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    话说忆之正当腹中饥渴，如百爪挠心，不觉当着文延博的面，发出了咕唧一声，并叫他听了个真切，顿时讪红了脸，抓了面前的胡饼，掰成小块往嘴里放，一面吃，一面没好气道：“忙活了这一日，自然是饿的，又有什么好笑的。”

    文延博只是笑，倏忽，一眼看见了哪位，要去应酬，只得说道：“我去去就来，不管谁来劝，你只守着别吃酒就成。”他见忆之不理他，笑着便去了。

    忆之也不管，一道道地换菜，上菜，她便一道道地吃。直到换过三道菜，俏枝儿与寿奴儿才归至席面，又有一位迎客一名男傧相也归至席面，几人嬉笑着说闲话，忆之插不上嘴，只是陪着笑脸。

    过了一阵子，文延博归来，这一会功夫，已经满面红光，眉眼添了春色。

    忆之见了想要打趣，寿奴儿先笑道：“这位官人我记得，可是那位中看……”又故意卖弄了一会，说道：“你我可要喝一盏。”说着，就提着酒壶，扭着腰肢走到他身边坐下，为他满斟了一盏酒，文延博举盏与她碰过，又见她一口闷下，也只得闷下，一时直辣的吞气咂嘴。

    寿奴儿倚着方桌将文延博打量了一回，又说道：“这位官人不知是哪家的，瞧着与苏大郎亲厚地很。”

    另一位男傧相正吃着菜，听了这话，抢道：“这一位可是文家小二爷，你若得了他的眼，说不准，明日就能登北山子茶坊的台。”

    俏枝儿本懒懒的，听了这话，蓦然眼前一亮，也端着劝盏，扭了过来，也要斟酒。

    文延博推却了一番，奈何俏枝儿不断往前挨，只得又喝下，方才罢了。

    又一时，寿奴儿还要斟酒，文延博摆手道：“二位姐姐可饶了我，我不过几盏的量，这么灌可不成，两位姐姐对茶坊有兴致，不妨改日约定，咱们喝喝茶，听听曲，姐姐们若觉得唱的不如你们，自上台去展示一回，叫众人长长眼。若是讨了众人的喜欢，我必定上赶着留二位姐姐。”

    寿奴儿笑道：“小二爷这话可作数不作数，别是糊弄我们姐妹呢，来日我们去了，反倒使小子将我们打出来，我们可有苦说不出。”

    文延博笑道：“趁着这会子还清醒，说了就作数，一旦灌醉了，可就不好说了。”

    俏枝儿笑着说道：“可见也是个利害的，怪道年纪轻轻就有一番作为，先时可太收敛了啊。”说着，甩了他一香袖。

    文延博只闻一股脂粉香气扑鼻而来，笑了笑，说道：“我如今有公差在身，平日不怎么往茶坊去，全由我那管事打理。”说着，又遥指着矗立在廊下的文海说道：“二位瞧见没有，就是那一位，他可是我的得力助手，茶坊的一切都由他调停，我乐的甩手，只是闲来听他回报一两句罢了。”

    俏枝儿，寿奴儿对看了一眼，忙满斟了酒朝文海走去。

    二人离席不久，忆之掌不住，噗嗤笑了出来，文延博瞅了忆之一眼，说道：“你若帮我说一两句，她二人识趣就走了，又至于连灌了我两盏，平日里看你回护富良弼时，话多得很，怎么轮到我，就同没了嘴似的。”

    忆之忍住了笑，说道：“我哪里知道你的心思，万一郎有情，妾有意，我岂不是破坏了这桩好姻缘。”

    文延博听了，顿觉无奈。

    忆之又朝廊下看，文海正被俏枝儿，寿奴儿团团围着，满脸焦灼，摆手讨饶不迭，又笑道：“你也太坏了些，竟把麻烦丢给了文海叔。”

    又见文延博两盏酒下腹，脸儿比向前更绯红了几分，指着脸取笑道：“我当你去了半日遭遇了什么呢，这下可算知道你这一脸的春光是如何喝出来的了，不过这美人环绕，也确实叫人难以推却。”

    自打二人愈发亲密，文延博总有一腔冲动在胸膛肆意奔腾，这会添了醉意，又听她戏言，愈发犹如烈火烹油，恨不能搂到怀里好好揉搓一番。

    忆之见他的目光炙热，渐渐有饿虎馋食之势，唯恐他失态，忙将自己的劝盏里斟上冰雪水饮，递到他的唇边。文延博满眼望着忆之，又握着她的手接过劝盏，痛饮下一口，将火气解了半分。

    同桌的男人本有戏言要对忆之说，却见文延博与忆之氛围超常，遂识趣只当没有看见，一时觉得无趣，起身往别桌去另寻他人，又有人来斟酒，见二人紧挨着坐，有说有笑，不知是何关系不好为难，只是场面一番又往别处。

    倏忽，文延博又见一人，忙起身去会，有人归至席面，吃了几口，起身别处应酬，总之这一桌除了忆之，总有熟人要会，难有二三人常坐。

    忆之无趣吃了半日，先时迎客中与忆之交锋那人见她孤身，斟了酒往她走来，忆之下意思四处看了看，不见文延博的身影，又见那人虽吃了酒，满面红光，瞧着却很是清醒，遂笑着与他聊了几句，那人见忆之搭理，以为有戏，满嘴夸赞忆之，又满斟了酒去敬她，忆之推诿，那人自有一番道理，忆之不曾独自一人应对酒局，一时被说得晕晕乎乎，只觉不吃不成，会使他没脸，不得已就要吃下，适逢文延博归席来，将递到她唇边的劝盏夺了过来，一口闷下。

    那人连声喝止不能，微恼道：“欸，欸，延博，你这也太不够义气了，又关你什么事，要你替她挡什么酒？”

    文延博瞅了他一眼，重重放下劝盏，又递了个眼神给忆之，忆之忙斟了一盏雪饮递给他，文延博接过喝下一口，笑道：“你说关我什么事，我又为何要替她挡酒。”

    那人解了过来，咂嘴道：“早说呀。”说着，满嘴嘟嘟囔囔又往别处去了。

    文延博见他远去，呼出一口酒气，静坐了片刻，只觉酒劲渐渐冲上脑门，一时双眼发饧，口齿缠绵，按捺了一阵，对忆之说道：“叫你别吃酒，怎么不听。”

    忆之见他愈发醉了，说道：“我把文海叔喊来看顾你吧。”刚要起身，文延博将她拉住，他已醉的手里不知轻重，满口酒气，说道：“告诫你了，不能吃酒，往后可要牢记。”

    忆之一叠声知道了，又朝近处的蒋小六示意，蒋小六忙不迭飞跑上前来搀扶，文延博将他错认成了忆之，又抱着他，嚷道：“我费了多大的功夫，不能再有人捣乱了。”

    蒋小六一叠声应好，又朝忆之作揖摆手，扶着文延博朝文海走去。

    忆之又是气，又是笑，只得又坐下，耐心等散席，忽见杏儿，蕊儿二人匆匆赶了过来，纳罕道：“你们怎么来了？”

    杏儿走到忆之跟前，说道：“夫人担心姑娘，让姜妈妈在廊下看顾你，姜妈妈去了半日，忽然回来，在夫人耳边说了一阵子话，夫人忙叫我俩快来服侍姑娘。”

    忆之听了，忙细细回想了一番，倒不觉得有什么错处，虽是如此，却又难免不安，遂使杏儿借口讨些爱吃的果子来，去觑听一番，杏儿转身刚走几步，又被叫了回去，换作蕊儿去。蕊儿去后，杏儿不解，问道：“她这样呆笨，若是不堪用怎么办。”

    忆之说道：“正是她呆笨，众人都不妨她，反而能比你打听到更多。”杏儿听了，倒还罢了。

    蕊儿去了半日，捧着一碟果子回来，又轻声说道：“我去时，夫人正和官人轻声说话，夫人说姑娘没个历练，今日是想让姑娘长长见识的，反倒跳出来个文二哥，自己都被罚地顾不上了，还护着姑娘呢。说着，呵呵直笑，我从未见过夫人这样欢喜的模样。”

    忆之稍微安心，又问道：“那爹怎么说？”

    蕊儿道：“大官人只是笑了笑，后来提起文二哥送姑娘回家那一晚的事，官人说次日特意去贡院看了文二哥殿试时的卷子，说文二哥是到底在商贾家长大，通篇铜臭市侩，并不看好。”

    忆之不觉呆了半日，蕊儿道：“不过夫人很喜欢文二哥呢，将他与弼大哥儿比了一回，将他夸地天上有地下无，又怪官人就是把弼大哥儿护地太周全了，没个见识，腥的臭的还拿来当宝。反倒庆幸不是自家哥儿，倘若自家哥儿养成这样，可是要气死了。”

    忆之纳罕，又问：“那爹怎么回应的？”

    蕊儿道：“官人断喝了一声，把周围人都唬了一跳，夫人不敢多说，见官人自斟自饮，也没劝。”

    忆之反复回味了一番，忽然想起那句‘腥的臭的还拿来当宝’，狐疑道：“母亲何出此言呢，难不成……他们知道了？”

    偏这会子文延博醉的不省人事，又不能离席找富良弼商议，忆之想了一阵，就悄悄往苏子美的书房去，取了一张信笺，想了一想，执笔写下‘子来何苦露沾衣’，而后叠好，交于杏儿，托付她聘一位妥帖帮闲送去给富良弼。

    杏儿去后，忆之在房中又略坐了一阵，估摸将要散席，这才起身外去，沿着抄手游廊走了一阵，忽听房内有人说话，隐约听见什么立券籴米，不觉站了住。

    正巧里面有人骂道：“这点事也做不好，你既有个胆子吞人家的定钱，这会子还怕他告？他告便告了，你只派了人去跟踪，看看他请的哪家讼师，使人绑了家里人，痛打威胁一顿就成了，他四处找不到讼师，又捱不得日子，你降降价，他也就允了，有何至于闹到这般田地！”

    另一人道：“原说不还定钱，是为逼他就范，这还是你的主意，怎么这会子又怪我。”

    又听一声肉儿撞在了硬物上的闷响，先时那人骂道：“混账忘八的糊涂种子，你娘生养你这样大，还不如养头猪来的实际，少受些气不说，末了还能落顿肥肉吃！我叫你说近日税务涨，米价也要跟着上调，一斤涨个十文钱，你自作主张涨二十文，人家如何能就范！”

    又听一人委委屈屈道：“可不是你说的，那人假称商户，实则是位经纪，同旁人签了立券，这一倒手每斤米可赚二十五文，我劳心劳力看着田庄，旱了涝了都不成，他不过倒倒手，赚的比咱们都要多，我自然不服气，再说了……我这不是还给他留了五文的余地。”

    又听一声闷响，先时那人骂道：“蠢材，他买舟雇佣夫工不要钱，税务打点不要钱……你这是逼着他告你啊，蠢材！”

    话音未落，又是砰砰几下，又接着骂道：“你既将他打死，也该把事情做圆满，如今叫他家老小加告一罪，案子偏偏又落在上任新官的手里，他正浑身的劲儿无处施展，你倒夹着脑袋往上挺尸，那三把火，不烧你，又烧谁！这会子你想起我来了，反倒问我该怎么办，你既这样大的主意，问我做什么！”

    那人忙不迭苦求道：“黄大哥哥，黄大哥哥救救我吧，我实在没法了，若，若叫人知道了，参我爹一本，那就全完了，黄大哥哥，那定钱，你可拿了大头啊，我若出了事，你也摘不开……”

    忆之听得心里咚咚直跳，赶忙要走，忽见黄子萝的小子秋梧一面系腰带一面往这处跑，忆之见躲不过，忙带着蕊儿退了几步，又装作赶来的模样，提高了音儿对秋梧笑骂道：“你这小崽子，不在黄大哥哥身边服侍，跑着来躲懒，被我逮着了吧！”

    秋梧见了忆之，脸色一变，忙提着音量，一叠声道：“姑娘饶命，姑娘饶命，我哪里是躲懒，实在是人有三急，奈何苏府又太大，小子丫头又都在前厅伺候，我走迷了路，这才在这瞎转悠呢。”

    忆之笑道：“可见你有造化，我是常来常往的，你若不是躲懒，而当真迷了路，我带你回就是了，不过我也不白白给你带路，你又怎么谢我呢？”

    秋梧道：“姑娘什么没有，还要压榨小的，姑娘这样，小的可看不上。”

    忆之笑了笑，说道：“不同你这油嘴扯皮了，我想着前头也该散了，快去才是正经。”秋梧一叠声应是，忙跟在忆之身后往前厅去了。

    忆之归至前厅，果然将要散席，她往晏纾与苏氏那席走去，他二人正在帮着她舅父舅母二人送客，便去廊下等候，一时想到接连两回撞破黄子忠的丑事，无论方才她使的金蝉脱壳之计，他信或不信，恐怕这梁子都是要结下，日后见了此人还得小心谨慎才是，一时又猜测与他合谋之人到底是谁，想到这二人歹毒，视人命如草芥，不免替那冤死之鬼悲伤一场，不觉又惊又怕，又悲又恨。

    喜宴闹哄哄直至亥时方罢，忆之随父母归至家中，卸妆洗沐，上床安寝，近日蕊儿渐入佳境，姜妈妈遂让她收拾床褥妆奁也搬入忆之屋中，与杏儿一北一西，睡在碧纱橱里。

    忆之近日长了许多见闻，一时睡不着，拣着拦门时有趣的事儿说给杏儿与蕊儿听，杏儿同蕊儿也无睡意，伏在床板上，探出头与忆之搭腔。

    三人嬉嬉闹闹，忽听门外守夜的婆子敲响了槅门，说道：“日夜入深，姑娘该歇了，姑娘随性些也就罢了，做丫头的也不知道劝姑娘保重身体，一味地憨玩，姑娘明日无事，睡晚些也无妨，你们又打量也无事？”

    蕊儿听了，连忙往褥子里躺好，杏儿朝忆之吐了吐舌头，滚到了被褥里去。忆之被婆子这一打岔，顿觉无趣，也往绣衾里缩，倒是一夜香梦沉酣不在话下。

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