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    又说忆之与映秋，毓贞在阁子内等候消息，只等了多时也不见动静，正忧心之际，苏子美先走入阁子，杜映秋噌地站起，迎上前去问如何，忆之与毓贞也站了起来，见富良弼与文延博并肩跟在他的身后，微微欠身道万福，苏子美见三人一脸愁容，笑道：“自然是好好解决了，不必挂心。”

    忆之望了文延博一眼，见他正对着自己笑，不觉松了口气。

    杜映秋松了口气，又一时恼上心头，说道：“也不瞧瞧那一位是谁家的，叫我怎么能不挂心。”

    顿了顿，又嗔怪道：“这样的大事，也不同我说一声，若不是忆之妹妹今日正巧撞见了，指定还要瞒着我呢。”说着，随苏子美一道往里走。

    苏子美道：“这本就是前厅的事，同你说了又能如何。”

    杜映秋听了，倒还罢了，又一时想起，说道：“倭国那两位女子是何人，你又将她二人引到哪里去了？”

    苏子美拊掌道：“说起这两位，险些坏了我们的大事，她二人是倭国茶商的女儿，原是延博想同她们的父亲来往，招待时我碰巧路过，所以认得，我本想说两句就走，借口延博在等我，谁又料到她们竟然也要跟来，一时没办法，只能暗使苏福另开个阁子，我先引了过去，幸好是午后，若是晚上，哪还有阁子剩给你。偏那时延博在杨盈歌的所在的阁子偏室中监控，我又要去巷子里埋伏，所幸还剩个良弼，忙又叫苏福快去请良弼先招呼着。”

    说话间，众人围着方桌坐下，依次为富良弼挨着晏忆之，晏忆之挨着毓贞，毓贞挨着杜映秋，杜映秋挨着苏子美，苏子美挨着文延博，文延博挨着富良弼。

    苏子美说着，又笑了一阵，接着说道：“说来，她们的父亲是一等一的海商，门路之广，她们自小随着父亲在海上漂泊，见惯了人，又会多国语言，竟比咱们中州的女子还要语言慷慨，举止舒徐。总之良弼是招架不住的，延博赶去时，他局促地一头热汗。我们回来时，正拿此事取笑他呢。”

    杜映秋听了，想了半日，一面把玩着纨扇，别有意味地笑道：“我倒是好奇，那两位说了些什么，叫咱们的凭嘴皮子吃饭的大谏官都急地满头热汗。”

    富良弼怔了半日，说道：“也没说什么，不过闲话了几句，说还有几日就走了，觉得汴京哪儿都好，有些不舍而已。”

    又对苏子美道：“那间阁子并未开窗，我那是热出的来的汗，哪里又是急出来的，子美莫要胡说。”

    杜映秋笑道：“若觉得热，喊来小子开窗，放冰都成，又白热着做什么。”

    说着，又溜了忆之一眼，笑道：“也不知那两位人物，是舍不得汴京，还是舍不得汴京城里的人呢。”

    忆之见富良弼怔了半日，便解了过来，又见杜映秋故意刁难，遂笑着为他解围，说道：“你管她们舍不得什么，又惦记的是谁，她们自想她们的，与咱们不相干。”

    杜映秋见不惯她回护富良弼，说道：“她们惦记咱们大宋的儿郎，怎么不与咱们不相干。”

    忆之笑道：“是了，可是我说错了，你自有了表哥的，对咱们这一屋而言，只与你不相干。”

    杜映秋笑着溜了忆之一眼，嗔怪道：“你这乖嘴倒是会卖巧，我说这些，又是为了谁。”

    忆之笑道：“别打哑谜，我天性愚蠢，听不懂的。”

    杜映秋憋了半日，只能没好气道：“我是怕文二郎叫人想了去，成不成。”

    忆之道：“文二哥哥一代好儿郎，惦记的人还少，你若怕这个，可是有操不完的心。再说了，你又打听过没，指不定人家巴不得被那两位美人惦记呢。你方才没听表哥说，她二人的父亲可是海商大户，文二哥哥正接洽的人物，若能成就，结两国之好，人财兼得，岂不美哉。”

    忆之说着话，先是看着杜映秋，说道人家巴不得被两位美人惦记时，又朝文延博看了过去，虽然是故意刁难，却也胸口发热，一阵忐忑。

    富良弼听了，望了忆之一眼，蓦然了解她的心思，不禁低头偷笑。

    文延博忙嗳了一声，说道：“怎么就扯到我身上来了。”又对苏子美道：“全怪你起的头，可要负责收场。”

    苏子美半举起手，正要说话，忆之抢着笑道：“可见戳中人家心事，好，好，好，此事就此打住，再不能提了。”

    苏子美一时不知该如何接茬，一只手举起又放下，放下又举起，富良弼只顾低头偷笑，文延博若有所思。

    杜映秋见众人无话，一时不解气，反诘道：“你倒是会拉东扯西，又至于护得这样紧吗。”

    苏子美总觉得非得说点什么才可，听了这话，连忙附和道：“就是。”

    忆之笑了笑，只是不语。

    适逢小子来布菜，摆了一碗用莲子、莲藕入粥熬出的玉井饭。

    沸水过，又用捣姜、盐、糖、熟油、醋拌的莴苣脆琅轩。

    用莲蓬作房，填以酒、酱、各色香料，鳜鱼上锅蒸煮的莲房鱼包。

    用莳萝、茴香、姜、椒研成末放入葫芦，煮到微沸时，放入熟油与酱的满山香，等清淡的菜色。

    忆之正看着菜，富良弼忽微微将身子偏靠向忆之，轻声说道：“先时我还以为只是延博一厢情愿，没成想，竟不是如此。”

    忆之听了，不觉望了富良弼一眼，又觉面子挂不住，轻声反诘道：“你在说什么，我可听不懂。”

    富良弼又笑望了忆之一眼，说道：“如此也好，如此也好。”

    忆之一时没了主意，只能将就着模糊过去，又趁着空，偷望了文延博一眼，却见他也正望着自己，那眸子深邃，裹着万千情愫，仿佛能将她生吞了一般，使她想起在偏室内那未成就的吻，一时浑身滚烫，忙故作镇定，捧起水饮来吃。

    映秋见上了菜，遂将前事丢之脑后，净了手为苏子美盛了一碗玉井饭，又说：“快些垫垫肚子，忙活了半日，一会还要去当夜班呢。”

    忆之恍然想起了乞巧节将至，感慨道：“从前我见刘大哥哥，越是过节时，越是忙地脚不沾地，如今，你竟也是如此，实在是想也想不到。”

    苏子美笑道：“少了我陪你们玩，是不是无趣了许多。”

    映秋笑着说道：“正是呢，文二郎也好，富大郎也好，好歹有个定日沐休，偏你是个不得闲的差，就是散班归了家，一听急召，丢下饭碗就忙忙地要赶回去。”

    苏子美笑了笑，只回道：“你不懂这里头的门道。”映秋也笑了笑，并不追根究底地问。

    众人正在吃饭，忽听楼下台上铿锵作响，又一阵咿咿呀呀，唱起戏来。

    毓贞素日食量小，吃了一会，便放下牙箸，伏窗听看，忆之喜爱酸辣之味，觉得菜色寡淡，不过吃了几口，也放下牙箸，来至窗边听看，问道：“这唱地是那一出？”

    毓贞笑道：“正唱的是《汉高祖濯足气英布》第一折：刘邦用韩信之计，明修栈道，暗度陈仓，攻完三秦，劫取五国。”说着，又深望着忆之。

    忆之向下望去，只见台上正唱到刘邦问帐下官员，何人愿意去九江，大夫何随毛遂自荐。顿时解了半分，问道：“你这是在暗涉谁呢？”

    毓贞笑着回望了文延博一眼，说道：“可见是得逞了。”

    忆之脸儿飞红，不觉又对毓贞刮目相看，问道：“这出戏，你这样看吗？”

    毓贞不觉纳罕，问道：“那你如何看？”

    忆之笑道：“我看的是张良内秀于心，藏拙于外，进退有度，终有不世之功，盖世之才，也让三分于天。”

    毓贞笑道：“你这是在暗涉谁？”

    忆之望着毓贞笑而不语。

    毓贞讪笑道：“我若当真有那张良那等‘运筹帷帐中，决胜千里外’的出世之才华，哪里还能困在这囹圄中，不得解脱，只恨我生在这个家里，前有虎豹，后有豺狼。他们怕我跑，时常无故克扣我的月例，又想着外祖家兴许会接济我，无事还来搜上一搜，每回都闹个人仰马翻，我院里的丫头，哪个没挨过他们的打。又说来，我若当真跑了，他们必定闹到我外祖家去……”说着，不觉红了眼眶。

    忆之蹙眉道：“竟没有别的法子？”

    毓贞苦笑道：“除了嫁人，他们不会甘心放我。又说起嫁人，他们若得不到想要的，也不会轻易放人。我数次想过一死了之，又怕走在外祖母前头，反而要她活不成，只能先捱着。”

    忆之不觉心思如千金沉重，说道：“这可如何是好。”

    毓贞笑了笑，说道：“不如你将文二哥哥让给我。”

    忆之不觉圆睁起双眼，又见她用纨扇掩着唇，满脸得逞的笑意，讪地脸儿通红，伸手去掐她的玉臂，轻骂道：“你竟敢取笑我，看我饶不饶你。”

    毓贞笑着躲了过去，又道：“我哪敢取笑你，我说的可是真心话，你若舍不得，直说就是了，做什么又不依，又掐我，还要排场我的不是，我可是哑巴吃了黄连，有苦说不出！”

    忆之听了，气不过，又去咯吱她的痒痒肉，毓贞一面躲，一面笑，映秋见二人嬉闹，问道：“这是做什么，外人都在呢，就撕扯起来，又像什么样子。”

    毓贞笑着滚到映秋的怀里，说道：“姐姐你可要救我，我问忆之妹妹讨一样东西，她不给就罢了，我不过说句小气，就要打我。”

    苏子美纳罕道：“倒是什么东西这样稀罕？”

    毓贞捏着绣帕，指向忆之，对苏子美说道：“你自问她去，我可不敢说，一会又要来撕我的嘴了。”说着笑着，又往映秋怀里靠。

    富良弼见忆之讪地满脸通红，笑着回护道：“忆之妹妹从来都是能言善辩的，今日可是碰上对手了。”

    忆之跺了一脚，没好气道：“毓贞姐姐深藏不露的能耐，还懂得往映秋姐姐怀里卖乖讨饶，哪里同我似的，有一说一，有二说二，又心笨嘴拙，不会撒娇，自然要吃亏的。”

    映秋笑道：“你也有这个时候，活该报应！”

    苏子美说道：“你还真是蠢的，她往姐姐怀里滚，你往哥哥怀里滚啊，哥哥回护你！”说着，展开了怀抱。

    众人都笑了起来，映秋一面笑，一面乜斜了眼去看苏子美，啐道：“又有你什么事儿，她最不缺的就是哥哥。”

    苏子美笑道：“那如何一样，我俩那是娘胎结起的情分，一个碗里吃饭，一张榻上小憩，看同一本书，吃同一块果子，那是何等亲厚，后来大了，家里看着不像话，才分开养的，就这都拦不住，常常又溜到一处。”

    映秋溜了苏子美一眼，说道：“你这话，可听得我都要吃醋了。”说着，又朝富良弼去示意。

    苏子美笑着摆了摆手，又嗟叹了一声：“人为什么要长大呢，好好的情分，非要去曲解。惯常的事情，也成了没分寸。白生多少烦恼。”

    众人听了，忽生感慨。

    一时吃毕饭，就要各自别过，忆之见杜映秋送去苏子美，魂似跟去了一半，忍不住逗她，悄悄对她说道：“眼看着秋社将至，不多时，你二人就要成婚，届时可以朝夕相伴，又用得着这般不舍，我瞧着都替你羞。”

    映秋脸儿飞红，又见众人正在说话，并未听见，便伸手在忆之的粉腮上掐了一记，轻声啐道：“就你这张嘴不饶人，不过仗着这会子还清洁，等来日叫我抓到了把柄，看我怎么收拾你！”

    忆之揉着脸，笑道：“我是有志气的，绝不在惦记谁上花心思，有这功夫，插花斗茶，看书习字都好。”

    映秋道：“到那时，你若真能做到，我也是佩服你！”

    忆之纳罕道：“这有什么做不到。”

    映秋点了点她的脑门，说道：“你啊，还没开窍呢。”说着，便往毓贞走去。

    富良弼走来，自请要送忆之回晏府，忆之见街面灯火荧煌，两面彩幕帐摆卖着应节的货物，甚是热闹，提议不如散走回家，因着此处离晏府虽有些距离却并不远，又是极繁华的地段，富良弼遂应下陪同。

    二人与众人别过，往前走了一射之地，忆之蓦然想起，问道：“为苏缈缈脱籍一事办的如何了？”

    富良弼颦笑着，将那日与文延博商议的始末情形说了一遍，忆之听了，不觉蹙眉道：“那还当真是难办了。”富良弼道：“只得再想想办法。”

    忆之见彩幕帐下有一手艺人用油面糖蜜造笑靥儿，不觉站住了脚，只见他手里油面翻飞，揉搓滚捏，不多时便捏出了一个头梳丫鬓的小女娃，遂乐了起来。

    二人又继续往前，乃至一处盖着绣柱飞檐的长桥，忆之递了一个眼神，杏儿会意带李平止步于桥下。

    忆之与富良弼拾级而上，忆之扶着栏杆坐下，富良弼眺望着河面出神。

    河面映着两岸酒肆茶坊沽卖的灯烛，波光粼粼向东流淌，忆之出了半日神，又对富良弼道：“不如先让我探探父亲的口风，只说我另有心上人，不想嫁给你了，看看他作何反应。”

    富良弼想了半日，笑道：“倒是可以一试，反正你也不想嫁给我。你若先提了，我就少些罪孽。”

    忆之不觉讪红了脸，正欲说话，忽听一阵急促的马蹄声，二人闻讯望去，竟见文延博骑着骏马跑来，杏儿一眼看见，忙高声喊他，他听见了声，遂吁停了马，又抬起头，看见桥上的忆之与富良弼，于是下鞍，将鞭子递给蒋小六，撩起下袍上桥与二人见礼，忆之见了他忙站起身道万福。

    富良弼作完揖，笑着问道：“这样晚了，你火急火燎的，又是往哪儿去？”

    文延博喘着气，笑道：“心头总觉得什么事还没办，也不知往哪儿去，胡乱骑马跑呢。”

    富良弼解了他的意来，又故作忽然想到，说道：“说起什么事还没办，我倒忽然想起一桩急事，立马就要去办不可。”说着，却又为难道：“可我却还得送忆之妹妹家去，竟一时抽不开身。”

    忆之心里咚咚直跳，忙要说话，文延博抢着说道：“这有何妨，我是无事的，我替你送就是了。”

    富良弼拊掌道：“如此甚好。”

    忆之望了文延博一眼，对富良弼轻声说道：“他一个外男，还是这个时辰，送我家去诸多不便，没得招人口舌，还是你亲送我的好，饶是什么事情，也不在这一时半刻。”

    话却还没说完，富良弼已对文延博作揖说道：“那可有劳延博了。”

    二人辞过，富良弼又对忆之作揖，忆之正要拦，富良弼快速抽身而去，忆之不觉跟了两步，又被文延博拦了下来。

    忆之讪了半日，只得说道：“那……那快走吧。”说罢，一扭身，快步下了桥，文延博阻止不及，便追了上去，忆之下了桥，见曲折游廊没点纱灯，前路一片昏暗，忽想起这不是归家的路，忙又调转回头，不妨，与文延博撞了个满怀。

    忆之越发慌着要逃，文延博将她拉住，问道：“我是恶虎不成，你这样怕我。”

    忆之倒退了几步，说道：“你我孤男寡女，在这黑灯深夜里独处，于理不合，倘若传了出去，我还要不要脸面了。”

    文延博忍着笑，说道：“那你与富良弼并肩同游夜市，就合情合理？”

    忆之道：“那如何能一样。”

    文延博追问道：“如何不一样？”

    忆之不愿与他争辩，只是低下头不语。

    文延博上前轻声道：“你要合情合理，我就给你合情合理，乞巧过后是中元，不宜登门提亲。中元过后是秋社，最是世务繁冗之际，最晚不过秋社，我必能将这事儿定下来。”说着，又笃定道：“我看你到时候还往哪儿跑。”

    忆之只觉耳根子火热，一时不知所云，胡乱说道：“有你的就有你的，还用怕跑……这会子急急忙忙追来，没得让人看笑话。”

    文延博笑着说道：“席面上，你故意拿话刺我，可见把事儿存在心里，这会子席散了，我再不追来解释，因此误会了可如何是好。”

    忆之赌气瞅了文延博一眼，说道：“我哪里是存心刺你，不过说了句大实话，难道不是？”

    文延博气地笑了起来，说道：“你明知道我的心意，又说那样的话做什么。”

    忆之心海波澜，忙忍耐下来，又面红耳赤了半日，禁不住问道：“那，那我问你，我好看，还是外藩那两位美人好看。”

    文延博道：“她们好看。”

    忆之将双眼圆瞪了起来，文延博见她上当，不禁乐了。忆之见他发笑，霎时解了过来，又讪得满脸通红，不知该如何是好，只能低下头绞帕子。

    文延博笑了半日，又满眼柔情望着忆之，说道：“若能赶在乞巧前定下就好了，早些公示了，就不必总眼巴巴看着你与别人亲近，听人开你与良弼的玩笑。”

    忆之听了这话，不觉又呆了。却听文延博嗟叹道：“可惜时机未到。”

    忆之纳罕，问道：“什么时机？”

    文延博笑道：“听闻晏大官人新作了一首《玉楼春》？”

    忆之忙道：“我正为这事发愁，先时，父亲将几位哥哥接入府的时候，就有人冷嘲热讽，指点父亲不可如此，父亲赏识他们，执意不听。偏良弼哥哥那日疯魔，当着大庭广众，闹得那般厉害，那些人，不知怎么笑话我父亲呢，想想就气地很……眼下父亲做了这样一首词，良弼哥哥又一心想娶苏缈缈，我是真怕二人就此决裂，再无回旋的余地。”

    文延博笑道：“你且放宽心吧，我们已有了主意。”

    忆之怔了怔，赌气问道：“我竟不知，你二人何时这样好了。”

    文延博笑而不语，忆之犹不解气，又问道：“你两人谋划，单瞒着我，让我白担心。表哥还会说句这都是前厅的事，打发映秋姐姐，你倒好，什么也不说。”

    文延博见她嗔怒，愈发显得粉光融化，娇羞可人，不禁将她拥入怀中，久久不愿松开。

    忆之踟蹰了半日，才伸手环住了他的腰，将脸儿往他的臂弯里埋，不觉分外温暖。

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