汴河斜贯汴京城，西接黄河，东接淮泗，向南直通长江，天下财货十之五六通此道而来，尤其在这开春的时节，正是漕船、商船如织的时节。往日的埠头，米行面行、蔬果等行的牙人指挥脚夫搬运货物，景象繁盛，这一日却空荡荡，廖无人烟，欧阳绪心中想到，人们大约都争相去看那新科状元进士们去了，如此一想，心思难免又堕落了几分，遂赶紧振作了一番，又要举步前行。
忽听身后有人高喊他的名字，回头一望，见是富良弼，不由怔了怔，双手作揖，正道拜见富大官人，富良弼已经走至跟前，薄责道：“你我弟兄一场，我不过侥幸一些，你也不过一时失意，竟就要如此生疏不成？”
欧阳绪讪笑道：“弼哥不往那众星捧月之处去，却往我这落魄失意这处来，分明是一片赤诚，满心记挂我。哪里知道我如此狭隘不堪，到底是辜负了。”说着，更添落寞之色。
富良弼却笑道：“你自以韩愈为师，却曾听你提起，说道每见前世有名人，当论事时，感激不避诛死，真若知义者；及到贬所，则戚戚怨嗟，有不堪之穷愁形于文字，其心欢戚无异庸人，虽韩文公不免此累。我当时觉得，你是乃有胸襟之人，怎么这一会子，竟然陷进去了。”
欧阳绪只觉一股热气从耳根起直冲脑门，一时羞愧难当，忿悔不已，自省着，哂笑了一阵，双手作揖，说道：“惭愧，实在是惭愧！”富良弼接着说道：“还曾记否，范夫子问咱们读书是为了什么？”欧阳绪不明就里，富良弼接着说道：“我曾于书中得，读诗，或于玲珑之处脱出几点意境，在酣畅时挥毫泼墨，拟把疏狂解这万千愁苦。读史，读人世之钩沉，犹有明镜照骨，自省然后识理。读经，可知格物之道，开阔心胸，而后立身存世。
我也曾以考取功名为目的而读书，为官后方知，科举不过是一道门槛，跨过后，又是另一番天地，那天地有你闻所未闻，见所未见，又有邪魔歪念侵蚀人心，心智动摇时，遂坐起看文，便能矫正。屡有不平之事，于书中又能豁然通达，即使不成，也能释怀一二。”
欧阳绪紧蹙着双眉，正要说话，忽听富良弼身后传来娇滴滴的声音，说道：“我也有些见解，不吐不快。”二人往后一看，见是忆之，富良弼转过身来正对着忆之，笑道：“有请小晏夫子指教。”
忆之脸颊微微一红，说道：“良弼哥哥认为，我们读书是为修身养性，而后齐家治国平定天下，这一点，我也赞同，只是，我私心想来，不当以功名利禄所累，只纯粹为自娱自乐也不错。”
欧阳绪苦笑道：“忆之妹妹，你家中殷实，又是位女子，自然可以纯粹读书。我肩负重振家族的重担，必要走这经济仕途的，又如何同你比。”
忆之说道：“这确实是你的难处，平日可以激励你奋发图强。可这一会子，正是你落寞的时候，你再想这些，有害无益。我私心想来，人生在世，总要优先考虑生存。书中经典再妙，可为我所用才是至宝，无论儒家入世之道还是道家出世之道，他各自有各自的道理，还需，按照情景，切换应用。
为何我总劝你闲时博览群书，博古通今，理由在此。唯将书中所授经验法则读懂吃透，如此，才称得上胸罗锦绣，面对不同的境遇有前车为鉴，才可不慌不躁，应对游刃有余。一招不成还有一招，这般不行，可以另辟蹊径。
你一心求功名利禄，只读那有利仕途的书，其用心不纯，期盼之切，求而不得，备受打击。”忆之说完，亮着双眸，朝富良弼问道：“良弼哥哥，你觉得呢？”
富良弼笑望着忆之，说道：“既是你发挥的时候，我又怎么好插嘴。”
忆之想得到富良弼的支持，没成想却吃了个闭门羹，微微撅了撅嘴，接着说道：“俗语有云，相由心生，若总是期期艾艾，日久天长之下，形成尖嘴锁眉，满面愁容的凄苦之相，又散发着迂腐糜烂的气息，怎么不叫人避之不及。若境遇凄苦，从书中得到乐趣，跳脱世俗，长此以往，形成那眉眼舒展，笑容可掬的福气之相，那皆苦的众生岂不是都愿意亲近你，如此，便能为你带来许多契机，岂不妙哉。”
欧阳绪将忆之的一席话听入心中，不由垂目沉思。
富良弼停顿了片刻，对欧阳绪笑着说道：“我知道你心中有抱负，失落也在所难免，纵观历史，姜子牙，刘邦，黄忠，晋文公，陈庆之，郭子仪，大器晚成照样名垂青史。远的不说，当朝吕公，文公，而立之年方中进士，再论你最推崇的范公，不惑之年方入仕途。再论应届进士，‘凡有井水处，皆能歌柳词’的柳七，科举之路挣扎二十余年，终得以珠袍锦带。如此想来，及时止损，快快振作才是要紧。
既要振作，忆之妹妹这一番谬论倒也不失为可行之法。”忆之不悦，低声咕哝道：“怎么是谬论呢。”
欧阳绪缄默了片刻，释然笑道：“正是呢。”说着，双眼深情，望着富良弼与忆之，双手作揖，说道：“二位的深意，欧阳明白了……”正还欲再说，被刘秀瑛一声大喝打断，众人一道望了过去，只见她双手端着一只沉甸甸的木盆，一溜烟跑了来，双眼星光璀璨，对众人说道：“大喜大喜！”
欧阳绪见刘秀瑛跑地面红发乱，笑着揶揄道：“我都名落孙山了，又哪来的喜。”
秀瑛朝木盆努了努嘴，众人一道望去，只见盆中一汪澄清的河水，里面游着一尾小鲤鱼，秀瑛忙说道：“方才我听你们说话，听得云里雾里，索性去岸边看那老翁钓鱼，那老翁说花了十文钱就能买他钓起的下一尾，我觉得好玩，便下了一注，头一回，钓只破草鞋上来，你们也知道我的脾气，哪能就此认输，又摸了十分钱给那老翁，这第二回，竟钓上这样一尾，这不是好兆头，不是喜事，又是什么！”说着，沾沾自喜地将木盆又举高了些。
众人明白了秀瑛所指，一同笑了起来，忆之赞道：“当真是大喜呢！”欧阳绪望着木盆中那位鲤鱼，气色也与方才不同了。
忆之思忖了片刻，说道“我家后院有一汪池沼，不如将它放养在那处，你们以为如何？”众人皆是赞同，于是乎，说笑着归至晏府，方踏入一门门槛，杏儿急匆匆迎了上来，说道：“姑娘哥儿们哪里去了，祁哥儿与杰哥儿早就回来了，大官人也回来了，都在清明院里头呢。”又见欧阳绪端着一只木盆，盆中一尾小鲤鱼，蹙眉道：“这鲤鱼也太小了些，只够几口啊。”忆之笑着啐道：“你怎么就知道吃。”
欧阳绪迟疑道：“夫子也还罢，那两位如何回来的这样早？”
富良弼笑望着欧阳绪，不置一词。忆之笑道：“这还用问？”
欧阳绪明白了几分，赧然地笑了笑，一行人朝清明院逶迤走去。
乃至清明院，晏纾与韩玉祁，石杰三人正矗立在梨树下，枝头上一簇簇嫩绿的芽儿初开，三人见忆之，富良弼刘秀瑛与欧阳绪在同行而来，原本不安的神色微微有了缓和。欧阳绪只觉更加羞愧了几分。
富良弼递了眼神给忆之与秀瑛，忆之与秀瑛笑着先向韩玉祁与石杰道喜，随后，富良弼携欧阳绪同自己向二人道喜，韩玉祁与石杰推诿了一阵，只得受下。
欧阳绪赧然道：“你们回来的也太早了。”
石杰爽朗笑道：“外头又有什么好玩的，不如回了家来，与家人庆祝，更有趣些！”众人都笑了起来，欧阳绪明白石杰与韩玉祁的心意，低头笑着。
忆之说道：“正好有一桩妙事要同你们分享，我们方才在汴河边得了一尾小鲤鱼，打算养到后院的池子里呢。”
晏纾好奇地望向忆之，问道：“哦？如何得来的。”
忆之朝秀瑛递了一个眼神，秀瑛红润着脸将鲤鱼来历又说了一遍，众人见此意头极好，皆释然笑了起来。晏纾呵呵笑着，说道：“好，好，好。”
石杰见欧阳绪与忆之，富良弼一道归来，想必已经劝过，心下松了口气，却怕自己说话不妨，再刺激了欧阳绪，难免有些战战兢兢。却见秀瑛得来这样的好兆头，竟然比自己高中还要高兴，也就恢复了往日的秉性，说道：“是好，是好，只不过，咱们放养了鱼，一会却要吃蟹，心里头，对这螃蟹倒有些过意不去了。”
忆之问道：“哪里来的蟹？”
“是吕公家三哥儿的小厮送来的，说是赔礼道歉，还请忆之姐姐海涵。我竟不知，他何时得罪了你。”
忆之怔了怔，笑道：“我不过说句玩笑话，他怎么就当真了。”
石杰说道：“不仅当真，还极有诚意呢，每只螃蟹都有海碗那样的大小，周二叔瞧了直呼稀罕呢！”说着，冲忆之挑了挑眉，似别有意味。
忆之暗觉不妥，遂望向了晏纾，说道：“这样的厚礼，我可回不起，还得请爹爹出面才行呢。”晏纾笑道：“原也只是小孩子打架的事，又是什么大的，那两位必字音的哥儿有些交情，就让良弼替你出面，请他一回也就是了。”富良弼呆了片刻，恭顺道是。石杰拊掌凑趣，说道：“嗳！这事还真是良弼哥出面最妥当。”旁余人明白深意，都笑了起来。
忆之心下暗想，难道父亲这就是要定下来的意思吗。她眼望向富良弼，心里蓦然腾起不安之感。正巧富良弼也望了过来，二人对上视线，互相深望了一阵，各怀心事，看向了别处。
众人说了一会闲话，便热热闹闹，沿着抄手游廊往后院去，忆之与富良弼勉强笑着，跟在后头。方入院门，通过石子漫成的甬路，穿越两壁竹林，终得一汪池沼。由晏纾持盆，欧阳绪以手捧起小鲤鱼，放入池中，鲤鱼得水，噌一下，游地老远，众人又说笑了一阵。
不一会儿，晏荣来请，道席面已备好，晏纾为首，一行人三俩并肩，往膳厅去了。苏氏一身华服，笑容满面，已在膳厅等候。
忆之心中忐忑，席面上海碗大的螃蟹都不能叫她集中注意。见晏纾与众人杯觥交错，兴致盎然，只得也陪笑着，吃了两杯酒。过了半日，陆陆续续有人来道贺，范忠彦与同为参知政事的王曾先至，随后刘屏携刘宜荪，史元苏一同来道喜，晏纾忙请进来，众人互相作揖道万福，半日才坐下继续吃席，刘秀瑛本叽叽喳喳说个不停，见了父亲，也就不敢造次，话也少了许多。
忆之心里倦懒，想法脱身，索性多吃了两杯，几杯酒下肚半日，酒劲涌上头来，脸儿热得发烫，便借口换衣裳。晏纾见她小脸红扑扑的，便让下去醒醒酒。苏氏嗔怪了几句，叮嘱杏儿好生服侍。忆之向众人一一告罪，这才脱身。
忆之由杏儿搀着，走出膳厅，并不走沿墙的游廊，而是从台叽下，穿越两壁竹林，独身来至小池边，忆之见天上一轮明月，见池中一轮水月，上下争辉，微风吹过，粼粼波光铺皱，只觉酒气也被吹散了些。
杏儿见忆之盯着水中皎月出神，便说道：“姑娘，你不是说要换衣裳吗，怎么在这儿杵着。”
忆之又出了半日神，才说道：“我还想再呆会，你去把我屋里那件水田背子取了给我披。”杏儿犹犹豫豫，不肯独留忆之一人，却又拗不过，勉强作罢，少不得多叮嘱了两句，这才离去。
忆之见池中小鲤鱼，时而蹿到这处，又时而蹿到那处，忍不住想要逗弄，抬眼见池畔的月季春落了满地，便用绣帕包了一包，蹲在池边，用一只手托着手帕，另一只手捻起花瓣，往池子里洒，花瓣飘飘荡荡，浮在池面上，泛起一圈涟漪。小鲤鱼受惊一蹿，忆之又往它的新去处撒了些许，小鲤鱼又是一蹿，如此玩了一会儿，便听身后富良弼说道：“它还这样小，又初来乍到，你就折磨它，若是不好了，可是天大的事。”
忆之不妨，唬了一跳，定了定神后，回望富良弼，没好气道：“你怎么一点声响都没有，吓我这一跳。”
富良弼笑着将忆之搀起，又薄责道：“夫子让你去醒醒酒，你不在屋里呆着，反而跑到池边来了做什么。”
忆之站定，反问道：“我还没问你，你不好好应酬世务，也跑来这做什么。”
富良弼笑道：“我有耳报神，说你心结解不开，这样的黑夜里还要跑到池边来。”
忆之有些赧然，勉强笑了笑，说道:“杏儿这丫头，我让她去拿背子，她放着正经事不做，反倒去打扰你做什么。”
富良弼说道：“你的事，自然就是我的事，怎么能算打扰呢。”
忆之往别处看去，过了半日，又望着富良弼，问道：“良弼哥哥，你喜欢我吗？”她看到富良弼的眼神微微一闪，只是片刻便恢复了，他笑反问道：“你喜欢我吗？”
忆之讪笑着说道：“喜欢啊。”她又去观察富良弼的态度，见他左手的食指在拇指的指腹来回摩挲着，正猜测他是否不安，倏忽便看到了他露出伪装的笑容，说道：“我也喜欢。”
忆之扯了扯嘴角，望向池子出神，小脸映着池中倒射上来的月光。
富良弼思忖了片刻，轻唤忆之，不见忆之回答，又唤了一声，待听到应答，这才说道：“夫子让我近日多来清明院，可我来了，你却总推说身上不痛快，避着不见。”忆之说道：“我可没有避着不见，当真是不痛快。”
富良弼笑道：“我猜测啊，你不是身上不痛快，是心里不痛快。”
忆之溜了富良弼一眼，富良弼正巧望着她，二人相视一笑，又一同往池里看去，又过了半日，富良弼道：“你我这样熟惯，总是不会有什么问题的。”
忆之笑道：“是啊。”
二人各怀心思，缄默了一阵，忆之推说疲惫，独自回到院中，杏儿正在院里打秋千，见了忆之，忙笑嘻嘻迎上去，将忆之与富良弼打趣了几句，却见忆之一声气也不吭，不由有些慌了，追问怎么了。
忆之一径往屋内走，推说酒吃多了头昏，这会子实在难受的紧，想快些睡下。杏儿不明就里，忙服侍忆之躺下，问东问西，又问要不要醒酒汤。忆之再三说了不要，杏儿只得为她掖好被角，怅怅回到自己的碧纱橱里。
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